Не бойся, я с тобой

К моему огромному удивлению, я сразу увидела отверстие входа. Неровный проем освещался изнутри ярким светом. Не хватало только вывески: 'Добро пожаловать!' и коврика. Вокруг ни души — ни живых, ни мертвых. Все это очень напоминало ловушку.

Сибилл глубоко вздохнул и разжал руки, отпуская меня.

— Никого? — спросил он.

— Никого, — подтвердила я, догадываясь, что он до сих пор стоит зажмурившись.

Сибилл еще раз вздохнул и открыл глаза, запрокинул голову, рассматривая Башню, смело уходящую ввысь.

— Неуютно здесь. Такое чувство, что на каждом шагу нас подстерегает ужасная и смертельная опасность... А Башня держится на одном только честном слове волшебника.

— Боюсь, ты прав.

Ярко освещенным оказался только вход, но стоило подняться по лестнице и повернуть, как мы оказались в голубоватом сумраке.

С последним отблеском света пропал и привычный мир. Странно, неприятно странно выглядел Сибилл в этом свете. Я подумала, что вот таким он будет на собственных похоронах. Вероятно, ему пришло в голову то же самое про меня, и он отвернулся, избегая моего взгляда.

— А что тебя пугает сильнее: ужасная или смертельная опасность? — спросила я только для того, чтобы услышать человеческий голос.

— Ужасная, — тотчас отозвался Сибилл. — Опасность умереть не минует никого. Какой смысл бояться неизбежного? А вот ужасные опасности очень нервируют... самое возмутительное, что я без заминки могу назвать три дюжины людей, которые никогда не сталкивались с ужасной опасностью...

Он прав, пожалуй. Но ответить я не успела — мы услышали голос. Голос тихий, как шелест песка перетекающего под ветрами пустыни, и такой же неприятный, как песчинки, скрипящие на зубах. Слова, которые он произносил, были неразборчивы, как песня ветра на просторе. Мы переглянулись. Голос что-то шипел и свистел.

— По-моему, это там, — Сибилл и подтолкнул меня вверх по лестнице.

За поворотом нашелся узкий дверной проем, ведущий в галерею над залом. Мы пробрались туда, прячась за грубо сделанным каменным бортиком.

Голые стены зала ничто не украшало, только от неровных камней исходило неяркое сияние скрепляющей магии, да полу нарисовано красной краской нечто похожее на пентаграмму.

Между тем, шелестящие слова обрели смысл.

— Скажите, разве мы хотим так много? Чуть-чуть места под солнцем, равных со всеми прав. Вы ходите по земле, дышите воздухом, нюхаете цветочки. А почему вы, живые, можете делать это, а мы мертвые нет?!

— Может, потому что вы мертвые?

Я подтолкнула Сибилла локтем.

— Это Победа.

Он кивнул и указал вниз, предлагая мне выглянуть через бортик. Ну что ж, когда-то придется это сделать, даже если очень не хочется.

Победа и Герой сидели в клетке из толстых железных прутьев, подвешенной над полом. Перед ними, обсасывая большую кость, стоял владелец шелестящего голоса. Одежда на нем обтрепалась, точнее, превратилась в лохмотья, будто послужила колыбелью десяткам поколений моли. Длинные, серые, возможно, от вековой пыли, волосы, прижимал остроконечный колпак волшебника, какие были в моде лет двести назад. Мне покоя не давала кость в его руке, похожая на человеческую. А Победа и Герой выглядели вполне целыми. И тут я заметила еще одну клетку. Под ней натекла темная лужа, и одеяние человека казалось слишком красным.

— Что там?! — прошептал Сибилл и чувствительно пихнул меня в бок.

— Сам посмотри!

— Э-э, нет! Я хочу спать спокойно до конца жизни.

— Тогда и не спрашивай, — огрызнулась я оскорблено.

Сибилл поглядел на меня, потом на бортик, и, решившись, отодвинулся подальше, к противоположной стене и спросил:

— Что теперь?

— Не знаю. Не успела придумать.

— Очаровательно! — отозвался он противным голосом.

Подумалось, что и, в самом деле, глупо было идти сюда, не имея ни четкого плана, ни возможности его осуществить. Как ни печально, я сознавала, что не справлюсь с Этими. Сибиллу мое признание не требовалось — он понимал это прекрасно. Я снова выглянула в зал, надеясь в событиях найти подсказку.

