Принцип отражения

— Ладно тебе, — толкнул его в плечо Олег, — их можно понять. И для меня ты — удивительное явление.

— Ты не тыкаешь в меня пальцем.

Матвеев оглянулся.

— Они тоже.

— Я в переносном смысле.

Друг хохотнул:

— Знаешь, припоминаю случай, когда мы в столовой на втором курсе прогуливали зарубежку. Я листал на телефоне новости и зачитал вслух про теракт где-то на востоке. Мол, обрушилось здание, около двадцати погибших. А ты, даже не оторвавшись от книжки, проворчал: "Почему так мало?!" — вот тогда-то я и понял, что с тобой, Ионов, ничего просто не бывает.

Игорь не то, чтобы смутился: зная себя — он мог и не такое брякнуть, увлекшись книгой, однако, память никак не зацеплялась за эту сцену. Впрочем, Олег всегда отлично запоминал какие-то странные мелочи, которые Ионов не считал значимыми.

— Так что я привычный. А ты не мешай людям хоть какой-то позитив на работе получать. Им теперь на неделю новостей и сплетен хватит.

— О-о, я счастлив за них, — мрачно согласился Игорь.

Они, наконец, остановились у дальней двери. Андрей Викторович вежливо стукнул костяшками по лакированному дереву и заглянул в кабинет.

— Данте, ты свободен?

— Нет! У нас важное совещание! Погуляйте еще пару часиков на улице! — раздался задорный голос с нотками звенящего смеха.

Лица Олега и Игоря вытянулись. Матвеев-старший недоуменно нахмурился.

— Лад... — следом раздался укоряющий баритон. — Андрей, входите, конечно. Этот клоун уже уходит.

— И пропустить все самое интересное?! Обойдешься!

Кабинет полностью соответствовал представлениям Игоря. Просторный, в классическом стиле, и, в тоже время, без намека на вычурность. На столе из темного, почти черного дерева, подмигивал с экрана схемами громадный моноблок. А рядом (выбиваясь из интерьера и соображений Ионова о том, что должно было ожидать его в кабинете главы инквизиции) сидел на столешнице молодой мужчина. Категорически нескладный, тощий, с несимметричными чертами лица и чем-то похожий на Сину каре-янтарным цветом глаз. Он с любопытством и даже некоторым восторгом уставился на Игоря, которого Олег (чертов предатель!) как-то незаметно вытолкнул вперед.

Только спустя несколько долгих мгновений Ионов перевел взгляд чуть вбок и понял, что в кабинете есть еще один человек. Вот он-то наверняка и был Данте. Если бы Игоря попросили одним словом описать инквизитора, он бы использовал определение "снежный". Седые волосы до плеч, светло-серые — в белизну — глаза, брови и ресницы, будто в инее. На этом фоне черная рубашка, остро контрастирующая со светлой же кожей, казалось почти кощунством. На вид мужчине, также внимательно разглядывающему сейчас Игоря, можно было дать лет сорок. Сухой, жилистый; даже в сидячем положении понятно — высокий. Какой-то... хищный. Именно так можно было охарактеризовать резкие черты породистого лица и острый прищур.

Минуты текли медленно. Никто в кабинете не шевелился и, кажется, даже дышать старались через раз. Игорь, которому регламент встречи никто сообщить не додумался, надеялся, что так и было запланировано. В противном случае, хотелось паниковать.

Наконец, Данте моргнул, отводя взгляд, и раздраженно бросил:

— Слезь со стола, Лад, для тебя же диван заказывал!

От такого тона Игорь бы что угодно сделал. Судя по тому, как рядом вздрогнул и подобрался Олег — он был солидарен с Ионовым. Тощий мужчина же пренебрежительно фыркнул и медленно, с неохотой принял вертикальное положение.

— Привычка.

