Полегчало. Девушка хмуро осмотрела фонарный столб, не заметив видимых отличий, кроме внутреннего ощущения узнавания. Ей не понравилось то, что она не смогла сдержаться. Она думала, что сможет контролировать себя лучше. Эксперимент по воздержанию от использования своей суперсилы условно провалился, едва начавшись. Меньше суток — её предел?

Развернувшись, она вернулась в магазин и оплатила покупки.

В мыслях она искала причину того, почему не смогла сдержаться. Она не была уверена, но посчитала, что это из-за того, что она мысленно примеряла на себя одежду и представляла, как преобразует её. Словно дразнить собаку сладкой косточкой на протяжении долгого времени — она не смогла сдержать напор. Следовало это учесть на будущее и попытаться... воспитать свою силу? Поддаётся ли она вообще воспитанию? Нужно будет поискать на форумах: сталкивался ли кто-то с чем-то подобным.

День оказался снова потрачен на поход в библиотеку и вечернее выступление, чтобы отбить часть потраченных денег и начать откладывать их на благотворительность. Остаток вечера ушёл на приготовление ужина и игру на флейте для отца. Похоже, что это благотворно на него влияло. Он не выглядел больше таким несчастным, как раньше. Пусть на работе по-прежнему было всё не очень гладко.

Несмотря на бурный день, у неё ещё остались силы и желания действовать. Ну, ей не терпелось создать свой образ "маски". Платье ледяной королевы она приберегла, хотя и решила, что оживит его — уж очень гармоничное оно было. Платье "Многоцветие" она тоже отложила. Для начала она решила потренироваться на чём-то более простом — на элементах костюмов.

"Оружейник", к слову, соорудил себе лабораторию под кроватью Тейлор и в свободное время собирал себе мотоцикл. Однако, делал он это столь тихо и осторожно, что девушка не подозревала, что у неё под кроватью миниатюрная мастерская технаря. Не настоящего, конечно, но подобная "мелочь" не мешала тому в его работе. Спящая по ночам Тейлор была просто идеальным источником энергии для создания инструментов и всякого "оборудования". "Мистер Эффективность" вообще не нуждался во сне и отдыхе, в отличие от своего протагониста.

Пока Тейлор была в комнате, "Оружейник" стоял на видном месте, показывая, что он в зоне доступа и готов к выполнению приказов. Заниматься своими личными проектами в присутствии создателя он считал чем-то чересчур эгоистичным и неприемлемым. Его стараниями все окна стали пуленепробиваемыми, замки и ключи обзавелись системой свой-чужой, а сам дом постепенно обновлялся и "дорабатывался".

Наручи и поножи стали первыми "комплектными" предметами. Учитывая то, что это были элементы доспеха, пусть и ненастоящие изначально, она рассчитывала получить эффект сродни эффекту от флейты. То есть, надев их, она хотела стать более ловкой, сильной и быстрой. В идеале уметь защищать себя.

Получилось практически так, как она задумывала, но по отдельности они работали намного хуже. Зато, одетые все вместе, они давали ощущение идеального баланса. Один минус — для того, чтобы они могли действовать на полную, гибкость нужно было развивать самой.

Вторым предметом стала "мантия-невидимка". Это был дешёвый пластиковый плащ, можно сказать, что немного переделанный дождевик с блёстками. Тейлор купила его из-за цены, и, чтобы проверить, что будет, если изменить такой дешёвый предмет.

Получилось лучше, чем она ожидала. Сила преобразовала тонкий плащ в невесомую, почти неощутимую полупрозрачную слегка переливающуюся на свету материю, но стоило ей его надеть, как "Оружейник" доложил, что она полностью исчезла. При этом девушка продолжала видеть всё вокруг, но словно сквозь полупрозрачную светящуюся пелену.

Было только одно "но" — она чувствовала, что мантия-невидимка очень нежная и легко порвётся, если случайно за что-то зацепиться. Она, конечно, восстановится, но это было ещё не всё, Тейлор чувствовала, что она словно "мала" ей. Её сила могла случайно разрушить предмет, зачаровывать предметы в мантии-невидимке не получилось бы. Только прятаться. Из плюсов — её можно было свернуть и взять с собой в кармане.