— Мертвые, — согласился Его Мертвейшество, — и что с того? Мы также хотим видеть солнце и синее небо — ты не представляешь, как плохо на настроение влияет постоянный мрак подземелий! Хотим ходить по земле, а не лежать в узком ящике, в котором нельзя пошевелиться, и вообще мы хотим...

— Любить? — подал голос Гера.

— Любить?! — удивился Его Мертвейшество. — Любить нам не к чему. Я хотел сказать 'есть'.

— О, да! Есть! Уж лучше пусть они хотят есть, чем любить, — брезгливо выдавила Победа.

— Да знаешь ли ты, что мы величайшие волшебники?! Или кто-то из вас, живых, способен создать такую Башню?! Вообрази, какую силу нужно иметь, чтобы сохранить себя после смерти!

Ей бы промолчать, не злить Его Мертвейшество, но Победа молчать не умела.

— А, по-моему, вы сохранили только аппетит, да и он скорее зверский, чем человеческий, — ядовито отозвалась она.

— Нахальная девчонка! — грозно прошелестел Его Мертвейшество. — У меня найдется несколько нестарых покойников, которые не забыли, как любить женщин. Им отдам тебя!

И он заковылял куда-то прочь из зала.

— Скорее! — прошептала я Сибиллу. — Перенеси меня вниз, надо освободить этих умников, пока Его Мертвейшество не вернулся.

Он испугано вытаращил глаза.

— Нет! Это очень опасно! А если это ловушка, и он только и ждет, как бы сцапать нас?!

— Чего тебе бояться? Ты владеешь заклинанием перемещения.

— Да, но какого страху я натерплюсь!

— Сибилл! Немедленно перенеси меня вниз! — потребовала я твердо.

— Подумай, Мариша, что ты делаешь!

Я ответила ему Взглядом. Как упоминалось, в этом вопросе я не большой специалист, но этого Взгляда даже мамочка не постеснялась бы.

— Ну, хорошо, — уступил Болиголов, — как хочешь!

И мы очутились у железной клетки. На клетке висел ржавый замок. Для начала я применила заклинание.

— Ничего не получится, — Победа совсем не удивилась нашему появлению. — Я уже пыталась. Они, хоть и мертвые, но все-таки волшебники.

— Есть и другой способ, — сказала я и, указав на трон Его Мертвейшества, попросила Сибилла: — Будь любезен!

Щелкнув пальцами, он пододвинул трон к клетке, я взобралась на него и вытащила из волос заколки.

— Мариша, ты и это умеешь?! — изумился Сибилл.

— Ты не представляешь, какое тяжелое у меня было детство!

Почему-то мои слова вызвали сдавленный смешок у Победы и Героя. Не обратив на них внимания, я продолжила:

— Папочка обожает таинственность, и все время прячет в сейф именно те книги, которые мне нужны. Он утверждает, что для полноценного образования вовсе не обязательно пользоваться запрещенной литературой, но я с ним не согласна. Дельные замечания можно почерпнуть только в малоизвестных источниках.

— У твоих родителей было много хлопот, — заметил Сибилл.

— Не только у родителей, — откликнулась Победа из клетки.

Я уже почти справилась с замком, но остановилась, пораженная новой мыслью.

— Ну что же ты, Мариша? — поторопил Герой.

— Мне подумалось: глупо идти против судьбы! А судьба распорядилась так, что вы в клетке, а я снаружи...

— Ну, брось, Мариша, не дуйся, — нервозно сказал Герой. Полчища прожорливых мертвецов лишили мужества и его. — Отпирай нас быстрее, пока Его Мертвейшиство не вернулся!

Ах, зря он это сказал! За спиной послышалось: 'Кх-кх!'. По лицам Победы и Героя нетрудно угадать, что там, и я не стала оборачиваться.

— Ой! — и Сибилл пропал.

Следом за ним у меня из-под ног пропал и трон. Я свалилась на твердый каменный пол.

— Ничему-то вы, живые, не учитесь! — просипел Его Мертвейшиство. — Возьми одного из вас, за ним другие на выручку потянуться, как бусинки на нитке. Так все сами и придете... Даже не интересно...

