Крайнее обновление

— Для начала, — отмер я, — поднимите голову, Накатоми-сан. Давайте поговорим без церемоний. По-простому.

— Как скажете, Аматэру-сан, — разогнулся он.

— Что ж, — не знал я с чего начать. — Ваша просьба меня удивила. В общем-то... Думаю, мой вопрос очевиден, но всё же — зачем вам это?

Ответил он опять же не сразу. Помолчал, вздохнул и произнёс:

— Хочу сразу сказать — у моего Рода нет серьёзных проблем, которые мы принесём в клан, — начал он. — Проблема в отдалённом будущем... Ну или не в таком уж и отдалённом, — качнул он головой. — Не знаю, в курсе вы или нет, но в ближайшие лет семь-десять, мир ждёт третья мировая...

— Семь-десять? — приподнял я брови. — Скорее уж десять-пятнадцать.

— Значит — знаете, — кивнул он. — Время варьируется в зависимости от количества и качества доступной информации. Видимо, у Аматэру этой информации больше. В любом случае, нас ждёт большая война, которая, если говорить об аристократии, сильнее всего ударит по Свободным Родам. Мы... — запнулся он. — Государству мы не нужны, не сами Роды, понятное дело, а наш статус. Для имперских Родов и кланов мы не более чем конкуренты и еда. Умрём — и пусть, не умрём — будет чем поживиться. Так Накатоми ещё и Род Целителей. Войну мы игнорировать не сможем, нам придётся в ней участвовать, и я не против того, чтобы сражаться за свою страну, проблема в том, что Целителей выбивают в первую очередь. Противник может пощадить госпиталь с ранеными бойцами, но не Целителя этого госпиталя. В лучшем случае просто убьют, в худшем — заберут для кражи камонтоку. А потом всё равно убьют.

— Ну как-то же вы пережили вторую мировую, — заметил я.

— Именно что "как-то", — хмыкнул он. — По факту — чудом. Вы, похоже, не в курсе той истории, но после окончания прошлой большой войны Накатоми оказались на грани исчезновения. Современные войны это не то, что было во времена мечей и копий. Так нас потом чуть свои же соотечественники не добили. Между Родами Тайра, Асакура и О разгорелся конфликт на почве того, кому отойдёт наш Род, — усмехнулся он зло. — Нам очень сильно повезло, что они так и не решили этот вопрос, остановились на той линии, за которой началась бы полномасштабная война Родов. Но и отдавать нас кому-то другому не хотели. Так мы и получили статус нейтрального Рода.

— Вас послушать, так Свободных Родов и вовсе не должно быть, — хмыкнул я. — После второй мировой, я имею ввиду.

На что Накатоми пожал плечами.

— На момент Реставрации Мейдзи, — произнёс он, — их было раза в три больше, чем сейчас. Выжили только самые сильные, как тот же Род Иноуэ, и самые ненужные, как, например, Вакия. А, ну ещё и такие как мы — самые везучие. Сейчас-то понятно, нас трогать себе дороже, но, когда начнётся большая война... — не договорил он, покачав головой.

Чувство лжи говорит о том, что он не врёт, но оно не очень хорошо работает, если приходится выслушивать целую лекцию. Много слов — много допущений.

— То есть, если резюмировать, — произнёс я, — вы хотите вступить в клан, чтобы не исчезнуть в будущей войне?

— Да, — ответил он спокойно, и не соврал. — А если быть более точным, чтобы не проходить через тот послевоенный ужас, что был в прошлый раз. Мы, может, и выживем... а может, и нет.

— И почему вы пришли ко мне только сейчас? — спросил я и тут же поправился. — Я имею в виду, почему вы до сегодняшнего дня ни к кому не обращались? Про войну-то вы не вчера узнали.

— Она не завтра начнётся, — пожал он плечами. — А мы везучие. Просто ждали, когда появится вариант получше. И он, — усмехнулся Накатоми, — появился. Клан Аматэру — это максимально почётный вариант. Ну и выгодный, конечно же. В принципе, даже без войны об этом стоило задуматься.

Нравится мне его честность. Никаких тебе "это честь для нас", исключительно выгода.

