Правила поведения под столом

— Может, я могу чем-то...

— Не можешь! — перебил Крафт. — Уходи.

— Но вам же нужна...

В следующее мгновение маг вскочил и молниеносно, я даже не смогла рассмотреть его в процессе передвижения, оказался рядом. Схватил за шею и прижал к стене, одновременно захлопнув дверь и отрезав пути к отступлению. Мелькнула мысль, что люди, даже сильные маги, не могут так быстро двигаться. Мелькнула и пропала, потонув в ужасе, который нахлынул, когда я рассмотрела приблизившегося вплотную Крафта. Его лицо бугрилось от вздувшихся вен, под глазами залегли черные тени, губы кривились в болезненном оскале, а глаза больше не поблескивали, они светились ярким бордовым светом.

— Ты все еще хочешь дать то, что мне сейчас нужно? — прошипел монстр на ухо, сдавливая шею и прижимаясь ко мне всем телом.

Я попыталась оттолкнуть его, упершись руками в окаменевшую от напряжения грудь. Мои руки были мгновенно схвачены за запястья, сдавлены стальным захватом сильных пальцев и прижаты к стене над головой.

— Так ты все еще думаешь, что можешь дать мне то, что нужно? — повторил мужчина, почти касаясь губами моего уха.

— Отпусти, — сдавленно пропищала, так как воздуха катастрофически не хватало. Хватка на шее ослабла, но отпускать меня явно не желали. Потом и вовсе его рука сменила место дислокации, схватила меня за подбородок и повернув голову в сторону. Постоял, уткнувшись лбом в мое ухо, нагнулся к шее. Прошелся носом по всей ее длине, уткнулся в волосы и... фыркнул! Он что, обнюхивает меня?

— Так он... я уже здесь отметился, — усмехнулся явно тронувшийся умом мужчина. — Скучно. Мне его объедки не нужны.

И меня отпустили. Я медленно осела на пол и с ужасом уставилась на возвышающегося надо мной психа.

— Но я могу и передумать, если ты так настаиваешь, — гадко ухмыльнулся монстр, наклонившись и упершись руками в стену.

Я так проворно еще никогда не действовала — подскочила, одновременно подавшись в сторону и поднырнув под руку мужчины, распахнула дверь и побежала, не разбирая дороги. А вслед полетели сказанные с едва сдерживаемой яростью слова:

— Никогда не входи ко мне без разрешения, если хочешь дожить до конца этого плавания!

Очнулась только тогда, когда обнаружила, что бежать дальше некуда. Я находилась в тупике. Развернулась и крадучись пошла обратно. Проходя мимо каюты Крафта, опять услышала сдавленный стон и прибавила скорости. Да я не то что без стука, я вообще туда больше ни ногой! Сяду в своей каюте и не буду носа высовывать до самой суши... если мы до нее доберемся.

Но это я так думала, а получилось все, как всегда, иначе.

Через несколько минут после моего стремительного возвращения в дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, вошли. Это оказался недавний посетитель.

— Я посоветовался с капитаном, и он согласился, что вы подходите лучше всех. С лордом Крафтом пока не говорил... он занят, но, думаю, тоже не будет против. Там уже одна ваша хозяйничает.

— А там — это где? — настороженно спросила я. — И для чего мы подходим?

— Да на камбузе! Готовить будете. Помощник кока все покажет и объяснит. Меню есть, работать можете все вместе или посменно, — радостно сообщил 'самоубийца вдвойне'. Вдвойне — потому что в это плавание сунулся и нашу стряпню есть собрался. Да из нас четверых только Зида, наверное, знакома с кухней. О чем я и сообщила недогадливому дядечке.

— И вы думаете, что виконтэсса, графиня, — я глянула на меланхоличную блондинку, — и герцогиня смогут приготовить что-то съедобное? Мы же понятия не имеем о кулинарии!

— Говори за себя, — подала голос герцогиня. — Не переживайте, милейший, будет вам еда.

— Вот и замечательно! — обрадовался дядечка.

Мужчина уже давно ушел, а я все стояла и удивленно смотрела на белокурую красавицу с холеными ручками и задавалась вопросом, а не повредилась ли бедная рассудком?

