Крайнее обновление

— Это всё шелуха, Муритани-сан, — ответил я. — Главное, на чью сторону мы станем, если придётся выбирать.

— Я понимаю, просто... — вздохнул он. — Давайте замнём тему. Я был не прав, признаю.

— Всё в порядке, Муритани-сан, — кивнул я. — Не имею к вам претензий.

А ведь он наверняка не один такой. Сколько ещё аристократов жалеют, что мы выбрали статус клана, а не имперского Рода? Пока опустим, но в будущем надо учитывать данный факт.

Через двадцать минут и два разговора, ко мне подошёл глава российского посольства в Японии.

— Здравствуйте, Аматэру-сан, — поздоровался он. — Госпожа.

— Алексей Алексеевич, — улыбнулся я. — Рад вас видеть. Татьяна Васильевна, — кивнул я его жене.

По сути, мне не о чем было разговаривать с послом. С его Родом я дел не веду, а с государством всё, дела завершил. В будущем я точно буду сотрудничать с Российской Империей, но прямо сейчас у нас с русскими дел нет. С другой стороны, это не повод его игнорировать. Мне не надо, а ему надо. Даже если просто показать, что у русских со мной всё отлично.

Через пару минут разговора Филатов вдруг произнёс:

— Кстати, Аматэру-сан, вчера мне пришло письмо из дворца. Его Императорское величество поздравляет вас с получением клана и шлёт подарок.

До фактического получения клана? Так ещё и сообщил он это здесь, посреди толпы жадных до информации аристократов. Ох уж эти интриги.

— Вы ставите меня в неловкое положение, — чуть улыбнулся я, — Всё-таки клан мне ещё не дали.

— Думаю, здесь мало кто сомневается в том, что у вас будет клан, — пожал он плечами. — Его величество также не сомневается.

О, так русский Император пытается мне помочь. Давит на нашего. Понятно. Как ни крути, а клан Аматэру выгоднее русским, чем имперский Род. Выгоднее даже, чем Свободный, так как свобода в этом случае лишь юридическая.

— Надеюсь, вы правы, — покачал я головой. — Я немного пессимист, так что предпочитаю праздновать уже после того, как всё получится.

— Я реалист, — улыбнулся Филатов. — Так что смотрю на мир со стороны логики. А логика подсказывает, что клан вы получите. Ах да, подарок. Завтра я отправлю вам посыльного с документами.

— Документами? — приподнял я бровь.

— Именно, — кивнул он. — Его Императорское Величество подарил вам право, пожизненное право принимать участие во втором этапе госконкурса оборонной промышленности. У вас есть верфь, вы сотрудничаете с Рахмановыми, так что вам пригодится игнорирование первого этапа.

— Это... — не знал я как на это реагировать. — Обязательно пошлю письмо с благодарностью Его величеству.

На самом деле, подарок хороший. Не из ряда вон, но полезный. В России государственный конкурс состоит из двух этапов, но во второй попасть не так уж и просто, мало предоставить хороший продукт, надо ещё и влиятельным аристократом быть. Во второй этап проходят лишь избранные. Честно говоря, не знаю всех деталей, так что для меня эта система несколько нелогичная — нафига вообще первый этап, если и так понятно, кто выйдет во второй. Возможно, во второй этап выйти всё-таки можно, но только если твоё изделие реально на голову лучше всех конкурентов. Так что подарок неплохой, выполняющий сразу несколько функций. И мне приятно сделать, и окружающим показать нашу связь, и, возможно, привязать меня к своей стране ещё немного. Последнее может и сработать — с Рахмановыми и совместной разработкой МПД всё ещё неясно что будет, а вот возможность получить госзаказ на корабли — это очень большие деньги.

С послом мы общались не так уж и долго.Видимо, всё, что хотел, он сказал и тратить моё время дальше не собирался. За что ему спасибо, а то некоторые аристократы могут по полчаса разговор вести, придумывая всё новые темы, лишь бы удержаться рядом со мной. И темы-то ни о чём, что раздражает. Благо на этом приёме таких пока не было и, надеюсь, не будет.

