Прыжок в сторону или предводительница кочевников.

Тамил ас Салэх

Хотя эта девушка и была демоном (или как она сама утверждала — временно исполняющей его обязанности) она всё больше и больше нравилась Тамилу. Пока ехали в становище, он искоса на неё поглядывал, а когда приехали, его удивило, с каким интересом девушка разглядывает всё вокруг, спрашивая о совсем простых вещах. В караме отца Жаннэт очень заинтересовали каранами, висящими на стене. И пока жёны Салэха готовили угощение, Тамил предложил Жаннэт размяться, помахав двумя каранами, что снял со стены. Как оказалось, девушка совсем не умела обращаться с подобным оружием, и Тамил несколько раз с легкостью выбивал карану. Собираясь пояснить девушке её ошибки, юноша пропустил момент, когда появился Кэрэш с братом и прихлебателями. Они не участвовали в походе Салэха, поэтому не знали, кто такая Жаннэт. Решив, что эту девушку привёз из другого племени сыну в жёны Салэх, и желая унизить Тамила, а через него и его отца, Кэрэш решил забрать эту девушку себе. Вряд ли он сделал бы её, как обещал, любимой женой, скорее наложницей. Но это стало бы последней каплей для подрыва авторитета Салэха как элира. О перевыборах предводителя салимов прихлебатели Кэрэша уже давно вели разговоры. Видно решили, что сейчас самый подходящий момент. Тем более что верные воины Салэха после похода разошлись по своим карамам. Дальнейшее удивило всех, но не Тамила, знавшего, кто такая Жаннэт. Нет, он не стоял, подобно суслику перед своей норкой, он пытался защитить девушку, пусть это и стоило бы ему жизни, но оказалось всё наоборот — Жаннэт с лёгкостью расправилась с Кэрэшем и его братом, голыми руками сломав им шеи! А потом и с четырьмя особо верными их прихлебателями, убив необычным способом и этих. Остальные испугались и ничего не стали предпринимать. Салэх, выскочивший из карама, только и успел предостерегающе крикнуть, как всё было кончено. Подождав, когда Жаннэт спрячет своё оружие (а это было оружие, похожее на то, что стояло на её маленьком караме, только очень маленькое) в сумки, висящие у неё подмышками, Салэх пригласил девушку в карам, многозначительно посмотрев на сына. Тамил понял, на что намекает его отец и только вздохнул — девушка ему очень нравилась, а вот он ей? Как тут ухаживать и кому платить выкуп за невесту, если она согласится?

В караме отца уже всё было приготовлено, и Жаннэт усадили на самое почётное место. Судя по всему, угощение девушке понравилось, ну ещё бы! Жёны Салэха постарались на славу. Правда, Жаннэт как-то странно посматривала на них, как потом выяснил Тамил — опасалась шиков, а что их бояться?

— Что вы думаете делать дальше? — спросил Салэх, когда гостья насытилась и подали чай. Ей налили на самое донышко, девушка ничего не сказала, только подняла брови, когда отпила глоток. Непонятно было, понравилось ей или нет. Вообще-то кочевники пили другой чай, заваренный из тех трав, что собирали в степи. А тот, который заварили сейчас, привозили из набегов за туманный предел, если, конечно, поход был удачен. Люди, живущие за туманным пределом, дрались очень хорошо и, если их не удавалось застигнуть врасплох, не пускали степняков дальше зелёного леса, куда и выводил путь, ведущий за туманный предел. Жаннэт повертела чашку и произнесла:

— Хороший чай, не знала, что здесь такой растёт. Кстати, а где здесь могут быть его плантации, ведь для выращивания чая нужен другой климат.

Тамил не придал значения этим словам, а с замиранием сердца ждал, что ответит Жаннэт на вопрос отца. Юноша видел, что его отец молчит и не торопит девушку с ответом, вообще-то Тамил подозревал, что эту драку с Кэрэшем хитрый элир если не сам подстроил, то не препятствовал ей, надеясь, что девушка-демон разберётся с этими наглецами, задумавшими сместить старого элира. Всё так и случилось, Салэх ас Тогур мог быть доволен, а вот Жаннэт, даже не возможно, а скорее всего догадалась-таки, что именно так и было, и теперь могла рассердиться. То, что девушка-демон может покарать отца, да и весь народ салимов, Тамила волновало меньше всего, он боялся, что она обидится и уйдёт в свои скалы. Скроется там навсегда и он, Тамил, больше никогда её не увидит!