На диван мужчина посмотрел с нескрываемым скепсисом, но спорить не стал. Имя "Лад" ему абсолютно не походило — ничего "ладного", начиная с внешности и заканчивая голосом и поведением, в нем не было. Игорь пришел к выводу, что наверняка это тоже было своеобразное прозвище. Скосив взгляд, он заметил, что Андрей Викторович пытается спрятать улыбку и явно видит подобные сцены не в первый раз.

— Рад знакомству, Игорь, — голос инквизитора немного потеплел, — руки пожать не могу в связи со спецификой моих способностей, не думай, что из-за неуважения. Мое имя Денис Алексеевич. Садись, — нерил указал на стул возле своего рабочего места. — Андрей, половина дивана в твоем распоряжении. И сына пристрой.

Ионов, неловко поерзав на мягком стуле, замер. Данте, дожидаясь, пока парень устроится, пощелкал мышью, пролистнув еще несколько схем с прилагающимися к ним длинными уравнениями, после чего погасил экран.

— Вижу, Сина поправила твое здоровье, но не будем растягивать встречу. Без необходимой информации все, что мы можем — сотрясать воздух. Ты не один. Последний человек, перешедший Грань был зафиксирован пятьдесят два года назад в Австралии. Он успешно адаптировался в нашем обществе и, благодаря появившимся способностям, стал довольно успешным. Здравствует по сей день. Из тех данных, что я успел поднять в архиве, картина сложилась следующая: все случаи перехода людей через Грань оказывались уникальными. Нельзя с точностью предсказать, появятся ли способности, какими они будут и что человек сможешь взять от Нера. Хуже другое — никто из тех, о ком идет речь, не остались "людьми". Они сразу меняли свой спектр восприятия на наш. Возможно, сейчас все зависит от времени, которое потребуется, чтобы совершить этот переход. Но если говорить о том, что я чувствую, глядя на тебя, то ты, Игорь, скорее воспринимаешься, как нечто родственное мервям. И это настораживает...

Ионов дернулся.

Насколько он успел понять, с мервями разговор был у нерилов короткий.

— Но скорее всего, это фонит после вашей встречи с чужаками. С этого места начинается вторая проблема. Лад, пока вы ехали сюда, успел проверить площадку. Прости, Андрей, что без согласования.

Матвеев-старший неопределенно дернул головой. По выражению его лица, сложно было сказать, какие он испытывает эмоции, но одно было понятно точно — все гораздо сложнее, чем они предполагали.

— Те, с кем вы встретились, нерилами не были. И если о людях, попадавших в Нер нам известно, то о мервях, способных принимать форму человека, нет никакой информации. Ни у нас, ни в Европейском бюро, ни где-либо еще. Говорю потому, что точно это знаю. Большую часть архивов я наполнял лично. Вы... а, значит, все мы столкнулись с чем-то принципиально новым. Отсюда мог бы вытекать вопрос: связан ли переход Игоря с появлением чужаков?.. но то, что услышал Олег из их диалога, дал понять — однозначно да. Связан. Если узнаем, как именно, поймем, что они такое, откуда появились, и какую угрозу несут в себе.

Игорь неровно сглотнул.

Избранностью и не пахло, зато, кажется, начинало пованивать такими проблемами, что голова от одной мысли раскалывалась на части.

— Поэтому резюмируя...

Парень резко вскинул голову, недоуменно смотря на Данте. Резюмируя?! После трехминутной речи? Зачем тогда нужно было его тащить через полгорода? Все это он мог услышать и по телефону.

Инквизитор усмехнулся.

— Понимаю твое замешательство, но информации слишком много, чтобы успеть за одну встречу рассказать все. Например, о роли инквизиции. Мне нужно было посмотреть на тебя. Почувствовать. И это, как ни удивительно, гораздо важнее тестов и анализов. Возвращаясь к итогу встречи. Несколько визитов сюда обязательны. Они будут носить исключительно исследовательский характер и, гарантирую, не доставят особых неудобств. Думай об этом, как о медосмотре. Никаких переходов в Нер без страховки. Определю куратора завтра. Все-таки Андрей нужен мне здесь.

Матвеев-старший кивнул, Олег обиженно повел плечами.

