Жемчужина. Общий файл

Полтаверны пьяных в хлам наемников проследили за ними с хищным интересом. Эх, если повезет, сегодня я увижу хорошую драку...

— Линка, у тебя новые хахали? — Гырг презрительно оглядел перворожденных, как бы примеряя им белые тапочки и гроб.

По-моему, те больше заинтересовались словом 'новые', чем 'хахали'.

Я приобняла Гырга и ехидно отчеканила:

— Нет, я их сегодня вообще в первый раз вижу! — что самое интересное, и не соврала ведь ни в одном слове.

Эльфы одарили меня возмущенными взглядами, но вякать ничего не стали, правильно оценив обстановку — их же порвут за любой упрек в мой адрес. Все-таки хорошо, когда у тебя в друзьях куча безбашенных наемников.

А я пророчица, однако. Не прошло и пары минут, как к Дану подвалил очень крупный даже для своей расы орк Огиви. Для сравнения: в двери таверны могут свободно войти три человека, Огиви же пролезал боком, и невероятно скрючившись. Как и все орки, он был а) нетрезв, б) драчлив, в) не любил эльфов, естественно!

Из-за шума и гвалта я не расслышала слов Огиви и ответа светлого. Но, видимо, что-то оч-чень неприятное, потому что орк вдруг взревел и кинулся на Дана.

Какой тут начался бардак! Все наемники как будто ждали, когда же можно будет подраться с чужаками — мужская солидарность в действии.

Я, конечно, подозревала, что остроухие — великолепные бойцы, но чтоб настолько... Они почти порхали по столам, легко уходя от нападающих. Скоро за ними азартно бегали чуть ли не все посетители таверны.

— Лиина, тебе что, настолько не нравятся эльфы? — воскликнул Дан, уворачиваясь от дубины оскорбленного Огиви и наподдав ему в ответ.

— А ты только догадался? — притворно изумилась я, невинно трепыхая ресницами.

Ночка обещала быть очень интересной.

*Рилли — популярная азартная карточная игра.

Глава 3

Вевея

На рассвете наша разношерстная компашка отбыла из гостеприимной столицы. Впереди Кайрен на рыжем жеребце, затем эльфы, черная кобылка скиннии, мы с Лииной на Смирном и замыкал процессию безостановочно ругающий свою скотинку Рринг.

Гномы с их небольшим ростом предпочитают ездить на пони, однако те слишком медлительны для лошадей. Поэтому, чтобы не тормозить всех, сыну гор пришлось оседлать коня... Честно говоря, это незабываемое зрелище!

Лиина то и дело оборачивалась к Ррингу и давала совершенно неправильные советы как управиться с непослушной животинкой.

— Чья бы корова мычала! — пыхтел рыжик, намекая, что знахарка сама конем не обзавелась, а так и осталась со мной на Смирном.

Вообще, эта девица уж больно весела, хоть и не выспавшаяся. Как говорится, сделал гадость — и на душе радость. А в этом она вчера явно преуспела, иначе почему так лучезарно скалится смурным эльфам?

Часа через четыре мы остановились на первый привал в рощице около тракта. Гном — пьянчуга вынул откуда-то из бороды фляжку и присосался к ней; Кайрен и эльфы, расстелив карту, обсуждали, каким путем короче добраться до портового города Ларен. А нас, то есть девушек, за стол переговоров не позвали.

На мои вяки о дискриминации обернулся только дроу и снисходительно обронил:

— Вы лучше приготовьте обед, мы тут сами...

Балдею от их юмора.

— Я не ослышалась? — вопросила знахарку Лэнар.

— Не-ет, — ошеломленно проблеяла та.

Кайрен поднял голову и светло улыбнулся мне, потом опять углубился в карту. Это послужило последней каплей в крохотный пузырек моего терпения. В кухарки я точно не нанималась!

С тихим рычанием и искрящейся молнией в ладони, я шагнула к мужчинам, намереваясь на практике показать, что такое взбешенная магиня, но путь мне загородила Лиина.

— Успокойся, блонди! Месть подают в холодном виде. К тому же, я знаю способ получше.

— И какой? — настороженно спросила скинния, опуская свою шаловливую ручку, потянувшуюся было к ножнам.