А Жаннэт, раздумывая над дальнейшими вариантами своих действий, уставилась на одну из жён ас Тогура. Бедная женщина решила, что девушка ждёт ответа на свое замечание о чае, и стала подробно рассказывать — какой чай обычно пьют степняки и откуда берут тот чай, которым угостили Жаннэт. Девушка внимательно выслушала, поднялась и вышла. Вернувшись, она протянула жене Салэха что-то очень красивое. Затем показала, как это открыть, там оказался чай! Не уступавший тому, что привозили из-за туманного предела! Кроме чая Жаннэт передала небольшую палочку, на конце которой вспыхивал огонь, если нажимать на небольшой бугорок на другом конце палочки. Эта вещь вызвала не меньший восторг, чем чай, ведь ею можно очень быстро и легко разжигать очаг, это не кремень и кресало, которыми надо долго стучать друг о друга. Но больше всего понравился пакет с сахаром, взятый оттуда кусочек лизали все по очереди, закатывая глаза от восторга!

Жаннэт

Еда Жаннэт понравилась, понравился и немного хмельной напиток из кобыльего молока. Когда же подали чай, девушку немного удивило — почему так мало, но она вспомнила где-то слышанное: чем меньше чая, тем больше уважения к гостю, к тому же чай был сладким, значит, туда положили мёд! А так угощали (это Жаннэт уже знала из рассказа Тамила) очень почётных гостей! Напиток, действительно, оказался хорошим, девушка удивлённо подняла брови, она не ожидала, что в степи могут выращивать чай. А Салэх, воспользовавшись паузой, задал волновавший его вопрос:

— Что вы думаете делать дальше?

Жаннэт не думала ещё над этим вопросом, и он застал её врасплох, поэтому, выигрывая время для раздумий, отпила ещё один маленький глоток и, не зная, что ответить Салэху, похвалила напиток:

— Хороший чай, не знала, что здесь такой растёт. Кстати, а где здесь могут быть его плантации, ведь для выращивания чая нужен другой климат.

Задавая этот вопрос, Жаннэт тянула время, раздумывая — а что же делать ей дальше? Можно было запереться в бункере, наплевав на окружающую обстановку, тем более что степняки испытывали какой-то ужас перед скалами, в одной из которых и находился модуль связи. Но припасы рано или поздно закончатся, и придётся оттуда выйти, хотя бы на охоту, и напороться на тех же степняков (Жаннэт до сих пор их не встречала, потому что они кочевали в другой стороне), к тому же этот вариант не для такой деятельной натуры, каковой была майор спецслужбы. Второй вариант — более предпочтительный — влиться в это племя кочевников, первые шаги в этом направлении были уже сделаны.

Задавая свой вопрос и раздумывая над ответом Салэху, Жаннэт непроизвольно посмотрела на одну из женщин, они не принимали участия в трапезе, а стояли рядом, вроде как прислуживая. Женщина вздрогнула и начала, словно в чём-то оправдываясь, торопливо рассказывать о том, какой чай здесь пьют. Как оказалось, листья того напитка, каким угостили Жаннэт, в степи не росли, их добывали в военном походе. Насколько поняла девушка, очень опасном и не всегда удачном. Выслушав женщину, но при этом не переставая думать — что же ей делать дальше, Жаннэт приняла решение: остаться с этим племенем кочевников, тем более что отношения с местным вождём налаживаются. Да и с остальными людьми девушка надеялась поладить. Конечно, шесть убийств могли подпортить ей репутацию, но взглянув на хитро прищурившегося Салэха ас Тогура, Жаннэт предположила — а не организовал ли эту драку сам элир? Не подстроил напрямую, а создал такие условия, чтоб на Жаннэт напали? Решив над этим вопросом подумать потом, Жаннэт поднялась и вышла из карама. В конце концов, если она разбарахолит аварийный комплект одного из джипов, ничего страшного не произойдёт! Как показали дальнейшие события, решение было правильным. Пачка обычного чая из аварийного комплекта, а туда хороший не кладут, привела женщин в такой бурный восторг, что Жаннэт стало неудобно. Не меньший восторг вызвала зажигалка, а уж пачка сахара-рафинада... Тут оживились даже мужчины, до этого проявлявшие сдержанность. Раздача подарков удалась. Жаннэт поймала оценивающий взгляд Салэха, старый элир не мог не заметить какие восторженные взгляды на девушку бросает его сын, да и то, что сама Жаннэт смотрит на Тамила совсем не равнодушно, старый хитрец тоже заметил. Девушка тихо хмыкнула — может, этот старый плут больше не будет устраивать ей подобных, можно сказать, подленьких проверок, хотя убирать её руками своих конкурентов и просто с ним несогласных вряд ли откажется.

