-Немного устаревшая информация. Впрочем, в этом нет вашей вины, генерал. Все разведывательные работы там были тщательно засекречены, а их результаты известны только лично мне. Странные сюрпризы, скажу я вам, иногда приносит для нас время. Оказывается, именно здесь нашли свой очередной приют наши старые, заклятые враги — элиане. Сенсорные телескопы не раз засекали в этих местах их шустрые корабли, постоянно входящие и выходящие из гиперпространства.
-Как я понимаю, вы хотите, чтобы я, наконец, окончательно ликвидировал всю их цивилизацию?
-Именно так. Для этого в ближайшие месяцы под ваше командование будет выделено почти треть всего нашего звёздного флота, плюс четыре миллиона пехотинцев в качестве сухопутной армии.
От этих слов Сириула вдруг передернуло, а в правом глазу тотчас вспыхнул сигнал противоречия высшей степени.
-Такая огромная сила лишь для того, чтобы победить трусливых скитальцев, избегающих открытого боя?
-Это не должно беспокоить вас, генерал,— тон Императора оставался по-прежнему спокойным, но чуткий слух Сириула уже начал различать в его словах несколько резких ноток,— Ваше дело, генерал, воевать и безропотно выполнять мои приказы. Это должно быть ясно для вас. И запомните — дело гораздо важнее, чем это вам может поначалу показаться. Вы не имеете права даже на одну — единственную ошибку на миллион правильных решений. От исхода этой войны, как ни нелепо это звучит на первый взгляд, во многом зависит и будущее всей нашей Империи. Надеюсь вам пока всё понятно?
После нескольких секунд раздумий, Сириул молча кивнул головой в знак согласия.
-Тогда смотрите и запоминайте,— в один миг виртуальное лицо младенца исчезло и вместо него между прожекторами также быстро появилась карта звёздного неба,— Ваша первичная цель — Система WZ, третья планета от светила. Здесь вам предстоит быстро основать базу и начать детальную разведку сектора в поисках точного местонахождения элиан. На это может уйти несколько лет, а после получения результатов вы должны будете немедленно атаковать города скитальцев.
-Планета, на которой нам следует обосноваться — она обитаема?
-Да,— изображение карты живо сменилось на жёлтый шарик небольшой звезды в окружении девяти её спутников,— Впрочем, это врят ли можно назвать полноценной жизнью. Ее населяют варвары, стоящие по уровню развития чуть выше тех дикарей, которых мы миллиардами истребляем каждый год. Сами себя они называют терраны или люди. Хотя им уже и известен секрет гиперпространственных перелетов, но по большинству других показателей они отстают от нас на многие тысячи лет. Поистине трудно найти ещё одну такую цивилизацию во вселенной, в которой столь сильны были стремления к хаосу и взаимоуничтожению. Тысячелетиями они враждовали между собой и теперь, наконец-то объединившись в одно целое, их государство и общество начинает разрушать себя изнутри. Абсолютно тупиковая ветвь эволюции. У них нет никакого будущего и вашей первоначальной целью, генерал, будет лишь прекращение их жалкого и лишённого всякого смысла существования. Эта война не будет сложной. Для разгрома их космофлота вам понадобиться всего несколько часов, а для уничтожения девяноста процентов населения их планеты — несколько лет. В следующий раз я буду говорить с вами уже как со своим наместником на поверженной Земле, а пока что идите, готовьте флот и пусть этот сокрушающий кулак в скорейшем будущем покарает всех врагов нашей Империи.
Врят ли в Центраполисе можно найти что-то ещё хуже, чем его тюрьмы. Попавший туда впервые испытывает настоящий дикий шок от жестокости и издевательств со стороны персонала и нечеловеческих примитивных условий жизни самих заключённых. Поначалу всё это просто не укладывается в голове, но затем, немного поразмыслив, ты постепенно начинаешь усматривать во всём этом некий план. Оказывается — это просто один из способов так называемой "борьбы с преступностью". Сажая тебя в тюрьму, государство желает лишь, чтобы время, проведенное тобой здесь, было самым ужасным в твоей жизни и чтобы уже, затем, находясь на свободе, ты меньше всего на свете желал снова оказаться здесь — в этом худшем месте на земле.
