— Большое спасибо! — горячо поблагодарила она. — У меня дочка такая трусиха, а у нее телефон вечно разряжается! Знаете, мы нерусские, нам не всегда помогают...

— Вы русские, — озадаченно сказала она, прислушиваясь к собственным ощущениям. — Уж я-то вижу. Не знаю как, но вы русские. Так странно. А не всегда помогают — а кому сейчас помогают? Кстати, телефон верните.

Девочка страшно смутилась, подбежала и неловко сунула телефон ей в руку. Мама рассмеялась, и довольное семейство убыло. Она подхватила пакет с мясом и возбужденно зашагала домой. Вот что это было, только что? Получается, неведомые боги — или посланцы из будущего — все же снабдили ее инструментарием для выполнения миссии? А каким, каким?! Понятно, что она изменилась и теперь как-то воздействует на людей. Но в чем изменилась и как именно воздействует?! У, филолог не ученый, курица не птица!

Богов нет. Наконец-то она подыскала инструментарий для подтверждения либо опровержения высказывания! С ней каждый день происходят странности, это есть факт. И по малодушию она даже начала их трактовать как проявление сверхъестественных сил. Но это — по малодушию. Очень уж ее выбила из привычного образа мыслей вторая молодость. А надо было — по-научному!

По-научному же — если факты можно объяснить рациональным образом, то сверхъестественному места не остается! Вот, например — черный человек. Может один человек, к примеру, она, увидеть черную душу другого человека? Так может же, если жизненного опыта, как у нее, через край — на второй круг пошла! А почему в виде черного облака вокруг тела? Тоже есть объяснение, визуализация называется. Она-то филолог и подобные явления не изучала, зато встретила за жизнь аж двоих, кто таким видением владел. Один из этих двоих даже диагностику болезней по ауре проводил, и ничего, вполне в научное мировоззрение укладывается! Ну а то, что маньяк от нее побежал, вообще объясняется влегкую: от нее всю жизнь шпана бегала, почему во вторую не так будет? Рост — ого-го, взгляд тяжелый, голосом ворон на лету сбивает, голуби в обморок падают стаями, и не боится никого! А потом маньяка сбила машина — событие в городе-миллионнике вообще заурядное. Так что — БОГОВ НЕТ! И можно спокойненько идти гулять за город, она же погулять собралась...

— Лада, подожди!

Она развернулась посмотреть, кто там орет в спину. Женщина. Сильно выступающие брови, вернее, надбровные дуги, отчего лицо кажется нахмуренным. Юная, вон какие щечки свежие и округлые. Джинса — повседневная форма продавщиц. Волосы забраны в небрежный пучок — точно на работу, не на свиданку. И торопится, чуть не бежит.

— Лада, отведи моих паразитов в школу, а? Не могу, как опаздываю!

Она уставилась недоуменно.

— В летний школьный лагерь записала, чтоб в квартире не сидели, а водить никак, смены с девяти и лагерь с девяти! — начала оправдываться женщина.

— Мы знакомы? — перебила она.

Женщина удивилась:

— Конечно! Это ж ты моего придурка на крыльце напугала, что закодируешь! Стасик, Коля, давайте быстрее, тетя ждет!

Из комнаты в конце коридора выкатили два деловых карапуза с пластмассовыми автоматами в руках. Она наконец вспомнила женщину: действительно, вечно спешит, и следом два колобка бегут.

— Спасибо! — облегченно просияла женщина и устучала по лестнице вниз.

Вот как, значит... Снова мелькнула рыжим хвостом неуловимая мысль и пропала, она от досады чуть не топнула ногой. Хорошо, что сдержалась. Здоровья, как у породистой кобылы — топнет раз, и пол проломится, уж такой он в общаге ненадежный.

"Паразиты" уставились выжидающе.

— Равняйсь, смирна, в атаку марш! — скомандовала она.

— Ура! — завопили братики и ломанулись на лестницу.