Несколько юбок были просто подогнаны для выступления и чуть-чуть изменены внешне. То же коснулось и пары блузок.

С платьями Тейлор возилась намного больше. В платье снежной королевы она действительно хотела на неё походить, а не просто выглядеть. Плюс ей стало интересно, сможет ли она сделать так, чтобы, одевая его, она могла контролировать лёд и холод.

Выступивший на предметах иней показал, что да — может. На удивление, снег не холодил. Платье словно проводник и трансформатор пропускало сквозь себя её силу, даруя настоящий контроль над холодом, льдом и снегом, словно у настоящей снежной королевы. Она даже сделала себе изо льда туфельки, чтобы проверить теорию. И да — они не были холодными для неё. Это было странно, но очень удобно. Девушка решила, что в нём можно ходить и зимой — холодно не будет.

Над платьем "Многоцветие" Тейлор задумалась. Она планировала выйти в доки, чтобы подыскать что-то достаточно большое, на что стоило бы потратить как можно больше силы. Ей нравилась её суперсила, но она не хотела, чтобы та как-то на неё влияла. Если потратить, скажем, огромное количество энергии на оживление ненужного дома, грузовика или даже большого корабля, то может тогда на несколько дней у неё не возникнет никаких проблем с желанием что-нибудь оживить?

Ну, была ещё одна причина. Стоящая не на первом месте, но Тейлор хотела "покосплеить" из себя настоящую героиню. Может быть прогнать с насиженного места пару гопников — максимум. Сталкиваться с настоящей угрозой она боялась. Из-за себя и того, что она может, а также уже успела совершить — Уинслоу. Она не смогла заставить себя появиться там, но телевизионные новости не раз показывали результат применения её силы.

Поэтому, после раздумий она решила, что именно ей нужно от платья. В этот раз всё было определённо иначе. Платье несколько ужалось, полосы-прорези незначительно расширились, а сам узор зажил своей жизнью. Из-за этих изменений оно разительным образом преобразилось, стало казаться плотнее, тоньше в талии, а ткань начала светиться мягким светом. "Огонь, свет и пространство-время", — пришёл ответ. — "В нём я смогу контролировать эти стихии".

Утром следующего дня, почти сразу после завтрака, явился психолог. Дэнни смущённо пояснил дочери, что совсем забыл о нём сказать и пропустил мужчину в дом. Это был невысокий, чуть полноватый с добродушным лицом улыбчивый человек. Небольшие очки с тонкой оправой придавали ему интеллигентный вид, а морщинки у глаз делали его взгляд улыбающимся.

Тейлор искренне растерялась, не зная, что думать и как реагировать. Была ли это нормальная ситуация или это часть проведения розыскных мероприятий? То, что виновника будут искать — она знала, но не знала, как именно.

Дэвид, так представился психолог, дружелюбно и подробно рассказал, что это вполне нормальная практика. После крупного ЧП, особенно там, где есть дети, было нормой проводить подобный обход и тесты.

Сам тест был скорее беседой, чем тестом.

— Как ты себя чувствуешь Тейлор? Тебя беспокоит то, что произошло с твоей школой?

— Нормально, сэр. Не уверена, что это меня беспокоит.

— Тебе всё равно или тебе не нравилось в Уинслоу?

— Мне всё равно и мне не нравилось в Уинслоу, но я не радуюсь разрушению школы, хотя это было паршивое место.

— Жалеешь, что не будешь учиться с друзьями? Списки пока предварительные, ещё можно попробовать сделать так, чтобы ты училась с ними вместе.

— Я не жалею. У меня... нет друзей в Уинслоу.

— Не было друзей? Можно поинтересоваться почему? Для кого-то в твоём возрасте очень странно не иметь друзей.

— У меня была подруга, но она меня предала. С тех пор у меня нет друзей, — хмуро ответила Тейлор.