"Тюремные хроники". Неизвестный
автор.
Солнечная Система. Планета Земля. Одна из тюрем в южном Центраполисе.
Ну вот и приехали... Виктор открыл глаза и ещё раз осмотрелся по сторонам. Он уже потерял счёт времени с того самого момента как очнулся в этой крохотной камере-одиночке. Холодный бетонный пол, покрытые серой штукатуркой стены, железная дверь, квадратное окошко под самым потолком, тусклое освещение и сырой, спёртый воздух. Чёрт... похоже, это здание не знало ремонта уже лет сто. Снаружи едва слышно доносились шаги, бряцанье ключей, разговоры и смех надзирателей, безумные крики и вопли других заключённых.
Всё это было уже Виктору хорошо знакомо. Уже далеко не в первый раз ему приходилось бывать в таких местах. Что он вообще здесь делает?.. Почему вся его жизнь превратилась в какую то бесконечную гонку по замкнутому кругу? Зачем, лучшие годы своей жизни он проводил либо в тюрьме либо в каких то безумных, бессмысленных скитаниях, гонках на тотализаторе и драках с полицией? Он не знал. Он совсем запутался и потерялся в этом чуждом, равнодушном мире. Что его ждёт впереди?.. Ничего! А ведь совсем не таким он когда-то представлял себе своё будущее.
Виктор старался никогда не вспоминать своё прошлое. Воспоминания всегда приносили лишь только боль и страдания. Словно чёрно-белые кадры из старого кино они иногда, правда, мелькали в голове и с ними ничего нельзя было поделать.
Когда-то всё было совсем по-другому. Детство... яркое солнце на небе, аккуратная лужайка за окном, любящие родители, красивый дом, хороший район, крепкая семья. Затем школа... первый класс, второй, третий, четвёртый... учебники, домашние задания, первые друзья, неплохие оценки за успеваемость и даже кое какие награды за спортивные достижения. Тринадцать лет, четырнадцать, пятнадцать... Весёлые компании, шумные вечеринки, первая любовь, подготовка к экзаменам и вдруг... случилось что-то страшное. Весь его прежний беззаботный мир в одно мгновение рухнул и исчез навсегда.
Как такое только могло случиться... Виктор в то время уже знал, что его родители работают в полиции. Он не очень сильно вникал в их профессиональные секреты, но краем уха как-то пару раз слышал, что они оба детективы из одного отдела и даже иногда ведут какие то общие расследования. В то время он был ещё так молод и так занят своими личными делами. Он ведь даже и не догадывался, что в какой то момент у них начались серьёзные проблемы с каким то одним крупным городским мафиози. Все вокруг знали, что преступность в этом городе окончательно распоясалась и потеряла всякий страх перед обществом. Сначала были просто предупреждения, недвухсмысленные намёки и ночные звонки. Затем угрозы... серьёзные угрозы, странные посылки в почтовом ящике и подозрительные типы около их дома. Но они и не думали сдаваться и тогда, в один прекрасный день несколько наёмных киллеров просто расстреляли их обоих из автоматов в собственной машине, в самом центре города.
Виктор был в школе, когда ему сообщили эту страшную новость. Сначала он просто отказывался в это верить. Это было слишком дико и нереально. А когда наконец поверил, земля вдруг просто ушла из под его ног. Всё дальнейшее происходило как в тумане. Тишие похороны. Две небольшие могилки на загородном кладбище. Дальние родственники, приютившие его у себя на некоторое время. Новое место, новая школа, выпускной класс, сдача экзаменов, выпускной бал, на который он не пошёл. Снова учёба. Здесь Виктор решил пойти по стопам родителей и поступил в академию полиции. Хорошие результаты, отличные спортивные достижения, изнурительные тренировки, постепенно превращающие его тело в совершенную боевую машину. Сдача экзаменов и нормативов. Начало взрослой жизни. Работа в штурмовом подразделении полиции — это те самые типы в чёрных масках, которые обезвреживают террористов и захватывают особо опасных преступников. Быстрый карьерный рост, всё более сложные ответственные задания, затем звание капитана в двадцать пять лет и командира подразделения. Наконец, свой собственный дом, жена и маленькая дочь...
