Проснувшись наутро, я понял, что принцев в нашей милой стране не уважают совершенно. Кто-то пробрался ко мне в комнату, пока я дремал и заблевал всю кровать. Меня немедленно стошнило от осознания подлости и несправедливости этого мира. К счастью морской бриз своевременно выветривал амбре царившее в моей комнате. Только жесточайшая головная боль помешала мне немедленно устроить разнос страже и слугам допустивших в мои покои каких-то разбойников-принцененавистников. Кое-как приведя в порядок мысли, я с трудом проскрипел заклинание избавляющее от головной боли и без сил распростерся на постели. Какое-то время пролежав неподвижно и еще раз обдумав всю ситуацию, я решил проявить благородство и никого не ругать. Это явно одно большое недоразумение и виноватых тут просто нет. Меня настигли воспоминания о вчерашнем дне и головная боль опять показалась на горизонте. Я потянулся к своим аккуратно сложенным у прикроватной тумбочки вещам и достал блокнот. Пролистав до вчерашней даты, я с трудом вчитался в свои каракули. Номер один — похудеть. Дельное предложение. Родственники дяди... Что родственники дяди?.. Дальше шел мастерский набросок ворот на которых повесили человечка и подпись "Локнит" под ним. Хм... Тоже дельно. Дальше текст начал становиться все неразборчивее — еле читались слова яйцо дракона, стая и король. И венчал сии измышления рисунок человечка в короне верхом на грустной собачке с крыльями и крокодильим хвостом. Собачка дышала огнем... Интересно о чем я вчера думал?..

Драконы были двух видов — обычные и высшие. И если какой то рыцарь говорил "Я победил дракона!" или "Дракон был мною сражен, поскольку сердце моё чисто, а помыслы добродетельны!" — все знали это обычный дракон. Таких убивали не только рыцари, но и охотничьи-промысловые ватаги. Их даже одомашнили в некоторых королевствах и растили боевых питомцев для арен гладиаторов. Метров десять длинной и метра два с половиной в вышину, страшно тупые и злобные, они могли выдыхать только зловонное амбре — именно таких и убивал одним ударом сэр Реджинальд. У них было вкусное мясо и чешуя из которой получались очень прочные и красивые кожаные доспехи.

А вот если рыцаря находили в порядком расплавившемся доспехе — внутри которого вместо чистого сердца или помыслов был лишь пепел или наоборот в глыбе отличного льда, то это значило, что рыцарь повстречал высшего дракона. Кроме рыцарей, других дураков с ними связываться не было. Эти драконы были очень умные и хитрые, владели магией получше волшебников, были только в высоту метров пять и в отличие от обычных умели летать. Не особо злые, но и не добрые. Истории известен только один случай, когда такой дракон помогал людям. Точнее одному человеку. В век сказок Император Трандил подчинил своей воле высшего дракона Крулиена. Веком сказок это время называется потому, что из письменных источников упоминания о нем сохранились лишь в сказках. Так вот согласно сказке о Трандиле — тот при помощи Крулиена собрал под свою руку ВСЕ земли мира. И успешно ими правил в течение тридцати с чем-то лет. Причем ни о том, как он подчинил высшего дракона, ни о том, как им управлять — Трандил нигде не записал и даже потомкам ничего такого по секрету не сказал. Империя продержалась еще лет двадцать после смерти Трандила, а потом местные короли или кто там был — смекнули, что давненько никто не прилетает их пожечь и приструнить. Ну и, конечно, послали императора и империю куда подальше. Постепенно империя стала королевством и не перестала существовать лишь потому, что Крулиен все еще жил в Императорском дворце столицы в своей зале и вести в ту сторону армии ново-воцарившиеся монархи откровенно боялись. Но все быстренько решил внук Трандила Верген Тупой (сам себя он именовал Пламенный, но с историей не поспоришь) — который сразу после смерти родителей, только-только напялив корону, отправился к Крулиену и хорошенько нагрубив, потребовал восстановить империю, а то он мол знает дедушкин секрет и не побоится его использовать. Дракон его послал, а Верген в ответ подогнал ко дворцу баллисты и выстрелил в ту часть где обитал дракон. Баллисты и солдат Крулиен пожег, а на Вергена наложил кучу говна и превратил её во что-то монолитное и очень твердое. После чего поделил местность с центром в Императорском дворце и радиусом примерно в день пути конному на три части — одну часть сжег до состояния пустыни, вторую заморозил магией — лед там никогда не таял, а третью окутал каким то жутким туманом, что происходит внутри никто не знает, поскольку из него никто не возвращался — ни приговоренные к смерти "добровольцы", ни увешанные амулетами искатели приключений. После чего Крулиен вернулся во дворец. Люди намек поняли и больше к нему не совались, а выжившие предпочли переселиться куда подальше. Ну а верим мы все этой сказке — потому, что до сих пор пользуемся имперскими дорогами Трандила — проплавленными прямо в земле. А если податься на юг то можно найти и то во что Крулиен превратил остатки империи. Даже до столицы по пустынной части можно дойти и пошарить в руинах рядом с дворцом — вроде бы там до сих пор можно найти что-нибудь эдакое — империя то была богатейшая. Или полюбоваться на Вергенову Кучу. Да и сам дворец все еще цел и в нем все еще живет дракон. В общем и целом было известно о пяти высших драконах и даже о местоположении трех из них. Да что там! На территории Ниреи располагалась Зимняя гора в которой жил дракон! Белого цвета! Ни как его зовут, ни чем он там занимается — никто не знал, поскольку сам он оттуда не выходил, а всех кто пытался попасть к нему — морозил без всяких разговоров в сосульку.

Высших драконов изучали и маги, и ученые, и ученые-маги, и вообще все кто хотел, но известно о них было крайне мало. Даже что они едят неизвестно. Должны вроде бы мясцо любить, но подтвержденных фактов съедения какого то стада или, скажем, города зафиксировано не было.

Так что яйцо дракона найти было не сложно — пошел на рынок да купил. Но я похоже нацелился вчера на яйцо высшего дракона, а о них не было известно даже существуют ли такие.

Тем временем во мне все больше нарастало беспокойство. Вроде бы все в порядке, но что-то все же не так. Я сфокусировал взгляд на стене. На деревянной стене... Но Сарил был построен на камне, из камня, облицован и вымощен камнем... Бросившись к окну, я подтвердил свои худшие опасения — что окно на самом деле было иллюминатором. То, что комнату шатало я списал на последствия вчерашних гуляний, но на самом деле шатало комнату потому что она плыла. Свесившись в иллюминатор, я выплеснул все свое недовольство коварным миром. Прямо в море.

В дверь постучали и сразу же распахнули. В комнату, зажав нос ажурным платочком, вошла Лиретта.

— Здра... Ах бедный принц Макс! Вам плохо? — просюсюкала она, вызвав новые рвотные позывы. "Интересно... Если наблевать прямо ей на платье — это можно будет счесть достаточным ответом на подобный вопрос?" — с некоторым раздражением подумал я.

— Милорд Локнит настоятельно советовал мне проводить с Вами как можно больше времени... Чтобы лучше узнать друг друга. И как только меня уведомили, что вы... проснулись... я сей же миг отправилась к Вам дабы пожелать Доброго дня! — пояснила она, — Но кажется я не вовремя...

"Супруги... Будущие супруги должны делить радости и невзгоды и познавать внутренний мир друг друга." — с мрачной радостью вспомнил я и, оторвавшись от иллюминатора, шагнул к принцессе. К сожалению, все что можно было из себя исторгнуть — осталось на постели и в бурных волнах снаружи. Поэтому некоторое время, покачавшись на месте, и с надеждой прислушиваясь к себе, я всего лишь сел на край постели и жестом предложил Лиретте занять чистый стул, которых оказалось в каюте целых два. Та с подозрением окинула взглядом стульчик и прежде, чем сесть, незаметно пошатала его рукой, спрятав этот жест за складками широкой юбки. А сев — лучезарно улыбнулась и наивно захлопала ресницами. Проделала она это не сказать чтобы мастерски незаметно, но навык определенно наличествовал. "А она начинает мне нравиться..." подумалось мне.

— Простите мне моё поведение принцесса... Право со мной такое впервые! — соврал я. На самом деле, как то в детстве, я попал в незакрытую кладовую и основательно понадкусывал всех хранящихся там вкусностей и отхлебнул из каждого кувшина с вином или пивом. Чем я тогда руководствовался мне самому не понятно до сих пор и почему не помер там же, отравившись таким количеством алкоголя — загадка, о чем я кстати сильно жалел на следующее утро.

— Ну что Вы! Локнит мне все рассказал! Как Вы мчались без остановок в Сарил целых семь дней, отбиваясь от мантикор. Умоляю расскажите мне как это было? У нас в Кралдоре нет мантикор, лишь виверны.

А Локниту кто рассказал? Но все равно, хорошего мало. Если мантикоры парализовали, то виверны своих жертв травили — да и объединяла этих существ лишь искусственная природа. Причем ядовитой была вся виверна — и её укус, и её кровь, и покрывающая их кожу слизь, а бонусом шел ядовитый плевок. Виверны похожи на ящеров, но были ближе скорее к лягушкам. Длинные шеи, огромные крылья, пара лапок и толстое покрытое слизью тулово — этакая метровая зеленая мимимишность, живущая в болотах. Говорят, в Болотах Кикимор тоже такая пакость водилась, но кикиморы с ними быстро разобрались. Вообще в каждом королевстве обитало подобное "эхо прошедшей войны" — с которым было связываться себе дороже. Короли, время от времени, собирали войска и отправлялись разбираться с этими страхолюдинами — такие походы очень нравились народу (той части народа, которая в данный момент не служила в войсках) и позволяли в мирные годы обоснованно драть подати на поддержание войск. Ну или собирали войска, отходили подальше от столицы и устраивали попойку — когда как, хотя последний вариант был более популярен. В общем Ниреи с мантикорами еще повезло. Ну ужалит, ну поорешь пару дней и ковыляй себе как ни в чем не бывало. После встречи с зубами виверны человека хоронили в закрытом гробу.

— Опаснейшие твари! Я и мой отряд верных гвардейцев мчались к Вам словно на крыльях, когда стая этих созданий преградила нам путь... Их было двадцать.

— Но милорд Локнит говорил о тридцати! — округлила глаза Лиретта.

— Да кто их считал?.. — скромно потупился я. — Главное — они встали между мной и Вами! Я пришел в неописуемую ярость! Я бился как лев!! — ни капельки не соврав сказал я. Предоставил львицам-гвардейцам всю грязную работу, а сам отлеживал брюхо в тепле и безопасности. — Удар, укол, яростный крик... и последняя тварь бросилась бежать, оставив глаз на поле боя!

— О Боже какая битва! Не удивительно, что Вы проспали целых два дня! Вам нужно написать о ней балладу!

— Я скромный человек милая Лиретта. — "А гвардейцам не заткнешь рта." — добавил я уже про себя. Хотя в Кралдоре можно и заняться этим... Кралдор он от Ниреи далеко... — Как два дня???

— Да-да целых два дня. Локнит и Ваши слуги принесли Вас на корабль совершенно без сил!

— Дорогая Лиретта, мы скоро станем мужем и женой, — "Или несостоявшейся невестой и женихом в бегах" — Так давайте же перейдем на ты! — кивок со стороны принцессы — И умоляю тебя, нельзя ли поподробнее о прошедших днях? Начни с "моих" слуг! — раньше у меня "моих" слуг не водилось. Может у них можно разузнать насчет моего замка с моими сокровищами?

— Ну как же? Эрик и Трент! Они все это время ждали под Ва... твоей дверью, когда В... ты проснешься! Эрик! Трент! Ваш господин проснулся!

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянули мои скалящиеся слуги. А я без всякого выражения уставился на них. Ну еще бы не ждали. Похоже, они мне дико признательны. Похоже, своих слуг я выкупил прямо с плахи палача. Причем это были не политические преступники, а самые, что ни на есть разбойные разбойники за душой у которых по сотне загубленных жизней. А еще я похоже очень добрый, наивный и тупой человек — поскольку оставил их при себе прислуживать, после выкупа. "Мда. О сокровищнице можно забыть." — с грустью подумалось мне.

— Славные мальчики! — сообщила Лиретта.