— И само собой разумеющееся, но все-таки... постарайся не нарушать наших законов, Игорь. Соблазнов будет много, все-таки наш мир удивителен и непрост. Держи себя в руках, хорошо?

Возможно, Ионов навоображал себе лишнего, но последний вопрос ему показался завуалированной угрозой.

— Да, Денис Алексеевич. Я все понял.

— Тогда не задерживаю.

— Пока-пока, — помахал рукой оскалившийся в улыбке Лад.

Выругался Игорь только в машине под сочувственным взглядом Олега и укоряющим — Андрея Викторовича.

* * *

Выслушав дома порцию стандартных упреков "друзья важнее семьи", "почему такой ужасный вид" и что-то утвердительно промычав на последовавший вопрос "все ли в порядке", Игорь растянулся на кровати. Родительница продолжила греметь кастрюлями на кухне под громкую заставку новостей.

— Братик?

В комнату бочком пробралась Настя. Личико у нее было виновато-хитрым.

— Денег нет.

Сестренка попыталась сделать вид, что заглянула вовсе не за этим, но не преуспела и уточнила:

— А когда будут?

— Ответить честно или цензурно?

Настя хихикнула.

— Может, тогда тебе одолжить? Под процент, естественно.

— На что надо? — Игорь, мысленно пересчитав заначку, скривился.

— Мама как-то вздохнула, что сережки хочет с гранатами. Я заметила, какие.

Мама — святое. К тому же матриарх семейства Ионовых баловала себя редко. Прикинув в уме, как распланировать свалившиеся внезапно дела, Игорь предложил:

— Завтра вряд ли, лучше потом вместе съездим и купим.

Настя, судя по застывшему взгляду, тоже перебирала в уме дела — девочкой она была крайне занятой, иногда Игорь даже завидовал тому, как она умела все грамотно распланировать и более того — следовать этим планам.

— И мне пару лаков тогда.

— Как скажешь, маньячка.

Сестра согласно закивала и пожелала ему добрых снов.

Однако спать Игорь не планировал. Сходив в душ и для вида разобрав кровать, он, расположившись в кругу подушек, вышел в сеть. Иконка Олега горела зеленым. Матвеев, косил в сторону прохождения очередной компьютерной игры и, заметив лицо Ионова в наушниках и с микрофоном, чуть не подавился яблоком.

— Что б ты здоровеньким был, так появляться! — от души пожелал он и, тут же поставив летсплей на паузу, затараторил: — Как же классно, что ты теперь с нами... больше никаких стен и недомолвок! Лучший подарок на Новый год. Я серьезно, между прочим. Эй, немедленно сотри с лица эту скептическую лыбу!

Игорь улыбался вовсе не от того, что не верил в серьезность Олега. Просто он пришел к тем же выводам. В конце концов, проблемы Ионов всегда решал поступательно, а поводов для радости случалось нечасто.

— С чего начнем? С законов или инквизиции? Или, может, про охотников рассказать?

Игорь покачал головой. Начать он хотел с темы куда более неприятной, чем получение новой информации.

— Олеся же человек, да? И что будем делать?

Матвеев нахмурился и кивнул. Видимо, его этот вопрос уже посетил, но он по обыкновению попытался от него отмахнуться.

— Пока ты шифровался в одиночку, Штирлиц, все было куда проще. А теперь... Олеся же умница, быстро заметит, что мы отдалились и многое умалчиваем. И что самое поганое, она ничего не скажет, а просто уйдет, в смысле, на парах-то мы, конечно, будем пересекаться и все такое. Но хорошему человеку сделаем очень больно. И ведь не объяснишь! — чуть более эмоционально, чем ему хотелось, закончил Игорь.

Все-таки он был крайне необщителен, знакомства заводил редко и со скрипом. А потому дорожил обретенными в вузе друзьями. Олег молча буравил взглядом клавиатуру. Видимо, озвучивать единственный выход он не хотел. Поэтому Ионов продолжил.

