Квадрократия, 1 часть

Двоюродного брата Вилля звали Григ.

— Дядюшка, привет! — Вилль обнял Сортина-старшего и похлопал его по спине. Кайл, облачённый в домашнее, выглядел столь же молодо, как и раньше, несмотря на шестидесятилетний возраст. Однако на лице видна была усталость и некоторая озабоченность.

— Здравствуй, здравствуй, дорогой, — дядя пристально посмотрел на племянника. — Проходи, присядь, пока я оденусь. Давно от тебя никаких вестей. Как с работой дела? Ты всё ещё в лингво-центре работаешь, оператором киберперевода?

Племянник присел на тахту и огляделся. Мебель и обстановка вся та же, что и лет десять назад. Правда, кое-чего поубавилось — видимо, перевезли на другие квартиры. У Сортиных квартир было несколько.

— Нет, я оттуда ушёл. Не справился с нагрузкой, к тому же, мои знания гамонийского и иасканского не такие уж хорошие, хоть я и курсы кончал. Сейчас всё больше по сети — модератор, оформитель.

— Лови! — Кайл бросил из кухни в Сортина-младшего какой-то предмет, и тот машинально поймал. — Термо-фляжка с красным чаем. Извини, новый лень заваривать.

— Спасибо, — племянник откупорил пробку и отпил чаю. Приятный, с кислинкой.

— Значит, с финансами у тебя не всё гладко, так?

Вилль кивнул.

— Ну, если совсем туго, то я могу сбросить тебе на счёт тысячи три дензнаков, — подумав, сказал дядюшка. — Хотя и у самого не всё гладко. Как ты, кстати, жениться не собираешься?

— На ком? Я уже полгода как один живу.

Кайл, переодевшийся в сиренево-жёлтый комбинезон, вышел из второй комнаты и хмыкнул.

— Да, вот дела... Я уж думал, внучатых племянников скоро увижу, а вы с ней... Ну ладно, мало ли что в жизни не бывает. Лучше уж сразу разбежаться, чем как у нас с Кристиной — по разным квартирам, видимся раз в месяц, у каждого своя жизнь...

— А за деньги — спасибо, не помешает, — решил перевести тему Вилль. — Я верну через недели две, если можно, ладно?

— Договорились.

— А где Григ? Он же, вроде бы, с тобой жил?

Дядюшка изменился в лице и сел рядом на тахту.

— У тебя терминал сейчас включен на трансляцию? — неожиданно спросил он.

Вилль кивнул, достал из кармана свой мини-терминал и выключил его.

— Что-то случилось?

— Да. Ещё какие-нибудь транслирующие устройства есть? Очки вон вижу, капюшон с изоляцией...

— В очках сканер и проектор наложенного медиа-содержимого, мне так удобнее.

— Хм, — хмыкнул дядя и принял из рук племянника очки. — Припоминаю, такие штуки были в моде лет тридцать назад. Думал, сейчас никто уже не пользуется. Тебя не затруднит, если перед прогулкой мы оставим всё это у нас дома, а потом заберём?

Да тут серьёзные дела, подумалось Виллю. Не иначе, как случилось что-то страшное, и дядя подозревает кого-то в слежке за Григом.

— Я понимаю, это выглядит как некоторая паранойя, но — сам понимаешь, перестраховка.

— Хорошо, дядя Кайл, — кивнул Вилль, выложил содержимое карманов и отстегнул капюшон с плеером. — Мне, конечно, не вполне удобно без всего этого, ну ты понимаешь.

— Понимаю. Мало у кого на нашем веку нет зависимости. А карточку оставь — по соглашению сорок седьмого года, как ты знаешь, они не контролируются. Но вообще, ты наверняка хорошо знаком с правилами гуляльщиков — всё, что лишнее, оставлять дома, идти пешком, чувствовать мир...

Сортин-старший ностальгически вздохнул, а племянник улыбнулся. Дядя всё так же оставался большим ребёнком.

— Так что с Григом? — Спросил Вилль, когда они уже спускались на наклонном лифте вниз, на пешеходную галерею "Спящего Кормчего". — Где он, вообще?

