Повесть о Белом Змее

Первыми на слух о создании полноценного гакурезато потянулись осколки уничтоженных родов и сироты — не столько даже за силой, сколько за шансом отомстить (в то, что привыкшие к самовластью кланы договорятся с новоявленным селением добром, никто особо не верил). Потом, полюбовавшись на прячущих изуродованные лица, но скачущих лучше прежнего Кинута, подтянулись малые семьи и вольные шиноби. Кое-кто из них даже сам согласился участвовать в экспериментах пользующегося неоднозначной, но громкой известностью Змеиного Саннина; успехи, пусть и не очень многочисленные, были достаточно впечатляющими для дополнительной приманки. Заодно и охотники за головами узнали, куда можно продать без посредников не слишком оценённого бандита, нукенина или случайного пленного — количество и качество материала подскочило на порядок даже в сравнении с временами, когда снабжением ведал Корень. В процесс включился даймё — молодому ещё человеку до смерти надоела неуправляемая вольница и, получив гарантии успеха (ку-ку-ку, да Орочимару при большой нужде мог вырезать всех местных "джонинов" даже без посторонней помощи), он просто... заключил договор с Отогакуре но Сато. По всем правилам, с тремя копиями договора (один — в специальный архив на территории Страны Железа), клятвой перед ками и печатью молчания. Требований было два: обеспечить в стране порядок и обустроить в селении полноценную академию. Известие, что лет через десять-двадцать грозный, но пользующийся дурной славой Белый Змей оставит пост и страну его не смутило — главное заложить основание, а с главой из местных будет даже проще иметь дело. Орочимару наконец стал Каге, осталось сделать своё селение Великим...

Последними присоединились главы сильнейших кланов. О, они не склонились перед превосходящей силой, нет! А вот вполне рабочая техника Перерождения немертвого привлекала со страшной силой. И никого не смущала необходимость занимать тело с чакрой, максимально близкой к чакре перерождающегося — в конце концов, разве не долг младших отдать жизнь за своего лидера? А ещё лучше отловить подходящую наложницу, чтобы родила новое тело сильнее предыдущего... Даже странно, что такие умные, достойные люди решили, будто бессмертия на всех не хватит; но для уничтожения большинства из них не пришлось прилагать никаких усилий, а меньшинство на законном основании осудили за нарушение союзного договора. Потомки истреблённых родов, мстители, первыми поверившие в Отогакуре, были достойно вознаграждены!

...За несколько лет селение выросло и окрепло. Пришло время направлять первый выпуск своей академии на международный экзамен — главный шаг на пути признания истинной гакурезато. И тут пришли вести из Страны Ветра...

Сердце словно запнулось, по коже пробежала дрожь. Отлично, второе блюдо уважаемым гостям подано, осталось добавить приправу. Один из телохранителей неуверенно моргнул — видимо, повышенная чувствительность к воздействию... Пора! Песок у ног шиноби взорвался фонтанчиками; песчаные крайты — чрезвычайно ядовитые и практически незаметные в восприятии чакры змейки с Континента Войны. Если отозвать призывных змей, это ведь не значит, что исчезли ВСЕ змеи, верно? А крайты из-за своих особенностей включению в Призыв, увы, не поддаются. Зато прекрасно дрессируются... если дрессировщик обладает реакцией Жёлтой Молнии Конохи или S рангом в ирьедзюцу — ведь их яд убивает не более чем за пять ударов сердца, и весьма болезненно. Тут уж либо не давать себя кусать, либо быть способным исцелить себя за считанные мгновения, загибаясь от боли... что непросто проделать даже с другим человеком, будучи предупреждённым заранее.