Лиина трогательно разулыбалась и посвятила нас в свой замысел.

Я уже упоминала, что она садистка?

Через несколько минут все желающие имели возможность увидеть, как мы мирно готовим обед. Точнее, творила Лиина, а мы с Лэнар были на подхвате. Результатом наших трудов должен был стать густой наваристый суп, но эта лишаистая смесь на дне котелка что-то не очень на него похожа... А аромат! Мухи дохнут на лету.

— Передержали на огне, — без всякого сожаления прокомментировала Лиина, и в качестве спасательных работ бухнула в супчик какой-то порошок.

— Что это? — изумилась скинния, наблюдая, как прямо на глазах отвратительная клейкая масса превращается в аппетитное варево.

— Приправа, улучшающая вид и запах, мое изобретение, — гордо откликнулась знахарка. — Только вкус остается прежним.

Мы переглянулись и пакостно захихикали.

Вскоре запах приготовленного блюда долетел до наших спутников. Они быстренько свернули все дела и направились к нам, потирая ладошки.

— Отлично пахнет, — одобрил Кайрен.

— Ты еще не то скажешь, когда распробуешь, — проворковала я, еле сдерживая злорадный смех.

У костра Лэнар уже вовсю разливала душистую похлебку, а Лиина раздавала собственноручно приготовленные пирожки (как она шепнула мне на ухо, специально захваченные из дома для таких случаев). Изрядно проголодавшиеся мужчины с энтузиазмом принялись за обед, но воодушевления им хватило ненадолго.

Келис, Кайрен и Рринг, успев распробовать суп, побледнели, схватились за животы и убежали в ближайшие кусты.

— Что это с ними? — Дан подозрительно оглядел наши блаженно-счастливые лица.

— В туалет наверно захотелось, — невинно заметила травница.

Я надрывно закашлялась, скрывая смех.

Светлый эльф покачал головой, поднес ко рту ложку с нашей гадостью и обязательно отправил бы ее куда следует, если бы не появившийся из-за кустов полинялый гном.

— Да я лучше в следующий раз свои портянки съем и помоями запью, чем их суп! — гневно завопил Рринг.

Какого он высокого мнения о стряпне Лиины...

— Ну мы же не умеем готовить, — подала голос та.

— А раньше почему не сказали? — Дан уставился в свое варево, будто увидел танцующего стриптиз лешего, и отставил тарелку как можно дальше.

Ррингу опять поплохело, и он нырнул обратно в столь гостеприимные кустики. Послышались характерные звуки.

— Разве нас кто-нибудь спрашивал? — с сияющей улыбкой осведомилась я.

Лиина

Никогда не пойму эльфов. Да, прекрасные. Да, на них хочется смотреть вечно. Даже я не могу отказать себе в этом удовольствии. Правда, взгляд иногда стекленеет... Как-то в такой момент ко мне подобрался Келис и обольстительно улыбнулся, приобнимая одной рукой:

— Нравлюсь?

С-скотина, из-за него чуть язык себе не прикусила. Ну как объяснить перворожденному, что ты чувствуешь, когда видишь в нем черты своего любимого?

Одна радость: Дан больше не сможет читать мои мысли! Я довольно улыбнулась и повертела на веревочке свой новый амулет — антителепат, сделанный Вевеей еще в столице. Изначально это был простой деревянный кулон, в процессе чарования превратившийся в безобразную кочерыжку — 'много сил бухнула', с сожалением прокомментировала блонди.

Вевея сделала и себе такой же 'взрыв на лесопильне', мотивировав это тем, что она как магиня способна ставить блоки в сознании, но надолго защиты не хватает.

— А ты точно уверена, что амулет работает? — с подозрением переспросила я.

— Ну, проверь, — предложила ведьма, пожав плечами.

Я надела кочерыжку, не ощутив никаких изменений, и про себя от души обматерила эльфов. Если бы это слышал Гырг — он был бы доволен своей ученицей.

Я неуверенно взглянула на остроухих, спокойно едущих впереди. Дан пока не выказывал желания распотрошить меня.

— Работает!

