Когда не везет, или Попаданка на выданье

Нежно прижимая к себе давно заснувшую Дину, я задавался вопросом, который уже не раз мучал меня с момента Обряда: заслуживаю ли я такое счастье, достоин ли его? А вдруг это все же ошибка и... Нет, даже мысли такой я уже не мог допустить. Потерять ее было немыслимо, непереносимо, в миллионы раз больнее, чем все оскорбления и насмешки, произнесенные в мой адрес.

Приближалась заря, и я решил, что больше пользы от меня будет, если я раздобуду нам к завтраку рыбы. Выйдя на палубу, я понял, что не единственный встречал сегодня зарю. Дирог с одной из девушек, обнявшись, стояли на палубе. При моем появлении она насторожилась и теснее прижалась к доргу. Прислушавшись к их чувствам, я понял, что стал очевидцем рождения новой пары. Как же у них всё просто! Дирог, внимательно всмотревшись в мое лицо, кивнул.

— Не спится? — спокойно поинтересовался он.

— Да. Сейчас достану рыбы на завтрак.

— Нургх, нам далеко еще до материка? — с каким-то затаенным напряжением вдруг спросил перевертыш.

Я остановился и вгляделся в его глаза.

— Через двое суток мы будем в порту Греста, а от туда сразу же направимся в Орбдух, — ответил я, ожидая продолжения.

— И что ты намерен сделать с девушками?

— Высадить их на берег для начала, а там... Ну, пусть остаются в Гресте или направляются, куда захотят.

Девушки эти мне и даром не были нужны. Хотя я понимал, что после того, как они побывали в плену, будущее их было весьма сомнительным: у доргов непорочность ценилась превыше всего.

— А я? Меня же не пропустят с вами в город шаенгов? — все так же настойчиво допытывался дорг.

Я действительно не планировал брать Дирога в путешествие, это похищение изменило все мои планы.

— А какие у тебя идеи по этому поводу?

— Нургх, я... В общем, мы с Ниел хотели бы остаться тут. Гиптория большой и хорошо обжитый материк, на севере есть город Крайк, там у Ниел близкие родственники. Мы хотели бы направиться туда. Ты позволишь? — дорг затаил дыхание.

— Конечно. Я только рад за вас. И, тем более, запретить тебе я не могу. Ты друг мне, — я ощутил искреннее облегчение Дирога.

Надо бы поговорить с оставшимися двумя девушками, возможно, у них тоже есть какие-то планы. Но лучше попросить об этом Дину. С этими мыслями я перегнулся через борт, обращаясь к водам.

Глава 11

Дина

Проснувшись, я поняла, что опять проспала до полудня. Решив не портить настроение мыслями о том, что изменить была не в силах, я умылась и вышла на палубу. Не успела сделать и пары шагов, как Нургх оказался рядом и, взяв меня за руки, пытливо посмотрел в глаза. Я поцеловала его, давая понять, что за ночь свое отношение к нему не изменила. Шаенг сразу ощутимо расслабился.

— Пойдем обедать, Связанная моя, — тихонько прошептал он мне на ушко. — Дирог нашел себе подругу, представляешь? Может быть, ты поговоришь с остальными девушками и узнаешь, что они планируют делать по прибытии? А то вряд ли они поделятся планами со мной.

— Конечно, — сразу согласилась я, — у меня на этот счет уже давно появились некоторые мысли.

Нургх озадаченно взглянул на меня, но я решила пока не посвящать его в свои далекоидущие планы, лишь загадочно улыбнулась. Я присоединилась к обедавшим девушкам. Нургх отошел, видимо, чтобы не мешать моим расспросам.

— Что собираетесь делать дальше? — я решила сразу взять быка за рога.

Молодые доргини как-то сразу погрустнели и неуверенно пожали плечами.

— Мы вот, к примеру, направляемся в Орбдух, — продолжила я.

Как раз вчера, прежде чем заснуть, я распросила Нургха о цели нашего плавания. — Хочу предложить вам присоединиться к нам.

На меня потрясенно посмотрели не только девушки, но и Нургх. Он стоял у борта и явно всё слышал.