Она не спеша спустилась следом, чтоб обнаружить, что детей уже не двое, а пятеро. Еще два злодея того же буйного и опрометчивого возраста начала школы и тощенькая девочка с малоподвижным лицом. Она по старческой, за десятилетия въевшейся привычке скептически крякнула и схватилась за подбородок. Потом спохватилась и челюсть оставила в покое, но недоумение от этого не рассеялось. В прошлой жизни как-то ее пронесло мимо детей и мужей — первых родить не могла, а вторых удержать — но, насколько помнится, никто ей вот так спиногрызов не подкидывал. Не принято нынче своих детей доверять чужим тетям, да и тети не горят желанием грузить себя чужими заботами. Она сама, например, даже своих поганеньких племянниц не сильно привечала, хотя те всю жизнь рядышком крутились, наследства дожидаючись. А тут — на и вперед...

Беспокойная мысль снова мелькнула и пропала, она не выдержала и все же топнула с досады. А потом решила — она не работает, в этом дело. Всю первую жизнь работала, по сторонам некогда глянуть, а сейчас отдыхает, вот, даже на природу собралась просто погулять. Вот ей и навялили чужих проблем полную кошелку, как в Одессе принято. Здесь, правда, не Одесса, а Сибирь, но милых наглецов тоже хватает.

Так что она успокоилась и повела детишек, куда им там надо, в смысле, просто пошла следом за галдящей компанией. Только девочка послушно зашагала рядом. О чем с ней говорить, она не представляла, да и не очень хотелось, так что просто шла, а могучий умище работал, как обычно. Работал и выдал вскоре любопытное заключение: а ведь попытки возродить древнюю веру уже неоднократно случались! Иначе как объяснить удивительный наплыв древнеславянских подделок за последнюю пару сотен лет? Велесовы таблички, Краледворская рукопись, да то же "Слово о полку"... а "Песни западных славян", на которые сам Пушкин купился, как последний лох? Переводил, пропагандировал, защищал. А потом оказалось — блестящая стилизация. Пушкин и "Слово о полку Игореве" защищал. Лох и есть. Да не в Пушкине дело. Выходит, кто-то уже получал от богини задание с возрождением веры. Задание получал, а инструменты — нет, совсем как и она. А что может обычный человек, если он не Христос? Ну, секту может организовать, вон их сколько, родноверов, развелось. Ну, подделку замастырить — вот, мол, и у русичей была великая религия, и надо бы возвращаться к корням, пока не поздно... А всем плевать. И на родноверов, и на корни. Извините, какое-такое место может быть у древнеславянский религии в эпоху сотовой связи, глобального позиционирования и генмодифицированных продуктов? Только место секты. Узкой, чтоб фриков в одном месте держать, дабы честной народ не пугали. Нам такое возрождение не нужно!

Она шла, дети бежали, могучий умище работал, увязывал в пучок миллионы разрозненных линий. И выдал на-гора еще один перл: а какое возрождение, собственно, нам нужно? В смысле, к чему стремиться? И довеском сверху еще одна мысль: чего возрождением веры неведомые силы хотят добиться? Чего им надо-то на выходе, болезным?

— Курица — птица, и даже летает, если крылья не обрезать, сама видела! — гордо сообщила она мирозданию.

Все же она вскрыла богатый пласт! Поставила правильные вопросы, в которых по определению заключена половина ответов! Тут можно рыть! Х-ха, опыт доктора наук и смертью не стирается! Могём исследовать, могём!

Она бы и еще чего ляпнула радостное, только путь закончился. Они пришли к школе.

— Спасибо, я пошла, — воспитанно сказала девочка.

— Ну, учись, — благодушно послала она.

— Не, я не могу.

Она среагировала быстрее мысли. Шагнула, перегородила девочке путь, опустилась на колено и заглянула ей в глаза. Увиденное не понравилось.