— Ну чего так уставилась? — разозлилась она. — Мне и самой это не нравится, да и не практиковалась давно, но есть-то что-то надо. Дома мне запрещали пользоваться моим мещанским даром, так хоть здесь от него польза будет.

— Это каким даром? — ничего не поняла я.

— Кулинарным! — рявкнула герцогиня. Встала, прошла к столу, взяла оставленную запасливой Тори лепешку, подула на нее, одновременно производя указательным пальцем быстрые круговые движения над подсохшим подобием хлеба, и лепешка прямо у меня на глазах превратилась в аппетитное пирожное с кремовой розочкой и клубникой.

— Угощайся, — самодовольно заявила девушка, протягивая мне лакомство.

— С-с-с-спасибо, — натянуто улыбнулась я, взяла угощение, но попробовать не решилась.

И в этот момент в каюту влетела возбужденная Тори.

— Девочки, это так здорово! Вы уже знаете? Мы будем коками... или кокинями. А, не важно, главное, что будем! Ой, какая прелесть, — просюсюкала веснушка, как я ее называла про себя, заметив пирожное на моей ладони. — Ты где взяла это чудо? Кока вернула из мира ушедших? Вкусно, наверное.

— Попробуй, — предложила я и сбагрила не внушающий доверия кулинарный шедевр.

Тори, естественно, отказываться не стала. Взяла лакомство и откусила сразу почти половину.

— М-м-м-м, какая прелесть. Я такое только один раз пробовала, когда с дедом к его другу в гости ездили. Там у одного повесы был кулинарный дар, так он ко всем девушкам с пирожными подкатывал. Я его на шесть штук раскрутила, а потом отшила. Больше в меня не влезло, — и все это было произнесено в процессе поедания магического творения. Тори прикончила явно очень вкусное пирожное, облизала пальчики и подозрительно уставилась на меня.

— Но ты же говорила, что у тебя дар чтеца. Постой, тогда получается, — Тори перевела восхищенный взгляд на блондинку и воскликнула, хлопнув рукой по объемной груди. — О, герцогиня! Я вся ваша! Не, ну правда, если ты мне каждый день будешь делать хотя бы по одной такой штучке, я тебя на руках носить буду!

— Обжора, — пробурчала герцогиня, но было очевидно, что ей приятно.

Нам действительно удалось без труда приготовить ужин. Герцогиня, конечно, командовала и высокомерно усмехалась, когда у нас что-то не получалось, но неизменно все исправляла и объясняла. К концу работы у нас даже сложились своеобразные дружеские отношения. Зиды с нами не было, она без устали лечила покалеченных во время шторма моряков и пришла только перекусить. А потом мы вместе, уставшие, но вполне довольные собой, отправились в каюту. Помощник кока уверил, что дальше они сами разберутся.

— Посуду помыть и кухню прибрать не забудьте, — заявила уверовавшая в свою исключительность герцогиня.

— Камбуз, — поправил юноша.

— Все равно прибрать, — не унималась блондинка.

— Сделаем, — сдался моряк.

Приползли и сразу повалились на кровати. Я уже начала проваливаться в сон, когда в дверь постучали.

— Добавки хотят? — предположила Тори.

— Кому-то плохо! — заволновалась Зида.

— Ага, от нашей стряпни, — вставила сонная я.

— Нет, это Крафт по Арике соскучился, — отомстила мне герцогиня.

А через несколько секунд я убедилась в том, что герцогиня в совершенстве владеет не только кулинарией, она так же является обладательницей в высшей степени 'черного языка'. В общем, накликала блондинка.

Дверь приоткрылась, в каюту заглянул все тот же дядечка и, потупившись, произнес:

— Лорд Крафт желает видеть леди Арику.

Поднял взгляд и с такой жалостью посмотрел на меня, что я опустила голову обратно на подушку и пробурчала:

— Не пойду. Передайте, что я устала. Пусть завтра хоть убивает, а сейчас я сплю.

У мужчины глаза от удивления стали почти круглыми. Он медленно покачал головой и тихо проговорил:

— Вы только ему сами об этом скажите, мне как-то не хочется.

