Она его напугала. Факт, что Эл может вмешаться в ход событий трудно осмыслить, однако она могла бы. Он допускал наличие в ней некоего механизма способного изменять то, что казалось бы неизменно.
— Я не хочу к прошлому. Меня не прельщает такая перемена.
— Вот! — Эл ткнула его пальце в лоб. — Ты выстрадал это состояние, так живи им! Осваивай! И не надо думать о том, что могло бы быть, но не случилось.
Он рефлекторно прижал ее к себе, потому что слишком остро ощутил мгновение потери всего, что дарило ему теперешнее состояние.
— Ну, нет, — отказался он. — Ты испытываешь меня. Нет, Эл. Я не желаю ничего менять. Я впервые в жизни не хочу знать, что с нами будет дальше.
Он вспомнил напутствие Тиамита.
"Пока она пыталась быть человеком, она жила бы яркой и долгой жизнью на Земле. Но. Она выбрала сражение за миры. Эл вступила в битву, спасая жизнь Рассела Курка. Отныне, Эл не такова, чтобы игнорировать свое предназначение. Ей отведено не более десятка лет. Она, скорее всего, погибнет. Будь готов ее потерять тогда или раньше. Ты не просто ее возлюбленный, ты — ключ к ее силам, мальчишка! Ты получил сокровище большего достоинства, чем себе вообразил. Я нарушу молчание, если ты будешь пытаться ее остановить. Будь ее спутником — все, что ты можешь. Люби ее, иначе быть не могло, но помни, каждое мгновение может быть последним".
— Ш-ш-ш. — Она успокаивающе прижалась щекой к его щеке. — Остров начнет бушевать от твоих порывов. Чего тебе больше всего сейчас хочется?
— Поделиться своим счастьем с кем-нибудь. Его так много, что хватит на всех. Я безумец?
Она улыбнулась.
— Да. Но ты безумец, который хочет поделиться своим безумием. Я знаю с кем. У нас есть достойная мишень.
— Эл, такой способ допустим? А как же волеизъявление?
— Довольно капли, чтобы и эта чаша переполнилась.
— Ты поэтому не берешь их в патруль?
— Им трудно работать бок о бок. Нас вспомни. К тому же они люди, сверх чувства им ведомы пока только на острове. А что будет, если они их приобретут, не наладив отношений друг с другом? Хватит с меня Ники.
— Ты не склонна торопить события. А почему мы?
— А кто, лучше нас, их понимает? Сводничество — это одна из моих женских способностей. Даже Тиамит шутил на этот счет, что я не смогу начать свой путь пока три пары не поженю.
Алик засмеялся.
— Я тебя не узнаю! Или плохо знаю? Я, тебя? Не я только меняюсь. Эл, чтобы ты занялась такой глупостью?
— Это будет красивая глупость! У меня план есть! Коварный план! Нам всем полезно покрутиться в разных временах, у нас эксперименты предстоят, я использую службу времени в личных целях, в который раз.
— Ты думаешь о будущем, то есть о прошлом? О делах? А я не хочу уходить отсюда.
— А мы не уйдем, пока тебе не надоест.
— Мне? Ты не можешь надоесть, ты жажда, которую трудно утолить!
— У тебя любовный бред. Однажды в тебе проснется активное мужское начало, и ты встанешь из этого кресла, чтобы вступить в реальную жизнь!
— Я женат на волшебнице, которая знает, каким будет мой путь?
— Я сама его прошла. Наслаждайся!
Он посмотрел на нее с восхищением и выдохнул:
— Ты чудо!
Он поцеловал ее. Под тонкой тканью платья рука ощутила теплоту ее тела. Эта Эл не была сгустком энергии, закаленным, крепким, тренированным бойцом. В его руках она становилась столь мягкой, столь гибкой и нежной, что поверить сложно, какова она в действии. Здесь, на острове, Дмитрию ни разу не удалось одержать над ней победу, только там, в реальном мире, он все так же нещадно ее тренировал. Алик поцеловал ее скулу, плечо, шею, минуя то место, где должен быть шрам.
— Ты неутомим, — прошептала она.