— Тупой зовут? — на всякий случай проверила она.

— Ага! — прозвучал веселый ответ.

— Больше не назовут. На тебе благословение богини. Иди.

И она невесомо поцеловала девочку в лоб.

Вот почему упырей не уничтожали, а только изгоняли за поскотину — из-за детей. В семьях упырей шуткой природы, называемой генетикой, рождались и нормальные дети. А в нормальных человеческих семьях могли рождаться упыри. Или, как вот эта девочка — умственно заторможенные. Нормальных детей принимали обратно, упыренышей изгоняли на болота, а что касаемо тупых...Только благословение богини позволяло им освоить профессию, ремесло, получить жизненные навыки и влиться на равных в человеческую общину. Благословение девочка только что получила. И теперь будет поражать учителей запредельными способностями в математике на фоне полной беспомощности в остальных предметах. Кто-то назовет феномен проявлением синдрома Аспергера, кто-то незамысловато обыкновенным чудом...

Она опомнилась и остановилась. Очумело тряхнула головой. Чего это размечталась, а? Какое-такое благословение богини?! Она его видела? Ах, не видела? Ну и нечего. Пожалела неразвитую девочку, навыдумывала себе всякой древнеславянщины. А богов-то, между прочим, и нет. Есть синдром Аспергера, есть узкое проявление гениальности, благодаря чему девочка вполне может состояться как математик или программист, боги для этого вовсе не требуются.

— Лада?

Из знакомого белого внедорожника ей улыбался Борис. Она посмотрела в искрящиеся смехом глаза мужчины, ответно улыбнулась и без раздумий забралась в машину.

— Гулять иду, — пояснила она. — Отвезешь на смотровую площадку?

Мужчина дернулся, видимо, вовсе не планировал в разгар рабочего дня кого-то выгуливать, просто остановился поздороваться, но быстро овладел собой и только уточнил:

— На какую из?

— А на такую, — мечтательно сказала она, — где под теплым ветром на плавном склоне золотятся и качаются травы, где так и тянет шагнуть вперед — и пойти по воздуху над прозрачной бездной...

— Поэтесса, значит.

Внедорожник рыкнул, подпрыгнул с места и рванул по крайней левой за город — нагло, агрессивно и без всяких поэтических изысков.

Шелестели под легким ветерком травы. Снизу от крутого, прогретого на солнце склона тянуло теплом и сухими ароматами трав. Она смотрела задумчиво на дымную панораму города. Руки мужчины хозяйски лежали на ее плечах.

Она шагнула и медленно поплыла над склоном. Внизу, всё углубляясь, развернулась прозрачная бездна. Остановилась, развернулась.

— Пойдешь за мной? — пропела ласково и требовательно, тем чудным голосом, когда казалось — пять женщин разом говорят.

Посмотрела в круглые глаза мужчины и с грустью констатировала — не пойдет. Перепугался. Вот и предлагай таким первой душу и тело. Одно разочарование.

Она вернулась на площадку, вздохнула. Не выдержала и попрекнула:

— Эх ты. Ну, тогда хотя бы домой верни.

Всю дорогу обратно она упорно размышляла — что это было? И пришла к выводу — ничего не было. Помечталось девушке. С детства хотела научиться вот так летать над теплыми склонами, всю жизнь во сне летала, вот и померещилось в любовном томлении. Успокоилась и потопала домой, даже не попрощавшись с онемевшим мужчиной. Борис за обратную дорогу слова не проронил? Ну, бывает с мужчинами. Размер — он имеет значение. Когда рядом с мужчиной в машине находится девица славянских форм, не только онемение случается.

А ночью до нее дошло — она предлагала Борису следовать за ней, глядя глаза в глаза, на одном уровне. Как будто ноги метров на пять выросли. Или как будто стояла на воздухе. От такой мысли она подскочила, дернулась — и свалилась с кровати. В результате отбила задницу и сказала сгоряча такое, что древнеславянские боги наверняка перевернулись в своих гробах.