— А мне, значит, хочется? — возмутилась я. — Если даже вы его боитесь, то что уж обо мне говорить!

Но, тем не менее, села. Вздохнула, пожалела себя, обулась и обреченно прошептала:

— Ведите.

— Я же говорила, Арика у нас на особом счету, — ехидно проговорила герцогиня. — Но что-то не ценит он тебя. Вчера хоть сам приходил, а сегодня подручного отправил.

— Заткнись, а? — беззлобно проговорила Тори, и дверь в уютную, несмотря на присутствие в ней блондинки, каюту захлопнулась. Я вздрогнула и поплелась за провожатым.

Крафт сидел за рабочим столом и перебирал какие-то бумаги.

— Присаживайся, — указал он на соседний стул.

Я прошла и села... на тот стул, который с ремнем.

— Опять под стол полезешь? — не оборачиваясь, поинтересовался маг.

— А у меня будет повод? — Голос даже не дрогнул, хотя внутри все сжималось от страха.

— Смотря что считать поводом, — задумчиво ответил Крафт, отложил бумаги и повернулся ко мне. — Мне нужно поговорить с тобой.

Я облегченно выдохнула. Лицо мага больше не было покрыто шишками и кривыми полосами, и глаза стали почти обычными.

— Говорите, — предложила уже смелее.

Крафт вздохнул, встал, взял тот стул, что сначала предлагал мне, поставил его напротив меня спинкой вперед и оседлал.

— Что я сказал тебе сегодня днем? — сразу перешел к вопросам мужчина.

— Э-э-э... а вы не помните?

— Я был слегка не в себе, — скривился маг.

— Слегка? Да вы меня чуть не задушили! — не сдержала я возмущения.

— Но я же тебе что-то говорил? — не унимался сумасшедший. — Перескажи... пожалуйста.

Пожалуйста? Мне это снится? Он просит, а не приказывает? Видимо, действительно, совсем с головой плохо.

— Вы сначала выгоняли, а потом...

— Почему не ушла? Мы же договорились — ты меня слушаешься и не лезешь туда, куда не следует! — перебил опять начавший злиться мужчина. — Что дальше?

— А дальше ты схватил меня за шею и начал душить! — не удержалась я и повысила голос. — А потом обнюхал и заявил, что толи какой-то таинственный он, толи ты сам 'здесь уже отметился', а тебе, видите ли, скучно, и его объедки не нужны! И прогнал! Как это вообще понимать? Я помочь хотела, а меня чуть не убили! — под конец я уже кричала.

— Это плохо, он лучше чувствует такие вещи, — задумчиво пробормотал Крафт, даже не замечая, что я перешла на крик и обращаюсь к нему на 'ты'.

Потом будто вспомнил о моем присутствии и сделал неожиданное предложение:

— Вина?

— У тебя точно с головой не все в порядке, — заявила, складывая руки на груди.

— Значит, будешь, — сделал нелогичный вывод мужчина, встал и пошел к рабочему столу.

Через минуту у меня перед носом появился полный бокал темно-красного, почти как глаза Крафта, вина.

— Не бойся, не отравлю, — усмехнулся он и демонстративно отпил из своего бокала.

Пришлось взять, но пить я точно не собиралась. У нас в семье никто не увлекался алкоголем, только для гостей держали, и я всего пару раз пробовала легкое дамское вино. И пьянела от нескольких глотков.

— Твое здоровье, — провозгласил маг и выпил почти полбокала.

Я же только сделала вид, что пригубила.

— Давай договоримся, что ты ничего не видела и не слышала? Просто забудь все, что случилось здесь днем, идет? — спросил, слегка наклонив голову и разглядывая меня через тонкое стекло поднятого на уровень глаз бокала.

— Да как скажете, — легко согласилась я в надежде, что теперь меня отпустят.

— Скажешь, — поправил Крафт. — Как скажешь. Ты то на 'вы' переходишь, то на 'ты' срываешься. Так давай уже остановимся на чем-нибудь одном.

— Хорошо, — и с этим согласилась я. Только бы отпустил.