Пообщался с главой Рода Хэгури. Императорские вассалы, контролирующие Канцелярию, мне были интересны в разрезе уточнения по землям Токугава, которые они захватили в Малайзии. Да и не только Токугава. Меёуми тоже так и не дали ответ по его землям. В общем, самый главный Хэгури так и не дал внятного ответа, но судя по намёкам, больше никаких территорий на Калимантане Император признавать не намерен. Что ж, ну и в жопу Императора с его признанием, значит, у Токугава и Меёуми будут неподтверждённые Родовые земли. Тоже интересный вариант. Опасненько, но перспективно. Тем более, что Род Меёуми точно войдёт в состав моего клана, а значит, и на его земли претендовать никто не посмеет. С Токугава сложнее — не факт, что они согласятся войти в мой клан, и не факт, что я вообще им это предложу. Раньше хотел, но чем ближе получение клана, тем больше сомнений в том, кого приглашать. Например, братья Кадзухиса. Раньше Кента в их истории был для меня однозначно не прав, а теперь я даже и не знаю. Вот смотрю и не вижу, за что им давать Герб. Они прекраснейшие техники... но и всё. Давать Герб за это? Какие у них достижения? А никаких. Только отец, который, по рассказам знающих его, был волшебником среди техников. Но их отец мёртв, и пусть умер он героически, сыновьям-то его за что Герб давать? Даже не так. За отца и, что уж там, Фантика, который был их дедом, я готов дать им Герб, но точно не в составе клана. И да, пожалуй, так и поступлю — предложу Герб Свободного Рода, а там пусть думают.

Поставлю точку в этой истории.

Самый неприятный разговор состоялся где-то в середине приёма, когда к нам с Норико подошла Акэти Торемазу. Маленькая, миленькая, в этой своей чёрно-серебряной юкате — супер миленькая... Только вот видеть мне её не хотелось. Не из-за того, что я был на неё сильно обижен, а как раз из-за того, что разговор бы с ней предстоял непростой. Но, видимо, чему быть, того не миновать.

— Здравствуй, Норико, — произнесла она тихо, не поднимая взгляда. — Синдзи. Не уделишь мне пару минут?

Посмотрев на Норико и поймав ответный взгляд, огляделся. Только что ведь их видел... Ага, дед жены уже с кем-то общается, то есть отослать её на время некуда. Не к кому. А просто так бросать супругу ради этого разговора я не намерен.

— Говори, — обратился я к Торемазу. — Хотя, подожди, давай к стене отойдём.

Пока шли, Торемазу пару раз бросила взгляд на Норико, ей явно хотелось поговорить наедине, насколько это возможно в этом месте, но говорить что-то по этому поводу она не стала.

— Ты заблокировал мой номер, — произнесла она всё так же тихо.

Хоть бы дождалась, пока к забору подойдём.

— И я надеялся, что этого намёка тебе хватит, — ответил я.

— Но за что? — посмотрела она на меня.

Блин, сколько взглядов-то.

— Тебе вообще плевать на свой Род? — хмыкнул я. — Что ж... За враньё я тебя заблокировал. Ты меня им сильно обидела.

— О чём ты? — произнесла чуть громче. — Я никогда тебе...

— Хватит, — не дал я ей договорить. — Ты прекрасно знаешь, о чём я. От друга я такого не ожидал.

— Я не понима... — начала она было.

— Тогда нам не о чем с тобой говорить, — вновь оборвал я её на полуслове.

— Я... — опустила она голову. — Прости... Синдзи, я... Пожалуйста, прости. Я люблю тебя. Больше жизни. Но раз за разом ты отдалялся всё больше и больше. А потом моя семья что-то там в Малайзии сделала и всё совсем плохо стало.

— Мы были друзьями, — произнёс я с некоторым раздражением. — И мне было плевать на Акэти. Ты сама всё испортила.

— Прости...

