Темные желания. Утопленник

И бросилась прочь.

Вдох, выдох, вдох... Я остановилась, переводя дух. Наклонилась к матушке-земли, прося у нее сил, и побежала дальше. Берег был безлюден. Один песок да скалы. Наконец, в очередной раз обернувшись, я остановилась. Присела на один из камней, вдыхая морской воздух.

Одно за другим текли часцы, а я так и сидела на камне. Полуночник трепал волосы, а по ноге деловито вышагивал муравей, видно, не понимая, где он оказался. Я скинула его назад на песок и стала смотреть на море, выглядывая что-то на горизонте. Глупое это занятие. Да ничего больше в голову не пришло. Затем, все также от скуки, начала строить княжий двор из песка. В настоящем, том, что в столице за сумрачными лесами мне бывать не доводилось. Но увидать, хотя бы одним глазочком особенно в детстве ой как хотелось.

Двор получался небольшим, но высоким. С тремя остроконечными башнями. Аж намучилась по капле мокрый песок из ладошки выдавливать. Потом с двух сторон обнесла княжий двор рвами, чтобы вроде как от врагов защищал.

Внезапно на замок легла тень. Я подняла голову.

— Что ты здесь делаешь?

— Тебя искал, — Арий присел рядом со мной. — Ты так резко убежала, я и слова не успел вставить.

Я пожала плечами.

— Мне показалось, мы поняли друг друга. Ты проиграл из-за меня. Вылетел уже в конце. Я не хотела тебе досаждать своим присутствием. Отметил бы с парнями. Второе место, может, и не такое почетное, как первое, но ты ведь и не в самом начале выбыл. Зверю проиграть не зазорно.

— Я не виню тебя! Это моя, только моя вина. Отвлекся, вот и получил удар. Ты спасла мне жизнь, — внезапно он поднял мою руку и поцеловал ее. — Что бы ты ни сделала, это не отменит мою благодарность, мои чувства...

— Благодарность, — я сделала вид, что не услышала последних слов. Поднялась и подошла к самому берегу. — Каждый на моем месте поступил бы так же.

— Не каждый! — Арий подошел ближе, хотел дотронуться до меня, но я брызнула на него морской водой, рассмеялась и, не глядя, сделала шаг назад.

Зря!

Камешек под ногами внезапно поехал в сторону. Башмаки заскользили. Ноги разъехались в разные стороны, я начала заваливаться назад. Арий подался вперед, пытаясь не дать мне упасть, но не преуспел, вытянул из воды.

— Ты в порядке?

Я закашлялась, выплевывая соленую воду, затем задрожала.

— Холодно!

Арий быстро снял с себя свиту и подал мне.

— Держи! Согреешься хоть.

Я накинула распашонку поверх своей одежды, но теплее не стало. Мокрый сарафан холодил кожу. Я поглядела снизу вверх на Ария.

— Отвернись, пожалуйста.

Парень послушно поглядел в другую сторону. Я быстро скинула одежонку и завернулась в свиту. Затем положила платье на камень, надеясь, что солнце за пару часов его высушит. Сама села на песок, подтянув под себя ноги.

Затем посмотрела Арию в спину.

— Можешь поворачиваться.

Арий не заставил себя ждать и присел ко мне, обнял, пытаясь согреть.

— Не заболеешь, в одной свите сидевши? — с заботой спросил он.

— А есть идеи получше? В деревню в таком виде, — я поиграла полами распашонки, — возвращаться нельзя. Пересуды пойдут. Как я потом в глаза людям смотреть стану? Я и сейчас для них перестарок, немужняя деваха. А тогда уж совсем — отщепенкой стану. Как же, то недотрогой была, а теперь... Потаскушка! Да и тебе одному идти нельзя. Мало ли кто на меня набредет. Платье через пару часов высохнет. Тогда переоденусь, и в село вернемся.

— А сейчас что делать будем?

— Давай замок строить. Я уже один построила, пока тебя ждала, — я начала искать на песке следы, но не преуспела. Видно, либо Арий, либо я сама впопыхах его раздавили.

— Ты знала, что я приду? — заинтересовался Арий.

