Когда не везет, или Попаданка на выданье

— Место! — с перепугу хрипло рявкнула в ответ. — Сидеть! Не вкусная я!

И тишина.

Мы с существом уставились друг на друга, выжидательно наблюдая. И тут одновременно произошли две вещи — я осознала, что вижу глаза разумные, а существо резко отступило на шаг, удаляясь в темноту.

— Сто-о-ой! — выкрикнула я и, застонав от боли в затекших ногах, кинулась следом.

Существо было пусть и жуткое, но, похоже, разумное. А у меня сейчас выбор был небогатый. Не задумываясь о последствиях и об очевидной глупости своего поступка, я вбежала в темный зев скального лаза и врезалась в мохнатую грудь. Огромные когтистые лапы обхватили меня, и существо, наклонившись, тут же стало обнюхивать.

'Вот и попалась'.

До меня только сейчас 'дошло', какая я идиотка. Осталось только самостоятельно в пасть залезть. Я сжалась, ожидая, что вот-вот в меня вцепятся клыки.

Однако горло вырывать мне не спешили, а вместо этого одним рывком закинули на плечо и, издав еще какой-то гортанный звук, понесли наружу. Висела я головой вперед, уткнувшись носом в шерсть где-то на уровне живота существа. Пахло оно кошмарно, как ведро помоев недельной давности.

Мелькнула неуместная мысль, что даже к лучшему, что желудок абсолютно пуст. Прибавьте к этому сумку, которая оказалась поверх моей головы, и свисающее сбоку полотенце, и станет ясно, почему я просто мечтала скорее оказаться снаружи.

Добравшись до выхода, чудовище сдернуло меня с плеча и выпихнуло наружу, протискиваясь следом. Яркое дневное солнце вынудило меня зажмуриться. Привыкнув к свету, я обернулась, собираясь рассмотреть эту зверюгу, и потрясенно застыла.

Нургх

Я мысленно обратился к Дирогу и передал ему координаты Зова, позволяя самостоятельно выбрать маршрут полета. Необходимо было обдумать ситуацию, а старому другу и напарнику я доверял.

За столетия одинокого существования мне никогда не приходила даже мысль об Обряде. Я понимал, что для меня это невозможно. Но Зов пришел. И как бы потрясён я не был, как бы не сомневался в его реальности, но обязан был следовать Зову, как всякий сын своего народа.

'Это либо ошибка, либо... ловушка'.

Но как это смогли осуществить? Зов всегда безошибочно находил совершающих Обряд. И имитировать его невозможно. Это было тайным знанием моего народа, и знанием этим невозможно поделиться с посторонними. При попытке разглашения любой шаенг мгновенно бы сгорел от огня собственной крови.

Меня переполняли самые неясные опасения и тревоги, но выбора не было — я просто обязан подчиниться.

'Но ничто не мешает мне быть готовым к любому развитию событий. И если это действительно попытка заманить в ловушку, то пощады не будет никому'.

Втянув в легкие воздух морозной ночи, я понял, что совсем недавно тут была небольшая буря. Опять же странность: кто бы стал в такой неподходящий период приводить Жертву, да еще и так далеко от поселений? Я решил идти к источнику Зова в одиночку, заодно проверяя местность вокруг, и поэтому попросил Дирога приземлиться в отдалении.

Никакой опасности в безжизненной и безмолвной пустыне я не ощутил, уловил лишь странный запах — ничего похожего я раньше не встречал. Это насторожило. Приготовив сорг, я двинулся к узкой щели, служившей входом в пещеру. Еще на подходе я услышал какие-то сопящие звуки. И явственнее ощутил усилившийся незнакомый запах — его источник находился впереди. Стараясь не шуметь, я зашёл в пещеру и сразу застыл, недоуменно разглядывая существо в углу.

'Это точно какая-то ошибка. Почему она спит во время Обряда? Как вообще Жертва могла уснуть, ожидая призванного шаенга? Немыслимо!'

Я внимательно изучал Жертву. Какая-то маленькая и слабая на вид, и скрытых способностей я не чуял. Да и внешне... странная. Я видел немало доргов и доргинь, но никого похожего не встречал.

