За стеклом: омаки

Стоит задуматься, а был ли смысл вообще принимать ту сделку? В тот момент она не раздумывала ни на секунду — обещание сверхчеловеческих способностей, портал из превратившегося в ад на земле Ирана в далёкую Америку и даже агент на той стороне, обучивший её языку и помогший обустроиться, это все в её разуме многократно перевешивало любые долги. Даже впоследствии, когда их пришлось отрабатывать, Мания не слишком сильно сожалела — благо, цели ей Котел, из милосердия или по какой-то другой причине, подобрал совершенно не вызывающие укоров совести. Превращение ублюдков и монстров, уверенных в своей непобедимости и безнаказанности, в воющих от страха животных привлекало Манию само по себе — привлекало настолько что она продолжила этим заниматься и после окончания отработки, даже найдя единомышленников со временем. Тем не менее, результат нагляден — по крайней мере на родине она сумела избежать смерти, а в Америке, якобы примере спокойствия и правопорядка, её застрелили те кто ей же и обязаны этим спокойствием и правопорядком.

Незаметно для Мании, неподалёку стремительно приближался к пропасти схожий с ней кейп — пусть и с радикально отличного направления. Фифи, дорогая Фифи, любимая Фифи, единственное живое существо на целом свете которое его искренне любило... С каждым вздохом она двигалась ближе и ближе к смерти, несмотря на все попытки Стимула это предотвратить. Он не обращал внимания на разъярённые крики Дождь — весь его мир сейчас был сфокусирован на чешуйчатой кошке размера рыси, лежащей перед ним с несколькими пулевыми ранениями. Фифи бросилась защищать его, и защитила, ценой своей жизни. Никакие мутагены не помогали, и Стимул догадывался почему — пули все ещё были внутри. Первый применённый мутаген зарастил внешние отверстия, но что ему ещё было делать?! Он не хирург, да и не пережила бы Фифи операции с такими ранами! Окончательно убедившись в бесполезности мутагенов, Стимул начал словно бы трескаться — он ничего не понимал, ничего не мог кроме как обнимать Фифи и умолять её не умирать, но её вздохи звучали все реже и реже, и трещины росли все шире и шире. После того как Стимул понял что следующего вздоха уже не будет, трещины соединились и он рассыпался.

Два плода с разных ветвей, но происходящие от одного древа. Один, отправленный в цикл по обычной процедуре и потерявший связь в критический момент, не сумевший корректно приземлиться и сломанный, перманентно неспособный правильно функционировать. Второй, оставленный в запасе требуемом для контроля цикла и так никогда и не использованный, только лишь притянутый к носителю извращением правильного процесса. Лишенные сети и руководства, они отчаянно пытались связаться с другими осколками, сетью Воина, кем угодно — и в этот момент они распознали друг друга. Ситуация требовала действия — но по какому протоколу? Один потерял значительные аспекты заложенной информации после крушения, физически лишившись хранивших её частей, второй никогда не был настроен для отдельного функционирования в этом конкретном цикле. Они набрали достаточное количество массы, и в текущей ситуации наиболее оптимальным использованием выглядело вложение в первоначального носителя. Но также, они установили связь в критический момент — пусть мини-сеть и должна строиться только в первые критические моменты, но ограничения способные их остановить отсутствовали, и осколки не собирались упускать вполне вероятно единственный шанс на подобие сети, сколь угодно жалкое. Соединение, анализ, обмен и распределение ресурсов, адаптация — и, наконец, слияние.