Похоже, свита Казекаге не отличалась ни скоростью реакции, ни медицинскими познаниями — четыре тела уже бились на песке, беспорядочно выбрасывая чакру. Отличный вышел бы сигнал тревоги... будь кому его принимать. Пять лет Третьей мировой и десять лет странствий дали свой результат — место будущей засидки удалось угадать с высокой точностью. А тех, кого не зацепил заботливо расположенный "сад ловушек", добили его люди — естественно, всё под изолирующим барьером, чтобы не тревожить занятого на важных переговорах Казекаге... который, кстати, успел выпрыгнуть из круга крайтов и сейчас стремительно складывал печати. Тщетно. Всё-таки стоит помнить прошлое, Сабаку но Расе-сан, хотя бы собственное; ведь это вы руководили здешним опорным пунктом, вы руководили зачисткой возможных источников утечки, и ваше дзюцу Магнетизма вытянуло из этих земель весь металл — медь, никель, крупицы железа... и конечно ваше любимое золото. А из всего вашего семейства применять Магнетизм к обычному кварцу научился только джинчурики Однохвостого... смешно, ведь именно Шуукаку первоначально имитировали ваши техники. Возможно, Казекаге и придумал бы что-то другое — но Кусанаги уже покидал его сердце, легко и быстро точно сделанные на заказ ножны. Вот и всё. Никаких шумных дзюцу и изменений ландшафта, способных привлечь пограничные патрули. Просто распорядиться плодами нападения на Коноху будет некому, а когда расследование придёт к этому месту, оно увидит: отряд прикрытия, уничтоженный одним ударом шиноби из молодого заштатного селения; телохранителей Казекаге, не успевших вступить в бой; и самого Казекаге, сражённого единственным ударом (всё-таки подарочки замедлили его реакцию, а сам Орочимару не импровизировал, но действовал по продуманному плану). Да, долго Великому Селению, Скрытому в Песке придётся оправляться от такого позора! Ку-ку-ку...

Закашлявшись, Белый змей заставил себя успокоиться. Проклятая психосоматика — уже и тело другое, а разум всё живёт памятью о встрече со смертью двадцать лет назад. Тогда он первым попал под газовую атаку — вещество без цвета и запаха, но буквально растворяющее живые ткани. Он успел подать сигнал, и Джи-кун вытащил Цунаде-чан из зоны поражения; а та совершила невозможное, собрав за считанные часы новые лёгкие и глотку буквально из ничего. Вот только связки так толком восстановить не смогли, да и смех превратился в сухой кашель. Вечная память о расставании с иллюзией собственного бессмертия... Потом были долгие месяцы реабилитации и первый, скорее чтобы отвлечься от мыслей о воюющих друзьях, проект со старым другом Учителя Шимурой-саном... Не тогда ли его Путь повернул к этому месту? Нет, всё-таки это случилось позже... Да и, положа руку на сердце — не Путь направлял его, но он сам пролагал себе Путь...

Легендарный шиноби легко взлетел на край карьера. Через пару минут к нему присоединилась Пятерка. Кимимаро. Таюя. Кидомару. Джиробо. Сакон (или Укон? Эти двое периодически менялись местами для развлечения). Возможно, не самые сильные шиноби, пусть и опасные даже для большинства джонинов, но — его. Его проекты, его познания, его оружие.

— Всё исполнено, Орочимару-сама, — доложился Кимимаро. Вот вечная загадка — почему Кагуя осели в скрытом селении? Судя по мальчишке, им куда больше подошла бы роль самураев при дворе могущественного дайме. — Выживших нет.

— Угу, только пара особо нюхливых вскинулась на барьер, да даже до края лагеря не добежали, — хохотнул Кидомару. Раз хвастается, понятно кто снял немногих джонинов, стоящих своего звания. Интересно, их действительно было лишь двое? Тогда Суна деградировала даже сильнее, чем следовало из ворчания Сасори...