Следы слез на лице — ну, это нормально. Еще в детстве я слышал много рассказов о том, как Жертвы во время Обряда часто плачут и молят о милости.

Сердцебиение девушки изменилось, и от нее хлынула волна страха.

'Проснулась. Пора начинать Обряд'.

Я внимательно следил за ней, отмечая малейшие изменения. Она уже не спала, прислушивалась. Медленно открыла глаза.

'Зеленые! Какая она все же необычная'.

— Я призван тобой. Ты готова принять свою судьбу? — произнес стандартное обращение, ожидая смиренного ответа.

Но странная женщина вдруг опалила мои органы чувств волной неукротимой решимости и, шаря вокруг себя рукой, провыла какие-то непонятные звуки. Я потрясенно отшатнулся, осознав, что не понимаю ее. Никогда раньше я не встречал такого языка.

'Кто она такая? И почему призвала меня?'

Это ошибка, странная и необъяснимая ошибка. Я должен уйти, но... Тогда она наверняка погибнет. Я чувствовал ее слабость, а до ближайшего жилого круга был один оборот светила. Если лететь, конечно.

Размышляя так, я еще немного отступил назад. Неожиданно девушка вскочила и с непонятным криком побежала ко мне, принимая тем самым свою судьбу. Нелепо ковыляя, она явно не осознала, что только что сделала.

Схватив девушку за плечи, я изумился хрупкости ее тела и странной одежде, что была на ней. Решив вынести ее сам, вскинул на плечо и стремительно понесся к выходу, на ходу выкрикивая ритуальное: 'Принимаю!'

Глава 3

Дина

Он определенно не был животным. При свете дня всякие сомнения в его разумности у меня пропали. И это точно был мужчина.

Но какой мужчина! Ничего более омерзительного и жуткого я в своей жизни не встречала. В отчаянии прикусила внутреннюю сторону щеки, удерживая рвущийся из горла вопль. Хотелось сорваться с места и мчаться куда угодно, лишь бы подальше от этого чудовища. Хотя обольщаться я себе не позволила: учитывая скорость, с которой мы покинули пещеру, было ясно, что меня поймают мгновенно.

'Это какое-то безумие! Кто он?'

Я точно уверена, что на Земле нет никого похожего. Даже если предположить, что мне 'посчастливилось' встретиться с неуловимым для всего человечества йетти. Совсем бледная, до голубоватого отлива, кожа, беспорядочно свалявшиеся и висящие сосульками космы, скрывавшие лицо. Похоже, что это все же волосы, а не шерсть. Шерсть же не может быть настолько длинной? Хотя, кто знает. И цвет они имели неопознаваемый... какой-то буро-серый. То же, что я первоначально приняла за шерсть, скорее было разновидностью одежды из шкур, одетой мехом наружу.

Мужчина казался огромным, он возвышался надо мной на добрых полметра, а меня, с моими ста восьмьюдесятью тремя сантиметрами, сложно было назвать миниатюрной.

И тут жуткий громила, до этого пристально вглядывавшийся в горизонт и словно бы принюхивавшийся к окружающему воздуху, резко повернулся. Абсолютно белые глаза, неподвижные из-за отсутствия зрачка, частично скрытые под волосами на совершенно заросшем лице — даже в киношных ужастиках я не видела ничего страшнее. Сейчас они хотя бы не светились, как в темноте.

Внезапно он схватил меня за плечо своей лапищей с огромными черными когтями и, издав очередной рык, подтолкнул влево. От неожиданности я упала на колени. Идти куда-то с этой зверюгой, в принципе, не хотелось. Было страшно, да и мотивов его поведения я не знала.

Перспектива стать обедом все еще пугала, а, учитывая его явную принадлежность к сильному полу, прочие малоприятные варианты развития событий тоже не стоило сбрасывать со счетов. Я медленно поднялась и машинально начала сворачивать до того висевшее на мне полотенце, собираясь убрать его в сумку. Громила нетерпеливо махнул рукой все в том же направлении, на сей раз жестами пытаясь объяснить, куда надо идти.