— Я не могу насытиться тобой, я как подросток, который дорвался до любовных игр. Я знаю, что никогда не буду владеть тобой безраздельно, и это подогревает мой пыл.
— Опасные слова. Осторожно, воин! Женская сила опасней многого оружия. Голову потеряешь.
— Уже.
Он продолжал целовать ее с нежностью и страстью, опять все было ново, как впервые. Она раз от разу казалась ему иной. Он не ведал, что отдает ей себя и вновь пробуждает то, что именовалось великой.
Глава 3 Тайное оружие
Они сидели на перилах, лицом друг к другу. Алик проводил пальцами по ее лицу, изучая черты. Он заправил локон ей за ухо. Улыбнулся. В этом существе, сидящем напротив, был какой-то неистощимый источник энергии. Он уже едва ее ощущал, эти тонкие струйки силы. Он представлял иногда, как коснется волос, и ручеек искр пробежит по пальцам.
— В моих глазах ты светишься, — произнес он. — Мне столь далекой кажется реальность по ту сторону, где это место — миф, красивая иллюзия. Что там? Как мне принять тебя там, если я знаю какова ты теперь?
— Вот в этом заключается главная проблема нашего ближайшего будущего. Тебя ждут муки, ты будешь видеть меня в действии, а в твоем воображении я буду вот этим персонажем. — Она поправила складки своего платья. — По ту сторону я платьев не ношу. Но попробую, если тебе приятно. Просто наблюдай за мной издали, и дай течь событиям своим чередом. Трудно будет, отвернись. Не заест мужское самолюбие? По ту сторону дверей я — твой босс.
Его выражение лица нисколько не изменилось. Он с той же нежностью ее изучал.
— Тиамит обмолвился, что ты владеешь неким магическим искусством боя.
— Так-таки магическим?
— Возможно, я не точен в словаре. Владеешь? Научи меня. Я тут же почувствую, что ты мой босс.
— Смелая просьба. Ты не часто сражаешься с Дмитрием. Ты все последнее время Олю дрессировал. Я не попадала в твой круг соперников. И вдруг...
— Олю можно научить технике, но мне неясно станет ли она практиковать умение на людях. Кстати Игорь — тоже. Последний случай с пиратами довел его до отвращения к военным конфликтам. Для него тренировки — спорт, точнее искусство. Оленька понимает лучше, что в нашем диком прошлом самооборона необходима. Она девушка и думает правильно. Ты не привлекла их к работе по причине этого барьера? Они не готовы столкнуться с тем прошлым, которое ты им предложишь?
— Верно. Не знаю реакции. — Эл печально вздохнула. — Разговор не о том. Тебе зачем? Клятву кровью возьму, что против обычных существ ты не применишь силу. Знаю твои возможности, я чувствовала твой потенциал. Да. Один из нас обязательно должен быть внимателен. Ладно. Я рискну. Иди на травку, где Геликс любит висеть, я переоденусь.
Она перекинула ногу через перила, ловко спрыгнула на пол, он тоже. Напоследок он ухватился за край ее платья и дернул на себя. Потом он приподнял ее за локти.
— Я буду бит сегодня? — жалостливо произнес он. — Ты излечишь мои раны?
— Демонстрируешь свои мускулы? Ищешь моей жалости? Ее не будет. Мне жаль уничтожать твое состояние безмятежной влюбленности, но ты сам попросил.
— Ты слишком легко согласилась. Настораживает.
Он опустил ее на пол.
Они стояли друг напротив друга. Эл стала обходить его вокруг.
— Главная твоя беда, в том, что ты не видишь во мне соперника. — Она сделала круг, встала на расстоянии вытянутой руки напротив и указала на него пальцем. — Ты думаешь, что я безвредна для тебя.
— Димку ты так же наставляешь?
— Нет. У него особый дар, он не просто воин, он идеальный партнер для меня. Но наши силы разные. С тобой нас объединяет одно поле возможностей, но мы взращиваем на нем разный урожай. Что ждать от Дмитрия, я знаю. Каков будешь ты — мне неизвестно. Хочу проверить.
