Рождение мастера

— Народная мудрость великая вещь, но не во всех случаях! — мы, спрыгивая с лошадей, явно проводим очередной урок дебатов (и наслаждаемся взаимными колкостями). Будто Арли забыл, кто в них выигрывает!

— Тогда есть еще одна! Не оставляй раненых врагов позади, у тебя впереди здоровых хватает! — вот так! Мы сами с усами!

Думаете, почему мы не боимся, что добрые дяди-наемники нас услышат? Так мы ж по прежнему на драконьем разговариваем!

Арли широко мне улыбнулся и начал собирать по поляне хворост. Ясно, сегодня великий мастер плошек-поварешек — я. Ну и ладно!

Пусть наставник разжигает костер, а я пока расседлаю его Стража. Обязательно погладить Ночь по мягкому храпу, потрепать мохнатое ухо Стражу, и можно начинать вытаскивать утварь из седельных сумок.

Так! А что это Арли делает? Магичит чего-то. Так, вспоминаем, вспоминаем... Ага, вот оно! Сигнальная сеть!

— Арли, зачем? Я их и так отлично слышу!

— Солнышко, то ты, а я уже пожилой человек...

— Хи-хи! Морок ты снял еще днем, так что теперь ты сильный маг и воин. И они не могли этого не заметить...Так почему идут сюда?

— Тай, ну не все мыслят так логично, как ты. Они думают, что раз их восемь человек, они легко с нами справятся.

— Не понимаю. — Просто констатация факта, как и всегда, собственно (решила не обращать внимание на сокращение моего имени. В конце концов, имя наставника я полностью произносила не больше десяти раз!).

— Они не видят в тебе угрозу, и в этом их ошибка. Считают, что я буду тебя защищать, и они надеются этим воспользоваться.

— Как? — лишь тень любопытства.

— Ну, допустим, взяв в заложники!

— А они смогут ко мне подойти на нужное расстояние?

— Вот это зависит от тебя! Будешь ты защищаться или нет.

Теперь выразительно постучать себе по лбу, одновременно устанавливая котелок с водой на кашу. Получить в ответ веселое хихиканье. Как придворная дама, чес слово!

— Прислушайся к голосу разума! Слышишь? Слышишь, какую фигню он несет? Ты сам-то понял, что сказал?

— Ну, я-то, допустим, понял. А вот они об этом не знают.

Все, я официально запуталась!

А времени думать или трепаться больше нет. У Арли зазвенела сигналка. Он на меня как-то странно посмотрел... и отошел в тень. Ах, вот оно что! Кажись меня ждет очередной этап экзамена. Интересно, если я не буду справляться, Арли их добьет?

На поляну вышел первый гамадрил, тот, которого я видела на тракте. Оглядел меня сальным взглядом... Диагноз ясен, болезнь лечению не поддается, зачастую приводит к смертельному исходу.

Ба-ашой и важный... Мать моя женщина! Как же хорошо, что я всегда в 'маске', и он не знает, как меня сейчас распирает на похихикать!

Из-под сени деревьев вышли еще четверо... Остальные, наверное, как прикрытие. Интересно, они сами такие идиоты, или их кто-то нанял... А вот с этой мыслью надо будет разобраться, не нравиться мне она!

— Ну что, цыпа, отошел твой дружок. А пока он гуляет, его кралю и уведут, — сверкнул прорехами в зубах гамадрил обычный с синдромом дауна и заржал.

Гоп-компания подхватила...

Наверное, синдром дауна у него прогрессирующий (и заразный, ага), или Арли прав, и не все способны мыслить так же прямо, как и я, но должна же была хоть где-то блеснуть мысль, что я их, вполне очевидно, НЕ БОЮСЬ!

Ну, в общем, по знаку 'главнюка' двое ребят стали неспешно ко мне подбираться. Я очень сомневаюсь, что у них хватало ума предположить, что я опасна. Просто садисты-любители хотели насладиться моим страхом. А вот им фиг! Я с двенадцатиметровым удавом однажды в гляделки играла и до сих пор жива. А это мелочь... Но они-то об этом не знают! Ну давайте, мои хорошие, еще шажок и...