Отступив на шаг, я плавно покачала головой из стороны в сторону и, указав на себя рукой, махнула в противоположном направлении. Я должна хотя бы попытаться найти здесь помощь. Ведь не один же он тут обитает. В ответ на мою пантомиму раздался рык, после чего меня опять забросили на плечо, и мы понеслись. Уши мгновенно заложило от свиста ветра, а почти сорвавшийся с губ визг оборвался, так и не родившись.

Неожиданно мы остановились. Мою дезориентированную тушку опустили на землю. Так шатало, что, не удержавшись на ногах, я грузно плюхнулась попой на песок. Сжав виски руками, я попыталась отдышаться и прийти в себя.

Подняв взгляд на чужака, я вздрогнула. Рядом с ним, на земле, подергивая шипастым хвостом и косясь на меня, сидел огромный ящер.

'Дракон? Откуда?..'

Этого потрясения мой мозг уже не вынес, и, завалившись на бок, я отключилась.

* * *

Первым, что я почувствовала, придя в себя, стала вибрация, вторым — опять этот жуткий запах. По ощущениям меня засунули в какой-то мешок. Попытку пошевелиться и сесть быстро пресекли — сильные лапы стиснули меня. Ладно, оставалось смириться с действительностью и надеяться на лучшее. Прислушавшись к гулу ветра, я предположила, что мы летим на том самом драконе.

'Точно! Дракон!'

Выходило, что я где угодно, но только не на Земле. У нас ничего подобного бы не встретилось. На душе стало совсем тоскливо: теперь я не просто одна, я еще и чужая для всего окружающего мира. Как и он для меня. Чужой и, наверное, враждебный.

Как вернуться домой? Как вообще существовать тут? Я не знала.

'В этом-то и основная проблема. Я не знаю ни-че-го'.

Оставалось плыть по течению, приспосабливаться к этой реальности и... просто выживать. Ради этого я была готова практически на все. Учитывая, что противопоставить опасностям и сложностям мне нечего. Я не была ни ловкой, ни сильной, не обладаю ни навыками борьбы, ни умениями, необходимыми для выживания в дикой природе, ко всему прочему — совершенно незнакомой. Смешно сказать, я сомневалась, что смогу даже что-нибудь приготовить на костре. Ах да, для начала надо этот костер ещё как-то организовать. На глаза навернулись слезы, и захотелось просто выть в голос. Но!

Меня удерживало это небольшое 'но': я хочу выжить, а значит, должна справиться, должна всему научиться, должна стать сильной.

Почувствовав внезапный толчок, я поняла, что мы приземлились. Меня подхватили и понесли, к счастью, на этот раз не так стремительно. По звуку шагов, я догадалась, что мы куда-то вошли. Потом меня поставили на ноги и сдернули большую меховую попону. Чужак отошел в сторону.

Оглянувшись вокруг, я решила, что это его жилище. Да уж, на подобном фоне и скромная хрущевка станет апартаментами класса 'люкс'. Вместо пола в тёмной пещере была утоптанная до каменной твёрдости земля, повсюду — кучи какого-то хлама, кости. Но все это стало неважно, когда в центре пещеры я увидела очаг, мой незваный пленитель как раз занялся разведением в нём огня. Я так намерзлась за последние сутки, что одна мысль о живительном тепле значительно подняла мне настроение. Шагнув ближе, нетерпеливо протянула руки к первым, робким язычкам пламени, что разбегались по куче веток.

Отогревшись и набравшись смелости, я решила, что пора сделать попытку наладить отношения с этим мрачным и неприступным типом. У меня было ощущение, что сейчас мне ничего не угрожает. Ну, по крайней мере, стать обедом — точно. Взглянув на наблюдающего за мной хозяина пещеры, я улыбнулась и, указав на себя, медленно по слогам произнесла: 'Ди-на, Ди-на, Ди-на'. В ответ он кивнул и попытался повторить, вышло какое-то гортанное 'Диийн'. Я кивнула, согласившись с его вариантом.

