Звёздные Врата. 1. На последнем рубеже

Учреждение диктатуры вызвало крайнее неудовольствие со стороны почти всех. Либералы возмутились нарушением конституции; республиканцы объявили действия короля попыткой возвращения абсолютизма; чиновничество убоялось утраты благополучия при новом порядке. Диктатура, хотя и была установлена с благими целями обновления разлагавшегося государственного строя, встретила явное и тайное противодействие со всех сторон...'

'... Как стало известно, король Карлуш в ночь перед убийством утвердил ряд репрессивных мер против республиканцев. Британская эскадра вчера направилась в Лиссабон. Испания, с согласия англичан, приступила к мобилизации своего войска на португальской границе. Многие полагают, что королева после погребения супруга и сына навсегда оставит Португалию; с другой стороны утверждают, что она останется и будет оказывать своё влияние на управление страной. Из Лиссабона же сообщают, что и король Мануэль, и вдовствующая королева Мария-Амелия желали бы сохранить кабинет Франко, но диктатор уже бежал из Португалии, как только стало известно о категорическом требовании английского посла вернуть народу Португалии конституционные свободы. Новое правительство Португалии готовит общую амнистию всем арестованным по политическим делам. Все конституционные гарантии будут немедленно восстановлены. Как все ожидают, временное правительство вскоре сменит новый кабинет маркиза Луиша Пинто де Соверала, который в настоящее время является португальским послом в Британии и очень популярен при дворе принца и принцессы Уэльских, заслужив прозвище "голубая мартышка" из-за темноватого цвета кожи и эксцентрической манеры поведения. Соверал заявил, что охотно примет премьерский пост и будет править без диктаторских полномочий. Без сомнения, он будет скорее британским вице-королём, чем португальским премьером, но, всё-таки, Португалия от такого развития событий только выиграет...'

'...Его величество Эдуард VII-ой, находясь на отдыхе в Южной Франции, восьмого апреля поручил сэру Герберту Асквиту сформировать новый Кабинет министров, после того, как предыдущий премьер-министр, сэр Кэмпбелл-Баннермен, шестого апреля попросил об отставке в связи с резким ухудшением состояния здоровья. Сегодня сэр Герберт представил Его величеству состав нового кабинета. Должность канцлера казначейства займёт Дэвид Ллойд Джордж, а пост министра торговли и промышленности получит Уинстон Черчилль...'

'...Бюджет, представленный Конгрессу, превысил миллиард долларов, в которых расходы флота поглощают более ста двадцати миллионов. Так же планируется увеличение армии до четверти миллиона человек...'

'...Сегодня Соединённые Штаты разорвали дипломатические отношения с Венесуэлой...'

— Оу! А ты здесь неплохо устроился, дядюшка, — весело присвистнул Хёмдалль, с интересом разглядывая многочисленные устройства и приборы. Как ни странно, совершенно ему не знакомые. — Не ожидал, что у тебя есть столь расчудесное убежище. Ты не боишься, что я сообщу о нём маразматикам Высшего Совета?

— Не представляю, зачем это может тебе понадобиться, племянничек, — хитро подмигнул Локи, — да вскоре ты и сам не захочешь что-то... 'сообщать'. После того, как ознакомишься с кое-какими файлами.

— Горю от нетерпения, — хихикнул Хёмдалль. — И всё-таки, зачем такие строгие меры безопасности? Лаборатория глубоко под поверхностью планеты, в километре, не меньше...

— В четырёх, Хёмдалль. Сканерам Флота Высокого Неба трудно что-то 'рассмотреть' через такую толщу. Но ангары, где стоит твой 'Гуллтоф', ты прав, в километре.

— ...ага, и в рабочие помещения... хм-м, базы можно попасть только через... — Хёмдалль неопределённо помахал ладонью, — это такие врата, да?