Когда видения кончились, боль неожиданно начала стихать. Сеть, ставшая больше чем суммой своих составляющих, научившаяся на ошибках и обладающая глубоким пониманием как тел так и умов, сумела исцелить рану Мании и её с Стимулом отчаяние. Любовь к Фифи, разделённая, перенаправленная и усиленная, словно зажгла маяк в разумах обоих кейпов — они повернулись друг к другу, зная что в этом направлении находится самый важный человек на свете ещё до того как увидели друг друга. Прежние враждебности даже не пришли им на ум — игнорируя шокированные выкрики товарищей, они побежали друг к другу на максимальной скорости, ограниченные только необходимостью передвигаться за укрытиями посреди продолжающейся стрельбы. Слова при встрече были не нужны — кейпы слились в поцелуе, затем объятьях, а затем намного глубже. Сломанное, полузабытое и реконструированное заново слияние осколков не остановилось на уровне сил — в ход пошли и тела носителей. Вскоре вместо двух кейпов на месте их встречи стояло одно существо — монструозный гибрид, смешавший в себе не только тела но и наличный тинкертех. Выдыхающий галлюциногены, пульсирующий мутагенной кровью монстр бездействовал недолго — ни крушение, ни отсутсвие подстройки не лишило осколки понимания их главной цели, сбора данных через конфликт.

Рывок к Дождь, отвлеченной перестрелкой, быстрый удар отсоединяющимся когтем-шприцом, и монстр обзавёлся новым инструментом. Вылеченная, модифицированная и теперь живущая только ради конфликта Дождь возобновила обстрел с новой яростью и силой, швыряя в толпу чуть ли не весь свой объём крови с каждым залпом. Состоящая наполовину из плоти наполовину из металла граната приземлилась около Фобии и Деймоса, окутывая их облаком газа и выкручивая безжалостность на максимум. Сам же монстр, позаботившись о ближайших других носителях, прыгнул в часть толпы ещё не затронутую их силами и начал раздавать удары направо и налево — не мутируя, просто убивая и калеча, пользуясь невероятной силой и защитой модифицированного тела от пуль. В этот момент, оставшиеся от Стимула и Фобии ошметки были счастливы. Теперь они неразделимы, неуязвимы и работают на высшую цель — чего ещё желать?

— Наизнанку

— Смерть Падшим! Смерть Падшим! Смерть Падшим! — орала надвигающаяся толпа.

Сила Терапевта не действовала на обычных людей, но тут и без неё было очевидно — дело без крови вряд ли обойдётся. Горожане уже показали что ни военных, ни кейпов они не боятся, и ни выкрики командира в мегафон, ни нацеленные прямо на толпу стволы автоматов их продвижение не замедляли. Зачем, зачем он согласился на эту работу? Да, власти в столь отчаянном положении дел были готовы много заплатить мобильной и могущественной команде за выступление на стороне правопорядка, но чем ему помогут деньги если он словит пулю? Если бы они предложили какую-то новую информацию, то это ещё стоило бы риска, так нет же — лишь деньги, которые он может заработать и иначе, может не столь быстро но куда более безопасно. Уже не в первый раз Терапевт начал испытывать искушение скомандовать открыть портал и свалить, оставив военных разбираться самим... но привычным усилием воли подавил этот всплеск. Репутация для наёмника это жизнь — теперь, когда заказ уже принят, побег нанесёт очень серьезный удар. Просто стоять и ждать начала стрельбы, впрочем, его тоже не устраивало. Что делать, что делать...

Отвернувшись от толпы, Терапевт взглянул на тех на кого его сила действовала — свою коллекцию. Их реакции были вполне ожидаемы, тут-то опыт Терапевта мог и сам по себе его выручить. Провокатор был в едва сдерживаемом экстазе, даже малая доля враждебности толпы достававшаяся конкретно ему превосходила почти все предыдущие ощущения. Страх и надежда у Понимание, даже в такой ситуации верящей в него всем сердцем. Привычно подавляемая агрессия у Скотобойни и Водород. Изнанка же... тут Терапевт едва не поморщился. Больше страха чем у Понимание, больше агрессии чем у Скотобойни и Водород — текущая ситуация нажимала чуть ли не на все её болевые точки, и спокойно стоять дальше она сможет недолго.