Я вздрогнула, поглядела на море, чтобы не встретится с Арием взглядом. Но все же ответила:

— Я надеялась на это. Надеялась, что ты придешь...

Внезапно Арий повернул мое лицо к своему, нежно погладил все еще влажную от купания щеку и поцеловал. Я ответила, крепче прижимаясь к нему, затем отстранилась, глядя в небесно голубые глаза.

— Не нужно путать благодарность с... С какими-то другими чувствами. Это только всем вредит.

— Но я действительно люблю тебя. И любил еще до того, как увидел.

— Не понимаю.

— Это сложно объяснить... — Арий покачал головой. — Я знал, всегда знал, что встречу такую, как ты! И полюблю ее.

— Разве это возможно? — я недоверчиво нахмурилась.

— Возможно! — Арий вновь провел рукой по моему лицу, разглаживая появившиеся морщинки. — Так и было!

Быстро летело время. В очередной раз коснувшись рукой сарафана и рубахи, я поняла, что они высохли. Арий, как прежде, отвернулся. Я оделась и накинула ему на плечи свиту. В благодарность, что не бросил меня одну на берегу, поцеловав в щеку.

Мы медленно направились обратно в село. Солнце почти село, но мы не спешили так, как вчера, вели неспешную беседу, порой смеялись, сгоняя чаек с насиженных мест.

Село долго не показывалось. Я, когда бежала, не думала о том, как далеко отхожу. Ни о чем не думала. Одна обида и горела в сердце. А к тому же, может, мы уж почти и пришли. Только вот в наступивших сумерках мало что можно было разглядеть.

Впрочем, кое-что можно было!

Очередной поворот дороги, и дым, поднимающийся в небеса. Ненавистный со дня смерти моей матери запах гари и крики, которые доносились даже досюда.

Я побежала. Не глядя, где Арий, не глядя ни на что. Это не имело значения. Ничего не имело значения! Только огонь.

Вот сад Марка. Горящие деревья, трава. За ними хижины, также объятые пламенем. Я поскользнулась и упала на землю. Прямо в кусты. Думала вскочить, но на меня налетел Арий. Хотел подняться и мне помочь, но тут уж я его придержала. Рукой показал на пятерку всадников. Они стояли в нескольких шагах от нас. Болтали, не слыша, как мы приблизились.

— Господин сказал, он где-то здесь. Девчонка какая-то приютила. Блаженная, не иначе.

— Может, ошибся. Если б приютил кто, рассказали бы, когда мы огнем пригрозили. Не стали бы за ничтожество подыхать.

— Заплатить мог.

— Все равно нашли бы мы его!

— Мог в погреб спрятаться, как крыса какая. Дурная кровь, что с нее взять?

— Даже если так, огонь его догнал. А искать сейчас тело, пустой труд. Поехали отсюда. Не мог он выжить. Если море с ним и не справилось, то огонь так точно!

Заржали кони, понукаемые кнутом, и бросились вперед.

Глава 5

Когда всадники исчезли из виду, я схватила Ария за руку, поднимая с земли.

— Нужно посмотреть, что горит, помочь с огнем справиться.

Парень хотел возразить, но я его не слушала, таща в середину огненного кошмара. Глаза тотчас заслезились. В горло проник дым, мешая дышать. Как на заказ явились старые воспоминания.

— Мамочка! Ма...

Кровать вспыхивает, пол в шаге от меня проваливается, огонь перекидывается на пеструю юбку.

— А-а...

Я прикусила губу, пытаясь отвлечься от воспоминаний и спасти погорельцев хоть сейчас, если когда-то не смогла спасти мать.

— Марк!

— Ефрем!

— Ануфрий!

— Мирка!

— Харитина...

Я все кричала и кричала, стараясь не сойти с ума в этом дыму. Но ответа не было. Только десятки горящих домов.

— Гав, гав, — внезапно донеслось с соседней улицы.

Я бросилась туда. Собака всегда рядом с хозяевами. Я увижу хоть кого-то!

Еще один дом — точнее объятое пламенем нечто, и еще один, затем переулок. Я бросилась туда. Лай все усиливался. Звучал будто в моих ушах

— Где же ты? Где...