— О чем вы говорите? Нас что, убьют? — внезапно гулким шепотом спросила одна.

— С чего вы взяли? Меня же Нургх не убил, и, если вы обратили внимание, даже не делал попытки, — весело рассмеялась я в ответ.

— Ну, вас-то понятно, вы такая красивая и необычная. Но нас если заберут к шаенгам... От них ведь еще ни одна Жертва не возвращалась, — в голосе уже отчетливо были слышны нотки истерики.

— Поверьте, то, как относится ко мне Нургх, — это типичное поведение шаенгов с женщинами, — обе доргини посмотрели на меня как на сумасшедшую. — Не знаю, что ждет вас одних в этом незнакомом для вас городе, без защиты и поддержки, но уверена, если вы наберетесь решимости и пойдете с нами, то сделаете лучший выбор из возможного.

Плечи обоих девушек поникли, они тесно прижались друг к другу и обреченно смотрели перед собой.

— Хорошо. Выбирать нам действительно нечего. Что тут погибнуть, что там. Раз вы обещаете свою поддержку, то лучше положиться на нее, — робко решилась одна.

— Все будет в порядке. Вас больше никто не обидит. Пусть сейчас вы мне не поверили, потом поймете, что я была права, — обнадежила я их.

Остается еще самой запастись уверенностью в собственных словах. Но я уже дала себе обещание помочь этим бедняжкам всем, чем смогу. Ну и пусть, что они напуганы до колик. С кем, как не с перепуганной женщиной, мужчина может ощутить себя настоящим защитником. А шаенги к защите слабого пола явно относятся очень серьезно.

Закончив с едой, я отправилась на поиски Дирога. Нургх тут же плавно скользнул следом.

— Дина, зачем ты решила взять их? — мысленно спросил он.

— Нургх, прошу тебя, скажи мне только: их убьют?

— Нет, конечно. Но, скорее всего, не пустят внутрь города.

— Отлично. Посмотрим тогда по ситуации. Если не позволят войти, проводим их обратно. Но я буду надеяться, что их пустят, и они кого-нибудь встретят себе в пару. И даже не заикайся мне про Зов и Обряд, не хочу слышать ни про какое магическое обоснование. Я уверена, что и без Обряда гормоны и физиология своё возьмут. Ты обратил внимание, какие они миленькие, особенно та, что ниже ростом?

Мой возлюбленный, обхватив огромными руками, нежно прижал меня к груди и погладил по спине.

— Дина, я никого кроме тебя не вижу.

— Подхалим, — чмокнула его в щеку.

Решительно сменив направление, я за руку увлекла любимого в каюту.

— Расскажи мне про Орбдух. Как мне себя вести там?

— Дина, я много веков там не был, поэтому не уверен, что мои знания не устарели. Орбдух — город на скале, под огромным защитным куполом. Под куполом всегда лето. Но его нельзя пересечь незаметно. Там живут шаенги с золотистой радужкой глаза, это отдельный род. Возглавлял его Соордж. Когда я был изгнан, он уже давно перешагнул за половину жизненных лет, сейчас же он должен быть близок к тысячелетнему возрасту, если вообще не умер. Соордж очень честолюбив, но предан роду и своей семье, фанатично. Кстати, он Знающий. У него есть сын Ригард, он младше меня на несколько лет. Что до твоего поведения, то... сложно сказать. Я не знаю, как нас примут, поэтому прошу не снимать капюшон, пока не попрошу, и не высовываться вперед.

Нургх опять притянул меня к себе, положив подбородок мне на макушку. Я понимала, что он переживает из-за меня, но также понимала, что другого пути у нас нет, а значит — придется его пройти.

* * *

*

Оставшееся до конца плавания время мы, словно договорившись, больше ни о чем серьёзном не разговаривали. Оба, не зная, что нам предстоит впереди, решили посвятить последние часы пребывания на корабле только друг другу, желая сохранить их в памяти как драгоценные воспоминания о времени, когда мы могли быть самими собой и не задумываться о будущем.

