Сюрпризы Тиадар

— Тебя уродливой не назовешь, кошечка, — возразил один из мятежников. — Если ты задерешь хвост, я... — дальше последовал набор крайне грубых слов, которые Найу понял лишь отчасти. Затем чёрное острое лезвие, только что свисавшее с пояса Лайзо, вспороло живот парня. Тот заорал и отшатнулся назад, хватаясь за выпадающие кишки.

Найу замер, потрясенный быстротой и жестокостью этой неожиданной сцены. Он не мог поверить, что красивая девушка способна совершить такое.

Лайзо нагнулась, чтобы перерезать парню горло, и Найу наконец опомнился. Всего миг — и Лайзо стоит на коленях, с нелепо завернутой за спину рукой, а её окровавленный нож валяется на бетоне.

— Отпусти меня! — зло прошипела она, но вырваться и не пыталась — если бы попробовала, то сломала бы себе руку.

— Нет, — мрачно возразил Найу. — Мастер решил сохранить им жизни, а значит, так и будет.

— Он оскорбил меня!..

— И ты жестоко его наказала. Успокойся.

Вокруг, между тем, поднялась суматоха. Подбежавшие санитары торопливо унесли раненого в госпиталь, где медицинский автомат заштопает ему кишки, Лиу увели остальных пленных, и Найу отпустил девушку. В его голове пробегали сотни и тысячи мыслей, но все они были очень тревожными. Он остановился перед Лайзо и посмотрел ей в глаза. То, что он увидел в них, обескуражило его, но он посмотрел ещё раз. Лайзо не желала ему зла. Она просто не желала его больше видеть. И в его душе словно что-то умерло...

.............................................................................................

Охэйо наблюдал за этой мрачной сценой из окна контрольной башни космопорта. Он не знал, что именно там произошло, но легко мог догадаться: при всей своей прекрасной внешности сарги были очень обидчивы, и оскорбление сарга обычно означало смерть. Это вовсе не было секретом, но дураки находились регулярно...

Он вздохнул и отвернулся от окна к экрану компьютера. По крайней мере, с этим он покончил, так что пора было перейти к более важным вещам. Ещё раз вздохнув, он ткнул пальцем в ссылку "Армия Тиадар":

Общая численность - около 200 тыс. чел. Дополнительно комплектуется добровольцами. На вооружении ВВС состоят до 3 тыс. боевых скиммеров А-2 и до 1 тыс. ударных скиммеров А-3. Вооружение:

Наземные самоходные гаубицы НХ-14 - до 600 шт.

Скиммеры малого класса - до 1500 шт.

Также имеются около 100 устаревших боевых танков и около 900 лёгких и средних БМП.

Он хмыкнул и ткнул в ссылку "НХ-14", потом в "боезапас" и "спецбоеприпасы":

Штатный набор боезапаса для НХ-14 включает 2 х 12 Кт. (12 Тдж), 2 х 20 Кт. (32 Тдж), и 4 х 4 Кт. ядерных снаряда.

Это звучало многообещающе, но в условиях малой заселённости и почти полного отсутствия дорог ставку приходилось делать на авиацию и доктрину "превентивной защиты", когда любой плацдарм ару на поверхности мог быть подвергнут внезапному ядерному удару с минимальной дистанции, в то время как мелкие рассредоточенные группы войск, включавшие, как правило, одну НХ-14, несколько скиммеров и наземных боевых машин, были для него слишком мелкой целью, даже если их и удалось бы обнаружить. Но основной задачей скиммеров как раз было бороться с воздушной разведкой ару.

Увы, наземные ягдкоманды ару были намного менее заметным противником, и Аннит сомневался, что местные добровольцы смогут бороться с ними эффективно. Это оставалось общей проблемой Детей: уровень подготовки местных добровольческих сил почти везде оставлял желать лучшего, особенно когда дело доходило до рейдов по лону дикой природы. Даже боевые марьют не всегда справлялись с этим, что уж говорить о Детях!..

Но и на марьют рассчитывать не приходилось. Никто не стал бы посылать войска туда, где они с высокой вероятностью будут просто уничтожены. Куда проще было бы предотвратить вторжение, но прислать сюда транслайнер, увы, было нельзя, а флот Детей был уже слишком растянут. Больших сил он не смог бы отправить, а небольшая эскадра только пополнила бы собой число потерь, и так уже значительных.

"Боевая луна" класса "Ульвира" отпугнула бы ару одним своим видом — но эти громадные станции могли перемещаться лишь в пределах планетных систем, и то, не очень быстро. Орбитальные мониторы же годились лишь для боев с истребителями, ведь их основной задачей была борьба с контрабандой и обеспечение пограничного режима, а не оборона. Они будут уничтожены в первые же часы вторжения. Достойной же упоминания наземной ПКО на Тиадар и вовсе не имелось. Ситуация казалась безнадёжной, но...

Аннит вновь вызвал на экран список кораблей, которые могли прибыть к планете до начала вторжения. Ничего серьёзного, однако...