— Оу, прости. Должно быть, это не самый приятный вопрос. Вы поссорились? Давно?

— Она просто перестала дружить со мной два года назад, я не знаю, почему это произошло.

— Может быть мне стоит проследить, чтобы её исключили из списка с тобой, если, конечно, она в нём есть? В новой школе у тебя будет полно возможностей наверстать упущенное, не стоит жить прошлым.

Тейлор молчала. Она хотела сказать, но не была уверена в том, что это хоть что-то изменит.

— Не волнуйся, никто не узнает. Если хочешь, можешь не говорить, просто...

— Эмма. Её зовут Эмма Барнс. Я не хочу учиться вместе с ней в другой школе.

— Отлично. Я сделаю всё, что смогу. Видишь, это было не сложно. У меня тоже есть люди, которые мне не нравятся. Ты не поверишь, но в школе меня дразнили жирдяем, у меня был лишний вес. Не потому, что я много ел, просто такая конституция тела. Хотя покушать я люблю, признаю, — он слегка рассмеялся. Вопросы продолжились, но они были больше для проформы. Под конец, Дэвид убрал папку в дипломат и обратился к Тейлор.

— Рад, что вас это происшествие не выбило из колеи. Некоторые из учеников, с которыми я встретился ранее, были озабочены тем, что парачеловек, разрушивший школу, вздумает им мстить. Ну, знаете, параноидальные предрассудки, но кого из нас в детстве не было недругов?

— Мстить? Но почему?

— О, вы не в курсе? Это довольно известная, хотя и не широко освещаемая проблема. Парачеловеческие способности пробуждаются в момент сильного стресса, сильнейшего нервного возбуждения, чаще всего негативного плана. Очень многие паралюди, обретя силы, мстят своим обидчикам, которые и спровоцировали этот сильнейший стресс. Часто они не останавливаются и становятся злодеями или мстителями, верша суд по своему усмотрению.

— Если бы это было так, то уже были бы жертвы, разве не так?

— Обычно — да. Но, бывает, что кейп пытается затаиться и отомстить особо изощрённо. Среди учеников ходят слухи, что этот вариант очень вероятен. Только они не знают или не говорят, кто именно и кому будет мстить. Очень печально, но я надеюсь, что они ошибаются. Я видел то, что стало с Уинслоу — страшное зрелище.

— Я... Я не думаю, что это мог быть ученик. Может быть это был кто-то взрослый? В этом случае понятно, почему тот кейп не мстит — он вполне взрослый и сознательный человек, разве не так?

— О, это возможно, — Дэвид встал. — Но я в этом сомневаюсь. В этом случае этот кейп уже присоединился бы или к Протекторату, либо к одной из крупных банд. Такая сила... Взрослый человек, особенно в Броктон Бей не стал бы таиться. Подумайте сами, что он может сделать один, пусть и с такой силой? Ему же никто тут жизни не даст, придётся постоянно драться за право быть независимым. Или бегать. Поэтому нет, это скорее всего подросток. Может быть твой одноклассник, поэтому если что-то узнаешь, то лучше сообщи СКП.

— Обязательно, сэр.

— Ну, мне пора. Рад был пообщаться мисс Эберт, спасибо за вкусный чай и кексы.

Да, Дэвид умял почти все кексы и выпил немало чаю за время беседы. Похоже, понятно, откуда у него лишний вес.

— До свидания, — Тейлор проводила гостя в коридор и открыла дверь. Дэвид вышел и тут взгляд девушки упёрся в фонарный столб. Нет, тот самый фонарный столб.

— Ты?..

— М, вы что-то сказали, мисс? — Дэвид обернулся.

— Нет-нет... Просто хотела сказать спасибо. Ну, что поработаете со списками.

— О, пустяки. Удачи в новом году, — он помахал рукой и бодро засеменил к своей машине.

========== Глава 5 ==========

Тейлор проводила взглядом машину психолога, после чего подошла к фонарному столбу.