— Охо-хо, — положил я ногу на ногу и постучал пальцем по подлокотнику кресла. — Задали вы мне задачку. Что ж... Прежде всего я обязан напомнить, что клана у меня ещё нет, и я не уверен на сто процентов, что он будет.

— Понимаю, — кивнул он.

Наверняка что-то такое он и ожидал. Не могу же я прямо сразу дать ответ на его просьбу, а отсутствие клана — отличный повод взять паузу и подумать.

— Во-вторых, — продолжил я, — скорее всего, Род Накатоми будет самым древним в клане. У меня есть Слуги с камонтоку, у меня есть Слуги... заслужившие Герб, у меня есть Меёуми, который более чем кто-либо достоин вступить в мой клан. Вы ведь слышали о нём?

— Конечно, — подтвердил он. — Бывший военный офицер флота Его величества. Очень достойно показал себя в обеих кампаниях. Что на Филиппинах, что в Малайзии. Аматэру-сан... — взял он небольшую паузу. — Я приверженец того, что не клан делает Род великим, а наоборот — Роды должны делать великим клан. Накатоми плевать на их возраст.

Ну да, конечно. Накатоми мало чем отличаются от тех же Кагуцутивару в плане пренебрежения молодыми Родами. Увидеть на их приёмах кого-то вроде Вакии или тех же Тоётоми ну очень сложно. Да и чувство лжи на этих его словах странно себя повело. Он, вроде как, и правда так считает, но... это не означает, что Накатоми будут относиться к молодым Родам клана сильно лучше.

— Рад это слышать, — чуть улыбнулся я. — Полностью с вами согласен.

Мы много чего ещё обсуждали в тот вечер, но чёткого ответа я, естественно, не дал. Раз уж меня ничто не подгоняет, имею полное право взять время на обдумывание его просьбы. Заодно и с Атарашики пообщаюсь. Она, скорее всего, будет "за", но мнение её выслушать надо. Эх, надеюсь, клан я всё-таки получу. Уж лучше решать вопрос "кого принять в клан", чем "куда свалить".

* * *

Приём в Императорском дворце — это всегда событие. Просто так Императорский Род его не устраивает, он всегда приурочен к чему-то. В этот раз главным действующим лицом будут Аматэру. Во всяком случае, я не слышал, чтобы недавно происходило что-то, что может затмить победителя в войне на Филиппинах. Кстати, как вариант, событием могут стать как раз итоги той войны, а не Аматэру как таковые. Кланы Хоккайдо и присоединение Филиппин к Империи вполне могут затмить получение Аматэру права на создание клана. Если это право, вообще, дадут мне именно сегодня.

На входе во дворец нас, я имею в виду гостей, никто не встречал — Императорский Род по традиции имеет право этого не делать. Точнее не Императорский Род в целом, а сам Император и его наследник. Плюс те, кто проводит приёмы во дворцах Токио и Киото. В общем, нас никто не встречал, но провожатого всё равно выделили. Молодая девушка в розовом кимоно проводила нас с Норико в Зал Гармонии, который представлял собой обыкновенную площадь с большим одноэтажным зданием в центре. Дом, естественно, в японском стиле.

Когда сопровождающая нас покинула, Норико произнесла тихим голосом:

— Дочь двоюродной сестры Императора.

— Что? — не понял я.

— Нас сюда привела девчонка из Императорского Рода.

— И что? — всё ещё не понял я к чему она ведёт.

— Слева от нас Инарико, которых привела не пойми кто, — ответила она, не поворачивая головы. — Служанка, наверное. Я к тому, что уважение к нам проявили. Может, и получим сегодня клан.

— А, ты об этом, — догнал я, наконец. — Не факт. Может, это просто традиция. Ну или не хочет Император по мелочам гадить.

— Спокуха, муженёк, — произнесла она с весёлой улыбкой. — Я чую — всё будет хорошо.

Вообще, Норико сегодня была в приподнятом настроении, всё ж таки не каждый день ей выпадает возможность посетить Императорский приём.

Негативить и спускать её с небес на землю я не стал. Пусть веселится.

— Конечно, будет, — усмехнулся я. — Пусть только попробует не быть.

