Повесть о Белом Змее

— Ничего не поделаешь. Тела подготовлены? — Кимимаро кивнул — В таком случае действуем дальше по плану. Кимимаро, ты свою задачу исполнил. Вернёшь в селение "лампу". Остальные — переходим к следующему этапу. Идём.

Белоснежные волосы качнулись в поклоне. Эх, Сакон-кун, ты то что скалишься так, что аж Укон проснулся? Вот тебя как раз отправлять на лечение никто не станет, как бы сильно ты не пострадал. Одно в тебе ценно, это сила; да и её ценность довольно условная. А вот твое честолюбие уже начало надоедать... Послать бы вас куда-нибудь без Кимимаро, да ведь всю команду угробишь — остальные мальчишки признают твоё лидерство, а Таюю слушать не станут. А зря...

Образ Гарагара Хебиро Змеиный Саннин по случаю создал почти сразу после ухода из Конохи и поддерживал время от времени. Без каких-либо планов, просто сенсей в своё время даже бака-Джи объяснил полезность таких запасных личностей. В ходе поддержания легенды была выиграна в кости обветшалая хибара на окраине одного из портов (впрочем, в стороне от трущоб, в одном из жилых кварталов для мелких торговцев и служащих), которую Гарагара-сан привёл в порядок и использовал как лёжку. В дом он нанял женщину — немолодую юдзё с неплохим для гражданской запасом чакры, но совершенно неразвитой кейракукей. Неглупая дамочка, уже начавшая терять форму, вцепилась в свой шанс, и через пару лет уже все соседи были уверены, что именно она хозяйка дома, а хмурый тощий шиноби её хороший друг и вероятный отец дочери.

"Хозяйка" была не обделена здоровым честолюбием и надеялась, поднакопив деньжат, отдать дочь в майко, к чему довольно деятельно готовилась. Собственно, именно это и привлекло к Таюе-чан внимание в очередной раз навестившего точку саннина — согласитесь, довольно странно, когда пятилетняя девочка дёргает струны старого кото без единой фальшивой ноты. Ну а с учётом того, что как раз в это время он обдумывал проект по гендзюцу на основе звука, а о потенциале ребёнка знал с самого начала... Мать с охотой согласилась включить в перечень уроков для девочки основы ниншу, тем более что хозяин вошёл в долю (а заодно получил основание общаться с наставницей — бывшая куноичи была его агентом). Через пару лет, когда перспектива покинуть Акацки уже замаячила на горизонте, Гарагара-сан стал чаще появляться у своей зазнобы, подкидывал девочки учебные пособия и упражнения... а ещё через три года в порту случилась эпидемия. Таюя-чан и её мать "умерли". Хебиро "погоревал" над могилами и перевёз женщин к уже подготовленному схрону присмотреть за вывозимыми с объектов Акацки вещами; скоро к ним присоединился Кимимаро. Потом бывшая юдзё получила приличную сумму и уехала за море устраивать мирную старость (поскольку в припадке великодушия саннин опробовал на ней общеоздоровительное дзюцу с омолаживающим эффектом, труда это не составило). Ну а Гарагара Хебиро-сан с малолетними родственниками переехал в Страну Рисовых Полей...

Следует заметить, что инвестиция оказалась весьма успешной. Мать сумела вдолбить Таюе простую истину: есть ли талант, нет ли его, в конечном итоге всё упирается в трудолюбие и внимание. И девочка напрягала мозги, вчитываясь в описание гендзюцу, срывала пальцы, упражняясь в музыке, полностью выкладывалась на тренировках. К моменту переезда она была уже достаточно взрослая, чтобы оценить дарованный ками-сама шанс — и ни разу не опозорила оказанного ей доверия. В восемь лет Таюя уже могла заставить другого генина потерять ориентацию коротким свистом. В десять Орочимару подкинул ей несколько свитков, вынесенных из Узушиогакуре — и был приятно удивлён, когда через полтора года девочка принесла почти восстановленную технику Призыва Мёртвых Великанов (оставалось только отшлифовать несколько моментов, просто не входивших в её обучение). И в придачу продемонстрировала способность полностью заменить ручные печати звуковыми переливами, открыв принципиально новую главу в изучении ниншу... А когда девочка продемонстрировала отличное тактическое мышление, Орочимару с лёгким сердцем присвоил ей звание чунина.