Богов нет. Иначе б они ее давно наказали за то, что она ни одного шага не сделала, чтоб вернуть их в мир. Ни одного. Одни рассуждения, да размышления, да сомнения. Капище построила? Нет. Сектантам головы задурила? И не собирается, совесть не позволит. Хотя бы религиозную литературу издала? Еще одну Краледворскую рукопись состряпала, подтверждающую наличие у славян Белобога, русалок и Вия? Ах, тоже нет? Тогда какого черта она жива?! Для чего по второму разу коптит небо? Но даже этого понять не в силах. Эх, курица не птица... Только и может, что гадать на ромашке: так есть эти чертовы боги или нет? Или все же есть? Или нет? Или как?

Несколько дней она ходила в раздрае. Хорошее словечко, как раз для нее: один мотор вперед, другой назад, в результате дергает и крутит. Так и у нее: голова в одну сторону, ж... при одном виде Бориса... м-да. Она не удивилась бы, если б голос с неба ее успокоил: "Да нет меня, нет!" Но мир вокруг оставался, как и прежде, на удивление материальным, Борис при частых — чересчур частых! — случайных встречах то отводил глаза, то поглядывал с осторожным вопросом в глазах и тоже явно маялся в сомнениях, и она наконец твердо решила — не было ничего. А что было — померещилось. Может, даже приснилось. Может, и не ездила она с Борисом за город на смотровую площадку, не шептал он ей в ушко ласковых слов. Выдумала все, дура пышнотелая, мучимая телесными желаниями. Зачем она Борису, вон у него жена какая модная-стильная, мелькала раза два около приметного белого внедорожника. Владелица сети кафе, между прочим, а у нее и прочее все на месте. И комплект детей для лучшей привязки муженька. И почему мается мужчина, понятно. Приударил, а когда позвала за собой — перетрусил, и теперь стыдно. Не решился из-за нее семью ломать, от привычного быта отказываться. Все они одинаковы, еще в прошлой жизни удостоверилась.

И она успокоилась. И даже начала подумывать, а не подыскать ли работу. Всю первую жизнь пахала, как дура, и теперь ощущала странную пустоту. Как это — проснуться утром и никуда не бежать?

После долгих размышлений — ну, могучий умище, как его выключить? — она решила, что с работой заморачиваться не стоит. Во-первых, документов никаких. Во-вторых, не для того ее в жизнь вернули. Устроишься куда-нибудь, а потом окочуришься на рабочем месте из-за невыполнения обязательств перед богиней — и работодателю будет неловко перед органами объяснять, что у него за работа такая, что здоровущая девка отбросила копыта, и ей стыдно за несдержанное поведение. Так зачем создавать негативные эмоции незнакомым людям? Разве что к Борису устроиться в... чем он там владеет? А потом глянуть томно, закатить глаза и — брык. Романтично выйдет.

А в-третьих — она обещала соседу защиту от упырей-юристов. Взяла под защиту.

Вот он и прибежал, сосед, как говорится, взволнован крайне. Оказалось, не юристов следовало ожидать, а братков из коллекторского агентства. И они уже едут. Брат у его кикиморы там бригадиром, вот и нажаловалась. А ребяткам собственность отжать у беззащитного работяги — никакого решения суда не требуется, простейшее дело. Дадут разок в глаз, тем более что он уже и так подбит, запугают хорошенько, и прощай, квартира. Уж кикимора сообразит, как сладким кусочком распорядиться, для того они веками и околачиваются рядом с людьми.

— Не божественное дело — шпану гонять! — буркнула она. — Дай им монтировкой по ногам, больше не придут.

Сосед затравленно уставился на нее, она сжалилась, прихватила его за плечо и повела на выход. Врага положено встречать у поскотины, в крайнем случае на пороге, и ни в коем случае дома. Дом — последняя крепость.