Так как сегодня я гость, каких-то обязанностей у меня нет, и я могу делать что хочу с самого начала.

— Приветствую, Аматэру-сан, — подошёл к нам глава Нагасунэхико.

Если отвлекать, конечно, не будут. Вот уж с кем, а с этим стариком мне говорить не о чем.

— Нагасунэхико-сан, — посмотрел я на него. — Какими судьбами?

— Ну, это же не ваш приём, — усмехнулся он. — Почему бы мне и не быть здесь?

— А вот прям здесь, — чуть опустил я голову, — вам что нужно?

— Да ничего, особо, — ответил он сухо. — Всего лишь проявляю вежливость.

Это, типа, намёк на то, что я сейчас слишком груб?

— Поздно, — приподнял я уголок губ. — Слишком поздно вы её проявляете.

— Для вежливости всегда найдётся время, — поджал он губы. — Всего хорошего, Аматэру-сан.

Отвечать я не стал, проводив удаляющуюся фигуру насмешливым взглядом. Не потому, что он меня чем-то насмешил, просто слишком много взглядов сейчас на мне, так что я просто показываю всем своё отношение к Нагасунэхико.

— Забавный он, — произнесла Норико с усмешкой. Тоже, видимо, на публику. — Сначала пакостит, а потом вежливость проявляет. Он себя исключительным считает?

Ну точно на публику. Умненькая она у меня. Теперь надо решить — опустить ему репутацию ещё ниже или проигнорировать.

— Скорее всего, — выбрал я первый вариант. — Даже жаль, с таким главой их клан ничего хорошего точно не ждёт.

Не критичный укол, но неприятный. Впрочем, он всё равно ему аукнется.

Почти сразу после ухода Нагасунэхико к нам подошли два старика из Рода Сюнтэн: Хейма и Гичи. Старший, Хейма, является главой Рода, и Гичи, по идее, наследник Рода, но несколько лет назад он отказался от своего статуса в пользу сына. Так что следующим главой Рода станет сразу внук нынешнего, а не его сын.

Эти старички выказывать уважение не собирались. Сюнтэн уже несколько столетий, если не больше, докапываются до представителей Рода Аматэру. То ли обижены, что третьи по возрасту в стране, то ли ещё что, но отношение их к нам... едкое. Правда, только у мужчин, женщины Сюнтэн были совсем не против выдать за меня одну из своих девчонок. Да и мужчины, если что... В общем, нет между нами вражды. Никогда Сюнтэн не переходили черту в своём стремлении уколоть Аматэру. Вот и теперь наш разговор состоял из подколок. Но не дружеских, факт.

— А что ваш воспитанник? — спросил насмешливо Гичи. — Как там его... Казуки, да? Всё ещё надеется догнать моего внучка? Достойная цель, — покивал он.

— Но мало осуществимая, — хмыкнул Хейма.

На что я с удивлением посмотрел на Норико.

— Ты слышала, чтобы Казуки пытался кого-то превзойти? — спросил я у неё.

— Щукина, разве что, — пожала она плечами. — Но уж точно не какого-то там "учителя".

— Это да, — вновь посмотрел я на стариков. — "Учителя" он уже превзошёл. Мой вам совет — не давите на Ишина. В погоне за несбыточным он и сломаться может. Пусть развивается в своём темпе.

Опыта у стариков хватает, так что ответить они должны были сразу, но не сделали этого. Видать, переваривали информацию о том, что ещё один Патриарх Аматэру превзошёл общепринятые стандарты силы. Я мог быть просто аномалией, а теперь это статистика.

— Если мы начнём на него давить, — произнёс Хейма, — у его соперников, вообще никаких шансов не будет. А это не весело.

— Полностью с вами согласен — не весело, — кивнул я. — К тому же Аматэру и Сюнтэн достаточно сильные и влиятельные Роды, чтобы в принципе не давить на своих детей.

— Удивительно, — произнёс Хейма серьёзным тоном. — В кои-то веки и я с вами согласен. Мы можем себе это позволить.