Произносить вслух то, что она пыталась ложью от меня ребёнка получить, я не хотел. Видимо, остатки дружеских чувств не давали это сделать. Слишком много взглядов. Узнай общество подоплёку, и Торемазу затравят. Не потому, что она совершила что-то из ряда вон плохое, это самое общество и само бы так поступило, просто будет повод ударить по Акэти. Ну и ко мне, возможно, подмазаться. Понятно, что накинутся не все, большинству на эту историю плевать будет, ну или просто мозги включат, но ей и четверти всего аристократического общества Империи хватит.

Остаток пути до забора, где мы втроём встали так, чтобы наши, моё и Торемазу, лица были видны минимальному количеству людей, прошёл в молчании. Гадский Император, наверняка ведь специально выбрал это место для приёма, чтобы гостям было максимально неудобно. Перед продолжением разговора я повернул голову вправо, и просительно улыбнулся двум старикам из кланов Акахоси и Идэ. Старики кочевряжиться не стали и повернулись ко мне спиной. Теперь наш разговор подсмотреть будет сложно. А подслушать и вовсе невозможно. Если, конечно, где-то рядом нет подслушивающих устройств.

— Итак, — заговорил я. — В принципе, я всё сказал. Если у тебя что-то есть, говори.

— Прости, Синдзи, прошу, — произнесла она, смотря в землю. — Дай мне шанс всё исправить. Больше никакой лжи, никогда. Я... — шмыгнула она носом. — Я ведь никогда не желала тебе зла.

Шанс... Первым моим порывом было послать её куда подальше, но я не стал. Это было бы нечестно. Я дал шанс Шине, правда, на её стороне играла вся семья Акено, я дал шанс Тоётоми, которым, вроде бы, ни с какой стороны не должен был ничего давать, так как они пытались похитить Казуки, так почему бы и Торемазу не дать шанс? Добренький я, аж раздражает.

— Мне плевать на Акэти, — произнёс я после небольшой паузы. — Вы для меня чужие люди. Никто. Хотя, ладно — это ты для меня чужой человек, а Акэти слегка подбешивают. Хочешь прощения? — пожал я плечами. — Прощаю. Хочешь шанса? Ну, знаешь ли... Я разблокирую твой номер телефона, но не забывай, что ты всё ещё Акэти, которые... ну, ты поняла. По сути, мне с тобой не о чем разговаривать.

— Прошу, не злись... — произнесла она, явно сдерживая слёзы.

— Ты чем слушала? — изобразил я удивление. — Я не злюсь на тебя. Злость давно уже прошла. Ты раздражающий фактор, не более. И только потому, что мы когда-то были друзьями. Ещё это нытьё твоё о прощении... — покачал я головой. — Мужикам такое не нравится. Тебя матери вообще ничему не учили? Хотя, они же Акэти.

Постояв несколько секунд с опущенной головой, Торемазу резко вскинулась.

— Я поняла, — произнесла она твёрдо. — Спасибо, Си... Аматэру-сан. Я пойду, если позволите, — закончила она поклоном.

Провожая взглядом удаляющуюся девушку, тихонько вздохнул.

— Надеюсь, она отстанет, — произнёс я.

— Но шанс ты ей дал, — хмыкнула Норико.

— Добрый я, да, — вырвалось из меня ворчание.

— Мне её даже жалко немного, — покачала Норико головой. — Совсем чуть-чуть. Но уважаю — эта дрянь точно не сдастся.

Что-что, а сила воли у Торемазу есть, и это факт. За это её и правда можно уважать.

* * *

Так как делать ей на приёме было больше нечего, сразу после разговора с Синдзи Торемазу направилась на выход из дворца. Где-то на площади гуляли её дядя с отцом, но для них этот приём почти работа, вот пусть и остаются. А она получила, что хотела. Шанс, всего лишь шанс, но на большее девушка и не рассчитывала. Синдзи чётко дал понять, что пока она Акэти, его лучше не беспокоить. И казалось бы — всё пропало, как это не быть Акэти, но для девушек всё не так однозначно. Главное, правильного мужа найти. Либо рохлю, не умеющего общаться с женщинами, что среди аристократов редкость, либо отморозка, с которым потом можно будет спокойно развестись. Впрочем, рохля нужен как раз для того же. Аристократическое общество в этом случае тоже будет на её стороне. Слабак, наверное, даже предпочтительнее. У них в клане есть один такой, но... Лучше, всё-таки, найти кого-то за пределами клана. Надёжнее.