Казалось, жизнь начала потихоньку налаживаться. Казалось... Всё было хорошо до тех пор, пока его новым заданием не стал захват крупнейшего в городе ганстера по имени Бенито. Впрочем, поначалу ничего тогда не предвещало беды. После долгой подготовки и расчётов, его подразделение за считанные минуты захватило особняк мафиози, отключив сигнализацию и уложив лицом в пол нескольких охранников. Оставалось только взять самого Бенито. Его кабинет был на самом верхнем этаже. Удар ногой в дверь и через мгновение главный преступник города и его сын оказались под прицелами.
Операция была почти завершена, но тут сынишка ганстера зачем-то потянулся за своим пистолетом. Он был довольно быстрым, но Виктор всё же оказался куда быстрее. Один-единственный выстрел и наследник мафиозной империи был мёртв. Бенито даже не вздрогнул. Он просто, сжав зубы, посмотрел сначала на своего сына, а затем на того кто так неожиданно оборвал его жизнь. Он даже не сказал ни слова. Всё читалось в его глазах. С этой самой секунды он объявил Виктора своим личным врагом.
Бенито пробыл в тюрьме чуть больше месяца. Дорогие адвокаты и продажные следователи сделали всё, чтобы развалить даже такое стопроцентно выигрышное дело. Когда он вышел, то первым же делом набрал номер Виктора и сказал всего два слова "Я иду". И напрасно Виктор тогда пытался опередить наёмных убийц, посланных по его адресу. Когда он подъехал к дому, его ожидала лишь выбитая дверь, перевёрнутая мебель и два трупа — его жены и дочери.
Он и сам уже отчётливо не помнил, что делал дальше. Сплошной автоматизм человека обученного убивать. Два пистолета... машина... короткий путь по ночному городу... особняк Бенито... сам ганстер на крыльце своего дома... стрельба сразу из двух стволов, пока не закончилить патроны... затем изрешечённое тело убийцы его семьи... вой полицейских сирен... наручники... полное безразличие и отрешение... тюрьма... допросы... суд...
Учитывая все обстоятельства, Виктор получил шесть лет, которые он должен был провести в обществе тех с кем так всегда беспощадно боролся. Вышел он чуть раньше. Но вышел уже совершенно другим человеком. Общество, которое он защищал, когда оказалось нужно, не смогло защитить его близких. Он его презирал. Он без сожаления порвал все свои связи с прежним миром. Человек без цели и без будущего. Изгой и бродяга. Все многочисленные родственники теперь уже окончательно отвернулись от него. Жизнь пошла наперекося, но это уже так мало его беспокоило. Виктор больше не загадывал ничего наперёд. Он жил так как будто каждый его день был последним. Просто плыл по течению. Он был похож на корабль, который навсегда отчалил от одного берега и так и не смог причалить к другому. Просто НИКОМУ не нужный и САМЫЙ одинокий человек во всём свете...
Громкий скрежет отпираемой двери неожиданно прервал его мысли. В проёме показалась фигура надзирателя со связкой ключей в правой руке. Он внимательно посмотрев на заключённого, а затем едва заметно кивнул головой.
-К тебе посетитель.
-Ясно,— Виктор неохотно поднялся со скамейки и направился к выходу,— Кому это врдуг я ещё понадобился?