— Транспортное устройство. Оно не создаёт 'прокол' между двумя точками пространства — гиперканал — и не может быть отслежено со стороны. Честно скажу, эту идею я позаимствовал у фёрлингов. Что? — спохватился Локи, глядя в удивлённо распахнувшиеся глаза Хёмдалля. — Должен же я оправдывать собственную репутацию, ведь так? Ты же не думаешь, что последние несколько тысячелетий я только и делал, что пил эль и прятался от ищеек Высшего Совета?

— Даже боюсь подумать, дядюшка, что ты наизобретал за это время! Оталийцы быстро забыли, кому обязаны лучевыми копьями и молотами, драккарами и...

Плазменно-импульсное орудие, получившее название мьёльнир, 'молот', давно уже стало основным оружием оталийских кораблей. Оно намного превосходило по мощи 'большие посохи' гоаулдов, действующие на сходном принципе, но всё равно уступало гунгниру, 'лучевому копью'. Высший Совет Оталы так и не решился вооружать им корабли, а лёгкой версией — их экипажи, из-за 'чрезмерной разрушительной силы' этого оружия.

— Ты меня совсем захвалил, племянничек, — ухмыльнулся Локи, но в глазах его застыл лёд. — Драккары создавал большой коллектив авторов. В то время оталийцы ещё были готовы что-то делать сообща. Увы, у наших соотечественников очень короткая память.

— У меня — долгая, — возразил Хёмдалль. — Кстати, аппарат, который встретил мой 'Гуллтоф'... это же не обычный флаер, наль, — ведь так?

— Я его слегка перестроил. Забронировал, вооружил. Мне понадобился нальнир, боевой аэрокосмический аппарат, способный справиться с глайдерами гоаулдов. Впрочем, подробности — потом. Да ты и сам всё поймёшь.

— Полагаюсь на твоё обещание. Но мне кажется, твоя паранойя прогрессирует! Какой смысл в том, чтобы полностью убрать всю энергоактивность на 'Гуллтофе', скрыть корабль внешним маскирующим полем... интересный прибор, кстати. Тоже стибрил у фёрлингов?

— Даже немного улучшил, — приосанился Локи.

— Я не сомневался! Ещё и специфическое устройство переноса... без ключа я ведь отсюда не выйду, да?

— Извини, это в целях нашей безопасности, — Локи ничуть не смутился этим признанием.

— Ты — параноик!!

— Зато — живой параноик, — быстро возразил Локи, — хочу оставаться живым и дальше. Да и тебе, Хёмдалль, советую. Ты, правда, какой-то... расслабленный, что ли? Ничего, моей паранойи хватит на двоих!

— Кого ты опасаешься? Неужели... гоаулдов? Нет, это даже не смешно! Аборигенов? Пф-ф... — Хёмдалль громко фыркнул. — Я прав?

— Тебе тоже следует опасаться мерзавцев, именующих себя Высшим Советом Оталы, и захвативших власть фанатиков. Их ищейки давно охотятся за мной.

— Чушь. Оталийцы не убивают оталийцев!

— Точно... — саркастически ухмыльнулся Локи, — ...и как я мог об этом забыть? Скажи, а как быть с тысячами погибших? Будь последовательным, объясни это своему отцу, моему побратиму — Одину! Объясни это моим сыновьям — Нарви и Вали.

— Ты хочешь сказать, что... нет, это невозможно! Один и его хирдманы геройски погибли на родной Отале, отбиваясь от репликаторов и прикрывая эвакуацию гражданских! Нет? Это не так?

— Их просто бросили, отомстив им — и, таким образом, мне — за знания, которыми, с точки зрения Совета, никто обладать не должен. Многие из оставленных на Отале погибли просто так, ни за что, за компанию. Для создания массовки. Неужели ты всерьёз полагаешь, что с нашими лучевыми технологиями транспортировки и системой переноса разума можно погибнуть случайно?

Машины сохранения и подготовки переноса сознания в тело клона десятки тысяч лет присутствуют на каждом корабле, в каждом общественном здании, надёжно страхуя оталийцев от неожиданной смерти. При такой операции, как эвакуация, нет нужды спасать тела, достаточно перенести на подготовленные корабли 'сознания' граждан и защищающих их хирдманов.