Я перевел пустой взгляд на принцессу. Потом опять посмотрел на слуг. Мысленно примерил к ним термин "славные мальчики", потом "висельники", потом просто "славные". Мда... Похоже Лиретте нужно подорожник к голове прикладывать.

— Вы свободны... мальчики... — мертвым голосом произнес я.

Какое то мгновение во мне теплилась надежда, что висельники выпрыгнут в иллюминатор и поплывут в сторону земли, но они просто закрыли дверь.

"Локнит так его..." с горечью подумалось мне.

— Вы потеряли сознание прямо во время пира! К счастью Локнит позаботился о Вас... тебе, а потом и доставил на корабль! — "Что ты какой душка. Не удивлюсь если к моему обмороку он приложил свои заботливые ручки." — Это "Разящий" гордость флота Кралдора и мы плывем в порт Драсир, а затем отправимся в нашу столицу — Веерен. Корабельный маг отправил сообщение об отплытии, так что к нашему приезду все должно быть готово к церемонии! — "А я то волновался..." — Ах Максимилиан! Когда Вы... ты увидишь какое мы с мамой выбрали платье — ты просто умрешь! — я слегка поперхнулся. "Не такой уж я любитель платьев..." — К сожалению на этом корабле мы с ... тобой одни. Мои фрейлины и даже Пауль — мой бард, плывут на сопровождающих нас кораблях. Капитан Шерд сказал, что для нашей безопасности на корабле двойной гарнизон и не позволил взять их с собой... Как жаль, что они не смогут составить нам компанию...

Я с трудом припомнил ту свору змеюк, что мы повстречали в саду Сарила вместе с Лиреттой — никого, о ком бы я мог посожалеть, там точно не было. А этот самый Пауль — вообще первый кандидат на угощение сушеной иглобрюшатиной. Скользкий худосочный хорек с балалайкой... Но я поддержал будущую супругу, присущей сожалеющей миной на лице и принялся выспрашивать уже всякие несущественные детали. На вроде того, что не свернул ли себе шею Локнит спускаясь с трапа корабля? Нет? Какая жаль. А сколько лодок на судне? Две под охраной? Право охране можно было найти и лучшее применение. Нет, платье обсудим потом, завтра. Что скатерти? Но когда мы приедем там уже будут покрытые скатертями столы! Нет, просто обсудить, тоже завтра. И гостей завтра. А камбуз охраняется? Нет это кухня, а то что ты назвала на корабле зовут гальюн. Нет, свадебный пир тоже завтра. Да и платья подружек невесты. Да Пауль будет прекрасным шафером, а он любит сушеное мясо? Просто замечательно...

Вскоре, сославшись на слабость, я распрощался с Лиреттой и запер дверь, дополнительно подперев ручку стулом. Про своих слуг я не забывал. Из всего разговора с будущей супругой я вынес два железных умозаключения: с корабля бежать не получится и до завтра надо, кровь из носа, бежать с корабля. Или мне действительно грозит кровь из носа. Под конец я даже начал искренне сожалеть, что фрейлин везут на другом корабле... А ведь они тоже скучают по принцессе! А может вызваться добровольцем и передать им весточку от Лиретты? Возьму лодку, запас пищи на неделю, на случай если фрейлины голодают... Но что то мне подсказывало, что и капитан не оценит и мои слуги будут против. Высунувшись в иллюминатор, я с тоской оглядел бескрайние волны. Сейчас мы плыли или шли... Плыли, в общем, по Лазурному морю. Но как по мне, то море было скорее грязно серым, чем синим или лазурным. Для пробы я плюнул в волну. Не знаю зачем, но если ты настоящий мужчина, то некоторые вещи ты просто обязан сделать без всяких размышлений! Ничего особенного не произошло и, несколько разочарованный, я отошел от иллюминатора... Позади, раздался шлепок. Повернувшись, я увидел на стекле какую-то вязкую дрянь. Осторожно вернувшись, я выглянул наружу и увидел, по пояс высунувшегося из воды, мужчину. Мускулистый торс, зеленая борода... Держится рядом с кораблем, хотя корабль и идет с приличной скоростью... Обычный русал в общем... Обычный раздраженный русал. Или тритон, но за тритона можно было и схлопотать. А как и чем он плюется я уже видел.