Правильно, что я не хотела оборачиваться, и жаль, что не удалось выполнить это намерение. Его Мертвейшество явился вместе с подданными. И вид их не навевал ни единой приятной мысли.

— Не обольщайтесь, — ответила я ему, — больше никого не будет!

И искренне понадеялась, что ошибаюсь.

— Посмотрим, — прохрипел Его Мертвейшество и приказал своим подручным:

— Засуньте-ка ее в клетку!

Вперед вышли трое. Первые достал большой и такой же ржавый как замок ключ, двое других схватили меня за руки. Когда один из них, наклонился и с аппетитом лизнул меня по руке, я благоразумно потеряла сознание.

Я очнулась от резкого запаха и закашлялась.

— Что это за нюхательная соль?!

— Это Гера начал пользоваться парфюмерией, — охотно объяснила Победа.

Гера до сих пор поддерживал меня за плечи, я оттолкнула его руки и отодвинулась в дальний угол.

— Ничего личного...

Некоторое время мы молчали: кто-то размышлял над нашим положением, кто-то дулся. Его Мертвейшество вместе с подданными покинул зал, и прямая угроза жизни отодвинулась.

— Сибилл сбежал, — не вытерпела Победа.

— Он приведет помощь, — откликнулась я.

Победа недоверчиво покачала головой.

— Узнали что-нибудь полезное? — моя очередь задать вопрос.

Победа опять покачала головой, пожала плечами, а потом сказала:

— Не успели. Они пропустили нас в Башню и тут подкараулили.

— О-о-о! — раздался жалобный стон, и я вспомнила про волшебника в другой клетке.

— Как твое имя?

— Ооооо! — начал он со стона, которым могло бы гордиться привидение запытанного узника. — Спиногрыз Пигмалион.

И снова:

— Ооо!

— Не мог бы ты перестать стонать, — поморщилась я. — Твои стоны меня отвлекают. Спиногрыз, Спиногрыз... — что-то такое приходит на память.

— Ну вот, — удовлетворенно заметила Победа, — он из Благородного Дома. Теперь вы не будете говорить, что только 'новые' приносят городу неприятности!

— Да?! Спиногрыз, Спиногрыз... Я припоминаю, что ваш благородный род разделился на две ветви. Одна сохранила свое благородство, а другая фамилию. Итак, Спиногрыз — младшая и незаконная ветвь дома. Ее основателем был приемыш. Тогда случилась повальная мода на усыновление детей из Большого Мира. Все просто с ума сошли, только и говорили, что об освежении крови.

— Что же потом? — Герой грыз гранит науки с трудом, но всегда был готов подобрать крошки знаний с чужого пира.

— Как обычно... Честолюбивые приемыши вытолкали из гнезда родных детей, или, если тебе больше нравятся сельскохозяйственные метафоры, заглушили Благородные Дома, как лебеда картошку. Уцелели только те, кто сохранил благоразумие и не принял в семью подкидыша.

— К примеру, Чорены, — подсказала Победа.

— Да, мы сохранили себя. А Спиногрызам это не удалось, так что он представляет Благородные Дома формально.

— Хватит уроков! — нетерпеливо вмешалась Победа. — Нас вот-вот разорвет толпа голодных мертвецов, а вас волнует глубина гениологических корней!

— Ты не справедлива к нам, дорогая, — заметила я. — Но кое в чем права — нынешние дела не терпят отлагательств. Как же нам избавится от Этих?

— Оооо! — Спиногрыз опять начал с душераздирающего стона. — Мертвецы — это ерунда.

— Они заперли нас в клетки, как-будто мы рождественские индюшки! Вырастили Башню и хозяйничают в городе — и все это ерунда?! — фыркнула Победа.

— Это побочный эффект, — повторил Спиногрыз, сердясь, и даже позабыв о стонах.

— Каков же замысел, если Эти стали побочным эффектом?! — поразилась я.

— Оо! Мой замысел был велик и ужасен! — простонал Спиногрыз. — Зачарованный Остров никогда бы не забыл Спиногрыза Пигмалиона!

— Глупости! — беспечно махнула рукой Победа. — Всегда одно и тоже! Захватить власть, запугать население и эффектно появляться на балах.