Внимание его привлёк авианосец "Лэймит". Мощным вооружением он не отличался, но на борту его было 24 тяжелых и легких истребителя. Аннит ткнул в ссылку:

Тяжелый истребитель — 4 ионных двигателя. Вооружение — 2 х 200 МДж лазера, 4 х 50 МДж плазменных орудия (по 2 на носу и корме), 2 х 100 МДРС (мульти-диапазонных радиосредств, т.е. ракетных приманок). Бортовой компьютер — "Пилот-3".

Лёгкий истребитель в отличие от тяжелого имеет только 2 ионных двигателя, но несет на борту 2 лазерных орудия и 4 ракеты класса "воздух — воздух". Истребитель может использоваться как с лазерами, так и с ракетами.

Куда более ценной однако была информация, в ссылке не упомянутая: оба типа истребителей могли действовать с поверхности и не нуждались в аэродромах благодаря системам вертикального взлёта. Если рассредоточить их по поверхности планеты... это, конечно, не остановит вторжение, но заставит ару дорого заплатить за него. Попасть на поверхность они смогут лишь на челноках, а для истребителей они будут лёгкой мишенью. Конечно, у ару были свои истребители, и Аннит ткнул в нужную ссылку:

Вооружение — 2 лазерных орудия мощностью 0,5 МДж и 16 ракет класса "воздух — воздух". Предназначен для уничтожения истребителей противника, а также для сопровождения бомбардировщиков.

Неприятный противник. Но по крайней мере для тяжелых истребителей с их кормовыми плазменными пушками и МДРС — не слишком опасный. Кроме того, у них не было систем вертикального взлёта, а это означало, что действовать они смогут только с борта кораблей. Вход же их в атмосферу, а тем более выход из неё был сопряжен для них с большими сложностями.

Похоже, я нашёл-таки способ уесть засранцев, подумал Аннит, и мрачно улыбнулся.

..........................................................................................

Через час он собрал стратегическое совещание. Вопреки ожиданиям, его предложение отнюдь не вызвало восторга. Его сочли полумерой, способной отчасти отсрочить падение планеты, но отнюдь не предотвратить его.

Аннит смотрел на собравшихся, злясь на их неверие в победу. Ситуация действительно казалась безнадежной, но новый взгляд на неё открывал перед ним и новые возможности. Он понимал, что время на исходе, и его идея могла стать решающей. "Лэймит" с его истребителями мог стать тем самым козырем, который изменит ход событий. Хотя он не был оснащен мощным вооружением, количество истребителей на борту позволяло создать серьёзную угрозу для ару. Аннит начал думать, как максимально эффективно использовать эту возможность.

— Если мы сможем оперативно развернуть истребители на поверхности, это создаст значительное преимущество, — начал он, обдумав детали. — Ару не ожидают этого, и это может заставить их понести большие потери.

Они начали составлять план развертывания истребителей. Прежде всего нужно было определить, где именно разместить их, чтобы они могли эффективно атаковать врага, когда тот начнет высаживаться. Аннит знал, что ключевыми проблемами будут места с возможностью укрытия, чтобы истребители могли быстро скрыться после атаки.

— Мы можем использовать природные укрытия, — продолжал он, уже мысленно представляя, как будут выглядеть позиции истребителей. — Горы, леса, даже старые руины — всё это даст нам возможность скрыть их от глаз противника до последнего момента.

Следующим шагом было обеспечить поддержку для истребителей. Аннит понимал, что просто развернуть их на поверхности недостаточно. Необходимо будет создать систему связи и координации, чтобы они могли действовать слаженно. Он задумался о том, как привлечь местные силы для помощи в этом.

— Нам нужны офицеры, которые смогут управлять наземными операциями, — произнес он, обращаясь к собравшимся. — Если мы сможем привлечь их к взаимодействию с истребителями, это увеличит наши шансы на успех.

Аннит продолжал размышлять о том, как сократить риски. Он знал, что ару не будут сидеть сложа руки и постараются нейтрализовать угрозу. Поэтому нужно было заранее подготовить план действий на случай, если истребителям удастся атаковать, но они будут обнаружены.

— Мы должны создать ложные цели, — сказал он. — Если ару начнут искать наши позиции, мы можем отвлечь их внимание на обманные цели, тем самым давая время нашим истребителям для переброски.

Он начал высказывать свои идеи, формируя четкий план. В его голове уже складывалась картина сражения, где каждый элемент был на своем месте. Он чувствовал, что его начали слушать, и это придавало ему сил.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы остановить их, — закончил он. — В конце концов, у нас нет задачи победить весь флот ару. Нам нужно только задержать их до подхода наших основных сил.

С этими мыслями он продолжил излагать свою стратегию, зная, что впереди их ждет тяжелая борьба, но теперь у них был шанс. И этот шанс он не собирался упускать...

.............................................................................................

Назавтра он вновь собрал совещание, чтобы обсудить детали плана. В комнате воцарилась напряженная атмосфера: все понимали, что от их действий зависит судьба планеты. Аннит начал с того, что подробно изложил свою стратегию развертывания истребителей.

— Первое, что нам нужно сделать, — сказал он, указывая на карту, — это определить ключевые позиции для размещения истребителей. Я предлагаю развернуть их в горных районах к западу от крепости. Горы обеспечат хорошее укрытие и позволят нам неожиданно атаковать.