— Попал сынок в историю, — сказал Кайл и, помрачнев, покачал головой. — Сейчас мы зайдём в продуктовый терминал. Ты мне поможешь нести продукты, собственно, для этого я тебя и позвал. За одно перекину на твою карточку две тысячи.

— Он что, скрывается где-то? — догадался Вилль.

Кайл кивнул.

На улице стало меньше народу — все работающие сотрудники Ка-компаний в эти часы уже давно разбежались по конторам и пришли на рабочие места. Дядя с племянником остановились у большого здания кубической формы без окон — это был продуктовый логистик-центр.

— Я так не люблю все эти системы, — поморщился Кайл, остановившись у одного из красных терминалов. — У нас в Двенадцатом Старом ещё сохранились работающими нормальные продуктовые ларьки, где можно на месте всё пощупать и понюхать, где остался контакт продавца и покупателя. Да, там дороже, но всё равно, лучше, чем тут! Бездушная машина выдаёт синтетическую еду...

— А ты давно уже в Двадцать Пятый старый переселился?

— Третий день. Я здесь временно, Вилль, пока с Григом не прояснится ситуация. Погоди, не мешай, дай выбрать продукты.

Дядя купил большой пакет ирнианской крупы-сечку, булку ярко-красного хлеба, пару здоровенных яблок, два килограмма речной рыбы, большую палку оранжевой колбасы и молока. Всего продуктов на двести пятьдесят дензнаков.

— Выглядит более-менее съедобно, — подумал вслух Кайл, перерыв выехавшие из транспортных створок пластиковые пакеты. — Как ты считаешь, ему на два дня этого хватит?

— Вполне, а он там сам готовит, что ли?

— Конечно. Давай сюда свою карточку, сброшу две тысячи, да пойдём на фуникулёр.

Они миновали квартал Управления Колониями и поднялись по пандусам парой уровней выше. Здесь, на стене массивного здания, стоящего на обрыве, был прилеплен карниз с десятком парных тросов, веером идущих на восток, в сторону границ Суперполиса. Сортины зашли в подошедшую кабинку и помчались над многочисленными складскими постройками и цехами обширной промзоны.

Спустя пять минут они вышли из кабинки на окраине Двадцать пятого и пошли мимо пирамидальных жилых комплексов в сторону лесопарка, что раскинулся на пограничных холмах. Улицы в этих кварталах были совсем пустыми, лишь кое-где прогуливались молодые мамы с киберами-колясками и пожилые пары. Стайки задиристых крикш, оккупировавшие придорожные старые берёзы с толстыми, кривыми стволами, переругивались между собой, выписывали пируэты в воздухе и пели нестройным хором, подражая звукам городских сирен.

— Ты, наверное, в курсе, что через пару месяцев Григ должен был закончить обучение в своей исторической академии?

— Ага, — соврал Вилль, с некоторым стыдом подумав, что в последнее время совсем перестал следить за жизнью брата. Как быстро время пролетело! Уже заканчивает.

— А помнишь Йору, иаска? Приятеля Грига?

Сортин-младний кивнул.

— Видел пару лет назад, его ещё, кажется, в то время отчислили из академии.

— А он, как я понял, там почти не учился, — усмехнулся Кайл. — Всё за девушками бегал... но я не об этом. Дело в том, что этот хмырь решил помочь моему сыну в поиске материалов для дипломного проекта.

— Про что, кстати, проект?

Дядюшка Кайл нахмурился:

— Ты знаешь, я точно не вникал. Что-то про эпоху Создания и про альтернативные теории возникновения первых цивилизаций на планетах.

— Ничего он замахнулся, — удивился Вилль. — Он как-то говорил, что и про планеты никто ничего точно не знает, а сам лезет в такую глубь веков!

— Это ты прав. Сейчас древней историей занимается пара тысяч человек во всём Суперполисе, а раньше, даже в тот же второй феодальный период, как я понял, ей занимались все, кому не лень.

— Ну так что случилось?

— В общем... В Седьмом макрорайоне был квартал старьёвщиков, сейчас его уже сносят. Так эти два идиота вычитали, что там должен быть старый архив, залезли туда, ничего не нашли, зато, когда их обнаружили, вырубили патрульного кибера!

Вилль аж остановился от неожиданности.

