Не называйте меня Cмертью

Впрочем, мне было не до него. Я отступил на шаг, осматривая землю под ногами, откуда пробивались легкие зелёные стручки. Мгновение. И уже толстые стебли образовывали гигантские четырёхметровые столбы, над которыми аркой сплёлся замысловатый рунный узор. Не до конца растаявший лёд поднялся в воздух и, окружив колонны, упал на них массивными цепями. Синяя искра, скользнув по толстым кольцам, обрисовала замысловатый контур огромных дверей.

Теперь я четко видел окончательно материализовавшиеся врата, о которых столько рассказывал Мерт, а также понял, кто меня атаковал. Покрепче ухватив косу, я ждал, что будет дальше. Врата тоже. Установилась идеальная тишина. Даже воздух замер, боясь привлечь наше внимание. А, на загадочных рунах, стал проступать новый узор. Остается готовиться к бою, и к призыву уже не только мёртвого тумана. Мне так казалось, до тех пор, пока, вся это громадина не засветились такой доброжелательностью и преданностью, что я чуть не подавился. Ведь пару минут назад они пытались меня убить.

— Э-э-э? — озадаченно оглянулся осмелевший и отклеившийся от стены вампир. — А где портал? — наигранно постучал он по амулету.

— Как где? — повернулся я к вратам и замер.

Происходило что-то странное. От верхней арки отделился сгусток непонятной энергии, приобретая форму черной словно смоль стрелы. Если судить по её направлению, вампиру конец.

Между тем, Мерт её совершенно не замечал, иначе бы давно прекратил искать неисправности в амулете и срочно начинал бы копать себе могилку. Ведь сила, сгущающаяся в призрачном объекте, была просто чудовищной. Тяжело вздохнув, я понял, что на сегодня приключений бы уже достаточно.

— "Нет", — проговорил я, наступая своей силой на горло витающему в воздухе духу. Бесформенная масса, скользящая вокруг врат давно привлекла моё внимание. Наверняка это она управляет ими. Я угадал.

Жалобно свистнув, дух смерчем закружился вокруг врат, а стрела осыпалась мелким, но уже осязаемым пеплом.

— Что случилось? — шарахнулся от серых частиц вампир.

Хотел бы я знать. Заинтересованно отметил поведение врат. Хотя, кажется, догадываюсь. Они признали меня хозяином. По крайнеё мере, об этом теперь щебечет легкий ветерок, преданно повествуя о том, что уже несколько тысячелетий они никого не пропускают, дожидаясь только своего Владыку.

Ну-ну. А кто тут спал несколько тысячелетий?

На подобное обвинение, дух жалобно свернулся в энергетический клубочек и зарылся в нише под аркой.

Интересно получается. Умная, катастрофически мощная сила, оберегает единственный проход в другой мир. Как же Мерт умудрился проходить через такой поток энергии, пусть и спящей?

Видимо мои мысли снова были услышаны. Так как, сгустившийся ветер стремительно налетел на вампира и буквально вырвал у него амулет, не преминув, раздробить его на мелкие не поддающиеся восстановлению части.

— Э-э-э?! Мой амулет... — тихо прошептал Мерт ошалело хлопая глазами.

Невесомые осколки семейной реликвии медленно, словно перышки оседали на землю.

Что я могу сказать? Следя за столь ревностное отношением врат к обману. Способ который использовал вампир для перехода в этот мир, теперь не прокатит.

— Да не переживай так сильно, — решил я успокоить Мерта. — Он всё равно теперь не понадобиться. Врата проснулись.

— Что? — не понял он. — Как проснулись?!

— "Покажитесь", — я повелительно махнул рукой духу.

Арка услужливо мигнула и приобрела другой цвет, наверняка видимый для всех. Когда я оглянулся на Мерта, он уже стоял подозрительно далеко от врат.

— Ты чего? — вопросительно обратился к нему.

— Как ты это сделал? Как ты подчинил врата?