За стенами карама послышался какой-то шум, и одна из жён вышла узнать — что же там происходит. Через некоторое время вернулась и зашептала что-то на ухо своему мужу. Салэх ас Тогур нахмурился и громко произнёс:

— Гоните их!

— Кого собираетесь гнать? — поинтересовалась Жанэт и понимая, что Салэх не скажет, повернулась к женщине: — Говори!

— Там жёны Кэрэша, они просят вас заменить им мужа!

— Это как? — изумилась Жаннэт, жена ас Тогура пояснила:

— Если кто-то убивает мужа и кормильца, то он должен взять жён и детей убитого в свою семью и заменить мужа. Ведь теперь о них заботиться некому.

При этом женщина, быстро глянув на Салэха, не стала объяснять, что элир может объявить свободной от замужества женщину, у которой погиб муж. Салэх чуть заметно покачал головой, показывая, что этого говорить не стоит — забота о двух женщинах (элир не был бы элиром, если бы не понял, что эта странная девушка-демон возьмёт на себя заботу о двух несчастных женщинах и быстро не просчитав ситуацию, не принял бы выгодное для себя решение), привяжет Жаннэт к племени. А там может она станет женой Тамила. Жена Салэха поняла своего мужа и стала подробно рассказывать какие беды ждут, женщину, потерявшую своего мужа, если о ней не позаботятся и не возьмут в семью победителя поединка. А то что произошло, можно считать поединком.

— Справедливо, — выслушав, кивнула Жаннэт и пожала плечами: — Только вот у меня нет семьи, ну а мужа... Я никак заменить не смогу, при всём моём желании не получится. Хотя... Позаботиться о них я могу. А жёны остальных? Как с ними? Тоже надо заменить мужа — взять в семью и заботиться?

— У брата Кэрэша и ещё двоих которых вы... Наказали, — произнесла женщина, на мгновенье замявшись, после чего продолжила: — Жён не было, у ещё двоих жёны вернулись в родные семьи. А вот жёны Кэрэша... Одна была сирота, и та семья, что её воспитывала, не хочет брать обратно, а вторая сама не хочет...

— Постой, постой, ты хочешь сказать что жёны?.. У этого грубияна было две жены? Хм, хотя... — Жаннэт глянула на Салэха, ведь у того тоже несколько жён, видно тут так принято. Девушка усмехнулась и продолжила, многозначительно глянув на Тамила: — Ведь он мне предлагал стать его старшей женой, но я тогда не поняла, что он имеет в виду. А теперь вот придётся взять шефство над его гаремом.

— Простите, что сделать? И с кем? Вернее, над кем? — удивлённо переспросил Салэх.

— Заботиться об этих горемыках, — вздохнула Жаннэт. Кивнув Тамилу, девушка сказала: — Пошли, посмотрим на этих вдов-вымогательниц.

— Простите, а зачем вы зовёте моего сына? — снова спросил Салэх.

— Для солидности, — хихикнула Жаннэт и уже серьёзно сказала: — Не хотите же вы отдать меня на растерзание этим бабам?

— Карану брать? — серьёзно спросил Тамил, Жаннэт удивилась:

— Что брать?

— Вот! Буду тебя защищать, — так же серьёзно, как и спросил до этого, ответил юноша, показав изогнутый меч. Жаннэт хмыкнула:

-Тогда и лук бери.

— Если вы возьмёте жён Кэрэша, то и его карам будет принадлежать вам.

