Драконьи планы (версия для Пм)

— Где ты, Вега?! — возопила Бриана, вновь ударяя кулаком по земле. — Где, гадёныш?!

Её бесило то, что сейчас, может быть, он стоит где-то поблизости и хихикает, глядя, как она ползает по траве, словно слепой котёнок.

Потом она замерла, потому что услышала странный звук: кто-то хрипел и сипел.

Тут, очень вовремя, и зрение стало возвращаться к Бриане. Сперва появились размытые алые и зеленые пятна, а потом уже и траву можно было рассмотреть и крупного чёрного жука, копошившегося в ней. Только боль не проходила: щеки, нос, лоб — всё горело и пекло.

Бриана встала на ноги, осмотрелась.

Вега не стоял и не хихикал. Он лежал на траве, навзничь, запрокинув голову, руки прижимал к груди и хрипел так, будто его придушили.

— Это что еще? Что за цирк? — хмыкнула Бриана, подходя к волшебнику.

Его лицо было серым и перекошенным, как от сильной боли, приоткрытые губы — почти чёрными, глаза закатились. Похоже, он не притворялся.

Бриана забыла о злости и своём горящем лице. Она опустилась на колени рядом с Вегой, приподняла ему голову. От этого волшебник задышал ровнее.

— Что это с тобой? — спросила девушка, когда парень разлепил веки и глянул на неё.

— Се-ердце, — просипел Вега...

* * *

Дед вновь закаркал.

Бриана обернулась: ворон сидел на одной из поясных сумок Веги и долбил клювом в пряжку.

Волшебник тоже скосил глаза на птицу и слабо улыбнулся:

— Дед умный... Там мои пилюли... они помогут.

— Что ж, давай, показывай, что за пилюли, — сказала Бриана, подтаскивая торбы к парню.

Она устроила болезного удобнее на траве, подсунув под голову его же куртку, и стала потрошить сумку, которую клевал Дед, и показывать каждый вытащенный предмет чародею. Ворон был поблизости, возбуждённо прыгая по траве туда-сюда. На одну из бронзовых коробочек Вега сказал "эта", и Бриана вытащила из неё пару серых пилюль.

— Одну, — еле слышно прошептал молодой человек.

Королевна дунула на пилюлю, прогоняя пылинку, и сунула лекарство в рот чародею. Вега проглотил, закрыл глаза и затих, прижав левую ладонь к груди.

Бриана растерялась. Ей тут же пришла шальная мысль, что Вега по какой-то там причине взял и отравился. Но потом она увидела, что лицо парня посветлело, а складки на лбу и у рта разгладились, и поняла: лекарство начало действовать. А затем бледный, как полотно, волшебник и глаза свои открыл.

— Живой? — улыбнулась Бриана.

Вега молча кивнул, потом прошептал одно слово. Так тихо, что девушка лишь по движению его губ догадалась, что это слово "спасибо".

— Пожалуйста, — сказала она. — И часто с тобой такое случается?

Вега вздохнул и отвернулся.

Бриана тоже вздохнула, сообразив, что сейчас парня лучше не пытать, и пошла к дороге — отвести на обочину лошадей, которым вздумалось стать поперёк пути.

Когда она пристроила коней у большого корявого вяза и вернулась к Веге, тот уже сидел на траве и жадно пил воду из фляжки.

Бриана опять улыбнулась, подобрала мечи, которые валялись в траве, как что-то ненужное, и села напротив молодого человека, с нескрываемым интересом глядя на него.

Вега был бледен и мрачен, как снежная туча. Хотя, кто другой мог бы вести себя иначе после того, что произошло?

— Мне кажется: ты забыл мне кое-что о себе рассказать, — заметила девушка, подмигивая парню.

— Надо ли? — буркнул волшебник, вновь потирая грудь.

— Конечно надо! Я ведь теперь всегда при тебе буду. Надо же мне знать, что делать, если с тобой опять произойдёт что-то подобное. Не всегда же Деда слушать. А вдруг он куда-нибудь улетит? Или сдохнет? Да и ты не всегда сможешь мне подсказать...

— Ладно-ладно. У меня бывают сбои в сердце, — зло и быстро заговорил Вега, глядя куда-то в сторону. — Не знаю, что там и как, но я не могу пользоваться магией так, как другие волшебники. Ты видела, что случилось. Я использовал боевую магию — ледяную волну, чтоб защититься, и сердце моё не выдержало — заболело... А оно, если болит, то очень сильно. И тело сразу перестаёт слушаться. И кажется, что умираешь, — он вздохнул, потом сердито плюнул в сторону и опять присосался к фляжке.

— И давно это с тобой? — поинтересовалась Бриана, с удивлением замечая, что ногти на пальцах молодого человека были теперь голубого цвета.

— С детства. Это на первых занятиях боевой магии обнаружилось. Мне десять лет было. Тогда же отец сделал мне эти пилюли, передал потом мне их рецепт, научил их катать. Но они лишь помогают, когда сбой, но не вылечивают... Боевая магия очень много сил у человека отбирает. Поэтому тот, кто её практикует, должен быть абсолютно здоров...

— Так вот почему ты ушёл из своего клана...

— Ушёл! Да! Потому что я не такой, как они все! — выпалил парень, вскакивая на ноги. — Ничего приятного нет в том, чтоб видеть, что на тебя все смотрят, как на калеку!

Он опять был не бледен, а сер, и заметно пошатывался, и Бриана тоже встала, чтоб похлопать его по плечу и мягко сказать: "Успокойся и присядь. Тебе нужен покой".

— Вот! Вот! Ты себя ведёшь, как они! — выкрикнул Вега, шарахаясь от девушки. — Не смей так себя вести! Я ведь могу тебя снова магией свалить, уже помощнее. И ты умрёшь, а мне всего лишь будет плохо какое-то время...

— Пугать меня не стоит, — покачала головой Бриана. — А стоит сесть на лошадь и добраться до какой-нибудь харчевни. Мне кажется, ты слаб ещё и потому, что мы нормально не позавтракали. Я сама здорово устала.

Вега молчал, хмуря свои каштановые брови, и смотрел в сторону — на кивающие ветру травинки. Потом поднял взгляд на Бриану и сказал:

— Хорошо. Наверное, ты права. Я давно мяса не ел. Наверное, поэтому раскис. Человеку нужно мясо, чтоб твёрдо на земле держаться. И я знаю, где мы его возьмём! — он щёлкнул пальцами и пошёл к лошадям.

Бриана подхватила мечи и куртки и поспешила за волшебником, а тот рассказывал:

— За вон тем поворотом — спуск с холма. И где-то внизу будет деревенька Латка. Там есть харчевня. И жареные курки должны быть. Там мы и пообедаем. Но для начала тебе опять придётся стать парнем. Готовь щеки, Тиша...

* * *

Харчевня называлась аппетитно и поэтично "Поросёнок Буль". Её хозяин назывался Раф. В его владениях приятно пахло укропом и жареными курами, но сам Раф не производил впечатления человека, у которого всегда вдоволь пропитания. Он был невысоким, тощим, морщинистым и рябым мужичком лет пятидесяти. От него сильно пахло сливовицей, и Бриана подумала, что, возможно, Раф только сливовицей и питается.

Судя по тому, как шустро хозяин покинул своё место за стойкой и сам, не дёргая слугу-мальчишку, направился встречать гостей — Вегу и Бриану — он хорошо знал волшебника и — с неплохого бока.

— Вы надолго к нам, мастер Вега? — поинтересовался Раф, с любопытством глядя на спутника чародея (для хозяина харчевни Бриана сейчас была парнем благодаря рыжеватой щетине на щёках и подбородке).

— Ровно столько, сколько надо, чтоб как следует обглодать двух жирных пташек, — оповестил Вега, проходя к стойке.

Хозяин тем временем кликнул мальчишку:

— Возьми поклажу наших гостей, потом глянь, чтоб Кил занялся их лошадьми. Живо шевелись.

Глазастый мальчуган лет тринадцати кивнул лохматой головой, подхватил сумки Веги и Брианы, отнёс их к свободному столу у окна, а потом выскочил во двор — инспектировать работу конюха.

Волшебник и королевна опустились на лавки. Бриана не могла не улыбнуться, посмотрев на вышивку на занавесках окна: там были ёлочки, петушки и козочки. По-деревенски просто и уютно...

— Двух кур, — повторил хозяин, улыбаясь так дружелюбно, как ему позволял перекошенный из-за отсутствия нескольких зубов рот. — Ещё чего желаете?

Вега оторвался от наблюдения за дальним столиком, за которым хрустели луковыми перьями и куриными костями единственные кроме него и Брианы посетители "Поросёнка Буля", и промямлил:

— Овощей тушеных, если есть, и пивка.

— Да, пивка, — стараясь делать голос хриплым и грубым, сказала Бриана.

— Сейчас, сейчас, — покивал лысой головой Раф. — Всё будет. Пойду, потороплю свою старуху.

Он удалился, всё улыбаясь, а Вега перегнулся к девушке через стол и прошептал:

— За тем столом воины. Вона как их кольчуги поблёскивают. Боюсь, эти парни тут не просто так.

— Думаешь? — нахмурилась Бриана, скосив глаза на дальний стол.

— Да. В столице, небось, всё вверх дном перевернули, чтоб тебя найти, а как не нашли, так и за окрестности принялись.

— На них нет знаков королевского клана...

— Может быть, они не стали себя обозначать, чтоб не спугнуть того, кого ищут, — пожал плечами Вега.

— Что ж нам делать?

— Есть быстрее и ехать дальше, — тряхнул головой чародей. — Очень не вовремя я ослаб. Надо было по глухой дороге ехать, через пущу, не сворачивать к деревне...

— Мы уже здесь. Не стоит теперь бурчать, — ответила Бриана и взялась за кружку с пивом, которую в этот миг перед ней поставил хозяин.

Вега чуть слышно скрипнул зубами, а потом улыбнулся Рафу, который стоял рядом, явно желая продолжить общение.

— Скажи-ка, друг, как там твоя дочка поживает? — спросил чародей у хозяина.

— Отлично поживает. Спасибо, что спросили, мастер. После ваших капель стала она спокойнее и милее, — пустился в рассказы Раф, присаживаясь на лавку, напротив Веги и, так получилось, рядом с Брианой. — И замуж вышла вскорости. Её сын мельника в Нижние Гряды увёз. Он там дом хороший построил. Сейчас моя Лебуса ребёнка ждёт. Стал быть, дедом я скоро буду. А болезнь к ней больше не возвращается. Вот как всё хорошо, мастер Вега, — Раф покивал, широко улыбаясь, и добавил шепотом. — Так что платы я с вас сегодня не возьму.

Вега от такого признания не мог не просиять лицом.

Тут и он, и Бриана, и сам хозяин подпрыгнули от резкого звука — за дальним столом громыхнул табурет. Это один из воинов поднялся и направился к новым посетителям:

— Эй, хозяин, не рассиживайся тут — принеси-ка моим товарищам пива и колбас свиных пожирнее.

Раф со скоростью десятилетнего пострела покинул лавку и, блеснув испуганным взглядом в сторону Веги и Брианы, скрылся за своей стойкой и тут же зазвякал там, то ли мисками, то ли кружками...

Мужчина, шагнувший к столику волшебника и королевны, и в самом деле пугал. Он был невысок, но чрезвычайно широк и объёмен и напоминал приземистый шкаф (такие крестьяне сами себе долбят из толстых сосновых или дубовых стволов). Лицо подошедшего красноречиво говорило: немало я битв повидало. Несколько шрамов, темных и глубоких, безобразили лоб и щеки этого человека, вместо левого уха торчал багровый обрубок, а нос был свёрнут и сплюснут. Могучие руки мужчины, загорелые и обнаженные до плеч, несмотря на прохладное время года, также имели много заметок о боевом прошлом своего хозяина: рубцы разных форм и размеров покрывали предплечья, часто скрещиваясь. Впрочем, Бриана сделала и свои выводы из того, что увидела: воин, похоже, имел большую охоту до драк, но вот искусством воинским не отличался, да и любовью удачи не пользовался, если столько заметок на тело заработал.

Мужчина, тем временем, весьма дружелюбным басом обратился к Веге:

— Доброго вам дня.

Бриана только теперь заметила, что её спутник здорово струхнул: сжался в комок и заметно побелел.

"Только б в обморок не бухнулся, слабачёк", — подумала она и незаметно подмигнула чародею.