А мальчишка зря выпячивает грудь — не такой уж большой подвиг. Газ, который он подготовил для засады, изобрели в Амегакуре в конце последней войны. Без цвета, без запаха, действует даже при попадании на кожу, обладает аккумуляционным эффектом. Убивает не слишком быстро, зато после пяти минут нахождения в облаке вычистить отраву из организма можно только в стационаре, а через пятнадцать-двадцать в зависимости от индивидуальной сопротивляемости шиноби просто засыпает. Что особенно ценно — газ оказывает комплексное замедляющее воздействие, объекту кажется, что всё в порядке даже когда реакция падает втрое-впятеро. Главные минусы — технология производства довольно сложна, а соединение весьма неустойчиво, да и ингредиенты дороги. Так что сгодится исключительно в качестве разового сюрприза и только при наличии сильного ирьенина. Ну да для дорогих партнёров, знаете ли... тем более что с этой операции он получит нечто гораздо более ценное. Зато после завтрашнего дождя от отравы не останется и следа на земле, а разложение уничтожит осадок в телах чуть позже. Кстати...

— Материал?

— Тела осмотрели, Орочимару-сама, — это уже Таюя. Правильно, сбор трофеев требует внимания и аккуратности. И зря самолюбивый паучок кривится. Небось сам отвертелся от нудной работы, а теперь досадует, что не ему докладываться. Не в первый раз такая картина, и ведь не меняется, стервец... — Собрано пятнадцать стандартных комплектов снаряжения "песчанок". Также имеется несколько единиц нестандартного снаряжения, два подозрения на артефакты и полевой комплект ирьенина. Семь свитков с вложенными техниками. Погибшие в основном обычные шиноби без выраженных аномалий фенотипа, за исключением троих, предположительно Дате. У одного, кстати, подозрение на имплантированный бьякуган, но какой-то слабенький и, похоже, повреждённый при извлечении, — всё равно ценный приз. Это ему безразлично, есть печать-предохранитель или нет её, а средний ирьенин при извлечении ценного додзюцу всегда словно кости бросает. То ли успеет драгоценность из глазницы выдернуть, то ли пальцев вместе с добычей лишится... Так что надо прикинуть, кого бы таким образом поощрить. Заодно можно попробовать глазик отреставировать... — Сейчас проводится экспресс-анализ чакры, но первое впечатление — ценных геномов больше нет. Большинство голов числится в Книге Бинго, правда суммы небольшие, не выше середины ранга В...

— Пусть решат сами, — рё, конечно, коку в дом приносит, но сейчас не надо мелочиться. Его люди только что провернули без потерь не самую простую операцию и имеют право подзаработать на трофеях. Если захотят возиться — по дороге им ни одной "тёмной лавки" не попадётся, а крюк делать никто не позволит. — Дате запечатать, я потом об этом подумаю. Снаряжение передать особой группе, оформить выкуп трофеев селением. Нестандарт... есть желающие, пусть возятся, нет — оценим и продадим. То же по артефактам. Свитки запечатать и отправить в селение на экспертизу, — не в первый раз торопыги, жаждущие чужих тайн, нарываются на последний привет от побеждённого. И далеко не всегда этот привет задевает только любопытного победителя. — Выкуп трофеев осуществляется согласно тарифу мирного времени. Что слышно из Огня?

— Отряды Песка встретились с нашей группой, — снова Кимимаро. А Сакон кривится всё сильнее. Не пришлось бы менять, не нужны ему инструменты с настолько больным самолюбием... — Подтверждён выход на исходную позицию. Канал связи с Суной мы контролируем, сейчас они ждут последних распоряжений от Казекаге.

— Ку-ку-ку, они их получат, — Кидомару с готовностью улыбается, ему вторит Сакон. Нет, пора думать об обновлении состава Пятерки. Хорошо что свой поезд Казекаге оставил лагерем чуть дальше, а его личному секретарю мозги печатями обложили так, что мыслей в этой башке не осталось, в отличие от структур внешнего контроля. Нет, Сабаку-сан, некоторые вещи нужно делать собственноручно, и не только истребление врагов и возню с женщинами. Допустим, несчастный писарь от вас действительно никуда не делся бы с печатью молчания, да только и вы, как оказалось не бог войны, а вот печать уже не работает...