Дела пошли на лад. Относительно. После того памятного обеда нас, девушек, к готовке пищи не подпускают, больше тягая за водой и хворостом. Кухней заведуют Кайрен и Рринг. Последний, кажется, до сих пор не простил нам той шалости и зеленеет при одном слове 'суп'. Лэнар, помимо того, что на ней охрана команды, подрабатывает охотницей. Только эльфы остались без дела на правах работодателей. Первое время они, конечно, исполняли одну опасную миссию — утренние побудки, но отказались после того, как тяжелая на подъем Вевея чуть не спалила скальп дроу, когда он тряс ее за плечо, пытаясь разбудить.

— Так понежнее надо было, а то мне приснился мертвяк, — виновато оправдывалась девушка. — Вот я его и шандарахнула...

С лукавой улыбкой Лэнар подошла к чародейке и на ухо сообщила что-то такое, отчего Вевея так и подскочила в воздух с воплем:

— Ни за что!

Я же пыталась успокоить оскорбленного Келиса, у которого от шикарных длинных волос едва ли осталась половина.

— Слушай, тебе так даже больше идет!

— Неужели? — недоверчиво отозвался тот, ощупывая остаток шевелюры. Надеюсь, не заметит проплешину на макушке — конец блонди придет, ведь эльфы очень заботятся о своей прическе.

— Конечно, — через силу заверила я.

Плюс здесь один — теперь Келис стал меньше напоминать мне Виринна, что не есть плохо. Наш дроу походил на него во всем, особенно со спины, что здорово меня нервировало.

А способ скиннии оказал воздействие, да еще какое! Вевея до сих пор затравленно озирается вокруг.

— Лэнар, а чего такого ужасного ты ей наговорила: насовать гадюк под одеяло или плеснуть кипятком? — спросила я у сияющей девушки.

— Нет, просто пообещала, что в следующий раз попрошу Кайрена разбудить ее поцелуем, — рассмеялась Лэнар.

— Ты мне еще за это ответишь! — подала голос Вевея.

Я мужественно сдержала ржач. Кое-кому наступили на больную мозоль...

Дни стояли солнечные, ясные, дороги проторенные, кровожадных зверюг пока не предвидится — прям не на что пожаловаться, кроме того, что у меня ломит спину и хм, между ногами — ну не привыкла я к долгим скачкам на лошади! От скулежа удерживает только благословенная мазь Клесы, настоянная на самогоне (гном постоянно клянчит у меня ее, пьянь).

Когда, наконец, объявили привал, я чуть не зарыдала от облегчения. Остальные-то более приспособлены к таким перегонам, а мне приходится отползать в сторонку и приводить себя во вменяемое состояние.

— Странно: мы едем уже третий день, а вокруг все тихо, спокойно, — задумчиво произнесла Вевея.

Рринг блаженно присосался к своей фляжке как теленок к вымени, но, услышав такое, поперхнулся и разлил свой нектар.

— Ведьма, тебе монстров не хватает?

— С ума сошла? — вторил Кайрен.

Вевея смутилась.

— Ну, это всего лишь профессиональный интерес...

— Смотри, накаркаешь еще! — не унимался гном, раздраженный потерей содержимого фляги.

— Тут так тихо, потому что мы еще не выехали за пределы территории Геликона, а здесь регулярно проводят зачистки, — скромненько так вмешалась я, — Скоро сама взвоешь от обилия работы.

— А вот мне интересно, откуда это знает простая знахарка, — пробормотал Дан.

Я углубилась в осмотр своей сумки, пряча понимающую ухмылку. Теперь, когда у меня есть амулет, остроухий больше не может бессовестно ковыряться в мыслях и полностью зависит от моего ответа. А я, разумеется, из врожденной вредности не скажу, что где-то пару месяцев назад бывала в этой стороне.

В деревеньке Совелец меня уж точно не забыли. Очень надеюсь, что местную таверну все-таки отстроили заново...

Эльфы еще попытали Кайрена насчет ближайшего жилья и, конечно же, получили ответ — Совелец, до которого всего пара часов пути.

— Наконец нормальные кровати и еда! — обрадовались мы с чародейкой.

Вскоре наш отряд въехал в Совелец — довольно большую по сельским меркам деревню: сорок — пятьдесят домов плюс таверна. По моему прошлому визиту я помнила, что жители здесь дружелюбные, приветливые...