Внезапно что-то налетело на меня. Я едва не повалилась наземь. Но все же устояла на ногах. Коснулась рукой собачьей шерсти. Вгляделась в желтые глаза. Узнав — харитина собака, слегка улыбнулась.

— Хозяйка. Где твоя... — договорить мне не удалось. Пес завыл и бросился вперед по улице. Я побежала следом, надеясь не отстать.

Не отстала. Пес заскочил в неприметную калитку и вновь завыл. Этот вой пробирал до костей. Я даже остановилась на миг, а затем упрямо бросилась за собакой.

Лучше бы я этого не делала!

Не увидела б, не узнала б... Вот куда делись односельчане, вот почему они не спасали свой кров и пожитки. Тела. Десятки мертвых тел. А то, что мертвых, я могла ручаться. Не было Жизни в неподвижных оболочках, уж это я, как знахарка, чувствовала.

Позади раздался знакомый голос:

— Что...

А затем лай и резкое движение в сторону. Я едва успела прижать пса к ноге, чтобы тот не кинулась на Ария. Присела на корточки и заглянула псине в глаза, пытаясь подчинить ее волю.

И такое знахари умеют — управлять животными, растениями, уж если слишком припечет. Я не любила пользоваться этой силой. Ни к чему подчинять доброе существо. А звери, собаки так в особенности — добрые существа. Да к тому же сил на такое подчинение тратилось немеряно. Знахарки ведь не обладают истинными ведьмовскими силами. Просто у природы мощь на время одалживают. Потом ее отдавать надобно.

Пес посмирел. Уже не кидался на Ария. Только жалобно скулил. Тогда я перевела взгляд с него на парня.

— Убираемся отсюда.

— Но как же они? — Арий, сглотнув, показал на груду мертвых тел.

— Они мертвы, — глухо произнесла я и прошла мимо парня, выбираясь на улицу.

— Но нужно же похоронить их как-то, — неуверенно начал Арий.

— За нас все сделает огонь, — глухо произнесла я, бессознательно сжимая руки в кулаки.

Огляделась вокруг, пытаясь точно понять, где нахожусь. Кивнула сама себе и поспешила на соседнюю улочку. Скоро увидела и свой дом... То... То, что от него осталось. Пока я глядела на мертвых односельчан, мое собственное жилье поглощало пламя. Ему ведь немного нужно. Слишком уж легко горит дерево, солома, всевозможные травы, которыми была забита моя хата.

Я быстро прошла в дальний угол бывшего сада. Приблизилась к сгоревшему дереву, наклонилась и начала разрывать землю. Пальцами, ногтями, валяющейся рядом веткой с острым концом — всем, что попадалось под руку.

— Что ты делаешь? — неслышно подошел Арий.

Я не ответила. Острый конец ветки натолкнулся на что-то твердое. Я отбросила ее в сторону и потянула это что-то, на проверку оказавшееся горшком, наверх.

— Что это? — снова спросил Арий.

На этот раз я ответила:

— Деньги. Как-то лечила я одного паренька, он "в благодарность" все мои монеты из дома вынес. Вот тогда-то я и решила подстраховаться. Немного грошей на черный день сюда запрятать. Теперь он настал. Черный день.

Я высыпала себе в руку с десяток монет (все, что было), отбросила горшок в сторону и поднялась на ноги. Больше меня здесь ничего не держало. Я последний раз взглянула на пепелище. Отчего-то вспомнился котенок. Маленькое беззащитное существо. Такое нежное...

Его больше нет!

— Идем! — я сжала руки в кулаки и потянула Ария прочь из деревни, не задавая никаких вопросов, вообще ничего не говоря. Не было сил. Казалось, только заговорю, сразу начну плакать. Отчаянно, навзрыд, как в далеком детстве. Этого-то и не нужно. Слезы подтачивают, делают слабой. А мне сейчас нельзя быть слабой. Кто тогда позаботится обо мне, об Арие? Некому. Арий не сможет. Почему, не знаю, но чувствую, если я сейчас расплачусь, он бросится меня утешать. Станет говорить глупые, затертые до дыр фразы. А сам не двинется с места. Так и останемся на этом пожарище, пока всадники не вернутся.