— Ты ничего не понимаешь, девчонка! — выкрикнул Спиногрыз, рассердившись. — Я стал бы ВЕЛИЧАЙШИМ ВОЛШЕБНИКОМ всех времен.

— На твоем месте я бы мечтала стать целым волшебником, — язвительно отрезала Победа.

Я почувствовала, что пора вмешаться.

— Уважаю твое честолюбивое стремление, но, скажи, как нам поправить дело? Сам понимаешь, когда толпы голодных Этих слоняются по улицам — живым не до восторгов твоими грандиозными замыслами. И эта Башня... она так портит вид...

— ВЕЛИЧАЙШИМ ВОЛШЕБНИКОМ! — повторил Спиногрыз страшным голосом.

Подумалось, что с городом случилась не самая большая неприятность.

— Как нам избавится от Башни и Этих?! — настойчиво спросила я.

— Оо! Если бы я только мог выбраться из клетки и вернуть себе утраченные части! О, если бы... Все можно исправить легким движением руки. Поймите, все держится на краеугольном камне...

— Ха-ха! — перебила его невежливая Победа, деланно смеясь. — Еще и он лекции нам читает!

— Ооооо! — обиженно простонал Спиногрыз и умолк.

— Я выполняю свои обещания всегда, — зловеще просипел Его Мертвейшество и неловким жестом подозвал кого-то. Этот некто явился перед повелителем, растолкав мертвецов.

— Он у нас новенький, — сообщим Его Мертвейшество доверительно.

В самом деле, его черную мантию еще не проели черви и насекомые. Лицо сохранилось неплохо, можно вообразить, каков он был при жизни, ну и кожа не отслаивалась от костей, наобоот, присохла к ним, наверное, в его могиле сухо и холодно.

Победа скривилась от отвращения.

— Дорогая, моими заколками можно заколоться, — сочувственно предложила я. — Это благородный выход!

— Я не из Благородных Домов, — огрызнулась Победа, — и не знаю, как это правильно сделать, чтобы не нарушить традиций. Покажи!

— Ну, меня не собираются превратить в наложницу мертвеца... или как?

Нижняя челюсть Его Мертвейшества съехала на бок — должно быть, это означало усмешку.

— Мы посоветовались и решили, что у блондинок очень нежное мясо.

— Чудесно! — откликнулась я.

— Дай мне! — вдруг очнулся Герой.

— Что?!

— Заколку! Наплевать на традиции и приличия, но Победа Этому не достанется!

— Сюда подать девчонок! — прохрипел Его Мертвейшество.

Его ретивые подданные столкнулись у клетки, мешая друг другу.

— Ах, — я вытащила из волос две заколки, и одну протянула Герою, — Сибилл бросил меня, а мы с ним даже не целовались!

— Ты с ума сошел?! Что ты хочешь сделать?! — завопила Победа.

— Прости... Так надо... Я тебя любил с третьего класса... — торжественно и печально произнес Герой.

Но что-то произошло. Именно ЧТО-ТО. Каждый ощутил перемену, но никто не мог понять, откуда подул ветер. По наитию я подняла голову. Сквозь крышу, на нас устремлялся змей. Не обычный, огромный змей, а огненная голова с разверстой пастью.

— Это еще что?! — изумился Герой.

— Чорт! Это Чорт идет за нами!

Змей схватил нашу клетку длинными, как сабли, огненными клыками. Мгновение, и железные прутья рассыпались, а мы провалились в змеиное горло и стремительно, с визгами полетели вниз. Перед глазами замелькал цветной калейдоскоп. На краткий миг вспыхивали некие видения, но ум не поспевал за ними, и их место уже занимали другие, столь же мимолетные. Наше путешествие оборвалось неожиданно — мы упали на пол.

Наверное, у меня был глупый, щенячий вид, потому что глаза мои сначала ничего не видели. Зато тело ощутило жесткое приземление. Когда же зрение вернулось, то оказалось, что мы сидим на разложенных матрацах, в довольно-таки темном подземелье, и окружают нас члены Совета, а впереди стоит мой папочка, с видом недовольным и осуждающим. Его можно понять. Он оставил меня в городе, чтобы я наблюдала за развитием событий, а отнюдь не для того, чтобы спасать меня.