— Ты очень серьезна. Будто во мне заключена опасность. Ты хочешь понять, опасен ли для тебя человек, за которого ты вышла замуж?
— Меня едва не убил собственный брат. И все из-за силы и титула, которыми я обладала.
— Обладала, — уточнил он.
Она улыбнулась.
— Я иду переодеваться.
Он ждал в условленном месте. Она спустилась с холма мягким шагом. Такой она все же была привычней глазу. Эл в брюках, рубашке и сапогах. Впрочем, она опустилась на землю шагах в пяти от него и скинула обувь.
— Зачем? — спросил он.
— Пока так. Тебе будет больно сначала.
— Ты с пустыми руками. Думал ты хоть какое-нибудь оружие прихватишь.
— Кто из нас наставник? — строго спросила она.
Алик покорно поднял руки вверх.
— Сосредоточься, это не будет игрой. Встань напротив. Закрой глаза. Не нужно занимать боевую стойку. Это лишнее. Я буду двигаться вокруг тебя. Я буду идти медленно. Почувствуй. Забудь о шорохе травы, движении воздуха. Они для Дмитрия, не для тебя. Только я. Мой отпечаток. Если уловишь, я пойму.
Он стоял и вслушивался. Она ступала слишком тихо. Он не слышал. Он водил бровями, старался уловить.
— Ты слишком тихо движешься.
— Хм. Я стою. Я никуда не шла. Обманулся собственным воображением. Ты не физическое движение должен ловить, не шаги. Другое.
— Что?
— Если я назову, ты уже никогда его не почувствуешь.
Спустя какое-то время он бессильно повалился на траву.
— У меня не выходит! Я не могу почувствовать тебя. Но чувствовал же прежде.
Он лежал на спине и смотрел в небо.
— Что не так?
— Да, ты научился меня различать в окружающем пространстве. Тобой двигала любовь. А что движет теперь? Ты не должен был меня увидеть. Я заметна, когда я этого хочу. Попробуй опять.
— Я без сил.
— Чтобы учуять чужую силу, нужно перестать демонстрировать свою.
— Как у тебя получается?
— Легенды ты будешь слушать на ночь. Вставай и попробуй опять. Нежные взгляды тебе не помогут.
— Ты тиран.
— Хочешь знать, какой я была прежде? У тебя есть возможность. За пределами острова ничего не будет происходить, там свои каналы. Опыт выльется в другую форму.
Эл посмотрела в сторону дворца. Она была на башне, пока он спал. На самом верху. Он был тем существом, о котором ей говорил Зента во время последней встречи. Он своей энергией запустил старый механизм. Она давно сделала открытие, что они с Аликом схожи. Это обстоятельство оставалось для нее тайной достаточно долго, осознание приходило годами. Сначала все можно было приписать полетам в космос, столкновениям с его тайными силами, потом войной и отсутствием контроля над способностями. Их обоих учили обстоятельства. Ей было во сто крат тяжелее, потому что учителя ей попались суровые и даже жестокие. Лишь однажды, нося в себе частицу Нейбо, она уловила сходство. Сейчас с точки зрения опыта, она сделала новый вывод, они схожи так, словно обоих творила одна рука. Так почему бы ей ни провести его известными тропами. Он желает быть равным. Пусть будет. Остров начал работать на него.
И вдруг он застрял на самой казалось бы простой вещи. Он ловил ее тонкие чувства, любил и обожал, угадывал ее желания, когда они вели себя как возлюбленные и супруги, но не мог ее почувствовать, как соперника.
Алику пришлось убедиться в том, насколько она может быть разной. Привилегия опыта. Тренировки то казались детской игрой, то настоящей нервотрепкой. Она могла довести его до состояния ярости! Женщина, которую он любил! Дмитрию она позволяла хотя бы шутить. Она не отвечала на вопрос, кто обучал ее. Он понял, что столкнулся с силой ему непонятной.
Оказывается терпение более всего необходимо в отношении любимых людей. Его терпение испытывалось постоянно.
Результат казался сомнительным, он не понимал, чего должен достичь.