Впрочем, совелецкое радушие выразилось в том, что первая же попавшаяся нам бабулька затряслась, изменилась в лице и обозвала меня 'демоновым отродьем'.

— Как тебя здесь любят, — глубокомысленно заметила Вевея.

— Я ничего не делала, — на мои честные глаза опять никто не купился.

Лично я ничего не натворила, а вот мои приятели — орки устроили в местной таверне пьяный дебош. Но они же не виноваты, что, в конце концов, эта развалюха не выдержала размаха оркской душеньки и чуть-чуть, совсем капельку обвалилась?

Еще два встреченных жителя деревни, дюжие мужики возле кузни, расплылись в счастливых улыбках и помахали мне рукой. Сохранять вид пай-девочки стало труднее.

Покопавшись в памяти, я смутно вспомнила, что к концу нашей гулянки подтянулись местные и празднование пошло по второму кругу; но самая веселуха началась тогда, когда деревенские бой-бабы со скалками наголо заявились за своими пьяными супружниками.

Мои тайные надежды все-таки оправдались: таверна стояла на прежнем месте, где надо подлатанная и покрашенная. Поднатужившись, я даже вспомнила ее название — 'Совелецкая вдовушка'*.

— Говорящее название, — хмыкнул дроу. — Где бы такую найти?

— Вон те красотки у колодца устроят? — оглядевшись, ехидно спросила Вевея.

Указанные дамы расцвели беззубыми улыбками и кокетливо поправили седые локоны под вдовьими платками.

Келис с ужасом передернулся и под наш оглушительный хохот поспешил укрыться в помещении. Ага, так вот чем надо пугать сластолюбивых эльфов, учтем!

Из конюшни выскочили три подростка — конюха и, мучительно краснея, предложили помочь нам — то есть девушкам — спешиться. Понятно, а остальные значит перекантуются...

— Вы лучше гному помогите, — проявила отеческую заботу скинния. — Вот он самостоятельно слезть не может.

Рринг, как раз пытающийся спрыгнуть с лошади и не убиться при этом, злобно зыркнул на адептку Пресветлой и пробурчал что-то о 'наглеющих человечках'.

Я против предложения мальчиков (половое созревание и все такое) не возражала, а Вевея и Лэнар наотрез отказались. Да они же не понимают, какими выглядят со стороны: недалекая умом кукольная блондиночка (ничего страшного, я тоже так подумала, когда впервые встретила эту сорвиголову) и хрупкая милашка Лэнар, которую трудно представить с чем-то тяжелее букета цветов. И они еще удивляются, почему мужчин так и тянет им помочь?

Внутри таверны тоже ничего не изменилось: та же стойка с винными бочками, крепкие дубовые столы и стулья, гирлянды чеснока и рябины на стенах. В идеале — отпугивать нежить, хотя завсегдатаи используют как закуску. Сменился только хозяин: вместо старичка в глубоком маразме, который явно приказал долго жить, хозяйствовал его сынок Василь, живший до этого в Геликоне у гончара подмастерьем. Поэтому он очень обрадовался столичным посетителям и уже в пять минут надоел эльфам, расспрашивая их буквально обо всем.

Василь принадлежал к тем болтунам, которые задают по тридцать вопросов в минуту и сами же на них отвечают, не давая жертве и вяк вставить. Так что вскоре у парня была готова версия о том, почему эльфы оказались в Совельце (сокровища, призраки и злой колдун прилагаются).

Я ковыряла похлебку, вполуха слушая Василя и потихоньку засыпая...

Теперь тот рассказывал моим спутникам душераздирающую историю о своем отце. Шел он-де как-то ночью навеселе, никого не трогал, песенки себе горланил. И вдруг — хрясь! — из-за угла оборотень. Дедуля, естественно, убежать не сумел и приготовился к смерти. Тут появилась незнакомая девица, надавала оборотню по холке и спасла старика. Он в благодарность пообещал ей скидки в своей таверне — типичный делец! Девица назвалась Таликой и, не будь дурой, смоталась от дедушки, пока тот не протрезвел и не передумал насчет халявных скидок. И вот прошло уже дней двадцать с той ночи, а Василь все еще не видел знаменитой Талики, хотя раззвонил про этот геройский поступок повсюду.