— А карам его брата? — поинтересовалась Жаннэт, Салэх ответил, что у младшего брата Кэрэша ещё не было своего карама, он жил с молодыми воинами в общественном караме. А карамы тех, чьи жёны вернулись в свои старые семьи туда и же и перешли вместе с принадлежащими покойным лошадьми и овцами. Жаннэт хмыкнула, получается, что те вдовы не сами изъявили желание вернуться в свои прежние семьи, их просто туда забрали со всем добром. Даже, скорее, забрали добро, а вдов взяли как довесок. На карам Кэрэша, видно, никто не претендовал, а может боялись демона... Выслушав разъяснения и сделав соответствующие выводы, Жаннэт, снова хмыкнув, кивнула Тамилу:

— Ну идём смотреть на доставшийся мне гарем.

— И на его горемык, — кивнул Тамил, он вооружился, как на битву: взял не только меч и лук, но ещё пару кинжалов и булаву. Увидев удивление Жаннэт, юноша пояснил: — Ты же сама сказала — горемыки, живущие в гареме. Карам, в котором живут горемыки, называется гаремом, так? И решила, что они могут на тебя напасть. Ты, конечно, этого не боишься и покараешь дерзких, но не хочешь этого делать. Поэтому решила взять меня для солидности, чтоб их напугать, вот я и соответствующее вооружился.

Жаннэт слушала Тамила сначала с недоумением и, по мере того как юноша пояснял свои действия, улыбалась больше и больше. Когда Тамил замолчал, Жаннэт со словами "Какой ты догадливый и заботливый" обняла его. Юноша замер, даже перестав дышать, а Жаннэт держала его немного дольше, чем бывает при дружеских объятиях. С сожалением отпустив Тамила, Жаннэт кивнула:

— Пошли.

Выйдя из карама элира, Жаннэт с удивлением разглядывала двух молодых девушек, довольно симпатичных, если бы не синяки. Да ещё бы их умыть да причесать и одежду сменить, уж очень эта была рваная, вся в заплатах, но при этом, как отметила Жаннэт, чистая. Видно Кэрэша мало заботило то, как выглядят его жёны, только бы смотрели за хозяйством и выполняли свои обязанности. Критически оглядев этих девушек, обе жены Кэрэша были довольно молодые, Жаннэт приказала проводить её к караму Кэрэша, вернее, теперь уже её караму. Карам был чистым, но при этом завален всяким ветхим тряпьём и старой одеждой, тент и ковры на стенах были старые и ветхие. Видно, чистота достигалась усилиями девушек, а вот о том, чтоб обновить вещи, приходящие в негодность, прежний хозяин и не думал. Поинтересовавшись почему так, Жаннэт получила ответ, что Кэрэш был очень скупым. Осматривая свою новую собственность, Жаннэт отметила, что висящее на старом ковре оружие новое или хорошо вычищенное, вот о нём прежний хозяин заботился. Одна из девушек показала на запертый сундук. Жаннэт, не заморачиваясь поиском ключа, отстрелила замок и подняла крышку. Сундук был полон золотых монет. Девушка присвистнула и, приняв решение, сходила за своим джипом, подогнав его к уже своему караму, прицепила тот к джипу. Указав девушкам на заднее сиденье, показала Тамилу на место рядом с собой, Жаннэт собралась ехать к бункеру.

— Тамил едет со мной, это не обсуждается, — заявила Жаннэт попытавшемуся возразить Салэху. Тот решил не спорить, но приказал связать и забросить в карам двух овец, но так, чтоб Жаннэт не заметила. Сейчас она может отказаться, но надо же ей, Тамилу, да и двум девушкам, что она забирает с собой, что-то есть?

Джип с карамом ехал медленнее, чем двигался бы без прицепа, но быстрее карама, которого тянет упряжка из шести лошадей. К скалам приехали уже затемно. Жаннэт беспокойно вертела головой, её шестое чувство, обычно, предупреждающее старого солдата об опасности, сейчас просто вопило! Скомандовав открыть ворота и отцепив карам, Жаннэт загнала джип в гараж и закрыла ворота. Галопом скакавшие по спине мурашки пропали. Жаннэт посмотрела на своих ёжившихся спутников, они тоже что-то подобное чувствовали. Но сейчас начали успокаиваться, да и у опытного майора спецназа пропало ощущение опасности.