И вот однажды, спустя большой срок, упражнение удалось. Он был сильно измотан, когда почувствовал поток и двинулся за ней. Как шум дыхания, как течение крови, как энергия, которую нельзя сравнить ни с чем. Тело подалось за ней, как магнитом тянуло. Он не видел ничего, а потом образ. Мощное что-то, мутный силуэт, состоявший из фрагментов, которые нужно сложить. И вдруг сила ударила его. Боль была жуткой, она пронизала тело, он скорчился на земле и пришел в себя оттого, что Эл хлопала его по щекам.
Он был в холодном поту. Она села, положила его голову себе на колени.
— Что это было? — спросил он.
— Я, — ответила она просто.
Он болел несколько дней. О происшедшем они не говорили. Он, насколько хватало сил, следил за ней. Эл в роли заботливой жены была столь же убедительна, как в мареве той убийственной энергии.
— Не можешь справиться с шоком? — спросила она. — Выпей это. Хороший рецепт. Нашла в запасах Тиамита.
— Ты во врачевании разбираешься?
— Меня саму лечили бессчетное количество раз. Не захочешь, а запомнишь.
— Ты меня чувствуешь? — спросил он.
Она присела рядом.
— Алик, я хочу прекратить обучение.
— Почему? Я не выдержал твоего испытания?
— Ты напуган.
— Почему ты так решила?
— Я не решила. Я знаю. Рановато я позволила тебе учиться. Подождем до следующей возможности.
— По-моему, это ты испугалась.
— Да. Я тоже. Я боюсь этой силы.
— Самой себя.
— Можно и так считать. Я знаю, к чему она предназначена. Воспитывая тебя, я буду вынуждена неадекватно себя вести. Опасно. Я научу тебя искусству попроще. Твой уровень развития в самый раз для таких кульбитов.
Он остался недоволен.
— Не сердись.
Тренировки продолжились. Теперь обоим было интересно. Алик увлекся новыми задачами и смог заглушить горечь неудачной попытки, а Эл следила за его преображением, наблюдала, как его возвышенная часть борется с уязвленной гордостью. Он снова стал нежен с ней. Он все еще не хотел покидать остров. Эл расценила это как добрый знак.
Глава 4 Угроза
Прихода Тиамита они не ждали. Вход в его комнаты просто был распахнут настежь. Аромат трав наполнил галерею.
Они пришли вместе.
— Кого лечили? — спросил Тиамит, едва они появились на пороге.
— Неудачная тренировка, — ответила Эл.
— Значит, его.
Алик почувствовал, что его дразнит взгляд Тиамита. Маг поднял брови, показывая якобы удивление, посмотрел на Эл.
— Ты разбираешься в настоях? Кто учил тебя?
— Я тебе потом скажу.
— Что уж скрывать. Если ты испробовала на нем искусство, которому тебя обучал владыка, то про лекарства можешь не утаивать. Я во время пришел, не то от пылкой любви вы поубиваете друг друга. Как ты себя ощущал?
— Плохо, — признался Алик.
— Не трогай ее в следующий раз. Можешь смотреть, но не пытайся соприкоснуться. Твое счастье, что она не обладает силой в полной мере, а лишь хранит ее прообраз. Элли-Элли.
— Откуда вы знаете, что произошло? — спросил Алик.
— Вижу по тебе. Так кто научил тебя готовить лекарства? — обратился к Эл Тиамит.
— Жена хранителя дворца.
— Редкое качество. Ты позаимствовала способность?
— Нет. Она лечила, я наблюдала.
Тиамит добродушно рассмеялся, глядя на Алика.
— Твоя жена полна сюрпризов. Она мертвого излечит, если придется. И не думайте, что я сержусь. Я наблюдаю тут весьма приятную гармонию на фоне ваших яростных поединков. А вас не смущает, что вы женаты? Каково это колотить друг друга? И могу ли я взглянуть?
— Мы с академии тренируемся вместе, — пожал плечами Алик. — Первые дней десять было сложно, а потом пришлось абстрагироваться.
Тиамит покачал головой.
— Непременно приду смотреть. Не так много найдется развлечений для старика. Эл, ты позволишь мне побыть тут? Я не помешаю?