В комнате для свиданий он наконец увидел знакомое лицо. Так оно и есть — Вульф Морган, его родной дядя. В детстве, когда ещё были живы родители, он часто бывал у них дома. Сейчас он остался наверное единственным человеком из всей многочисленной родни кто по прежнему ещё не забывал Виктора и время от времени даже предпринимал безуспешные попытки вернуть племянника в его прежний человеческий мир. Он не промолвил ни слова. Даже когда Виктор уселся напротив его, он по-прежнему продолжал просто с грустью смотреть на него и молчать.
-Это всё ради чего вы сюда приехали? Просто увидеть меня и помолчать?
-Мне больно смотреть на тебя, Виктор. Что же это ты сам с собой делаешь?
-Меньше всего на свете, дядя, мне сейчас нужны ваши наставления.
-Да ты просто дурак!— Вульф внимательно посмотрел на племянника. Взгляд его резко стал чужим и холодным, а губы сжались в яростной, но бессильной злобе,— За многократное нарушение закона тебе грозит до четырёх лет тюрьмы. Неужели, даже это не заставит тебя одуматься?..
-Вот оно что,— Виктор удивлённо посмотрел на дядю, а затем вдруг даже едва заметно усмехнулся,— Говоришь, четыре года? Знаешь, когда я работал в полиции, мы брали ганстеров, которые целыми грузовиками ввозили в город наркотики и убивали десятки и сотни людей. Что интересно — мало кто из них проводил в тюряге больше чем два месяца. А тут смотри-ка — четыре года за гонки на тотализаторе.
-Ты прав, Виктор. Мы все живём в дерьмовом и несправедливом мире,— Вульф медленно поднялся со стула и, подойдя к небольшому квадратному окну, с грустью посмотрел вниз на улицы ночного Центраполиса,— Нас окружают продажные политики и судьи, бандиты прибравшие с потрохами весь город, молодёжные группировки (целое потерянное поколение) которые от нечего делать, бьют витрины, сжигают машины и избивают случайных прохожих. А кроме всего этого ещё и всякие психи, извращенцы, террористы и торговцы детской порнографией. Ну и что с того! Всем нам приходится жить среди этих отбросов и ходить по улицам этого загнивающего города. А что мне ещё остаётся? Я ведь уже всё равно ничего не смогу изменить. Но зато я могу посвятить свою жизнь своим родным и близким, чтобы хоть немного уберечь их от всего этого хаоса и беззакония.
-Вот в этом как раз и есть наше главное различие, дадя. У вас есть близкие, ради которых стоит жить, а у меня — нет.
-Но ведь ещё совсем не поздно. Тебе ещё нет и тридцати пяти. Ты ещё можешь создать свою семью и снова быть счастлив.
-Уже поздно,— Виктор вдруг закрыл лицо руками, чтобы дядя не мог видеть его мокрые от слёз глаза,— Все кто был мне когда-то дорог, все они... умирали. Я больше никому не хочу такой судьбы. Я наверное приношу несчастье. Пускай, если кому-то и суждено страдать, то только одному мне.
-Не говори больше так,— несколько секунд дядя просто, не отрываясь, смотрел на своего племянника, а затем продолжил тихим и немного дрожащим голосом,— Ты не должен сдаваться. Я не хочу, чтобы ты закончил свои дни где нибудь с ножом в животе, под дверью какого нибудь грязного притона или на обочине дроги, с переломанными костями, в обнимку со своим искорёженным спидбайком. Я попытаюсь что нибудь для тебя сделать. У меня ещё есть кое какие связи в полиции. Я спасал тебя слишком часто и ничего страшного не случиться если попытаюсь помочь и на этот раз. Мы ведь с тобой одна семья. Может тебе сократят срок или даже вообще снимут обвинения. Но только обещай мне, что на этот раз уж точьно завяжешь со всем этим дерьмом.
-Извини, Вульф, но я не буду обещать тебе то, что потом врят ли смогу исполнить. Если поможешь — спасибо. Если нет, может быть это даже и к лучшему. Таких как я наверное и вправду нужно держать подальше от общества. В любом случае, извини, что я был таким непутёвым племянником и за то, что так долго позорил всё наше семейство Морган.