— Ты все-таки начала меня бояться, — на его лице снова появилась грустная улыбка. — Только мне теперь почему-то этого не хочется.

— Хорошо, если вы... ты не хочешь, я не буду бояться, — да я на все согласна, только отпусти меня.

— Бои-и-ишься, — протянул мужчина. — И вино совсем не пьешь.

Я зажмурилась и залпом выпила весь бокал.

— Теперь могу идти? — спросила, вытирая губы.

— Еще вина? — слегка удивленно предложил маг.

— Ты что, издеваешься?! — вскочила и тут же села обратно.

— А что, опять шторм начался? — Каюта вертелась перед глазами как юла. — Странный какой-то шторм.

— Да-а-а, хорошо посидели, — засмеялся Крафт.

— Вы чего мне наи-ли-ли-ли? — язык почему-то совершенно не хотел слушаться.

— Не 'вы', а 'ты'. Так, посидели, теперь немного полежим, — заявил расплывающийся перед глазами маг.

Встал, отставил свой стул и решительно взял меня на руки.

— Эй, ты куда? — несмотря на затуманенный алкоголем мозг, от осознания, что меня несут к кровати, началась паника. — Не надо, пжал-лста. Отпусти меня, — попыталась вырваться, но меня все-таки уложили на кровать. Потом, приказав: 'Лежать!' — Крафт пошел к столу, а вернулся с бокалом какой-то мутно-белой жидкости.

— Пей, — последовал очередной приказ.

— Не буду. Спать хочу, — пробурчала, устраиваясь поудобнее. Не отпускаешь, ну и пусть, я и здесь посплю.

— Э-э-э, нет. У меня несколько иные планы на эту ночь, — заявил мужчина, приподнял меня и силой влил в рот сладковато-мятную жидкость с явным магическим привкусом.

Ну вот, дожила, уже зельями отпаивают. А еще вчера была примерной девочкой, которая и помыслить не могла, что будет, одурманенная алкоголем, лежать в чужой кровати. Но сознание прояснилось буквально через несколько мгновений, каюта перестала вращаться перед глазами, а вот тело по-прежнему не желало слушаться.

Попыталась сесть, но Крафт толкнул обратно на подушку и пригрозил:

— Не дергайся, а то рядом лягу.

Я притихла, лихорадочно соображая, чего он от меня хочет и почему изменил свое отношение ко мне после разговора. Больше не было злых взглядов и слов. Теперь маг смотрел на меня с грустью и... сожалением, что ли? О чем он жалел и чего вообще привязался? Ведь нас четверо, а к себе в каюту лорд таскал только меня.

— Чего вы... ты хочешь? — спросила, пристально наблюдая за мужчиной.

Он сел на край кровать, оперся на подушку рукой, нависая надо мной, и, неожиданно тепло улыбнувшись, прошептал:

— А это, к сожалению, не имеет значения, — прикоснулся указательным пальцем к кончику моего носа и добавил. — Важнее — что я могу себе позволить? И ответ меня не радует — пока ничего.

Я совершенно не поняла смысла этих слов, но переспрашивать не решилась. От осознания того, что я лежу в чужой постели, а надо мной нависает посторонний, по сути, совершенно незнакомый мужчина, сердце сжималось от страха и волнения. Мы молча смотрели друг на друга, просто смотрели, а ощущения были такими, будто происходит что-то очень значимое и глубоко личное. Взгляд блуждал по лицу мага, а в голову лезли абсолютно ненужные мысли. Ведь Крафт молодой, по крайней мере, внешне, привлекательный мужчина, а я лежала в его кровати. Узнай об этом родители, они бы меня на всю оставшуюся жизнь в комнате заперли.

Лорд начал медленно и неотвратимо склоняться к моему лицу, и я в панике выпалила первое, что пришло в голову.

— Это ты прогнал нас с реки десять лет назад? — и почему я вспомнила об этом именно сейчас? Воистину, страх лишает последних остатков логики.

Крафт замер на расстоянии ладони от меня, прикрыл глаза, глубоко вдохнул, резко отстранился, выдохнул и сделал верный на этот раз вывод: