Когда не везет, или Попаданка на выданье

Размытым пятном мелькал бледный силуэт моего спутника, иногда вспыхивал бликом клинок, отражая слабый свет костра. Страх меня буквально парализовал. Не зная, что происходит и что я могу предпринять, могла думать лишь об одном: 'Только бы он нас спас'.

Внезапно ночь прорезала струя яркого пламени. Озарив все вокруг, она опалила жуткий извивающийся комок тел, многократно усилив визг, и позволила мне увидеть нападавших.

Они выглядели как изможденные, покрытые морщинами... люди. Сгорбленные старики с длинными, практически касающимися земли когтистыми руками, ощерив ужасающие пасти с огромным количеством мелких и очень острых клыков, стремительно кидались на голубокожего великана. Оружие в его руках рассекало тела, и куски тварей разлетались во все стороны.

'Как же их много!'

Они лавиной накатили на моего спутника, желая повалить его на землю, пытались вцепиться зубами, вонзиться когтями, разорвать на куски. Рядом со мной вдруг шлепнулась отсеченная по локоть рука с отвратительными когтями, она продолжала извиваться и сгибать пальцы. В ужасе я пнула ее в костер.

И вновь из драконьей пасти вырвалось пламя, и в его свете я увидела, что часть тварей, прекратив атаки, пожирает своих, уже поверженных, соплеменников. Меня замутило и, не сдержав отвращения, я вскрикнула. В тот же миг пылающие алым глаза моего защитника обратились ко мне. Зарычав, он стремительно набросился на остатки нападавших. Вспыхнуло и заискрилось синее пламя, мгновенно уничтожив все останки монстров.

Темнота и тишина наступили внезапно. Все закончилось. Можно было выдохнуть и заплакать. Слезы потекли, сначала робкими ручейками, но с каждым мгновением усиливались, и вскоре я уже плакала навзрыд. Ярко-алые глаза тут же сфокусировались на мне, а сильные ладони нежно обхватили мое лицо. Что-то прорычав, мой, уже однозначно, спаситель, принялся плавно покачивать меня в руках. По телу, смывая шок и ужас пережитого, прокатилась жаркая волна, она вернула меня в состояние блаженно-сонной неги. Я и сама не заметила, как глаза закрылись.

До самого пробуждения мне снились странные сны. Не иначе, все пережитое за последние сутки смешалось в миксере моего воображения и выдало интригующий результат. Мне снилось неописуемой красоты место на берегу небольшой реки, рядом с водопадом. Вода там была почему-то желтой, искрящейся и прозрачной. Кругом пели птицы, и разливался чарующий аромат неизвестных мне ярко-малиновых цветов, густо покрывавших ветви деревьев. Мой восхитительный спутник, опираясь спиной на ствол одного из этих деревьев, протягивал мне только что сорванную веточку, так же усыпанную дивными цветами. Его лицо было ошеломительно счастливым, а глаза... Нет, они не были белыми, наоборот — глаза, кроме светящейся голубоватой радужки, были черными, а радужку прорезал узкий вертикальный зрачок.

Проснувшись, я специально прокрутила сон в голове, стараясь не дать ему растаять — хотелось запомнить его, сохранить в душе, как частичку чего-то дорогого и прекрасного.

Выпутавшись из шкуры, я оглядела поляну и удивленно замерла. Помимо меня и моего спутника там находилось еще двое. Внешне они были похожи: темнокожие, с приплюснутыми носами, мохнатыми ушами и прямыми черными волосами. Один из них был явно старше — возраст выдавали многочисленные морщины и некоторая сутулость.

Сидели мужчины молча, но напряженная атмосфера, взгляды, эмоции на лице создавали ощущение явного общения. Тот, что внешне выглядел старше, был очень напряжен, мне даже показалось — напуган. Его молодой сопровождающий наоборот широко улыбался. В какой-то момент он повернулся ко мне и подмигнул. Голубокожий великан мгновенно отреагировав на это подмигивание, полуобернулся ко мне и подозвал жестом. Я, заинтригованная, подошла ближе к мужской компании: очень хотелось рассмотреть незнакомцев.

Осторожно присев рядом со своим спутником, я улыбнулась мужчинам. Пожилой ответил мне пристальным озадаченно-недоуменным взглядом, а второй вскинул руку и приложил ее на миг ладонью ко лбу. Даже не задумываясь о том, что означает этот жест, я зачарованно уставилась на его кисть — на ней было шесть пальцев!

Я не успела отойти от потрясения, а великан осторожно взял мою руку и, ободряюще погладив, передал пожилому мужчине. Тот, с аналогичным моему изумлением уставился на мои пальцы, взял кисть в одну руку и накрыл другой. Не понимая, что происходит, я внимательно следила за происходящим. Голову резко пронзила боль, и я, не сдержавшись, застонала. Мой спутник медленно провел рукой по волосам — и боль отступила. Прикрыв глаза, я сосредоточилась на ощущениях.

— Сколько времени понадобится?

Я пораженно осознала, что это произнес сидевший рядом мужчина, и я поняла его! Суть происходящего стала сразу ясна: 'Ура! Теперь не придется мучиться, пытаясь освоить эту нереальную абракадабру'.

— Все зависит от индивидуальных способностей, Господин, но максимальный срок усвоения не превышает суток, — ответ прозвучал несколько скованно; после небольшой паузы, с дрожью в голосе: — Как... как Вы поступите со мной?

— Посмотрим. Я еще не решил, что сделать.

— Понятно, — обреченно прошептал 'учитель' и медленно выпустил мою руку.

Я же, преисполненная огромной и искренней благодарности, порывисто наклонилась к нему и поцеловала в щеку, прошептав:

— Спасибо огромное!

В ответ мужчина дернулся и резко отстранился, не сводя круглых от ужаса глаз с моего спутника. Я с недоумением тоже повернулась к нему и увидела прищуренные белые глаза, устремленные прямо на меня. Не зная, чем он так недоволен, я протянула руку и, пребывая в эйфории от счастья и уверенности, что теперь мне и море по колено, погладила его по волосам и подбодрила:

— Не стоит волноваться, все обязательно устроится к лучшему.

Молодой мужчина после этих слов откинулся назад и громко расхохотался, а его пожилой спутник, напротив, с ужасом и недоумением воззрился на меня. Белые глаза продолжали властно удерживать мой взгляд, порождая в душе сомнения и трепет.

'Наверняка опять ляпнула несуразицу'.

Мне стало как-то неуютно и захотелось отвернуться. Тут белоглазый великан резко перевел свой взгляд на моего 'учителя', после чего оба незнакомца, как по команде, поднялись и направились прочь от нашей стоянки. С сожалением проводив их взглядом (все же хотелось расспросить о многом), я решила заняться допросом единственного доступного мне сейчас объекта:

— Как тебя зовут?

— Нургх, — лаконично прозвучало в ответ.

Какой же он суровый. Да и имя подстать.

— А меня Дина. Если совсем правильно, то Ундина, как морского духа. Но все обычно зовут просто Дина.

— Тебя назвали в честь морского духа?!

Нургх

Это многое объясняло. К примеру, как она смогла повлиять на воду, отправляя мне Зов. Все представители моего народа — маги воды. Именно на этой основе строятся все наши магические умения и осуществляется Обряд поиска Связанной. Я, ко всему прочему, ещё и сильнейший маг крови, поэтому обладаю абсолютной властью над любым живым существом, включая и соплеменников.

— А кто были эти мужчины? И они вернутся еще? — спросила Дина.

Вопрос несколько насторожил, но в ответе я был уверен абсолютно: маг-обучитель уж точно не пожелает ещё одной встречи со мной. Наложив на него маяки вечного контроля, я предупредил, что стоит ему хотя бы словом упомянуть все произошедшее, и он мгновенно превратится в кучку золы. Опасаясь за свою жизнь, он поклялся никогда даже не вспоминать о нас. И его можно было понять: ещё ни разу за всю историю доргу не было позволено увидеть Связанную шаенга. А тут ещё и Дина так легко его коснулась — у старика чуть сердце не остановилось.

— Это дорги, — взглядом я дал понять, что считаю ответ исчерпывающим.

— М-м-м... А кем были те... ну, которые ночью?.. — она судорожно вздохнула и замолчала, обводя глазами место ночного сражения. — И еще объясни, куда мы направляемся?

— Стая зоргов. Они не представляют особой опасности, по крайней мере, в моем присутствии. Ты совершенно напрасно переживала. На будущее — не стоит волноваться по таким пустякам.

Дина смотрела на меня с явным недоверием, поэтому я объяснил:

— Я отличный воин и сильный маг. Уверяю тебя, мне много раз приходилось с ними сталкиваться. Что же до цели нашего путешествия, то это долгий разговор, и время для него ещё не пришло. Полагаю, тебе пора завтракать.

Вернувшись к костру вместе, мы исследовали съестное, принесенное Дирогом из селения. За безопасность Дины я не волновался. Еще ночью, укачав ее после нападения, я, потратив огромный запас сил, наложил максимально возможную защиту: отныне любой, кто попытается ее физически уничтожить, сгорит мгновенно. А в пределах моего восприятия других сильных магов, способных мне противостоять, не было.

Разогрев мясную похлебку и напиток, я набросился на свою часть еды: аппетит после такой громадной траты магических сил просыпался зверский.

— А где ящер? — Дина с любопытством озиралась в поисках моего напарника.

— Возвращает мага-обучителя, — в ответ меня затопило изумлением и сомнениями девушки.

— Так тот молодой... дорг? Он что — и есть дракон? Он перевертыш?

— Дорги все обладают вторым телом. Дирог — ящер.

— Потрясающе! А тот, второй, кто?

— Ёж.

Дина так и замерла, не донеся ложку до рта, удивлённо глядя на меня.

— У меня тоже есть вопросы. И самый главный: как ты оказалась в той пещере, где я нашел тебя?

Девушка уставилась в миску с похлёбкой. Я сразу почувствовал, что она мучительно решает, какой дать ответ. Для меня эта информация была важна, но я готов был и подождать, пока она не начнет доверять и не расскажет всё сама.

— Я точно не знаю как. Это просто произошло. И я не помню, что этому предшествовало, — в её голосе сквозила неуверенность. — Просто открыла глаза и... оказалась рядом с той пещерой.

Я кивнул, принимая такой ответ.

— Что ты намерена делать? — решил уточнить на всякий случай.

— Не знаю. Если я не в тягость, хотела бы остаться с вами, пока не... вспомню все и не решу, как быть дальше.

Я задумался. Не хотелось напугать Дину, рассказав ей всю правду о нашей связи, я бы предпочёл дать ей время узнать меня получше, чтобы принять осознанно. Но и лгать ей я не мог.

— Ты нам не в тягость. И лично я не уверен, что позволю тебе покинуть нас, даже если ты решишь это сделать.

Она хмыкнула и пожала плечами, явно не принимая всерьез моё предупреждение.

— Ты не похож на Дирога. Значит, ты не дорг? И вообще, много тут... других рас?

'Какой интересный вопрос!'

— Я — шаенг! И мы действительно отличаемся от доргов, поскольку являемся другой расой. Больше разумных созданий в нашем мире нет.

— А ваш мир, он... как называется? — Дина смущенно отвела взгляд, прекрасно понимая всю странность таких распросов.

— Ниар.

— А вы тоже можете изменяться? — она затаила дыхание в ожидании моего ответа.

— Нет. Шаенгам это не требуется. У нас другие... преимущества.

— А тут есть места, где проживает сразу много доргов и шаенгов?

— Дорги и шаенги не живут вместе. У доргов много поселений по всему миру, но этот континент самый малообитаемый. А шаенги живут в своих отдельных... городах.

Дина задумалась. Ей явно хотелось развить эту тему и выяснить, почему мы не живем вместе, но она не решалась. Поэтому и переключилась на другое:

— А другие континенты густо населены? Их вообще много? Континентов?

— На Ниаре четыре континента, но один из них полностью скован льдами, а тот, на котором мы находимся сейчас, — Пританис — практически весь покрыт пустынями и тоже очень неудобен для жизни. Два оставшихся же... Да, на них много поселений.