Единственным слабым местом молодой куноичи оставалась насыщенность чакрой кейракукей. Увы и ах — потомственный уличный ребёнок просто не имел наследственности клановых, большую часть потоков проращивая самостоятельно изнурительными упражнениями (да и сам саннин опробовал на ней пару не слишком радикальных идей... успешно, кстати говоря). Увы, метод имел ограничения, куда более ленивый Фуума Кидомару изначально имел столько же чакры, сколько Таюя после семи лет работы над собой. Впрочем, проклятая печать решила эту проблему, превратив девочку в полноценного джонина. Причём использовать её по основному назначению Белый Змей собирался только в крайнем случае — светлые головы, в отличие от здоровых тел, встречаются редко.

В Отогакуре талант Таюи признали даже Кинута, пару раз намекавшие, что талантливой куноичи вовсе необязательно всё время рисковать жизнью. Клан придерживался нестандартной, но находящей полное понимание у Змеиного Саннина, точки зрения, что резерв чакры дело наживное, а вот высокий интеллект, тактическое чутьё и инстинктивное понимание сути звука тренировками не получить. Кто знает, не встреться пережившая молодость ойран с Гарагарой, сейчас молодая гейша уже пленяла бы своей игрой даймё и Каге, а её сочинения ещё сотни лет передавались бы между музыкантами... хотя этот мир слишком жесток даже для такой сомнительной удачи. Глава селения в общем-то не возражал — в конце концов, затраты на девчонку уже принесли больше, чем он рассчитывал. К тому же, как ни крути, ками вложили в неё душу бойца, но не воина — даже в тай, уж на что усердно тренировалась, Хранительница северных врат слаба, просто не умея бить не думая. Жаль, конечно, отпускать единственного толкового порученца (Кимимаро ещё не известно, удастся ли вылечить, Джиробо исполнитель без грана инициативы, а остальных двух в расчёт брать смешно), но как учёный и ассистент Таюя, пожалуй, будет более полезна. С наследственностью проблемы не будет — это при разработке печати он отслеживал этот момент даже более внимательно, чем сам механизм переноса. В конце концов глупо было бы, обретя преимущества, скажем, линии Кагуя на одно перерождение, лишиться возможности повторить опыт; и ещё глупее лишиться, если потенциальным телом так и не воспользовался. Увы, мальчишка не проявлял никакого интереса к вопросам возрождения своего клана...

Правда, спешить с решением не стоило. У Таюи явно начался переходный возраст, когда кровь бурлит и требует свершений, а запас чакры кажется важнее мозгов. Само по себе это не плохо, он сам в её годы, когда бака-Джи учинил..., впрочем, это к делу не относится. Проблема в том, что, войдя в число Хранителей Врат, не по годам умная девочка буквально прыгнула выше головы и уже почти сразу это поняла. Нашлось кому объяснить... Бурлящие гормоны плюс осознание своей слабости рядом с товарищами — и раньше скромный и тихий ребёнок буквально за полтора года превратилась в сквернословящую хулиганку, грубящую всем кроме него и Кимимаро. Выкинуть её сейчас, не дав толком понюхать крови, значит сломать; а Белый Змей старался заботиться о своих инструментах (в меру понимания, конечно, но кому что дано). Так что стоит оформить парочку важных, но не слишком опасных миссий — одну сейчас, потом, скажем, заслать Четвёрку на сопровождение младшего Учиха, когда тот дойдёт до кондиции. Дальше можно мягко сократить время на боевые выходы, поручив курировать отдельное направление исследований по взаимовлиянию колебательных процессов и движения чакры, а там Кинута сами справятся. Стоит, кстати, довести до конца исследование о возможности снятия его печати...