Не думаю, что они хоть что-то поняли, да и главарь еще не сообразил, почему его люди с шумом грохнулись на землю.

Ну люблю я метательное оружие!

-...!...!...! Встали, и не забывайте смотреть под ноги!

У-у-у! Клинический случай, к сожалению в итоге со смертельным исходом. Я расслышала, как Арли тихо завыл на одной ноте. Ему тоже нравится происходящее!

Ну, тогда поиграем...

И я медленно запела:

Я — твой охотник,

Ты — моя добыча.

Я — твоя цель,

Ты — моя пища.

Я тебя вижу,

Ты меня — нет.

Я то уйду,

А вот ты-нет.

Все таки голос у меня красивый — тихий и мелодичный. А до гамадрила наконец дошло, что его люди не просто так упали. Арли уже даже не выл, сил не было.

-Ах, ты, шалава подзаборная! Да за моих людей ты в логове всех обслуживать будешь!

Вай, какой грозный! И подкрепление решил вызвать!

Ну ладно, потанцуем!

И медленно, с удовольствием профессионального садиста, куда там этим дилетантам, снимаю с пояса кнут (я же говорила, что не хочу чистить мечи, тем более посреди ночи! Это не удобно!). Тоже черный, ага!

Пятеро мужиков с обнаженными железяками и зверскими рожами наступают на меня, а я не могу их бояться. В конце концов, страх — это тоже вера. Вера в то, что кто-то может тебе навредить.

Я — твой охотник,

Ты — моя добыча.

Я — твоя цель,

Ты — моя пища.

Я тебя вижу,

Ты меня — нет.

Я то уйду,

А вот ты-нет.

Моя кисть движется, чередуя резкие движения ударов с плавными подсечками. Свист кнута и тихое повизгивание шавок, которые попали под хлесткий удар стального крекера... Шаг, шаг, поворот... Я танцую со смертью и приглашаю на это танго жизнь, чтобы выбрать между ними...

Шаг, шаг, поворот... И так раз за разом...

Все, пора останавливаться. У них есть нужная мне информация.

Арлексион дор'Наллен

— С ними надо поговорить, — Таина плавно повернулась ко мне.

Да, наверное, эта девочка никогда не перестанет меня удивлять. Разумеется, я старательно обучал её всему, что знаю сам, но взглядов тренированного бойца и опытного убийцы я ей передать не мог, а это очень важно в нашем деле. Хм-м-м...

— Девочка моя!

Открытый взгляд глаза в глаза... И ни тени от прошедшего боя. Точно надо поговорить, и не только с наемниками...

Видимо, она поняла, в чем моя проблема, и сразу решила ответить:

— Они живы, но угрозы больше не представляют. Шакалы, падальщики..., — задумчиво. Она опять в своем мире. Из моей груди вырвался тяжелый вздох, видимо, все будет очень непросто!

— Арли! — я аж вздрогнул, чес слово. Хотя от чего? Голос Таина не повышает никогда. — Я думаю, что они не просто так за нами следили. У них бы ума на это не хватило. Этих симпатяг кто-то нанял.

Ну, это логически обосновывает факт их выживания. Теперь мне интересно, сможет ли она при необходимости убить... Хотя все равно, слишком спокойная для молоденькой девушки в такой ситуации. Её тут и насиловать собрались и в 'логово' забрать, а она не реагирует, будто они вообще мимо проходили. Надо это прояснить. Потом. Как-нибудь.

— Продолжай готовить ужин, я пока упакую этих красавцев. А потом мы с ними поопчаемси.

Получил в ответ кивок и бурную деятельность по доставанию крупы и солонины из седельных сумок. Тихо хмыкнул себе под нос... и начал колдовать. Ну не доставать же веревки ради каких-то идиотов, чес слово! Резво спеленал их по самые ушки (не утратил навык на гражданке!) и присоединился к готовке... Ну, по крайней мере, попытался! Получил ложкой по пальцам и сел под деревцем ждать ужина.

От умопомрачительного запаха, который так щедро расточал котелок моей ученицы, зашевелились наши незваные попутчики. Эх, красиво она их...! Шкурка почти цела, а шевелиться явно больно... Молодец, моя девочка!