— Завтра позвоним ей, попробуем объяснить, что это не наша тайна, и мы в любом случае ничего не можем сказать... черт, как же вам хреново общаться с людьми!

— Именно, — криво усмехнулся Матвеев. — А когда со своими никак не складывается и единственный друг — человек, еще хреновее. Обычно, нерилы стараются держаться обособленно.

Парни замолчали. Олег обернулся за спину, словно проверял, не услышит ли его отец или сестра и тихо начал:

— А что если ну-у... радикально?

Игорь удивился:

— Ничего не объяснять? Поссориться? Это как-то... — договорить он не успел, как Олег яростно зашептал в микрофон:

— Наоборот! Расскажем все! Если у тебя удалось пройти в Нер, вдруг ты сможешь и Олесю провести?!

— Нас точно пустят на корм лабораторным крысам.

— Победителей не судят, — взгляд Олега стал совершенно шальным. — Это будет такое открытие! Просто бомба! Вдруг это твоя способность и ты — проводник?!

— Не думаю, что нерилы обрадуются, узнав, что появилась возможность, кого угодно провести за Грань, — про себя Игорь уже решил, что обязательно стоит попробовать. В памяти вертелось предупреждение Данте о том, что стоит держать себя в руках... но инквизитор говорил только о законах и соблазнах. — А в вашей конституции есть запрет на превращение людей в нерилов?

Олег недоверчиво моргнул.

— Шутишь? Еще бы предположил, что у нас есть инструкции на случай зомби-апокалипсиса.

— А это, между прочим, было бы кстати.

Парни расхохотались.

— Игорь! — даже через наушники гневный окрик достиг Ионова. — Немедленно ткнулся носом в подушку и захрапел!

Он не стал уточнять, что ему двадцать лет, и, наверное, уже можно самому решать, во сколько ложиться спать... хотя спорить с родительницей всегда было делом, обреченным на провал. К слову, за спиной Олега послышался такой же совет в исполнении Андрей Викторовича.

Парни синхронно закатили глаза.

— Сейчас, мам!

— Еще минуту, пап!

— Немедленно!

После сдвоенного рыка очень хотелось уточнить, не сговорились ли родители между собой, но вместо этого Олег прыснул в кулак.

— Ладно, завтра после инквизиции в Спектре. Я вытащу Олесю. Доброй ночи!

Игорь кивнул и отключился.

...Его словно что-то вытолкнуло из сна. Игорь моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд на расплывающемся пятне потолка; вслушался в тишину квартиры. Еле слышно тикали часы с синей полицейской будкой на циферблате, где-то через стенку слышалась далекая невнятная ругань. Все было в порядке.

Вроде.

Ионов, завозившись на кровати и оттолкнув ногой жаркое одеяло, сел, потер лицо, прогоняя остатки липкого сна и, не найдя наощупь тапочки, побрел на кухню босиком. Из комнаты мамы слышалось громкое сопение, Настя спала, как обычно, тихо. Выпив воды, он прислонился лбом к холодному стеклу. В голове было непривычно пусто и звонко. Почему-то внутри нарастало чувство голода. Для Игоря это было не особенно типично, хотя шутки про вечно жующих студентов к третьему курсу стали куда актуальнее и злободневнее. С сомнением посмотрев на холодильник, Ионов все-таки не стал потакать бурчащему желудку. Тем более, что мысль о бутербродах его не очень-то и прельщала. Хотелось чего-нибудь посущественнее.

Облокотившись о подоконник, Игорь бездумно водил взглядом по улице, любуясь, как в пятнах света переливается падающий снег — крупный и густой. С утра явно придется попотеть и дворникам, и автомобилистам — машины под окнами уже давно превратились в ровный рядок сугробов. Постояв у окна несколько минут, парень пришел к выводу, что во всем был виноват крутой вираж, который сделала его жизнь — вот и мерещилось что-то непонятное. И уже собирался вернуться в постель, как заметил Настин телефон на столе, рядом с раковиной. Новенький аппарат подмигивал красным огоньком, сообщая о низком уроне заряда.