Тут моя Связанная поняла, что незнание столь элементарных вещей является большой странностью, поэтому, дослушав меня, пожала плечами и с извиняющейся улыбкой пояснила:

— Всё это я тоже почему-то... забыла. Может быть, головой ударилась.

И окончательно смутившись, она замолчала.

Тут я уловил мысленный призыв друга и, поднявшись, сказал Дине, что пора собираться в путь.

Глава 7

Дина

Мы продолжили путь. Днём совершали перелеты, а ночью отдыхали. Дирог или Нургх охотились, добывая нам еду. Ящер за все это время так ни разу и не обратился, и я подозревала, что это Нургх не позволяет ему. Шаенг порой выводил меня из себя своей бескомпромиссной манерой принимать решения за всех, и за меня тоже. Впрочем, его высокомерие искупалось заботливостью. Я ловила себя на мысли, что будет крайне сложно расстаться с таким мужчиной.

В полете мы много разговаривали. Я узнала, что Нургх может со всеми общаться мысленно, и мы тренировались делать это вдвоем. Меня в такие моменты очень беспокоило: читает ли он все мои мысли или только те, что я адресую ему. Ибо, если читает...

'Можно сгореть со стыда!'

Взаимоотношения между нам установились удивительно теплые. Мне было так легко и спокойно с ним, словно мы были давно знакомы.

По мере нашего продвижения местность вокруг менялась: казалось бы бескрайняя бурая пустыня наконец осталась позади, лишь изредка еще попадались песчаные проплешины. Растения поражали меня буйством красок: от ярких малиновых и фиолетовых деревьев до ржаво-желтой травы с крупными цветами самых поразительных расцветок.

Во время перелетов я порой часами всматривалась в расстилающуюся под нами панораму. Теперь наш маршрут пролегал в основном над лесами, воздух стал более влажным, начали попадаться озёра. В одном из них, во время очередной остановки, Нургх организовал мне ванну, каким-то непостижимым образом отделив часть воды и нагрев её. Естественно, его я тоже заставила искупаться.

День пролетал за днем, а я ловила себя на мысли, что совершенно не скучаю по родному миру. Мне ведь не к кому возвращаться.

'По какой бы причине я не оказалась на Ниаре, но это шанс начать новую жизнь с нуля', — так моё решение стало окончательным.

Каждый раз на привале, пока Нургх занимался всеми бытовыми вопросами, я подходила ближе к деревьям, желая вдоволь насмотреться на чудо, которым для меня стала местная природа. Ароматы цветов радовали обоняние не меньше, чем изобилие красок — глаза. Несколько раз мне удавалось даже заметить мелких зверьков, похожих на наших белок и других грызунов. И каждый раз меня беспокоил вопрос: это просто животные или это дорги во втором теле?

Я все больше и больше узнавала шаенга, но все так же практически ничего не знала о нем. На все мои вопросы о прошлом он давал скупые односложные ответы или вовсе отмалчивался, давая понять, что тема не обсуждается. Вот именно этот контраст между заботливой открытостью и суровой скрытностью удерживал меня от окончательного сближения с ним. Я боялась довериться своим ощущениям и оказаться бессовестно обманутой. В то же время присутствие этого мужчины рядом не оставило меня равнодушной. Я уже начинала задумываться над тем, каким может быть наше совместное будущее.

На пятые сутки путешествия мы приблизились к какому-то городу. Об этом мне сообщил Нургх. Ящер приземлился, а когда мы слезли, он перекинулся в того молодого человека, что смеялся надо мной. Нургх надел тёмный плащ с глубоким капюшоном и перчатки, принесенные заботливым Дирогом из предыдущего поселения. Под плащом он укрыл и свой сорг, который, как я уже знала, являлся исключительным оружием его народа и обладал какими-то скрытыми свойствами. Мне же выдали нечто напоминавшее монашескую рясу, с таким же глубоким капюшоном, и велели надеть перчатки, хотя даже в них руки сказали прятать в карманах. Вот в таком виде мы и приблизились к городу.