Тогда он указал на себя и выдал нечто, на мой взгляд, невообразимое и непроизносимо-рычащее, вроде 'Рррр' или 'Нрры'. Мучительно ломая язык, я пыталась повторить, но, судя по недовольному подергиванию плечами, преуспеть мне в этом не удалось.

Нургх

Было так непривычно находиться рядом с кем-то, особенно в пещере, которая, последние лет двести была моим одиноким прибежищем. Впрочем, это было не самое странное, что случилось за последние сутки. Самыми невероятными событиями были Обряд и обретение Связанной.

Она необычайно интриговала меня, постоянно совершая неожиданные поступки. А ее реакция на Дирога только подтвердили мои предположения, что девушка нездешняя. Тем более было непонятно, как она оказалась у Источника и отправила Зов. Возможности выяснить у меня не было — впервые за свою немалую жизнь я, сильнейший маг народа шаенгов, не мог понять языка. И это тоже заставляло крепко задуматься о происхождении девушки.

Весь перелет до пещеры я ощущал отчаяние и страх Связанной, поэтому старался вести себя с ней как можно осторожнее. Я привык жить, окруженный ненавистью и страхом, и сам с радостью порождал эти чувства в других, но как быть сейчас — не знал. Она — моя Связанная. Да, я никогда не стремился к ее обретению, даже не задумывался о такой возможности, считая несбыточной мечта для такого как я. Однако Обряд состоялся, и девушка, пусть даже неосознанно, приняла меня как свою судьбу.

Теперь предстояло как-то с этим жить. Мой опыт совместного проживания, тем более среди совершивших Обряд, ограничивался детскими воспоминаниями о родителях. А возвращаться к этим мыслям, я желал менее всего. Чтобы не насторожить ее пристальным наблюдением, я от очага и присел.

'Она выглядит такой хрупкой и уязвимой. Надо наложить максимальную защиту и постараться не допускать ситуаций, опасных для ей жизни. Хотя сам факт нахождения рядом со мной для нее уже смертельный риск. Какой удачный вариант моего уничтожения!'

Немного успокоившись, девушка внезапно повернулась ко мне и улыбнулась.

'Как странно. Как давно мне улыбались? Не помню'.

Она, видимо, решила представиться. Что ж, это полностью отвечало моим интересам, и я кивнул, соглашаясь. Вслушиваясь в ее речь, я опять поразился этому странному языку, в нем было что-то от криков птиц. Попытался повторить это чуждое имя: 'Диийн'. Представился в ответ. Ее вариант звучал чудовищно — так мое имя ещё ни разу в жизни не коверкали! Определенно, проблему с языком надо было решать.

'Как мне заботиться о ней? Я не в состоянии предложить ей даже нормальный дом, не говоря уж о большем'.

Тут я уловил урчание и понял, что моя Связанная голодна. Что ж, едой я могу ее обеспечить. Я мысленно передал Дирогу, что тот может свободно охотиться в ближайшие сутки, а сам встал и подошел к очагу. Еще перед полетом к источнику Зова я закопал в золе несколько обмазанных глиной птичьих тушек. Сейчас они как раз должны быть готовы. Раскопав золу у края очага, я осторожно достал запёкшуюся дичь, положил на плоский камень рядом и жестом поманил Диийн. Она подошла сразу, но на обугленные тушки смотрела с сомнением.

'Возможно, она не привыкла к такой пище?'

Я осторожно очистил одну от глиняной корочки, разломил на части, помахал в воздухе, остужая, и протянул ей. Диийн настороженно взяла кусок дичи и принюхалась, потом осторожно попробовала и, улыбнувшись мне, принялась есть.

Я же замер от эмоций, пронзивших меня: радость, восторг, небывалое удовлетворение — вот чувства, вспыхнувшие в душе. Стремясь еще больше укрепить ее расположение, я схватил грубый ковш, выдолбленный мною из дерева, и выскочил в соседнюю пещеру, где из стены бил небольшой ключ, — набрать свежей воды. Когда я вернулся, Диийн уже закончила с тем куском, что я предложил ей и пыталась очистить следующую птицу. Отдав ей ковш, я быстро очистил оставшиеся тушки, указал на одну девушке, а сам принялся за свою половину.