Окончание "ирьенинского произвола" в отношении одного высокорангового шиноби ознаменовалось миссией по отлову шустрого и чересчур умного кота, а также знакомством с рациями. Парням новая игрушка понравилась, а с котом мы банально договорились. Эта когтистая скотина человеческую речь прекрасно понимала, но за кусок отличного мяса и обещание вернуть его хозяйке на пару часов позже милостиво позволила себя погладить. И мы вместо того, чтобы бегать и прыгать по всем закоулкам, пытаясь выловить верткую животину, сидели и трескали вкусности в парке. Сенсей молчаливо не одобрял, но величественно возлежащий рядом с нами кот не давал ему высказаться в слух.
Да быть того не может, чтобы Хатаке его тоже ловил! Это миссия, конечно, традиционная, и не одно поколение генинов познакомилось с крепкими когтями доморощенного тигра, но сенсей все-таки старше нас на двенадцать лет! Хотя, может быть, ему доводилось знать родителя милого "котика", способного разодрать тренировочные костюмы за один удар?
Как бы там ни было, кота мы доставили не в клетке-переноске, а гордо восседающим на плече. Взгляды и выражения лиц окружающих были просто бесценны! Случайно встретившийся Киба даже спросил, какой техникой мы подчинили этого злобного демона, за что чуть не схлопотал когтями в нос, а мне пришлось снова умасливать капризного котяру. Впрочем, расстались мы друзьями, Тора получил от меня приглашение заглядывать в гости, а удивленная хозяйка даже не слишком тискала бедолагу. Опасалась что ли, что сменит место жительства? А что, я от такого питомца не отказалась бы. Но уводить кота у жены дайме — пока не моя весовая категория.
Занять очередь на котят, что ли?
Перед комнатой выдачи миссий я тормознула сокомандников и "шпионским" шепотом сообщила им, что сегодня-завтра нам должны дать мисси С-ранга. Мол, отлов кота — это такого рода тестовое задание. Наруто за несколько шагов, остававшихся до двери, успел на меня жутко обидеться, за то, что молчала, обрадоваться новости, окатить нас с Саске радостным предвкушением и воспылать энтузиазмом. На вопросительный взгляд Учихи я пожала плечами и сообщила, что если миссию дадут прямо сейчас, то мы, по крайней мере, будем сытые и отдохнувшие. Саске скептически хмыкнул, а я сцедила смешок в ладонь. Ну-ну. Даже если нам сегодня ничего выдавать не планировали, воодушевленный бульдозер имени Узумаки не та сила, которую можно проигнорировать. Сметет и не заметит!
Миссию нам выдали почти сразу — Наруто даже разойтись толком не успел. Учиха одарил меня обиженным взглядом, подозревая в утаивании информации чтобы выиграть желание.
Ничего, ворон ты мой чернокрылый, тебе понравится.
Арка вторая
Миссия в стране волн
Наше путешествие началось просто прекрасно. Не знаю, где и как Саске успел раздобыть все необходимое за два часа, отведенных нам на сборы, но факт оставался фактом. Учиха свое проигранное желание выполнил, и выполнил с блеском. Так что теперь настроение мне не мог испортить даже мрачный мостостроитель, которого мы должны были сопровождать и охранять. Я то и дело расплывалась в улыбке и с трудом удерживалась, чтобы не начать насвистывать. Саске тоже был очень доволен собой, и только Наруто вопреки обыкновению и даже полученной миссии супился.