— Извини, в это поверить невозможно. Это или результат воздействия репликаторов, или трагическая несогласованность исполнительных искинов. Так, увы, бывает. Командование не могло просто забыть сограждан, а... некоторые разногласия с Советом всё равно не оправдывают твою паранойю. Кстати, раз ты так беспокоишься о сохранении тайны, зачем же ты оставил корабль, свой верный 'Свадильфар', на низкой орбите Терры? Почему же здесь молчит твоя хвалёная паранойя?

— Увы, Хёмдалль, она не молчит. Паранойя плачет о предстоящей утрате. 'Свадильфар' — жертва. Болезненная, но необходимая... — Локи ткнул пальцем в отшатнувшегося гостя, — ...поскольку пробудит твой заснувший разум, Хёмдалль, и даст достаточно времени, чтобы ознакомить его с... весьма интересными материалами.

— Я правильно понял: ты ожидаешь, что появится Флот Высокого Неба, быстро обнаружит и уничтожит 'Свадильфар', а затем спокойно уйдёт восвояси? Зачем? Что бы убить моего свихнувшегося дядюшку? Чушь! Твой кнорр просто возьмут на абордаж, а потом — ...потом мне будет очень стыдно за...

— ...Потом тебе обязательно станет стыдно, племянничек. Но по иной причине: никакого флота не будет, на это и не рассчитывай!

— Может и не флот — пара кораблей...

— Подобные дела требуют тайны, лишние свидетели совершенно ни к чему. Для этого у конунга Тора есть О.С.О.! Так что корабль будет один, Хёмдалль. 'Вальхалла'. Ищейки Совета без малейших колебаний уничтожат и меня, и 'Свадильфар', лишь только появится возможность...

— Зачем? Корабль же пустой, без экипажа! Даже если твоя паранойя отчасти оправдается, командир 'Вальхаллы' проведёт абордаж. Хирдманы 'Валькирии' быстро захватят корабль и, убедившись, что там никого нет, начнут поиски по всему Мидгарду всерьёз. Мне кажется, было бы логичнее спрятать 'Свадильфар' где-нибудь на окраинах звёздной системы, там ведь настоящий хаос льда и камней?

— Смысл? Дальние сканеры Ориллы — ты же сам приложил руки к их созданию! — уже засекли активность оталийской техники именно здесь в Мидгарде. Спрячем 'Свадильфар' — будут тщательней искать, пока не найдут. Надо дать им то, что они так хотят обнаружить. 'Свадильфар', меня, тебя и ещё кое-что, да-да. Всё, что им нужно позарез. Найдут — и избавят нас от своего назойливого 'вынюхивания'... выискивания, хи-хи!

— Как — отдать? Зачем?! То ты скрываешься, то решаешь сдаться... извини, не понимаю тебя, дядюшка: мы же здесь, а не на 'Свадильфаре'!!

Локи рассмеялся, потирая руки:

— Хи-хи-хи, ты настолько в этом уверен? До чего ж смешно видеть, насколько зашорены даже самые лучшие мозги Оталы, опережающие по сообразительности прочие наполнители голов, лояльных Совету, хе-хе!

— Спасибо, — неуверенно откликнулся Хёмдалль.

Не понятно, похвала это, или издевательство. Иногда дядюшка так выражается, что... хотя, зная Локи, можно быть уверенным — насмешка!

— Не за что.

— М-да, всё равно — спасибо!

Локи ухмыльнулся, глядя на посмурневшее лицо племянника. За столетия почти полного одиночества он уже успел забыть, какими забавными могут быть оталийцы!

— Считай это авансом, — продолжал хихикать Локи. — Открою небольшой секрет: мы, оказывается, не только здесь, но и там, на борту 'Свадильфара'...

— Невозможно!