— Что-то не так, Орочимару-сама? — да, Таюя-чан ценное приобретение. Кроме неё только Кимимаро обратил внимание на изменение ритма дыхания, но лишь рыжеволосая осмелилась выразить беспокойство. Правильную инициативу следует поощрять...

— Нет, просто уточняю планы на будущее, — с точки зрения стороннего наблюдателя, лицо Змеиного Саннина осталось недвижимо. Пожалуй, только Джирайя и несколько его приближённых из Отогакуре смогли бы опознать в этом выражении мягкую улыбку. Девочка облегчённо просияла — с её господином всё в порядке, он настолько уверен в своих слугах, что уже продумывает следующие шаги.

...Сознание внезапно кольнула странная мысль. А ведь все они — Четвёрка, Кимимаро, шиноби и малолетки Звука — воспринимают его только как повелителя. Да и он сам, вкладывая в них свои знания, умения, делясь уникальными наработками по изменению организма шиноби, тратя свои время, силы и талант, всех их воспринимает только инструментами и слугами. Даже этот талантливый юнец Якуши лишь помощник и единомышленник, не более. А сенсеем за всю уже довольно длинную жизнь его звала только одна шебутная малолетка... Анко-чан выросла красивой девушкой и сильной шиноби. Вот только так и не избавилась от детского увлечения "крутыми" боевыми дзюцу — а ведь приложи она усилия более рационально, уже разобралась бы с его прощальным подарком... кхм, по крайней мере, отключить её так легко не вышло бы. Правильно он тогда оставил ребёнка в селении, его руки идеально работают с плотью, но не с душами...

Убежавшие не туда мысли прервала появившаяся поляна с их лагерем. Большая часть бойцов ещё отсутствовала — кто-то ещё чистил убитых песчанок, кто-то брал в оборот стоящий неподалёку кортеж Казекаге. Хотя какой там кортеж, дюжина джонинов для охраны даров Хокаге да парочку токубецу джонинов дипломатической направленности с личным секретарём (хвала ками, Каге ещё не докатились до подражания толстопузым чинушам даймё и не таскали с собой по полсотни свитских! Их же в таком количестве ни подменить, ни проконтролировать толком не получится...). Так что скорее все, кто мог, разбежались от маленького свинцового бочонка, покрытого выгравированными печатями; один Кимимаро, не сбавляя шага, двинулся к своему будущему грузу. Над бочонком ещё дрожало марево — его начинка своеобразно влияла на чакру, так что остаточные формы направляющего дзюцу сохранялись аномально долго (эх, никак руки не дойдут нормально исследовать этот феномен!); неимоверная редкость, в Пяти Странах и даже за морем практически неизвестная — "ядовитый металл", главный компонент разработанной лично им "смерть-лампы". То, что помогла убить Казекаге, так что страхи его людей в общем-то оправданы... хотя и глупы.

Пять лет назад знакомый торговец по имени Гато прислал ему особенную диковинку с Земли Войн — несколько кусков "проклятой руды" из местных гор. Жёлто-чёрные обломки странной породы были упакованы в золотой сундучок; как сообщалось в приложенном к дару письме, по поверьям того края лишь золото и свинец способных сдержать "проклятие камня", источаемое рудой. Как раз в тот момент Белый Змей был по уши занят основанием собственного селения, однако дар оценил, уделив время в общем-то несложной проблеме: всего-то радикально и не очень заметно для посторонних обновить штат даймё Страны Волн, а заодно проверить навыки новых "соратников". А вот на полноценное изучение необычного образца времени не хватало, так что саннин только выделил единственный необычный элемент из руды — сверхтяжёлый металл чёрного цвета — и поручил первичные наблюдения Кимимаро, благо квалификация последнего уже достигла уровня приличного лаборанта. А когда через пару недель саннин собрался-таки проверить как оборудовали его новую лабораторию, его первый последователь был уже болен.