— Самому интересно, — пожал я плечами. — Такое ощущения, что я вправе ими командовать, и всё это время они ждали лишь меня.

Я подошел к вратам, протягивая руку. По телу прошел легкий приятный озноб.

— Не думаю, что это безопасно... — неуверенно промямлил вампир.

— "Артален", — тихо прошептал я.

Камни на вратах засветились, а огромные двери зашелестели, приглашающе открывая другой мир. Огромные луга контрастировали на фоне местной стриженной травки Музея.

— Не бойся, — кивнул слегка обескураженному вампиру. — Они тебя не тронут.

Немного замешкав, Мерт приблизился с подозрением осматривая древний портал

— Невероятно. Они тебя слушаются.

— Слушаются. Но мне интересно, где они открылись, — предупреждая готовый сорваться у вампира смешок, пояснил. — В какой области мира?

— Насколько могу судить, — задумался Мерт, вглядываясь куда-то за горизонт, — сейчас они недалеко от города урков. Вот те горы с алыми остриями находятся как раз на границе их земель.

— Урки? Это орки?

— Хех, нет. Но тоже не особо приятные личности, — невольно передернулся Мерт.

— Тогда куда мне строить портал?

— Ты в образе человека. Так что тебе дорога к людям. Хотя если будешь выглядеть как Смерть, можешь идти куда угодно.

— Да уж советчик, — разочарованно проговорил я и развернулся к арке. — К людям.

А Мерт отвесил челюсть от того, с какой готовностью и рвением врата исполняли приказ.

— Ты остаешься тут? — спросил я, когда за дверями была уже картина небольшого городка, а Мерт даже не изъявлял желания подойти поближе.

— Смеешься? К людям я не пойду. Слушай, а сюда никто через врата не явится?

— Нет, никто их не откроет кроме меня, — заверил я вампира.

Мерта видимо устроил такой ответ, так как он расплылся в широкой улыбке.

— Тогда удачи, — отсалютировал он и встал в сторонке.

Ждёт, когда уйду? Вот только я не тороплюсь. Мной завладело странное незнакомое чувство. Заинтересованно смотрю на мигающие руны и слегка отступаю назад. Неужели, впервые в своей практике я боюсь? Смешно. С косой в руках, мне не страшно ни одно древнее устройство, каким бы оно ни было.

Мысленно подбодрившись, я наконец-то вступил в открытый портал.

Проводив взглядом Ангела, самообладание вампира дало трещину. После того как врата захлопнулись и исчезли, он буквально упал на колени. За один вечер быть на грани смерти два раза. Это перебор.

Но всё-таки. Поднял взгляд вампир. Кто же на самом деле, этот Ангел? Каким образом он распоряжается вратами? Это же уму непостижимо, ими никто не может распоряжаться! Со времён ухода Великой Тьмы они уснули, а тревожить их, никто не смел. Древний артефакт был далеко не самым гуманным способом самоубийства. А тут гляди, слушаются с первого же слова!

А способность Ангела создавать себе подобных! Неживых и не мертвых существ. Что можно натворить, имея подобную власть?

Мерт прикинул открывающиеся перспективы с некой долей зависти и сглотнул. Всё хорошо, но живая Смерть это страшно. Остаётся надеяться, что никто не узнает, с чьей подачи она появится в Арталене.

Глава 3: Новый мир — новые... тяготы.

— И как его имя?

— Ангел.

— Что?! Ты шутишь?! Да этот парень самоубийца.

(из разговора Лорда Нирата и капитана Рогера)

Переход оказался совершенно не таким, каким я его представлял. Заманчивая картинка, которая вырисовывалась с обратной стороны, казалась близка. Протяни руку и ты там. Но стоило ступить за порог, как я попал в сумасшедшую воронку, ничего общего не имеющую с новым миром.

Так. Осмотрел хаотично меняющийся темный путь. Попробуй разбери, куда дальше. Впереди мигает тусклый свет. Думаю, мне туда. Что же. Двигаемся.