А дело было в том, что итогам проигранного мне желания Узумаки на все время миссии расставался со своим оранжевым комбинезоном и ходил в том, что подберет Учиха. Задание же Саске, соответственно, состояло в подборе подходящих вещей. Будь на месте Учихи кто-нибудь другой, существовал бы риск, что Наруто обрядят во что-то совсем уж несуразное. Но Саске хорошо понимал, что сокомандник будет мозолить глаза в первую очередь ему. К тому же мои осторожно забрасываемые наживки на тему полезности камуфляжа сработали, так что сейчас наша команда щеголяла в разных оттенках темно-синего и темно-зеленого. Учиха не подвел — даже с расстояния видно, что выбранные им вещи намного качественнее рыжего убожища. Щупала я его во время спаррингов неоднократно, так что имею представление. Голимая синтетика, только и достоинств, что очень прочная. Ну и дешевая. Учиха же подобрал гораздо более обременительные для кошелька, но изумительно качественные вещи. Еще и с размером угадал тютелька в тютельку. Вкус же наследнику великого клана прививали с детства, так что помимо практической пользы Саске учитывал и эстетическую сторону.
Результат радовал глаз настолько, что я даже задумалась, не спросить ли у него совета по поводу собственного гардероба?
А вообще, я имела все поводы гордиться проделанной работой. Наруто очень гордый на самом деле, и просто так новую форму ни от кого бы от нас не принял. Вот любимый рамен или прочие вкусности — это пожалуйста, а снаряжение или одежду — ни-ни. До его же дня рождения, под соусом которого можно было преподнести необходимые подарки, было еще слишком долго. А так он дуется на Саске, бурчит в сторону "Сакуры-чан, загадавшей такое дурацкое желание" и совершенно не переживает о покушении на его финансовую самостоятельность.
Более чем уверена, к концу миссии он здорово привыкнет к новым вещам и оценит их удобство по сравнению с комбинезоном. А уж о том, чтобы ему хватало денег на подобное, я позабочусь.
В конце концов, с его оравой клонов миссии ранга D можно выполнять десятками, если не сотнями. Плата за них не слишком велика, но тут уж можно взять чисто количеством. Дел-то — подбить Майто Гая на командное соревнование по количеству выполненных миссий. Хи-хи. Если сенсей за время миссии в наших глазах не реабилитируется, обязательно идею реализую.
Какаши, кстати, нашу слегка преображенную команду рассматривал с легким удивлением. Я его понимаю — непривычно довольный жизнью Саске, дующийся Наруто и на закуску я, довольная настолько, что пакость начинаешь подозревать чисто рефлекторно. Хотя была у меня и еще одна причина для хорошего настроения, кроме результатов выигранного спора.
Я наконец-то подстригла волосы. Кому доводилось обрезать длинную и густую шевелюру — тот поймет. В первые дни чувство легкости такое, будто сейчас взлетишь. Так что свою роскошную косу я откромсала безжалостно, оставив длину достаточную, чтобы собрать волосы в куцый хвостик на затылке. Родителей на момент сборов дома не было, но я не поленилась заскочить к ним в лавку и отдать матери половину волос, заплетенную в тугую розовую косу — как залог своего успешного возвращения с миссии. Получилось ужасно трогательно, родители даже прослезились, да я и сама шмыгала носом. Вторую половину я спалила на домашнем алтаре, отдавая в жертву ками.
Учитывая личное знакомство с сущностью, странно было бы в них не верить...
Наруто, бурно переживающий расставание с оранжевым комбинезоном, мою новую прическу заметил не сразу. А вот Саске от самых ворот бросал в мою сторону осторожные косые взгляды, но ни о чем не спрашивал. Деликатность или же дело в чем-то?
— Ано... Сакура-чан... А что с твоими волосами? — как и ожидалось, долго расстраиваться Узумаки не умел, поэтому довольно быстро его фокус внимания сместился с Учихи на всех остальных.
— Обрезала, — пожала плечами я.
— Но зачем? Они были такие красивые...
Наруто так расстроено хлопал своими синими глазищами, что легкомысленное "да мешались просто" застряло на языке. Я невольно сглотнула и очень серьезно ответила:
— Отдала в жертву ками. Чтобы наша команда всегда возвращалась даже с самых сложных миссий.
— Сакура-чан...
— Сакура... — от удивления Саске изменила его привычная молчаливость.