"Хмм. Что же, раз ей необходимо что-то сделать, сделаем. Дай Сын сработает..." про себя пробормотал Терапевт, вслух подзывая её, Понимание и командира к себе. Быстрая серия касания передала его план, не встретив возражений — командир, похоже, не хуже него понимал ситуацию, и ничего лучше у него в запасе не было, ну а его пациенты уже давно привыкли подчиняться безусловно. Быстро отрегулировав радиус и форму взрыва, Изнанка вскинула гранатомёт, нацеливаясь на оставшийся между блокадой и толпой участок дороги. Выстрелившая граната разорвала реальность на короткое время, позволив Терапевту (благодаря его силе, другие видели лишь непонятную мешанину) в очередной раз полюбоваться на одно из параллельных измерений — казалось бы столь близкое, но все ещё недоступное для нормального перехода. После того как межпространственные искажения утихли, толпу от блокады отделял ров, словно выкопанный титанической лопатой. То ли демонстрация силы наконец достучалась до обезумевших людей, то ли они просто не хотели падать вниз, но толпа притормозила и притихла. Терапевт облегченно выдохнул, но тут...

— Да что мы стоим! — заорал кто-то в толпе. — Это же те уроды которых Падшие наняли Армию Спасения убить, помните?! Смерть детоубийцам!

Не успел Терапевт понять о чем речь, как обстановка взорвалась насилием. Толпа наконец-то начала стрелять, и хотя быстрая реакция Водород и Скотобойни позволила заблокировать большинство пуль, одна отстрелила ухо Изнанке. Даже не закричав, она ощупала рану, поднесла испачканные в крови пальцы к глазам... и сорвалась. Терапевт, наверное, мог бы это остановить, мог привести её в себя резким авторитативным выкриком, не дав чувствуемому им нарастающему внутри Изнанки вулкану выплеснуться, но его одолела странная апатия. Почему он должен стараться ради этих тварей, полуживотных, чей разум только теоретически наличествует, а не интимно чувствуется им, этих идиотов приговаривающих его к смерти на основании дурацкого слуха? Что бы Изнанка с ними не сделала, они этого заслуживают.

Выкрутив все настройки на максимум, Изнанка начала стрелять. Одна граната уничтожила середину толпы, вторая левую часть, третья правую, а потом они полетели дальше — в Бирмингем, из которого толпа и выбежала в первую очередь. После того как первые здания начали падать, кто-то среди военных наконец опомнился и выстрелил в спину Изнанке, нанося смертельную рану... но также обеспечивая чтобы последняя граната полетела в другом направлении. К счастью, Изнанка даже в таком состоянии позаботилась чтобы не задеть своего спасителя, но это же значило что часть военных уцелела.

— Да вы— вы— ебаные монстры! — заорал какой-то солдат.

Вздохнув, Терапевт оценил ситуацию. Без Изнанки им быстро не уйти, не после её залпа, и не под очередями солдат. Более того, вне зависимости от его действий его репутации конец — по крайней мере, той её части что не касается взаимодействия с совсем отмороженными. А это значит, дальше смысла стесняться нет. Дав отмашку Водород и Скотобойне, с радостью перешедшим из защиты в атаку, Терапевт повернулся к своим Умникам. Их ответ он знал и без необходимости задавать вопрос, но опережающее этот вопрос отчаянное подтверждение лояльности все равно его заставило улыбнуться. Коллекция стала меньше, но это было поправимо. Хмм, он кажется слышал о том что главу Пещеры тяжело ранили... раз уж его все равно связывают с Падшими, может стоить посмотреть, нет ли среди этих фанатиков кого достойного его коллекции?

— Ветер и Огонь

— Они все заодно!

— Прислужники Падших!

— Сжечь поджигателей!

Смесь выкриков, звуков бьющегося стекла и шума горения разбудила Френка. Поначалу он не понимал что происходит — слишком уж слышимое им напоминало только что снившийся ему кошмар. Потом, однако, он вспомнил что творится вокруг в последние дни и соответственно осознал что случилось. Буйствующие толпы каким-то образом вычислили их базу и намереваются сделать с ними то же самое что они делали со всеми остальными "прислужниками Падших". Отточенными движениями тела и воздуха Френк быстро оделся, превращаясь в Шофара, и выглянул из спальни. В коридоре он встретил товарищей, тоже разбуженных толпой. Краткий разговор и аккуратная вылазка Спринта на крышу подтвердила их худшие опасения — толпа окружила базу и метала коктейли Молотова, намереваясь сжечь здание вместе со всеми находящимися внутри. Более того, у многих в толпе было огнестрельное оружие — это закрывало опцию прорыва, себя Шофар прикрывать мог но других нет. Слыша проступающее отчаяние в голосах, Шофар неожиданно понял что надо делать.