— Пф-ф! Не разочаровывай меня, Хёмдалль Одинсон! Лучше раз увидеть... так убедись сам.

Локи подвёл гостя к контрольному пульту и переместил управляющий 'камень', стир. В огромном окне, распахнувшемся перед наблюдателями, появился мостик какого-то корабля. По деталям отделки и некоторым мелочам Хёмдалль узнал 'Свадильфар'. За панорамным иллюминатором командного мостика величественно плыл огромный голубой шар Терры.

Локи сдвинул стир, и вид в окне послушно повернулся. Теперь Хёмдалль увидел фигуру оталийца, склонившегося над каким-то прибором. В нём учёный с изумлением узнал Локи. А за ним, на лабораторном столе, в наивных попытках освободиться дёргалось прикованное тело... это же Хёмдалль!

— Всегда хотел посмотреть, что у тебя внутри, — снова захихикал Локи, — мечтал о возможности изучить столь уникальный экземпляр, сына девяти матерей!

— Клоны? — догадался Хёмдалль.

— 'Куклы'. Генетически идентичные, но пустые. Сознание отсутствует, но примитивные действия они выполнять способны. В соответствии с загруженной программой. Поздравляю, племянничек, ты, наконец-то, стал использовать голову правильно, — радостно оскалился Локи, — а я-то, было, испугался, что ты совсем разучился думать, пока жил в столичной Орилле...

— Внимание! В контролируемом пространстве открыт гипертуннель! Прибытие чужого корабля! — Искин, искусственный интеллект 'Свадильфара', дрейфующего на орбите Терры, спешил предупредить хозяина — и там, на 'Франанге', за несколько световых минут от места событий, его сообщение было услышано.

— Ну вот, — с каким-то неестественным облегчением отключил обзорное устройство Локи, — а ты боялся, что я параноик. Видишь — 'Вальхалла' уже идёт по наши души. Ничего, старый дядюшка не выдаст тебя ищейкам Совета!

— Старый? — Хёмдалль насмешливо скривился. — Да ты всего лишь лет на пятьсот старше. Скажи, отсюда можно увидеть происходящее? Хотелось бы посмотреть... всё-таки не каждый день узнаёшь, что... паранойя заразна!

— Да ради Высокого Неба! Но... работу оталийских сканеров 'Вальхалла' засечёт, и тогда... — Локи изобразил руками, что именно произойдёт в этом случае.

— ...Поэтому, извини, сделаем так, — Локи перешёл к странному плоскому зеркалу с чёрной поверхностью и что-то включил. Хёмдалль не видел, что именно, но 'зеркало' ожило, показав два корабля на орбите Терры.

Учёный сразу узнал и тот, и другой.

— Всплытие завершено. Позиция соответствует расчётной, скорость системная. Субсветовые двигатели запущены, работают нормально. Скрывающее устройство активировано, сканеры в пассивном режиме... — Тир удовлетворённо откинулся в командирском кресле и закрыл глаза. Просто отлично! 'Вальхалла' всплыла точно над плоскостью эклиптики в трёхстах тысячах километров от планеты Мидгарда-три, древние называли её 'Терра'. Вот он, бывший столичный мир альтерай! За последнюю тысячу лет оталийцы ни разу его не навещали — не принимать же всерьёз во внимание отщепенца Локи и обманутого им Хёмдалля?

— ...Внимание, обнаружен посторонний корабль!

Тир распахнул глаза и немного подался вперёд. Наконец-то попался, поганец Локи!

— ...Идентификация выполнена. С вероятностью девяносто четыре процента сигнатура соответствует исследовательскому кнорру 'Свадильфар', приписанному к порту Отале. Последний хозяин — фоскер Локи. Внимание: регистрация 'Свадильфара' на данный момент не актуальна! Корабль должен быть приписан к Орилле!

Широкое обзорное окно из прозрачного бронепласта открывало прекрасный вид на голубую планету — но, сколько не вглядывайся, с такого расстояния корабль Локи не разглядеть. Зато его видят приборы!