Ну вот, ужин в котелке настаивается, над огнем висит еще один для лартайи. Теперь можно и поговорить немного. Таина думает так же, судя по стелящемуся шагу.

Я повернулся еще раз посмотреть на наших милых 'гостей'... и понял, что не хочу давать им возможность говорить! Уже того, что прямо таки вопили их лица (хотя скорее все-таки хари), хватило бы, чтобы мой словарный запас был пополнен... А я не хочу, чтобы моя малышка такое слушала...

— Арли, давай кушать, я уже насыпала. А пока можешь чуть попустить путы на этих милых ребятах. Пока мы поедим, они как раз выговорятся.

Я, если честно, был против. Ну не приятного же аппетита они нам желать будут! Еще подавлюсь от какой-то особо эмоциональной идиомы, хотя... Да упырь с ними! Матюгаться, так с душой, слушать, так заслуженное! И ослабил нити заклятия.

Таина мягко полуулыбнулась, вручила мне тарелку с кашей и ложку, примостилась рядышком и... начала получать удовольствие от концерта! Я в ауте!

— Что? — полный недоумения голос. Неужели действительно не понимает? От некоторых фраз даже у меня вянут уши! — Я когда-то прочитала, что если вас хвалит враг, то вы где-то ошиблись. А этот милый дяденька сейчас делает нам самый изысканный из комплементов, пусть и в странной форме — он говорит нам, что мы сделали все возможное и получили необходимый нам, а главное — максимальный, результат... О, травы пора бросать!

И, мягко встав, пошла к костру...

Нет, логика этой девочки не поддается объяснению! Я умом-то понимаю, что сказанное ею действительно разумно, но какими путями надо идти мыслям, чтобы в монологе, где даже не все предлоги цензурные, найти похвалу?

А готовит она даже в полевых условиях — потрясающе. Эх, и привалит же кому-то счастье, хотя вопрос это и спорный. Готовит потрясающе, хозяйка непревзойденная, умница и красавица редкая... Но в то же время, Таина — воин, со сложным и неуживчивым характером. Хотелось бы пожать руку тому парню, который сможет получить от неё невозможное — доверие.

Но это мечты, мечты...

А пока рядом с нами сидит грубая реальность (причем буквально, ага), ругая нас на нескольких языках. И что с ними прикажите делать? Не пытать же их... Ну, раз так, то буде так!

— Таина, солнышко! — молча обернулась. Если честно, надеялся на ответ. — Давай-ка я их усыплю, нас окружу защитным полем, и мы спокойно ляжем спать. Разговаривать с ними будем утром при нормальном освещении...

— Утро вечера мудренее! — только подумал, что получил легкую победу, как... — Но ночью соседи добрее...

Глава 5.

За гранью безнадежности,

За пеленой отчаянья

Сумей найти возможности

Используя случайности.

NN

Таина

Тьма...Тяжесть... Боль...

Не сделать ни вдоха, ни выдоха...

Тяжело...

Арлексион дор'Наллен

Началось новое путешествие, и выработанные еще в военной академии рефлексы снова начали свою работу. Хвала богам, и в этот раз они не подвели: услышав нетипичный для ночной стоянки звук, я мгновенно проснулся и незаметно потянулся за оружием... и застыл, пытаясь определить, что я слышал и откуда. Так, наемники-разбойники лежат, придавленные чарами пут и сна; замеченного Таиной крупного хищника за защитным полем быть не может... И тут я снова услышал потревоживший меня звук.

Таина стонала...

Я с положения лежа рванул к ней. Для моей ученицы это не нормально. За три года безумных тренировок на грани (до зеленых упыриков, как она говорила) ни разу не слышал даже вздоха — ни когда она раздробила ключицу кусари-гама, ни когда не успела поймать бумеранг, ни когда сломала почти все ребра... Ни разу. Что же должно было случиться?

А когда увидел это самое 'что', ментальный канал содрогнулся от моего дикого вопля:

— Тар! Лин! Шар! Немедленно переноситесь сюда!

Моя ученица, моя маленькая девочка, тихо стонала сквозь зубы, истекая кровью, а все, что я мог — это вкладывать все силы могучего мага в то, чтобы хоть приостановить кровь. В конце концов, то, что на неё практически не действует магия, мы определили точно. И это было второй мыслью, которая где-то на заднем плане вертелась в моем мозгу и единственной, не задушенной дикой тревогой: какой силы должен быть маг, чтобы не только наслать это проклятие, но и нацепить его на Таину.

Я уже почти израсходовал весь свой резерв, когда на поляне наконец открылся портал. У меня не было сил даже посмотреть, кто это, да и все мое внимание сейчас было сосредоточено на рассеченной в нескольких местах одной из артерий девочки.

— Арли, надеюсь у тебя была веская причина разбудить меня посреди ночи! — значит пришел Лин, это хорошо. Из всех черных он самый сильный целитель. В конце концов, светлый эльф он или кто?

Сил на ответ не было, только на вялые мысли...

Не получив ответа Лин, чтобы оглядеть общую картину, зажег свое любимое заклятие — Эль Ман А'лаана ('Дневной свет'), усладил мой слух изысканнейшим эльфийским матом и бросился ко мне.

Когда он попытался перенять у меня управление заклятием, Таина начала активно сопротивляться чужой магии. До сих пор я и не понимал, что она опознала мою силу, и приоткрывает свою 'защиту', чтобы я мог её лечить. Но чужого она принять не согласна.

— Лин, давай мне силы, тебя она не пустит, — хвала богам, недоуменный взгляд побратима сочетался с выполнением моей просьбы. Сразу стало легче, и я мог начать высказывать свое 'фэ':

— Ты чего так долго? Совсем на гражданке распоясался!

— Вот твоих наставлений мне и не хватало! Я час назад только лег... Ну, ты понимаешь..., -неловкий намек на улыбку. — И ты потом мне все объяснишь!

Угу, самому бы кто объяснил!

Ну где же Тар и Шар? Мы без них не справимся! Шар единственный может удержать готовую сорваться в пропасть душу, а темная сущность Тара всегда была особо эффективной при снятии проклятий.

Серебристые сумерки разбавили ночную мглу...

Они пришли одновременно...

Сначала пооткрывали рты (знаю я, что они хотели сказать, ага), а потом, увидев пропитанную кровью землю и чуть живую девочку под моими руками, бросились помогать.

Как же здорово снова работать вместе, пусть и не все здесь. Но вот причину встречи со старыми друзьями и побратимами хотелось бы выбрать поприятней.

Тихое рычание Шара и шипение Тара показали, что Таина их присутствию не рада, но все же продолжали плести бессчетные вереницы заклинаний соревнуясь с костлявой...

Лиандорвиэль лле Сиин

Великие боги, что это была за ночь!

Дядя меня совершенно замучил уже. Нет, я его понимаю, после столь наглой узурпации ним папиного трона я для него являюсь полноценной и живой угрозой потери теплого и столь желанного местечка. Но зачем же так надо мной издеваться? Нанял бы уже кого-то. Тех же дроу (как для папы), так нет! Он же, вполне очевидно, пытается довести меня до самоубийства, иначе как понять мое присутствие на очередной оргии, которую этот псих мило именовал костюмированным балом, я не понимаю. Снова сбежать, что ли?

С этой мыслью я повалился на кровать и мгновенно вырубился.

Меня зовут Лиандорвиэль, для близких друзей — просто Лин. Я родился наследным принцем империи Иена'Лат — основным местом жительства светлых эльфов (почему нас называют еще лесными не пойму, хоть убейте!). Жил, учился... Отец мною всегда очень гордился. Сильный и волевой, он боялся, что я попаду под дурное влияние дядиного окружения, поэтому, как только я научился ходить, меня начали возить... да куда, собственно, меня только не возили! Леса друидов, подземные катакомбы гномов, воздушные замки арриев, запутанные лабиринты дроу... Я учился везде и всему: наукам, философии, боевым искусствам, магии и много чему другому. В итоге, спустя два столетия ко двору на свое совершеннолетие явился не напуганный мальчик, а матерый воин, архимаг и... черный феникс.