Вечером следующего дня воды плавно внесли наш кораблик в небольшую бухту немного севернее портового города доргов. Перекинувшись, ящер отнес на берег Ниел и все наше совместное имущество, а так же оставшиеся запасы. А меня и девушек Нургх перенес в магически созданном облаке. Как бы мне не хотелось увидеть еще один город доргов, наученная горьким опытом, я согласилась, что лучше переночевать на берегу, а на следующий день продолжить путь, минуя поселение. Дирогу, впрочем, пришлось лететь в город — им с Ниел была нужна теплая одежда, а так же дополнительные запасы для путешествия.

Наступил уже второй месяц сезона сильных ветров, и было ощутимо холодно. Нургх сразу же заставил меня завернуться в шкуру орхана, и временами я ощущала волну обжигающего тепла, прокатывающуюся по венам — это шаенг согревал меня своей магией. Теперь никто меня не убедит, что такой заботливый и внимательный мужчина может быть гнусным убийцей. Нашим же спутницам в отличие от меня, избалованной горожанки, дополнительный обогрев не требовался — они перекинулись в юркую белочку и двух пушистых лисичек и по мере возможностей принялись помогать шаенгу готовить лагерь и организовывать ночлег. Возможно, что разумнее было бы переночевать на борту суденышка, но за время путешествия все так соскучились по суше, что готовы были мириться с дополнительными сложностями.

Дирог вернулся как раз к ужину, состоявшему из печёной рыбы, корений и орехов, найденных девушками в лесу. Дорг не только разжился дополнительным добром, но и принес какие-то новости. По тому, как оба мужчины внезапно сосредоточенно замолчали, я поняла, что шаенг и перевёртыш общались мысленно. Выждав, мысленно спросила Нургха, о том, что так обеспокоило ящера.

— В городе много разговоров о появившемся в ближайших лесах незнакомом монстре. Он убил уже многих, а все отправившиеся за ним охотники не вернулись. Горожане подумывают обратиться за помощью к ближайшему роду шаенгов.

— Может быть, нам стоит задержаться тут, а не отправляться в путешествие сразу?

— Дина, поверь, мне не страшен ни один монстр. Я сам то еще чудовище.

Покончив с ужином, наша небольшая компания под веселый треск костра стала готовиться ко сну. Завтра нам предстояло разделиться и продолжить путь уже в разных направлениях. Дорги предпочли мохнатые и чешуйчатую ипостаси. Поэтому у меня появилось ощущение, что спать я собираюсь не просто на природе, а в вольере зоопарка. Если учесть, что Нургх, перед тем как укутать меня в привычные уже шкуры и свои объятия, по периметру нашего лагеря навесил охранные маяки, то засыпала я с чувством абсолютной безопасности.

Проснулась я внезапно. Грядущая заря только начала рассеивать чёрное марево ночи. На сей раз я быстро поняла, что меня разбудил изменившийся сердечный ритм обнимавшего меня мужчины. Это что, дежавю? Замерев, я вслушалась в окружающие звуки, но быстро осознала свою неспособность хоть что-то распознать, поэтому решила просто ожидать дальнейшего развития событий. И они не заставили себя ждать.

Нургх медленно поднялся и встал рядом со мной, прикрыв глаза и словно принюхиваясь. Приподняв голову, я заметила яркие глаза ящера, внимательно наблюдавшего за шаенгом, и остальных 'зверюшек', сбившихся в кучу возле нас. Очевидно, всем кроме меня картина была ясна. Я в этом мире точно комплекс неполноценности заработаю. Лечиться придется...

Мои мысли прервало появление еще одного действующего лица. Метрах в сорока от нас из зарослей появилась огромная фигура. Если Нургх казался мне великаном, то это существо было раза в три крупнее. Гигантская жуткая тварь стояла на двух ногах. На руках длинные когти сантиметров по тридцать. Морда — огромная, чуть выдвинутая вперед, в пасти — громадные темные зубы, сквозь всклокоченную светлую шерсть горели желтые безумные глаза.

Тварь издала жуткий рык. Нургх поднял горевшие бледно-голубым огнем руки, но не сдвинулся с места. Он словно бы напряженно о чем-то думал. Или... говорил?