Командор Мэцли кивнул. Он знал, что укрытия дают преимущество в любых боях. Аннит продолжал:

— Нам также нужно будет установить систему связи, чтобы истребители могли координировать свои действия. Я предлагаю использовать местные радиостанции, которые мы можем модифицировать для наших нужд. Это даст нам возможность передавать информацию о движении ару и синхронизировать атаки.

— А как насчет местных добровольцев? — спросил Нэйро, командир Лиу, его голос был полон сомнений. — Мы можем надеяться на их помощь, но их уровень подготовки оставляет желать лучшего.

— Это обоснованные опасения, — согласился Аннит, — но нам нужны люди, которые знают местность. Мы проведем ускоренные тренировки, чтобы подготовить их к взаимодействию с вами. Кроме того, они могут выполнять операции по созданию ложных целей и отвлечению внимания врага.

— Это рискованно, — заметил Нэйро. — Если они облажаются, это может привести к катастрофическим последствиям для нашей обороны.

— Я это понимаю, — согласился Аннит. — Но без поддержки местных у нас нет шансов. Если они не готовы к риску, то пусть позволят ару захватить их планету без борьбы. Посмотрим, понравится ли им это.

Нэйро замолк, осознав, что Аннит прав. Местные недовольно зашумели. Они не хотели сидеть сложа руки и ждать, пока враг нападет, но оценка их способностей их явно не радовала.

— Ну что ж, тогда вы должны позаботиться о том, чтобы ваши добровольцы были готовы к любым неожиданностям, — предложил Охэйо. — Я предлагаю провести ночные учения, чтобы они привыкли к условиям боя на земле. Это даст им уверенность и поможет избежать паники в момент атаки.

— Хорошо, — согласился командор. — Я лично займусь подготовкой добровольцев. Мы можем использовать старые форты для тренировок.

Аннит кивнул. Он чувствовал, как план начинает обретать форму.

— Теперь нам нужно подумать о том, как мы будем отслеживать передвижения ару, — сказал он. — Разведка является ключевым элементом нашей стратегии. Нам нужно установить радары на стратегически важных точках.

— Мы можем использовать местные дроны, — предложил один из Цу, технических марьют. — Если мы сможем их модифицировать, это даст нам возможность следить за врагом с безопасного расстояния.

Аннит одобрительно кивнул. Идея с дронами была отличной. Они могли получать информацию о движении ару, не рискуя жизнями людей.

— Хорошо, — сказал он. — Начните работу над дронами как можно скорее. Я хочу, чтобы они были готовы к началу вторжения. Мы сделаем всё возможное, чтобы остановить ару. Если они высадятся здесь, ваша позиция станет безнадежной.

Все разошлись, и Аннит остался один в зале, обдумывая все детали плана. Он понимал, что впереди их ждет тяжелая борьба, но теперь у него был шанс изменить ход событий. Он начал составлять список необходимых действий, зная, что время уже на исходе. У него была цель, и он был готов сделать всё, чтобы её достичь.

Глава 5.

— "Брейккорн" заходит на посадку, Мастер.

— Это не вовремя. И некстати, — ответил Охэйо, мрачно глядя на экран.

Немногим раньше он был бы очень рад прибытию грузовоза: он привёз те восемь боевых платформ, о которых так просил командор Мэцли. Но сразу за ним двигался флот ару, используя грузовоз в качестве прикрытия. Аннит не знал, ожидали ли они его прибытия или просто воспользовались ситуацией. Теперь это не имело значения. ПКО Тиадар не могла открыть огонь, пока грузовоз не сядет — а когда это случится, она, скорее всего, уже просто перестанет существовать. Одновременное прибытие второго грузовика, "Лэймиска", лишь усугубило ситуацию. Аннит знал, что на досуге у него будет повод поразмыслить, случайное ли это совпадение или нет, но сейчас на это не оставалось времени. Надо было что-то делать — и немедленно.

Корабли ару, как и следовало ожидать, не стали приближаться к планете, запустив тучи челноков и истребителей. Это означало захват планеты, а не её уничтожение, но новость всё равно не радовала. Слишком уж их было много...

Первую линию обороны Тиадар составляло ожерелье космических крепостей. Звучало это очень внушительно, но на деле космическая крепость — просто полая сфера с толщиной стенок от 5 до 10 метров, собранная из двух равных половин, которые способны раздвигаться гидравлическим приводом. Средняя масса — около полумиллиона тонн. Материал — бронесталь (0,15 процент никеля). Не имеет собственного вооружения и представляет собой лишь неподвижное укрытие для боевых ракет и дронов. Её боевая ценность в современных условиях сомнительна, но всё же не равна нулю. Охэйо убедился в этом, когда сферы крепостей раскрылись, запустив навстречу ару тучи ракет. Казалось, те будут тут же сметены этим ракетным шквалом... но ару сталкивались с ним далеко не в первый раз. Навстречу ему устремился другой шквал — огня плазменных орудий, потом включились станции РЭБ, и экран затянуло помехами.