Как вариант, можно и вовсе выйти из Рода. С технической точки зрения это проще, чем вариант с женитьбой, тем более, по факту, без поддержки её не оставят, но что тогда будут говорить о её семье? Ничего хорошего. Воспитали неблагодарную тварь, дебилы, теперь пожинают плоды. Одобрит ли такой эгоизм Синдзи? Вроде ему плевать на Акэти, только вот подлость никто не любит, и Синдзи, наверняка, тоже. О том, что подлость придётся делать собственной родне, которую Торемазу любит, и говорить не стоит.

Так что остаётся вариант с женитьбой. Сложно, мерзко, но она не сдастся. Любовницей, наложницей... служанкой, но она вернётся к Синдзи.

* * *

У забора мы простояли с Норико семь минут — хотелось передышки. Простояли бы и дольше, но на площади начались какие-то телодвижения, и порыскав взглядом, заметил мелькнувшую фигуру Мацумаэ, который куда-то шёл. Посмотрев в сторону крыльца дома, убедился, что ничего не вижу из-за толпы людей, но, видимо, там сейчас стоял Император. Во всяком случае, Мацумаэ шёл в ту сторону.

— Пойдём, — произнёс я, беря Норико под локоток.

Спешить, расталкивая гостей локтями я, конечно же, не мог — ни гордость, ни статус не позволяли мне вести себя подобным образом. Из-за этого более-менее удобное место мы нашли не сразу, но и оно не позволяло мне слышать сам разговор. Только читать по губам. Плюс сам разговор оказался недолгим. Я зацепил буквальное его окончание.

— И пусть пролитая вами кровь станет залогом завершения всех... споров между нами, — произнёс Император склонённому в поклоне Мацумаэ.

— Ты это видела? — спросил я у Норико. — Прочла его слова?

— Да, — ответила Норико коротко.

— Мне кажется, или Император сейчас поступил некрасиво? — посмотрел я на жену.

— Я, конечно, не знаю всего, всей подоплёки дела, — произнесла она неуверенно. — Но... согласна с тобой. Я бы обиделась.

Мацумаэ не баба, чтобы обижаться, но и ему такое вряд ли понравилось. По сути, Император сейчас добил все кланы Хоккайдо разом. Обычно так делают, когда выигрывают, спор, бой, войну и так далее. Император сейчас показывает, что северяне проиграли. Не то чтобы унижены и растоптаны, но... Учитывая, что именно Хоккайдо пошли на мир, пролили кровь ради примирения, причём сами, без воздействия со стороны Императорского Рода, Мацумаэ сейчас наверняка раздражён как минимум. А, точно, есть ещё один момент — после слов Императора все заинтересованные стороны будут уверены, что война на Филиппинах — это большая интрига Императорского Рода и Аматэру. Блин... А если он не даст мне клан, для всех это будет просто продолжением интриги. Сложно поверить, что братский Род кинул нас с кланом, а тут отличное обоснование нарисовалось.

Тварь старая... Гордыню свою потешил, со стороны выдачи мне клана себя обезопасил, так ещё и напряжённость между кланами Хоккайдо и Аматэру создал. Филиппины — это ведь мой план, я так всем и говорил, теперь получается, что в нём ещё и Император замешан, а я пустослов.

— Вот дерьмище...

— Спокойно, милый, — чуть сжала мой локоть Норико. — Ты обязательно что-нибудь придумаешь, главное сейчас — дел не наворотить.

После её слов я заставил себя расслабиться. Я и правда мог сейчас ошибок наделать, во всяком случае, мысль выйти на крыльцо к Императору и ляпнуть какую-нибудь фигню у меня в голове промелькнула.

Когда Император вновь ушёл в дом, я направился в сторону Мацумаэ. Надо бы прояснить ситуацию.

— Приветствую, Мацумаэ-сан, — подошёл я к компании глав кланов Хоккайдо.