— Вырубили кибера?! Они что, сдурели?

— Да, причем случилось это ещё десять дней назад.

— Вот дурак... Это же вообще... на него не похоже. А почему ты мне сразу не сказал об этом?

Дядя Кайл пожал плечами.

— Я тогда сразу сообразил, что не надо поднимать паники, и мой сын жив. Ты же знаешь, у меня всегда было что-то вроде шестого чувства, как и у твоего отца. А идти к тебе домой он бы не стал — в квартиры к родственникам ищейки наведываются в первую очередь. К тебе никто не заходил?

Вилль неожиданно вспомнил, что неделю назад в квартиру к нему зашли два "внутренника" в зелёной форме, молча осмотрели квартиру и, не объяснив причину своего появления, ушли. Сортину подумалось тогда, что это был чей-то соседский донос — в безумном доме подобные досмотры случались и раньше, и он не придал этому большого значения.

— Да, и точно — заходили, — проговорил он.

— "Зе"? — спросил Кайл.

Вилль кивнул, и дядя покачал головой.

— Значит, ты тоже у них под контролем, и спрятать Грига у тебя не получится. Наверняка они установили микросистемы слежения в твоей квартире.

— А на тебе ничего нет подобного? Мало ли, что они придумают.

— Нет, у меня сосед проверил — одежда чистая.

— А что дальше-то было? И как он из Седьмого макрорайона попал сюда, это же через половину Суперполиса идти?

— Вот пусть он сам тебе и расскажет, мы уже почти пришли.

В лесопарке, примыкавшем к границе города, раньше находился спортивный комплекс "Алый Восток" — санные трассы, горнолыжные склоны. Однако, после того, как в соседнем Двадцать Девятом районе построили целых два новых современных курорта, популярность этого места отдыха заметно уменьшилась — тем более, что добираться сюда было не так удобно. Но все постройки остались и стояли теперь бесхозные.

У входа "Алого Востока" ютилась маленькая, неприметная будочка охранника — в ней сидел смуглокожий старик-ирнианец.

— А, снова вы! — обрадованно воскликнул он, открывая облупленные лифтовые ворота. — Сегодня со старшим сыном?

— Нет, это племянник, — проговорил Кайл и пожал руку ирнианцу. — Здравствуйте, Геркулес. Никого не было?

— Нет, совсем никого не было, — сказал охранник с небольшим акцентом. — Но, сами понимаете, долго это продолжаться не может — скоро снег выпадет, могут тренировки начаться, или зайдёт кто-нибудь из владельцев с проверкою.

Дядя Кайл поморщился, и вытащил карточку.

— Если хотите, я могу сбросить вам ещё одну сумму, доставайте карт-ридер.

— Нет, больше денег мне не нужно, — покачал головой старик. — Вы бы подумали, что дальше делать.

— Делать... Бежать надо за границу Суперполиса, на восток континента, — грустно проговорил Сортин-старший. — Знать бы места, где нет датчиков, или коммуникации подземные есть...

— С тем же успехом вы бы могли порекомендовать бежать сыну за границу мира, — усмехнулся Геркулес. — Рано или поздно — всё равно найдут, вот помяните меня.

Дядя Кайл молча махнул рукой и пошёл внутрь комплекса, Вилль последовал за ним, и вскоре они пришли к старинной одноэтажной постройке, в которой спрятался Григ.

6. Братья, окраина Суперполиса

В старой раздевалке было две длинных скамьи, стоящих вдоль ряда шкафчиков с неработающими створками, обогреватель и походная плитка на топливных элементах. Старинная неоновая лампа, запитанная от аккумулятора, давала яркий синий свет.

— ... Я вышел к линии грузового метро, — продолжил рассказ Григ, уплетая принесённые Кайлом продукты. — Там, на платформе, был грузчик с грибного завода, я уговорил его запихнуть меня в контейнер с товаром. Он ещё пошутил, говорит, что более оригинального способа свести счёты с жизнь не встречал. После метро контейнер перегрузили на монорельс, это уже в Пятнадцатом Горном было. А из Горного меня с этими грибами вонючими повезли на север, в Тридцать Третий дачный.

— И ты нормально доехал?! — изумился Вилль.