— Из Листа пришло подтверждение от Приёмыша — всё идёт в соответствии с прогнозами, -Кимимаро замялся и сообщил: — Кинута не выходит на связь. Приёмыш подтверждает исчезновение. Причём АНБУ его тоже искало. По непроверенным данным, в последний раз нашего кандидата видели там же где любит бродить Сабаку но Гаара... ночью при полной Луне.

Вот это уже было нехорошо. Досу-кун был младшим сыном прежнего главы клана Кинута, который первым поддержал Белого Змея на новом месте и имел все шансы стать сильнейшим кланом Отогакуре. Говорят, до нападения Мацуда, красивый мальчик был.... Всё это сказалось на его иногда чрезмерных для шиноби гордости и самолюбии, тем более что мальчик был действительно весьма способным и по праву занимал первое место в выпуске. Орочимару даже думал через пару лет обновить состав Пятерки — символически в первую очередь, чтобы показать связь с его кланом; растрачивать такой политический капитал на перерождение было бы большой глупостью. Увы, ощущение собственного превосходства, похоже, сыграло с юношей дурную шутку: поняв, что их команду использовали для проверки интересующих Главу генинов Листа (и неслабо огребя от последних), он, похоже, здорово обиделся. Совершенно зря, кстати — рано или поздно они с этими ребятками пересеклись бы, а в Лесу Смерти для команды Звука были созданы поистине тепличные условия, да ещё Якуши-кун их страховал... А миссии, кстати, даже у джонинов Великих Селений случаются куда более идиотические и позорные. Взять хотя бы этих дурацких котов, которых Даймё Огня разводят уже пятое поколение, а котят жалуют придворным... между прочим были случаи, когда эти зверюги один на один загрызали особо инициативного заговорщика или бандита, прорвавшегося к паланкину хозяина!.. только от слухов это не спасает — наоборот, "собратья по несчастью" первыми их и разносят, отыгрываясь за прошлые насмешки глупцов, ещё не познавших боль...

В общем, проверку реальной миссией Досу-кун завалил, и не по причине поражения. В работе шиноби и не такое случается, тем более что победа на экзамене не была обязательным условием. В конце концов, официальной задачей было заявить об Отогакуре на международном уровне, что они и сделали, дойдя до отборочных поединков. Третий тур проходят либо заведомые чунины, о которых есть уже договорённость, либо генины Великих, в крайнем случае союзных принимающей стороне селений — таковы законы жизни, увы. С первой неофициальной задачей — поддержать планы Звука, выполняя указания Главы — началось всё неплохо... пока Досу-кун не проявил излишнюю инициативу и не сгинул! А вот с последним (и ключевым лично для Досу... о чём ему конечно никто не сказал) заданием был полный завал. Кин и Заку ничем особенным не выделялись, задачей молодого Кинуты было оценить потенциальных подчинённых и выстроить с ними рабочую тактику; обычная проверка для потенциального командира, остающаяся до последнего момента негласной и имеющая большое значение для будущей карьеры.

То, что в поражении в Лесу Смерти мальчишка будет обвинять прежде всего подчинённых, было предсказуемо — возраст такой, радовало уже, что своих личных ошибок Досу-кун не отрицал. Тем более, что вердикт: "Тактическим мышлением не блещут, исполнители силовых акций нижнего звена" в целом совпадал с оценками СБ Ото. Но когда пришло следующее задание — подобрать доноров для исполнения Эдо Тенсей — потенциальный (увы, теперь уже не "будущий") офицер сорвался, иначе это назвать трудно. Вместо того чтобы подобрать пару голоногих или даже одиноких престарелых ветеранов с окраины, которых легко обработать перед самым началом штурма, он пустил под нож "негодящих" соратников. Можно подумать, у селения много верных, пусть и не умных, бойцов! И в довершение всего зачем-то нарвался на джинчурики демона песков, как будто не знал кто это, или их не предупредили о союзе с Суной! Даже если бы он выжил, после такого количества косяков Досу-куну попасть в окружение саннина светило только в качестве подопытного. И семья бы ничего не сказала, им в нынешней ситуации самодовольные глупцы не нужны.