— Какого чёрта ты тут делаешь?! Думаешь, твою пропажу никто не заметит? Или твоё появление здесь воспримут, как что-то обыденное?

Столб виновато мигнул. Элемент дорожного освещения был расстроен тем, что расстроил создателя. Он, конечно, не отвечал словами, но девушка быстро прочувствовала-поняла, что фонарь просто хотел помочь и быть поближе к ней. Не знаю, осветить дорогу что ли или типа того. Когда она его оживляла, то не задумывалась над целью, поэтому получившееся создание вышло... таким... бесполезным? Действительно, что он мог, помимо того, что маячить неподалёку?

— Ладно, не грусти. Я не злюсь, просто постарайся, чтобы меня не раскрыли из-за твоих перемещений, ладно? Просто стой, где стоишь, ок?

Фонарь согласно мигнул. Девушка вздохнула и вернулась в дом. "Дожила, разговариваю с фонарным столбом". Новый пунктик "не оживлять всё подряд" добавился в список с дополнениями по использованию своей силы. "Оружейник" оказался полезным созданием, но Тейлор не была уверена, что это вообще этично. Ну, создание разумной жизни, пусть и такой странной: она же ответственна за неё, не так ли? Поэтому "Оружейник" продолжал "охранять" её дом — это было самым разумным по её мнению.

С другой стороны, она не могла не использовать свою силу вообще. Сегодня у неё были планы: погулять в доках и подыскать подходящий объект для оживления. А ещё проверить границы своей силы.

Отец уже уехал на работу, сегодня выступлений не было запланировано — в её распоряжении был целый день! Тейлор надела наручи и поножи под одежду, сунула платье в рюкзак и осмотрела комнату, думая, что ещё можно взять с собой. "Оружейник" молча ждал на столе, но Тейлор только скользнула по нему взглядом, захватив записную книжку и карандаш.

Девушка ушла и дом погрузился в тишину. "Оружейник" всё также молча спустился на пол при помощи крюк-кошки, отправившись в свою лабораторию. Он видел, что Тейлор собирается куда-то, взяв с собой "боевой" наряд. Игрушка педантично вела собственный журнал наблюдений и была в курсе почти всех планов и идей девушки.

Похоже, что создатель решила провести тест одного из своих костюмов. Закрытый, то есть вдали от чужих глаз, то есть в доках. Не самый удачный выбор, поэтому "Оружейник" собирался проконтролировать ситуацию. Благо, его байк был готов к работе.

Из-под кровати Тейлор выехал с тихим урчанием ховер-байк с V-образными дисками-антигравами, излучающими слабое голубоватое свечение. Подобный хай-тек был вынужденной мерой, так как колёса не были приспособлены для лестницы — вот и пришлось импровизировать. Секретный дверной проём раскрылся, пропуская героя и его транспорт в коридор, а затем ещё один секретный проход вывел его на задний двор к густому кустарнику, откуда он незаметно последовал за Тейлор.

До заброшенной части города было практически рукой подать — пара кварталов и начиналась территория пустых и заброшенных домов, с заколоченными и разбитыми окнами, разбитым погодой асфальтом и кучами неубранного снега, что скапливался там всю зиму. Идеально для "снежной королевы".

Оглянувшись вокруг, Тейлор юркнула в сторону ближайшего пустующего дома, стараясь скрыться от возможных свидетелей. Лезть внутрь заколоченной чужой собственности она не рискнула, боясь оставить следы, а вот полузакрытая беседка на заднем дворе оказалась очень к месту — всё же удовольствие переодеваться на открытом ветру в пусть лёгкий, но морозец, было не тем, что могло понравиться обычному человеку. Девушка быстро переоделась, слегка вздрогнув от холода в промежутке, но стоило ей только накинуть на себя сверкающее белоснежное платье, как холод отступил. Более того, мороз в семь градусов показался ей тёплой погодой и одномоментным импульсом вокруг появилась морозная дымка, что покрывала ближайшие поверхности тонкой белоснежной шапкой инея.