Хатаке и тот вздрогнул, чуть не уронив свою книгу. Скрестившиеся на мне взгляды заставили невольно занервничать — что такого-то? Шиноби довольно суеверны, всякие счастливые вещицы, обереги или обязательные ритуалы на удачу очень распространены. Оно и понятно, когда постоянно ходишь под руку со смертью, скептиком оставаться сложно.
Как кем-то метко подмечено — в окопах атеистов нет...
— Это... очень серьезный шаг, Сакура, — Какаши вдруг положил руку мне на плечо, но не в покровительственном жесте, а словно бы поддерживая равного. — Он достоин всяческого уважения.
Я почувствовала себя неловко — все-таки идея сжечь волосы как подношение пришла мне в голову почти случайно. Обрезала-то я их совсем по другой причине. А они смотрят так, будто я совершила небольшой, но все-таки подвиг.
И даже ускориться, выбивая всякие глупые мысли встречным ветром, нельзя — архитектор за нами просто не угонится. А тащить его на закорках... Ну, Какаши точно не станет, а если это попытаемся сделать мы, смотреться будет комично. Да и не дело это, превращать охрану в носильщиков. Так что тащимся по всем канонам, со скоростью самого медленного человека в группе.
Скучно — словами не передать. Хоть начинай чакру гонять, как во время опозданий нашего командира. Но на ходу сложно... После получаса мучений я смастерила себе импровизированное йо-йо на чакронити и развлекалась гоняньем прицепленной к ее краю деревяшки. Периодически "снаряд" улетал в сторону парней — чтобы не расслаблялись. Мы же тут вроде как бдим в ожидании внезапного нападения. Ответить мне тем же они не могли, но мелкие камешки или сучки в самый неожиданный момент прилетали. Правда, были они на совести Саске — Наруто мы палили еще в момент запасания "снарядов". А самый интерес игре придавало безмолвно утвержденное правило утаить все свои действия от Тадзуны. Ну, так, чисто потому, что он нам не понравился. И вообще, столько пить — вредно. Валерьяночки ему в саке накапать, что ли? И побольше. Будет спокойный-спокойный, благостный-благостный. Перестанет распространять упаднические настроения и пропагандировать нездоровый образ жизни.
Хотя Тадзуна — это антипропаганда алкоголя, скорее...
А идея с валерьянкой мне определенно нравится. Должна ж я как йуный медик ставить опыты на окружающих? Тем более сочетание растительного экстракта со слабым алкоголем повредить организму не должно. Ну, уж точно не сильнее, чем бесконечное хлестание саке.
Через несколько дней развлечение себя подручными средствами окончательно приелось, и я стала доставать Копирующего ниндзя в попытках выудить хоть какую-нибудь информацию. Причем мне было совершенно все равно, будет это касаться нашего задания, относиться к джонинским байкам или все-таки раскроет тайну взаимоотношений последнего из клана Хатаке с кулинарией. Потому что мозг, привыкший к сильным нагрузкам в госпитале, требовал информации, а не происходило абсолютно ни-че-го. Саске показательно бдил за окружающей обстановкой, а Наруто сбацал несколько клонов и стал наседать на сенсея с другой стороны, требуя рассказать-показать-научить крутой технике.
И знаете что? Этому любителю литературы смело можно давать титул продвинутого последователя Будды. Я, конечно, не супер-эмпат, но уж целенаправленно уловить скрытое раздражение способна. Такое ощущение, что Хатаке было вообще фиолетово на все наши приставания, и хоть какие-то фразы он выдавал чисто чтобы его не стали тыкать палочкой.
Такое подозрение, что разноглазое достояние Конохи втихую чем-то закидывается. Для убережения своей хрупкой психики от взаимодействия с тремя жуткими чудищами в лице генинов. Во всяком случае, Тадзуна после моей диверсии с валерьянкой ведет себя очень похоже. Даже коронное "м-ма" иногда стал выдавать.