— Представь себе, братан, да! Промёрз, конечно, до мозга костей — всё же, четыре часа в скрюченном положении при температуре, близкой к нулевой — это дорогого стоит, знаешь. Мне повезло, что я сумел приоткрыть створки и смог дышать. Кстати, именно из-за этого мой контейнер на конечном пункте распаковали одним из первых — сработал датчик разгерметизации. Створки открылись, смотрю, там два пустынника-грузчика стоят. Я дал дёру, наобум через склад. Но тут мне повезло просто.

Он поднял глаза и посмотрел на родственников. Без очков Григ выглядел близоруким и каким-то беспомощным. "Всё равно, похож на меня, — подумал Вилль. — Волосатый, разве что".

— Сдаётся мне, что если бы не везения, ты бы уже раз двадцать попрощался с жизнью, — прервал сына Кайл. — А ты подумал о том, что контейнер могли бы повезти за границу, на гравитационной платформе во внешний порт? Или, того хуже, к Мостовым Воротам? Что бы ты тогда стал делать, с открытыми створками, в безвоздушном пространстве?

— Это да... Потом уже темно стало, — продолжил Григ, проигнорировав отцовское высказывание. — Я переночевал в кафе, меня там накормили забесплатно — никогда не думал, что в Ка-районе есть такие добрые люди. Да и вообще, в Тридцать Третьем хорошо, там сплошные частные дома кругом. Тихо, никого нет. Проснулся я, и оттуда пешком потопал дальше на север. Целый день шёл, он же длинный, зараза, этот район. А на границе Тридцать Третьего и Двадцать Девятого мне встретились кочевники-конзанцы, я у них спросил, как можно пробраться дальше, в Двадцать Пятый — я знал, что рано или поздно папа придёт в нашу старую квартиру.

— Ты общался с бомжами?! — Вилль не знал, удивляться или смеяться.

— Да, с конзанцами, у них там табор. Они, правда, плохо на рутенийском говорят. Но они мне подсказали, как дойти до этого комплекса — я сначала через лесопарк шёл, затем вдоль реки Семвы. Мне её перейти пришлось, по мосту, в весьма людном месте. Меня чуть не скрутили — "внутренник" один подошёл, посчитал меня странным и спросил, почему нет с собой цифровых устройств и не сканируюсь на чипы. А я говорю — я гуляльщик, это часть моего мировоззрения! Он поверил, пустил...

— Ты же понимать должен, что столько везения за один раз не бывает! — чуть не крикнул Кайл. — Тебя сотню раз могли поймать и вычислить.

— Но не поймали же! — возразил Григ. — Да и с Геркулесом мне этим повезло — хороший мужик оказался, пустил сюда и не поленился сходить до квартиры, оставить записку.

— Ещё бы он не поленился, — ехидно проговорил Кайл. — Я ему пятьсот дензнаков отстегнул. Ты мне скажи лучше, куда теперь? Всё надеешься пробраться на восток, за границу? В берёзовые чащи?

— Там же заповедник, — вставил Вилль. — По периметру датчики через каждый метр. Ближайший выход за границу Суперполиса только через ворота в Двадцать Восьмом и Тринадцатом, а до них топать километров десять.

Воцарилась тишина. Григ не знал, что ответить. Первым не выдержал Кайл.

— Блин, ну какого же ты чёрта ввязался в эту историю с архивом! Всё равно другого выхода нет, только сдаться правосудию! Две статьи — проникновение на собственность консорциума и уничтожение кибера. Мало того, что ты ничего так и не нашёл, ты ещё и теперь рискуешь всё потерять — и учёбу, и карьеру, и статус горожанина! Сошлют куда-нибудь в Третий Скиэфтан, будешь на рудниках пахать! Или в Кеолру, слышал о таком?

— Папа, брось! — отмахнулся Григ. — Опять ты преувеличиваешь. Кеолра законсервирована, там радиация. Работает только транспортная база с внешней стороны мира, и все слухи о том, что в этот мир ссылают преступников — бред! Бабушкины сказки. Это просто не за чем, у консорциумов существует масса других способов расправиться с преступником... К тому же, я говорил, пистолет не мой, он выстрелил сам!