Я вздрогнула от внезапно пришедшей в голову мысли и ускорила шаг. Всадники и впрямь могли вернуться. Они охотятся за Арием — это очевидно. А, значит, к их возвращению нас здесь быть не должно.

До полуночи мы дошли до опушки леса. Зашли в середину, не отдаляясь от тропинки. Вскоре костер развели. Развели... Как же! Скорее попытались.

— И как этими штуками можно костер развести?! — возмутился Арий, отбрасывая в сторону камни.

— Понятия не имею, — я пыталась спрятать ладони на груди, чтобы хоть немного их согреть. — Жаль, не захватили огонек в деревне. Там его было предостаточно!

— Но ты же не знала... — начал Арий, но я перебила его. Быстро поднялась на ноги.

— Не знала. И... мне нужно подумать, не ходи за мной! — я кинулась сквозь колючий кустарник в глубь леса. Прошла не так далеко. Как Арий из виду пропал, я и остановилась, упала на землю. Хотелось расплакаться, вспомнить все, что было, что могло бы быть, наконец, перестать сдерживать рыдания. Но я не могла. Не было слез. Ничего не было. Только тупая боль в груди.

Что-то зашуршало поблизости. Я поднялась на локтях и уткнулась лицом в собачью шерсть. Такую мягкую и податливую.

— Пес... — я едва не расхохоталась. — Я ведь даже имени твоего не знаю. Помнишь, как тебя Харитина звала?

Он не ответил. Лизнул меня в щеку. Я еще крепче прижалась к нему.

— Нет ее больше. Никого нет. Одни мы с тобой остались, — я хотела снова прижаться к собачьей морде, но вспомнила про Ария. — Ну, и он тоже остался. Правда, чужой он тебе. Ты даже накинуться на него хотел, — я вздохнула и начала подниматься на ноги, едва не поскользнулась, но вовремя ухватилась за ветку. — Пошли с ним поговорим.

Все так же, не разбирая дороги, мы двинулись обратно. Я все повторяла и повторяла: не думай, не вспоминай. Все равно нет слез, а боль так просто не уйдет.

До Ария мы дошли быстро. Парень, как услышал приближающиеся шаги, вздрогнул и с испугом посмотрел на гостей, затем узнал меня и кивнул. Я села рядом. Справа примостился пес (дала себе зарок ему имя придумать, но это потом). Погладила собаку по голове и посмотрела Арию в глаза.

— По-моему, пришло время для честного рассказа. Кто ты? Зачем нужен тем людям?

— Если б я знал. Человек я не самых благородных кровей. У отца, конечно, деньги имеются. Купец он. Может, эти люди хотят выкуп у него получить? А что, единственный наследник...

— Когда хотят получить выкуп, не пытаются убить. Когда ты очнулся, говорил о том, что тебя предали, в море завязался бой. Не вспомнил?

— Нет, — Арий для пущей убедительности покачал головой. — Как в море вышли, помню, как морская болезнь... — Арий покраснел. — В общем, не люблю я море. И потом, как очнулся, помню, в твоем доме. А посреди воспоминаний пустота.

Мы помолчали.

— Ладно, спать давай, — наконец вновь заговорила я. — Отдохнуть нужно. До ближайшего селения путь неблизкий, а ведь твои недруги могут тебя и там поджидать. Придется мимо жилья идти. А это еще больше сил, — я вздохнула. — Завтра очень тяжелый день.

Как уснула, я и не заметила. В один момент Сон пришел, забрал в свои владения. Туда, где я не спасала странного мальчишку, где моя деревня не сгорала, где я сама была еще ребенком и радовалась приходу каждого дня.

Глупой была, зато радоваться умела. Теперь разучилась!

* * *

Проснулась я от лая собаки. Нехотя открыла глаза и немного понаблюдала за забавной картиной. Пес то лаял, то рычал, приближаясь к Арию. Мой спутник, наоборот, пятился в сторону, с волнением поглядывая на ближайшее дерево: залезет или нет?

Ждать, чем закончится поединок человека и собаки, я не стала. За неимением клички позвала: