Точка просчета. Необременские музыканты

Бейн закатила глаза и сгребла деньги в сумку.

— Простите, Даниэль, шанс выиграть ваше исподнее лично меня не прельщает. Может, у этой извращенки и есть такое желание, но я за нее не отвечаю.

Джемма сначала показала Ориел кулак, после чего единственное, что ей осталось — развести руками (потому что весь остальной развод за ночь уже был выполнен).

— Действительно, отыграетесь в следующий раз. Обещаю, что поддамся.

Юноша не на шутку оскорбился.

— Госпожа Джемма, как можно? Вы меня этим обесчестите!

— А я-то думала, что такое происходит как-то иначе, — шепнула Бейн и уже громче сообщила: — Даниэль, на Соборной площади появилась парочка ребят — поют отвратительно, а срезают кошельки и того хуже. Пристроите их куда-нибудь?

Сергент, коснувшись золотой фибулы, наклонил голову.

— Обязательно, госпожа Ориел. Джемма, прошу вас, играйте честно!

Девушка ослепительно улыбнулась.

— Хорошо, что ж тогда до следующего раза у вас есть возможность повысить свой левел, прокачать скилл и отыграть золотые тугрики. До встречи!

— Поспешите, — Спайк угодливо протянул девушкам плащи и начал подталкивать в сторону выхода: — Инквизиция со стражей оживились: какие-то колдуны на поле знаки бесовские оставили, ищут усиленно.

Девушки переглянулись. Джемма, чуть привстав, чтобы дотянуться до подруги, предложила:

— Может, ходом воспользуемся?

Из дома старика Филина шел замечательный туннель за городские стены. Предусмотрительный делец, разведав кое-что о заброшенных подземельях, специально выкупил это место. Даже пару лет разбирался с завалами и укреплял стены, чтобы в случае чего иметь быстрый и удобный путь к отступлению.

Ориел покачала головой.

— Нам потом всю столицу огибать придется. Не меньше часа убьем, а то и больше. В следующий раз думай, куда Прыгун направляешь. А пока срежем поверху — как раз к открытию северных ворот подойдем, — Бейн незаметно толкнула Джем в бок, взяла непутевую подругу под локоть, потянув на улицу.

Никто не заметил странный взгляд Даниэля...

Терпения Ориел хватило ровно на двадцать шагов вниз по улице от гостеприимного дома. Затем, тихо рыкнув, она напустилась на подругу.

— Джемма Рида Миттас! Сколько можно повторять — следи за языком! Какой скилл, какой левел, ну какой?!

— Извини, — особого раскаяния Джем не чувствовала, — Компьютерный сленг прилипчив... хотя разве ж это сленг? Вполне литературные слова веков эдак семь, скоро устаревшими станут. Не будь лингвистическим динозавром!

— Ага, буду психологическим. Я тебе это уже не однократно говорила и еще раз повторю: заканчивай заигрывать с Сергентом. Он уже нас подозревает и стал внимательнее. Не хватало только, чтобы эти подозрения свернули не на ту тропинку!

— Пять утра, какое внимание?! Тут до кровати бы доползти...

— Никаких гостиниц! Кормить клопов я отказываюсь наотрез.

Джемма с трудом сфокусировала взгляд на улочке, по которой они сейчас пробирались. Задача выбраться из города была, конечно, не самой легкой, но вполне выполнимой.

— Так я разве ж против?

Вдалеке послышался лязг доспехов и тяжелые шаги.

— Блинец, включай невидимость, лишние проблемы с выяснением адресов и явок нам не нужны.

Комм тут же заработал, укрыв девушек от посторонних взглядов.

...Даниэль отступил в тень, к стене, прижимая руки к лицу и шепча молитву.

Ведьмы! Они действительно ведьмы!

* * *

Следующий день начался для Джем падением с койки.

В Прыгуне, не рассчитанном на то, чтобы в нем жили, они были узкие и располагались в два яруса. Ориел давно захватила себе нижний, аргументировав, что если когда-нибудь упадет она — спящая снизу Джемма просто не выживет, а в днище капсулы образуется пробоина, не поддающаяся ремонту.

— Доброе утро, Вьетнам! — поприветствовала ее Бейн, плавно затормозив и переключив тумблер в режим парковки.

— Зачем использовать такие радикальные методы для подъема?

— Затем, что последние тридцать минут ты была глуха к остальным нерадикальным методам: щекотка, громкие стенания над ухом, титан-метал, обычное расталкивание. Вы непробиваемы, госпожа Джемма.

— Это же хорошо, — сонно возразила девушка, раздумывая, а не заснуть ли прямо тут, на полу.

— Смотря для кого и когда. К тому же, ты бы себе не простила, если бы проспала сегодняшнее мероприятие...

Первым проснулся интерес, и Джем вопрошающе посмотрела на Бейн.

— Последние сводки орбиталов: твоя прелесть сегодня будет речь толкать. И моя будет. Как-никак король... Он не может проигнорировать непотребные фигуры на полях перед столицей.

— Опять инквизиция с ног собьется.

— Уже сбивается.

— Николя бы сейчас нам задвинул бы пятый пункт Инструкции по спуску на планету.

— "При важных массовых мероприятиях, проходящих в области пребывания наблюдателей, наблюдателям предписывается немедленно покинуть место проведения. В случае, если массовое мероприятие захватывает большую территорию, рекомендуется вернуться на станцию наблюдения и не покидать ее пределов в течение трех последующих дней".

...Пробиться сквозь недовольную толпу — дело не менее сложное, чем интуитивно почувствовать, что тебе на голову собираются выплеснуть содержимое ночного горшка. Но девушки старались. Джем проскальзывала между собравшимися юркой ящеркой, Бейн продвигалась с неотвратимой плавностью ледокола; обе вызывали позади шквал негатива. Приблизившись к мрачному заслону стражников, Джемма и Ориел с вожделением уставились балкон, на котором вот-вот должны были появиться король и глава инквизиции. Стражники же с подозрением начали присматриваться к странным девицам.

Поводов для публичного выступления у властей, по сводкам, было два. Бесовские круги перед столицей — это понятно, ну а главным же оказался конец войны с соседним княжеством. Судя по новостям, всего пару дней назад правителям, наконец, удалось договориться о спорных территориях, и теперь уже совсем скоро должно было состояться подписание мира.

Для девушек, имеющих представление о войнах в планетарных масштабах, такой конфликт казался смешным и мелким. Для Ардии, по словам Николя, который совершил восемь экспедиций в район сражений, даже это являлось трагедией, а мир — великой радостью.

— А во дворце наверняка вечером бал будет, — тоном Золушки, которая продала фею-крестную на органы, протянула Бейн. — Сколько бы материала удалось собрать!

— Или целый маскарад, — подхватила Джем, вглядываясь в высокие стрельчатые окна. — Вот бы как-нибудь попасть на такое мероприятие. Давно хочу написать о невербальном языке высшего света Ардии.

Ожидание затягивалось, толпа сзади напирала, стражники все больше мрачнели.

— Опаздывают, — буркнула Джемма.

— Короли никогда не опаздывают, — не согласилась Ориел. — Развлечем людей, пока нас окончательно не задавили?

— С удовольствием!

Свободное место вокруг девушек образовалось тут же, как по волшебству. Джем и Бейн уже давно заметили: что в этом королевстве, что в соседних была острая нехватка творческих людей. Песни пели те же, что десятки и даже сотни лет назад, театр кое-где имелся в зачаточном состоянии, абсолютно не развиваясь. Цирковые же труппы и совсем можно было по пальцам пересчитать. Поэтому, где только ни появлялись люди с музыкальными инструментами, им тут же оказывался почет.

Джемма, сдвинув брови к переносице, несколько мгновений размышляла, с чего бы начать. И Ориел совсем не удивилась, когда выбор подруги пал не на одну из задорных мелодий, которые отлично настраивали толпу на нужный лад, а вместо этого полилась безнадежно-тихая песня:

— Не улетай ввысь,

Не убегай вдаль.

Хоть по ночам снись —

Нежной тоской жаль.

Люди на площади замерли. С лиц исчезало напряжение и злость на наглых девиц, занявших самые удобные места; исчезали нетерпение и усталость. В глазах застывала одинаковая тоска — женщины, старухи и старики, совсем молоденькие девчонки и дети — мужчин в толпе почти не было.

— Будет в глуши лет

Жаркий огонь стыть.

Там, где тебя нет,

Я не хочу быть...

Ориел, тихо вторя Джем, всматривалась в толпу и, видя, как многие украдкой, смахивают слезы, думала, что песня — отличный психолог и доктор, уж точно лечит куда лучше времени.

Бейн это по себе знала.

А Джемма, сделав пару финальных переборов и кинув на все еще пустующий балкон задорный взгляд, неожиданно резко сменила тональность. Заслышав слова "сатана" и "ведьма", люди сначала в едином испуге подались назад (стражники же наоборот поудобнее перехватили пики), но через пару фраз, сообразив, что настрой песни исключительно шутливый, принялись притоптывать в такт, подбодряя девушек веселым гулом и комментариями.

— Только есть одна проблема, — пела Джемма, жалуясь людям на горькую ведьминскую судьбу: — В город толком не войти: люди с криком...

— Ведьма! Ведьма! — театрально завопила Бейн, указывая на подругу пальцем.

— Разбегаются с пути, — продолжила Джемма.

Люди поддержали их хохотом и тут же, как по команде смолкли, устремив взгляды наверх. Джем, уже подозревая, кого увидит, и, помянув свою "удачливость", все-таки закончила припев:

— Плюнуть или каяться — кто же разберет?

Кто не испугается — в жены пусть берет!

И вместе со смеющейся Ориел Джемма повернулась к балкону, чтобы тут же пересечься взглядом с внимательным прищуром главы инквизиции. Судя по гневно поджатым губам, песню он отлично расслышал, оценил по достоинству и теперь размышлял, не следует ли расспросить менестрелей о мотивах, побудивших их исполнять такое, где-нибудь в пыточных застенках.

Король же смотрел куда более благодушно, да и вовсе мимо девушек. Его молодое лицо с крупными чертами обрамляла аккуратная бородка, русые с легкой рыжиной волосы спускались к плечам. Мощный, с отлично развитым плечевым поясом и гармоничным телосложением — он напоминал атлетов античности, на скульптуры которых любила засматриваться Бейн. Глядя же на короля, Ориел частенько мечтательно вздыхала: "Мой любимый цвет, мой любимый размер".

Глава инквизиции, несмотря на то, что его величество не отличался низким ростом, все равно возвышался над ним на целую голову. Черные волосы были коротко обрезаны, лицо с острыми скулами и высоким лбом — гладко выбрито. В отличие от короля, главу инквизиции можно было сравнить с мраморной фигурой ангела в католическом храме — холодность и твердость камня сочеталась с пламенной верой взгляда. Статный, жилистый, он походил на хищника, готового в любой момент броситься на добычу.

За спинами короля и инквизитора едва заметной тенью стоял первый советник Тарин Ирьяр. Личностью он был непростой и считался третьим человеком в Ардии. Предлагаемые им реформы железной хваткой сдавливали горло казнокрадов и взяточников. Тарин был сравнительно невысок, с резкими властными чертами лица, идеальной осанкой и в неизменно безупречной форме. Накрахмаленный белоснежный шарф, закрывающий горло мужчины, оставался деталью, без которой представить советника было невозможно. По Бермене и всему королевству даже ходила парочка домыслов о страшном шраме, изуродовавшем шею Ирьяра.

Герольд покосился на его величество, не зная, что делать — девушки нехило подпортили регламент выступления. Обычно, сначала объявлялся выход, а уже затем на балконе появлялся король и инквизитор. Но сегодня, привлеченные выступлением менестрелей, они не удержались. Поэтому здоровенный детина, в одной извилине которого с трудом удерживались имена и титулы, не знал, как выкручиваться из положения.

На площади, тем временем, нарастал насмешливый гул.

Елент тактично покашлял.

Герольд просиял и от души рявкнул:

— Его величество король Олдер Эйнхель!

Глава инквизиции так же, как и советник, остались, по обычаю, не именованы.

Бейн ткнула в коммуникатор. Рядом тот же маневр повторила Джемма. Диктофоны начали работать.

— Мои верные подданные! — Олдер сделал паузу, чтобы еще раз обвести площадь сияющим взглядом.

Король и был счастлив и горд — если бы не он, не его талант политика и владение ораторским искусством, вряд ли бы удалось договориться хоть до чего-нибудь. Поэтому сейчас Олдер упивался заслуженной любовью своего народа.

— Цель, наконец, достигнута. Совсем скоро в наш дом придет мир. Не буду говорить о цене, которую пришлось заплатить всем нам...

Речь короля, мягко говоря, не волновала Джемму нисколько. Ее интересовала исключительно фигура инквизитора, стоящая за правым плечом короля.

— Здравствуйте, отец Елент, и вам приятного утра, — прошептала Джем, надеясь еще раз пересечься с ним взглядами.

Мужчина же пристально, с каменным спокойствием, почти не моргая, смотрел в толпу. И от взгляда Джеммы не укрылись темные, почти черные круги под его глазами — они были видны даже с такого расстояния. Вряд ли за прошедшую неделю Еленту удалось нормально отдохнуть. Вклад инквизитора в успешные переговоры был едва ли меньше, чем короля. А последние дни почти наверняка вообще пришлось провести без сна — еще и девушки хлопот добавили.

— Наши земли остались при нас, мы не отдали захватчикам ни ярда, и, наоборот, спустя некоторое время, под наше покровительство перейдут Серые холмы, богатые рудой. Так что с внешним врагом успешно справились... — позади короля раздалось еле слышное, но весьма категоричное покашливание, и Олдер добавил: — Справились мы с помощью Господа нашего. Чего нельзя сказать о врагах внутренних. И теперь всем нам предстоит направить силы именно на это.

На лицо его величества набежала тень.

— Уверен, что глава инквизиции, отец Март, убедительно это докажет.

Олдер отступил, освобождая место инквизитору.

Елент чуть наклонился, сжав перила балкона, и, казалось, просканировал взглядом собравшихся людей.

— Должен предупредить всех, кто слаб в своей вере, — жесткий голос зазвучал на всю площадь, завораживая своим спокойствием и силой: — Позаботьтесь о спасении своих душ сами, пока этим не пришлось заняться мне и моим людям. Город погряз в грехах: в вашей алчности, гордыни, чревоугодии. А там, где вера уступает слабости и лености, торжествует дьявол. Вчера на поле перед городом были оставлены ведьмовские знаки. Под самым вашим носом. Пока мы с его величеством Олдером Эйнхелем пытались спасти жизни ваших мужей, отцов и сыновей; сделать так, чтобы они вернулись живыми, вы допустили шабаш у стен столицы. А что будет завтра? Они оставят знаки на главном храме? А может быть, войдут в ваш дом и склонятся над колыбелью с вашим ребенком? Сколько детей пропало в городе за последние недели? Покайтесь, исповедуйтесь, пока не поздно. Не дайте ведьмам себя обмануть. Мы объявляем охоту. Любой, кто поможет богомерзким отродьям, будет считаться таким же еретиком и предателем веры... Думаю, не стоит напоминать, что ожидает человека, обвиненного в этом?

Девушки, затаив дыхание, подавшись вперед и почти забравшись на стражу, заслушивались чарующим баритоном Елента. Даже оскорбления "ведьм" в его исполнении для Бейн и Джем звучали как комплименты — столько внимания, столько гнева — и все им. Они были готовы забыть обо всем на свете. Но это самое "все" в лице ЖКХ, решило вспомнить про девушек.