'Неужели он общается с этой чудо-юдой?!'

Боясь пропустить хоть что-то, я прижала к себе колени и не отводила глаз от развернувшейся картины. Внезапно Нургх громко зарычая, в ответ монстр кинулся вперед. Из ладоней шаенга вырвалось яркое пламя и охватило тварь. Шаенг одним прыжком оказался рядом с монстром, схватив его за верхнюю челюсть и резко дернул вверх, отрывая голову.

Я пыталась вспомнить, как дышать, и поймала себя на мысли, что сейчас Нургх, развернувшийся ко мне лицом с чужой головой в руке, выглядит не менее ужасающе, чем любой монстр. В чем-то он все же прав.

Нургх

Почти перед рассветом я внезапно ощутил присутствие соплеменника. Я попытался настроиться на излучение его ауры, чтобы определить местоположение и намерения: меня что, уже ждут и хотят уничтожить без рассуждений? В ответ ощущалась лишь всепоглощающая ненависть. Мои попытки мысленно заговорить были встречены яростным всплеском гнева. Что бы это значило? Я приготовился к нападению, отслеживая передвижения 'гостя'. Внезапно он замер, примерно на границе появления нашего запаха. Я ощутил как разум неизвестного на мгновение открылся от удивления, и до меня донёсся мысленный крик: 'Женщины! Уничтожить!'

Я вскочил, принюхавшись, понял, что шаенг уже давно находится в полной боевой трансформации. Зачем? Что угрожает ему тут? Вновь попытался заговорить.

— Брат, не нападай. Я буду защищать женщин. Почему ты тут один?

Ответа не последовало, но меня накрыло болью и тоской, идущей от него.

— Ты нуждаешься в помощи? Чем тебе можно помочь? — снова послал я вопрос, надеясь все же понять, как он тут оказался.

И снова глухая стена ненависти и ни одной разумной мысли. Лишь желание уничтожить. Издав злой рык, пришелец бросился в сторону доргинь. Мне ничего не оставалось, как атаковать его в ответ, отрезая от девушек. Убежать они не смогут — полностью подавлены страхом, да и скорость, с которой способны перемещаться шаенги, делает побег лишь кратковременной отсрочкой гибели. Объяв нападающего шаенга пламенем, я прыгнул наперерез. И тут — видимо, от боли — разум его немного прояснился, и ко мне пришла четкая мысль:

— Убей меня, брат. Умоляю...

И столько чувства было в этой просьбе, столько страдания и такая отчаянная надежда!.. Стараясь не задумываться о том, что делаю, я резко схватил его за голову и оторвал ее. Последним, что я почувствовал за миг до его смерти, была благодарность.

Кем он был? В чем причина его состояния? Даже я после многих веков изгнания и практически животного существования не выглядел так обреченно. Что довело его до безумия, и как вообще шаенг смог оказаться в таком состоянии? Возможно, это тоже изгнанник? Хотя нет — радужка глаз пылала янтарем. Но почему он сам нападал и молил о смерти? Что произошло за эти века с моим народом, раз происходит подобное?

— Это тот самый монстр, о котором слышал Дирог? — разобрал я мысленный вопрос все еще напряженной Дины.

Я положил тело в огонь, отдавая тем самым последнюю дань соплеменнику, и направился к воде, желая смыть с себя кровь и копоть.

— Думаю, да. Но это не монстр, Дина. Это один из шаенгов в боевой трансформации. Я говорил тебе о том, что нам не нужны животные личины, причина как раз в этом.

— Но... почему он убивал доргов? И зачем напал на нас?

— Сам задаюсь этими вопросами. Произошло что-то необъяснимое. Не знаю, как это возможно, но он был безумен. Отсюда и агрессия. Но что довело его до такого состояния — не представляю. Он сам умолял меня убить его.

Моя Связанная совершенно расслабилась, и я уловил ее мысленное ворчание о том, что мы с нашими традициями, обрядами и прочими глупостями вообще обречены на деградацию и полное вымирание. Возможно, в чем-то она и права.