По мере того как я продвигался вперёд, ветер в ушах напевал мне незнакомый речитатив. Причем прервать его я никак не мог. Превосходно. Индивидуальное радио, от компании Врата и ветер. Они решили, что мне скучно что-ли?

Хотя. До меня, неожиданно, дошёл смысл странных слов. Это призыв. Стоит мне повторить его в любой точке Арталена и появятся врата. Хм, удобно. Особенно уходить от погони.

Кажется, впереди выход. Ступаю в светлый проем и буквально тону в густой траве. Непривычные запахи предоставляют общую картину этого мира. Всё-таки восприятие у меня своеобразное, в который раз отметил я. Очутившись в Арталене, первое, что определил это биополе живых организмов.

Если родной мир делился на людей, животных, призраков и всплески аномалий. То тут! Тут был муравейник незнакомых мне аур. Я ощущал их остро и отчетливо, также как и километровый ковер аномалий, стелящийся по земле, а разные стороны. Всю эту мощь сдерживало какое-то покрывало: тонкое прозрачное, словно дымка.

Посмотрев под ноги, я ошарашено отступил назад. А это что за новость? Как это понимать?

Трава вокруг меня пожухла и опала легким пеплом. Дымка, сдерживающая аномалии, таяла под моей аурой, причем цепляя соседнюю. Спящие вихри поднимались, захватывая всё, до чего могли дотянуться. Хорошо хоть коса недалеко. Мигом впитываю ею не набравшие силу смерчи и задумчиво стою на месте, боясь пошевелиться.

Надо найти выход из сложившейся ситуации. А то, чтобы безопасно для окружающих двигаться дальше, с косой нельзя ни на миг расставаться. Если, конечно, не хочу скосить тут всех и вся. Возникает вопрос, получится ли массово впитать ближайшие сгустки или создать кого-нибудь, кто сделает это за меня? Ну да. Скептически оглядел пустой луг. Из чего?

Травку пожухлую воскресить и отправить собирать урожай? Да-да. Представил марширующий полк черных кустарников. Вся местная живность в ужасе разбежится. А местный люд, во-о-н из того виднеющегося вдалеке городка толпой соберется изгонять злых духов. Мне останется лишь прикинуться деревом, и делать вид, что я тут не причем. Мда-а. Это не выход. Мрачно подвёл итоги.

От невесёлых мыслей меня отвлек звук режущейся ткани. Буквально в десятке метров от меня стали возникать непонятные рваные дыры, портя картину местного пейзажа чёрными провалами. Учитывая колебания, которые они испускают, это телепорты. А если судить по целенаправленности их возникновения, меня встречают.

— Прекрасно, — мучительно выдохнул я, ожидая неприятности.

Мне не страшно, если на меня нападут. Ведь в этом случае, что выйдет из порталов лишь формальность. Смерть принимает всех кандидатов. А вот если как-то объясняться... вот тут да, проблема. Косу сейчас не убрать, аномалии разбушуются, а если оставить — могут меня не так понять. Хотя, думаю, разберёмся. Особого выбора всё равно нет. Поэтому, когда на свет показались странные субъекты, окутанные в черные плащи, я лишь небрежно перекинул оружие через плечо.

Посмотрим, что будет дальше.

Встречающие оказались странными, их форма колебалась от отчетливого объема до полной плоскости. Будто они не могли определиться, что им подходит больше. Выстроившись в линейку напротив меня, они замерли, никак не обозначая свои мотивы.

— Чего стоим? Кого ждем? — не собирался играть я в молчанку.

— Istarsvar gradishre, — прохрипел один из них и выступил вперед.

— О! — озадаченно склонил я голову.

Звук, который издал этот капюшон, был как из трубы. Неживой. Но и мёртвыми не назовешь. Вместе с ним вперед вышли ещё трое и тоже попытались завязать разговор. Но от них я услышал лишь те же непонятные звуки.