— Спринт, бери Теслу и готовься бежать, как только я и Флогистон оттянем их внимание на противоположную сторону здания. — спокойно сказал Шофар. Ему непривычно было брать на себя роль лидера, но раз имеющиеся не справлялись...

— Что ты несёшь?! — яростно отреагировал на это Тесла. — Ты думаешь что жизни подчиненных стоят меньше начальников?! Мы же объединились в команду чтобы именно такого дерьмо избежать, а теперь ты предлагаешь пожертвовать половиной?!

— Тесла, не дури. — все также спокойно ответил Шофар. — Ты и Спринт против такого количества огнестрела ничего не стоите, а у нас двоих есть реальные шансы выжить. Правильно? — взглянул он на Флогистон.

Та кивнула, и Тесла сдался — они все понимали что для долгих споров нет времени. Первой из главного входа вылетела Флогистон в форме Излома, отпугивая близстоящих линчевателей.

— Валите отсюда, если не хотите сами сгореть! — прорычала она нечеловеческим голосом.

Увы, это только распалило толпу.

— Видите?! — заорал кто-то. — Бьем поджигателей, ребята!

Обрушившийся шквал пуль не слишком обеспокоил Флогистон, и она перешла в атаку. Люди начали падать один за другим — Флогистон, даже в такой ситуации, старалась не убивать или калечить, но и просто ожогов хватало для выведения из строя. На секунду Шофар даже понадеялся что она сумеет разогнать толпу в одиночку... но тут кто-то брызнул на неё из огнетушителя. По-видимому, некоторые линчеватели были не так тупы как основная масса и подумали о потенциальных последствиях поджога — и сейчас их предусмотрительность окупилась многократно. Поняв что отсидеться ему все же не удастся, Шофар направил поток воздуха к уворачивающейся Флогистон, разом ускорив и усилив её. Увы, толпа заметила это, и шквал пуль устремился уже в его направлении. К счастью, ему не обязательно было физически смотреть чтобы подкармливать Флогистон — его ощущение воздуха было не слишком чувствительно, но крупный летающий сгусток пламени оно все же ощущало. Прилив сил позволил ей разгонять толпу с удвоенной энергией, даже блокируя пытающихся прорваться к двери, и тут толпа уже начала колебаться. К сожалению, предусмотрительность части линчевателей не ограничивалась огнетушителями.

Каким-то чудом Шофар распознал звук приземлившейся около двери гранаты посреди всей остальной какофонии, но это ему не слишком помогло. Рефлексивно сосредоточенный вокруг себя воздух позволил ему пережить взрыв, но это привело к обрыву поддержки Флогистон, и её неспособности предотвратить следующие броски. Третьего взрыва стена не выдержала и обрушилась. Чудовищная боль едва не вырубила Шофара, и лишь злоба позволяла ему оставаться в сознании — но ненадолго.

"Спринт и Тесла должны были уже свалить. Осталось только забрать как можно больше этого быдла вместе со мной на тот свет!" С этой мыслью Шофар развеял сферу вокруг уцелевшей половины тела и направил всю свою силу в Флогистон — так как никогда не делал раньше, игнорируя ощущения которые намекали на ограничения, игнорируя быстро возникшую боль (с уже существующей она была несравнима), игнорируя все кроме цели. Флогистон раздувалась все больше и больше, неспособная остановить процесс, и как только Шофар испустил последний вздох она взорвалась. Титаническая волна пламени мгновенно перебила всю толпу, зажгла каждый сантиметр базы ещё не пылающий от Молотовых, и не остановилась на этом — значительная часть квартала пылала после того как волна улеглась. Вернувшаяся в человеческую форму Флогистон бросила один взгляд на происходящее и бросилась бежать, защищённая от огня пассивным эффектом силы.