Вега моргнул, словно ответил Бриане, и сипло промямлил, переведя взгляд на подошедшего:

— И вам доброго дня, — и робко улыбнулся.

Воин осклабился в ответ, демонстрируя крупные белые клыки и полное отсутствие верхних резцов, и сел на место Рафа, возле Брианы. Вега же побелел еще больше.

Девушка не могла не поморщиться (но так, чтоб никто этого не заметил): от соседа пахло не особо приятно.

— Вы ж вроде как лекарь, да? — поинтересовался воин, пристально глядя своими пронзительными серыми глазами на пригорюнившегося Вегу.

— Д-да, — кивнул молодой человек, делая страдальческое лицо и подтягивая к себе кружку с пивом (рука парня при этом заметно дрожала).

"Наш трусишка совсем не владеет собой", — отметила Бриана.

— И вроде как неплохой лекарь? — продолжил воин, почёсывая правую бровь своим толстым указательным пальцем.

— Н-ну, д-да, — опять кивнул Вега. — Болезни разные лечу. А что?

— Это хорошо, — воин снова широко улыбнулся. — У моего приятеля рана старая открылась. Ехать он дальше не может, а ехать нам надо. Так что, будь добр, полечи его. А мы не обидим, заплатим, сколько скажешь.

Вега на минуту задумался, поглядывая то на воина, то на Бриану. Девушка же кивнула своему спутнику, будто дала разрешение на заключение выгодной сделки.

— Что ж, — пожал плечами Вега (страх уже прошёл, поскольку разговор коснулся темы денег, и это его радовало). — Я вроде как нынче никуда не тороплюсь. Так что посмотрю вашего приятеля. Но только после обеда, да, — и радостно улыбнулся блюду с ароматной, румяной куриной грудкой, которое поставил перед ним трактирщик...

* * *

После трапезы покрытый шрамами парень провёл Вегу и Бриану в одну из комнат для постояльцев. Там, на узкой и низкой кровати, состоящей из деревянной рамы и кожаных ремней, они нашли хворающего. Это был щуплый молодой человек лет двадцати, белобрысый, с большими, круглыми, покрасневшими глазами (видимо, последнее время он плохо спал). Бедняга сморщился от боли, когда Вега убрал с его голени повязку и кончиком указательного пальца прощупал синюшные края большой, мокнущей и дурно пахнущей язвы.

Бриана и бровью не повела: за свою короткую, но полную битв, жизнь она видела ранения и пострашнее.

— Как давно рану получили? — деловито спросил волшебник, принимаясь копошиться в кожаной сумке с лекарским скарбом, которую он захватил с собой.

— Год назад. С лошади упал, на корягу напоролся, — вздохнул больной, с любопытством вытягивая шею, чтоб увидеть, что заблестело в руках Веги.

Блестел небольшой тонкий ножик.

— Я срежу почерневшую кожу и мясо, совсем немного, — пустился в объяснения чародей, зажигая свечу на столике и прокаливая лезвие ножа в пламени. — Потом положу на рану тампон с бальзамом и забинтую. Будет болеть, пройдёт через пару дней. И заживать начнёт быстро. Только надо бы поменьше двигаться.

— А ехать можно? — спросил зашрамированный воин. — Верхом? В повозке?

— Да ни в коем случае! Никакой тряски! — возмутился волшебник, хмуря брови. — Я приятеля вашего зачиню, а вы, что же, потом мою работу портить будете?! Если язва опять откроется, то через неделю ваш друг будет прощаться с ногой! Или даже с жизнью! Такие раны — это вам не шуточки!

Воины, стоявшие у кровати, на которой лежал их больной товарищ, заметно приуныли.

— Но нам ведь нужно ехать, — пробурчал зашрамированный.

Вега пропустил мимо ушей эту реплику и с важным видом продолжил:

— К тому ж, больному нужен уход. Я оставлю бальзам и травы. Надо будет каждый день менять повязки, давать больному травяной настой. Кто возьмётся? Кого обучить?

— Меня обучите, — вперёд выступил кудрявый и конопатый юноша в заношенной куртке не по росту; до сего момента он сидел в тёмном углу на низком табурете и чинил что-то из одежды. — Я — слуга его милости.