Это был очень странный случай — Белый Змей буквально отвоёвывал время в валу дел, чтобы только продвинуться в изучении на шаг дальше. Все правила техники безопасности были соблюдены: герметичный бокс из армированного стекла конструкции Тецуры-Узумаки (когда-то, сам не зная зачем, утащил несколько штук из научного центра Конохи), полный комплекс экранирующих огонь, газ, чакру барьеров и автономных печатей... и всё это не помешало загадочному воздействию. Руда не испарялась, не источала чакру, не реагировала с воздухом в боксе, стекло не поменяло температуру и на долю градуса; некая загадочная сила, свободно проходя сквозь все стандартные защиты, поражала организм прямо на клеточном уровне. Мало того, при детальной проверке обнаружились микронарушения в печатях на боксе, что уж никак не лезло в представления о яде! И что самое любопытное, она активно взаимодействовала с кейракукей, причём не только с Ян-компонентой, но со всей чакрой организма!

Как следствие, в Очаге возникали возмущения, отражающиеся на теле, в котором угнеталось формирование Ян-чакры, что нарушало баланс в Очаге... В принципе, всё было поправимо, при наличии опытного в клеточной терапии ирьенина рангом не ниже А+. Даже пострадавшие в первую очередь железы и печень можно без труда заменить — главную проблему составляли кости. Под действием неизвестного фактора они сами обретали те же свойства, начиная отравлять организм изнутри. Чисто теоретически проблема также была решаема... если бы Кимимаро не был Кагуя! Особенность кеккей генкай невероятно плотно и органично соединяла кости и отдельный, уникальный "слой" кейракукей в одно целое; в результате петля Эммы затягивалась в разы быстрее, а отравление костей только усугубляло процесс. Предки Кагуя ничем не могли помочь; мало того, припомнили несколько случаев заболевания с похожими симптомами, быстро сведшими поражённого в могилу — в результате чего Кимимаро решил, что обречён! Ку-ку-ку, да чтобы кто-то из его орудий просто умер без его на то воли!..

Временным спасением послужила, как ни странно, Печать Земли. Созданная изначально с целью увеличить хоть немного и без того значительный потенциал истинного Кагуя, она отличалась особенно высокой устойчивостью и способностью прокачивать сверхбольшие объёмы чакры. Мало того, опасаясь повредить Шикотсумьяку, Белый Змей сделал трансформируемую печатью чакру максимально близкой к параметрам самого Кимимаро — и в результате эффект получился как от переливания синтетической плазмы крови. Удалось подобрать лечебную диету с большим количеством кальция — обычный шиноби показывал положительную динамику за месяцы, но у Кагуя, похоже, отравленный запас костей был как бы не на порядок больше нормы (что не прибавляло малолетнему дурачку оптимизма — а ведь неверие больного в исцеление здорово усложняет работу!). Параллельно успел потравиться сам Белый Змей, что упростило диагностику (а тело он и так собирался менять). Удалось уточнить радиус действия "проклятия камня" — увы, довольно небольшой, буквально несколько шагов. Тщательная проверка выявила, что остатки руды, которые они беспечно сложили в простой ящик в лаборатории, обладают тем же эффектом, как и пыль от них, которой и надышался Кимимаро. Природа воздействия оказалась ещё более невероятной — это было излучение, сходное со светом! Во всяком случае, наиболее эффективно с ним взаимодействовали именно оптические дзюцу, правда, спектр излучения, судя по необходимым изменениям в технике, находился далеко за границей даже ультрафиолета! Не сразу удалось подобрать способы усилить и направить поток странного "ядовитого света"; когда они просто попытались выплавить слиток побольше, достав ещё "проклятой руды", островок в заливе Сенсоо, куда на всякий случай вынесли лабораторию, просто разнесло! Пришлось даже на некоторое время уйти в тень — и самураи, и Облако восприняли это происшествие довольно нервно; но, поскольку, следов чакры на месте происшествия не обнаружили, списали всё на природный катаклизм. Но результат стоил всех трудов!