Место проведения приёма мне не нравилось. Огромная, практически пустая площадь с парой деревьев и большим одноэтажным зданием посередине, в которое никого не пускали. То есть все гости были как на ладони, если хочешь хотя бы подобия уединения, необходимо стоять у забора, окружающего площадь, в этом случае у тебя хотя бы за спиной никого не будет. Только вот я не один такой умный и все места... в пределах моей видимости уже были заняты. Нет, понятно, что люди не стояли плечом к плечу вдоль забора, и я мог найти местечко, но тогда аристократы, занявшие места раньше, будут слишком близко от меня. Проще уж по площади ходить, это не так глупо будет выглядеть. К тому же, остановись я на одном месте и вокруг меня тут же организуется толпа из желающих пообщаться.

Уж лучше я сам выберу с кем... О!

— Учитель! — повысил я голос.

Цуцуи Ген стоял возле одного из столов с закуской и общался с парой таких же стариков. Одним из них был Цуцуи Фусао — старейшина Рода, а второй... Знакомое лицо, но кто это, вспомнить не могу.

— Синдзи-кун, — улыбнулся Ген. — Рад тебя видеть. Норико-сан, — кивнул он ей.

— Цуцуи-сан, — поклонилась Норико. Не на девяносто градусов, понятное дело, а просто из вежливости.

— Как и я, учитель. Фусао-сан, — кивнул я старейшине.

— Кстати, знакомься — Муритани Кай, — представил мне третьего старика Ген. — Он у нас не любитель по гостям ходить, так что вы вряд ли знакомы.

Муритани? С этим Имперским Родом Цуцуи дружат, и с некоторыми представителями Муритани я познакомился на одном из своих приёмов, а вот этого старика я и правда никогда не видел. Вживую. Так-то да, теперь вспомнил — третий старейшина Рода, двоюродный брат главы Рода, "мастер". Крепкий, среднего роста, с куцей седой бородкой. Роду, кстати, за пять тысяч лет, но при этом нельзя сказать, что они сильны и влиятельны. Очередной вырождающийся японский Род. Примерно как и сами Цуцуи, но последним я помогаю, так что у них достаточно светлое будущее.

— Муритани-сан, — чуть поклонился я, и следом за мной Норико.

— Аматэру-сан, — сделал он точно такой же поклон. — Вы уж извините, что никогда на ваши приёмы не приходил, я и правда не очень люблю большие скопления людей. Меня бы и здесь не было, но императорские приёмы не то, что можно игнорировать.

— Понимаю, — кивнул я. — Я б и сам сюда не пришёл, если бы не дела.

— Да, наслышан, — чуть улыбнулся он. — Говорят, Чесуэ даже поспорил с некоторыми людьми на этот счёт.

— Он любит проигрывать, все мы это знаем, — улыбнулся я в ответ.

— Но иногда ему не везёт, и он выигрывает, — покачал головой Муритани.

И вот к чему он это?

— Иногда... да, — произнёс я медленно.

— Хорош, Кай, — влез учитель. — Этак Синдзи-кун подумает, что ты какие-то интриги плетёшь.

— Не обращай на него внимания, Аматэру-кун, — произнёс Фусао. — Просто Кай немного обижен, что ты хочешь создать клан, а не имперский Род.

— Стране было бы выгоднее, будь Аматэру имперским Родом, — покачал головой Муритани.

— А самим Аматэру? — приподнял я бровь.

— Тоже, естественно, — дёрнул он щекой.

— Вы так хорошо разбираетесь в делах Аматэру? — изобразил я удивление.

— Я хорошо разбираюсь в политике, — ответил он.

— Всё, всё, — положил учитель руку на плечо Муритани. — Хватит. Это очень глупый повод для ссоры.

Я промолчал, а Муритани поджал губы.

— Извини, Аматэру-кун, — произнёс он. — Я и правда перегнул палку. В дела чужого Рода в принципе лезть не стоит. Если тебя это не касается. Просто жаль. Вы тысячелетиями были рядом, но чуть в стороне, потом Кояма, а сейчас и вовсе... — вздохнул он.

— Аматэру японский Род, и это мало что может изменить, — пошёл я на мировую.

— А клан? — потёр лоб Муритани. — Вы ведь наверняка, со временем, захотите стать международным.