Ну, не может же Хатаке от природы быть таким пофигистом? Того же Саске возьми — внешне айсберг, а чуть ковырни, так полыхнет... Природные флегматики, конечно, гораздо менее вспыльчивы, но чисто человеческое недовольство им отнюдь не чуждо. Копирующий же даже не среагировал на то, что я стала демонстративно звать его "Какаши-тайчо" вместо "сенсей". А ведь при местном менталитете отказаться считать кого-то учителем — страшное оскорбление. Недаром Ируку-сенсея зовут так не только ученики Академии, но и взрослые джонины, у него никогда не учившиеся.
Нет, это уже прямой вызов! А значит, нужно продумать план...
От построения коварных замыслов меня отвлек вопрос Наруто о Стране Волн. Какаши привычно увильнул от ответа, переведя стрелки на Тадзуну. Архитектор даже честно попробовал что-то рассказать, но все время сбивался на свой мост.
— Сакура-чан? — то, что в качестве источника достоверной информации выбрали меня, здорово польстило.
Ну или пофигизм Хатаке оказался не по зубам даже Наруто, да...
— Нами-но-Куни расположена на нескольких островах недалеко от Страны Огня, — меланхолично сообщила я, пиная подвернувшийся камушек. — Не имеет Скрытой Деревни, с отдельными кланами шиноби также не сложилось. Знаменита своими мангровыми лесами, в которых обитает различная живность, в том числе деликатесная. Очень зависима от морской торговли, из-за чего и затеяла проект по строительству моста. В мировых войнах участие не принимала, в силу своего географического положения не стала буферной зоной для более крупных стран. Торгует по большей части с Хи-но-Куни и Ча-но-Куни.
— Сакура-чан такая умная! — восторженно сообщил Наруто.
Я целых четыре секунды поколебалась, стоит ли выдавать свой маленький фокус, но здравый смысл победил тщеславие.
— Сакура-чан отправила клона собрать информацию про страну, в которой будет проходить наше задание, пока собирала вещи.
— Хн, — поучаствовал в разговоре Учиха. — Хорошая идея. Я запомню.
Блин. Какаши даже говорящий Учиха не прошиб. Он точно что-то втихую принимает! Или самогендзюцится о свои книжки, тоже вариант...
Как бы все-таки проверить, а?
Я так ушла в свои мысли, что умудрилась чуть не влезть в единственную лужу на дороге. Опомнилась в последний момент, уже почти зачерпнув воды сандалиями.
— Осторожней, Сакура-чан! — жизнерадостно воскликнул Наруто.
— Ага... — мотнула головой я, обходя препятствие.
Лужа была неправильная. Не считая солнечной погоды и сухой дороги — лужа была категорически неправильная! И пусть предзнание подсказывало мне, что с этой миссии мы благополучно вернемся, в груди все же ёкнуло холодным страхом. Забыла, совершенно забыла!
Взметнувшаяся из воды цепь "распилила" Хатаке-тайчо. В кавычках, потому что из вроде как трупа джонина не плеснула кровь — а при таком способе убийства ее должно быть много. Нападающие этот факт то ли не заметили, то ли проигнорировали, рванув к нам... чтобы получить мощный удар от влетевших в них ногами в прыжке клонов Наруто. Цепь оставляла слишком мало возможностей для маневра, так что увернуться они не успели. Саске успел пришпилить эту вариацию на тему бензопилы к дереву, еще пока противники были в свободном полете, и начал складывать печати для своего коронного огненного шара. Клоны вцепились в нападавших с целью обездвижить и не дать уйти от техники, но те каким-то хитрым движением отцепили свою цепь от перчаток, после чего развеяли теневиков парой ударов.
— Саске, назад! — я метнула им под ноги несколько колбочек.
Газ в колбочках был приготовлен на основе того яда, рецепт которого нам подарил АНБУ. Не слишком сильный состав, зато очень быстродействующий. И быстроразлагающийся, чтобы потом самой не влететь в ядовитое облачко. Наруто про яд знал, и то, что не стоит лезть поперед клонов в драку, я ему в голову втемяшила. Нукенины от моего подарочка уйти почти успели... но только почти. Я специально использовала слабый краситель, который не захватывал объем газа полностью, так что отскочили они недостаточно далеко.