— Я вас не понимаю, — скептически оценил их старания.

— Ischi giano?

— А? Не понимаю, — образно пожал я плечами.

— Не понимаешь? — прошелестел он и, каким-то образом уловив узнавание в глазах, продолжил. — Ты пришёл, чтобы возглавить нас? — повторил он вопрос.

Хм, как интересно.

— Возглавить? На этом месте поподробнее.

— Igri isguy? — обратился он к кому-то из свиты и развернулся ко мне. — Мы не знаем, что вы от нас хотите. Но, надеюсь, оцените наши старания, — поклонился балахон и отступил, чего-то ожидая.

Замечательно. Я тут только появился и вот те — нате.

Что он предложил мне оценивать неясно. Зато. Оглядел я землю. Надо что-то делать с окружающими аномалиями, пока они ещё не вошли в силу. Например, уничтожить. А дальше уже по ходу дела разберёмся.

На этой ноте, я достал косу и сосредоточился. Тут дело не хитрое. Глухой субпространственный взрыв тёмной материи и результат на лицо — легкий дымок над поверхностью в тех местах, где были искажения.

Если мои чувства не обманывают, я очистил площадь как минимум в пять километров. Неплохо с первой попытки. Больше переживал.

Хотя. Скосился я на неистово засуетившиеся капюшоны, расслабляться ещё рано. Эти непонятные чудики неожиданно стали водить хороводы вокруг меня и петь. С их глухим голосом получалось из рук вон плохо. Ну вот, скажите, зачем они это делают? Хотят вызвать у меня головокружение? Зря стараются...

— А ну тихо! — я повышаю голос и тут же прессую окружающий воздух, резко увеличив давление.

Капюшоны мигом оказались припечатаны к земле. Можно вздохнуть с облегчение. Теперь хорошо. Тихо.

— Чего переполошились? — хмуро оглядываю помятые тряпки.

— Но-но...— запинаясь, прошелестел в траве капюшон. — Наши труды?

Что? Потихоньку доходил до меня смысл сказанного. Только не говорите мне, что это они тут склад консервированных аномалий устроили.

— Мне пустыня не нужна, — назидательно стучу по косе.

Что ещё за новость? Не хочу и тут работать. Мне одного мира хватает. Не хватало начать на другие время тратить. К тому же, когда отдых-то будет? Эти капюшоны-барахольщики, накопили тут непонятно чего, а мне разгребать? Да кто они вообще такие?

— Да кстати, — разворачиваюсь я к самому разговорчивому, и приседаю. Менять плотность воздуха и позволять им встать пока не намерен. — А вы, собственно, кто?

Капюшон смешно вскинулся, открывая пустое пространство. О-о-о! Да под этими балахонами ничего нет.

— Ваши преданные слуги. Тени этого мира.

— Да? — сомнительно прищурился я.

В памяти всплыл разговор с Мертом. Только он говорил, что тени уничтожают аномалии, но никак не копят в отличии от этих. Хотя... может он и сам, ничего толком не знал об этом?

— Если вы мои слуги, — подошёл я к разговору по другому, — почему препираетесь?

— Простите нас Властитель Смерти.

— Ангел, — поправил я, краем глаза следя за его реакцией.

— Простите нас Ангел, — к моему удивлению послушно повторил он.

Что же. Довольно отметил я. Кажется, они уже заслужили прощение. Да и хорош воздух в мёртвом состоянии держать, мало ли что.

Испачканные в траве балахоны, обретя свободу, мигом поднялись и стали бесплотными, позволяя налипшему мусору осесть обратно вниз.

Надо же. Почему не сделали этого раньше, чтобы избежать прессинга? Неужели действительно считают себя моими последователи? Смешно. Они ничего не могут знать обо мне. Я первый раз в этом мир.

— И как давно вы являетесь моими... слугами? — скептически оглядел я их