1. К вопросу о добре и зле

Эта зима сослужила Дамону добрую службу. За очередную драку его вечным недругам хорошенько влетело. Крестьяне люди предусмотрительные: а ну как лет через 7 — 8 придется за помощью к нему обратиться, — ведь не зря же его ведьма привечает, — а ведьмаченок возьмет да и припомнит прошлые обиды... Разумеется, Дамон не стал моментально их товарищем по играм, хотя лишь внешне обманчиво хрупкий, мог бы прекрасно себя проявить. Но извечная нелюбовь к непохожему на них чужаку, только увеличилась от новости, что чужак может быть колдуном, а Дамону гордость не позволяла мириться первому. И в свободное время он в одиночку сбегал на речку гонять на коньках, выделывая такое, что Кайра каждый раз боялась, что он опять покалечится. Она и ругала его за это, но Дамон слушал ее с таким блаженным видом, что ведьма сдавалась.

— Дами... Дами, вставай, солнышко! Пироги поспели...

Мальчишка встрепенулся, потирая заспанную мордочку.

— Как ты любишь, с визигой, — продолжала искушать ведьма.

— Я сейчас, мам, — Дамон метнулся умыться и только потом, сообразил, что сказал...

К счастью, женщина вроде бы ничего не заметила. Мальчик осторожно выдохнул и боком подсел к столу. Уверенные шаги во дворе почему-то заставили его вздрогнуть, неприятная иголочка кольнула в груди...

Все когда-нибудь заканчивается, особенно хорошее. Вернувшаяся поздней весной Сиятельная с домочадцами, вспомнила о своем неудавшемся паже и послала за ним. Дамон кусал губы, но ослушаться не мог.

Прощание получилось скомканным. После их ухода Кайра опустилась на крыльцо и долго сидела так, не имея ни сил, ни желания подняться. Впервые осознанное ею одиночество оказалось вдруг слишком тяжким бременем.

Дамон не появлялся больше, и Кайра места себе не находила. Не выдержав, недели через две она сама пошла в замок. Пока она гадала, как может найти мальчика в огромном муравейнике замка, ее окликнули:

— Кайра? — Дамон стоял у конюшни, смотрел на нее, по своей привычке закусив губу, и выглядел при этом удивленным и настороженным.

— У тебя все хорошо? — выдавила Кайра, подходя к нему.

— Да.

— Точно?

— Да, все в порядке...

— Ты ни за что не сердишься на меня?

— Нет, нет, что ты! — горячо запротестовал Дамон.

Он действительно глупо, по-детски, а значит глубоко, обиделся на то, что Кайра не попыталась его задержать, остановить, оставить у себя, и вообще ни словом не возмутилась. Ему подумалось, что она должна испытать облегчение, избавившись от обузы, в виде чужого мальчишки в доме, вечно лишнего рта. Но обида забылась сразу, как только он увидел ее у ворот.

— Ты иди... Я завтра приду...

— Если не можешь, не приходи, — где-то в горле стояли слезы.

— Я приду. Обязательно!

* * *

Храмы, они же школы, они же форпосты Светлого совета во всех уголках мира всегда строились на местах силы, что неудивительно, ведь в противном случае слишком много стараний уходило бы у магов на поддержание соответствующей ауры. Обычно предпочиталась текучая вода, как самое простое, а еще лучше, когда сочетались все первичные элементы, как например в самой цитадели Светлого совета в Анкарионе, или в месте, выбранном Черным мастером для своей Башни, которая суть и не башня, а воплощенное физически заклятие чудовищной силы.

Храм Дейла стоял у моста, сразу за площадью и ничего особенного из себя не представлял — обычное здание, с комнатами для занятий, служебными помещениями, жилым флигелем для наставников и гостевыми апартаментами, и часовней в которой оставлялись записочки о здравии, поминальные дощечки и свечи, цветы. Разумеется, он не шел ни в какое сравнение с башнями Архимагов, или даже с храмовым комплексом Делоса, но так то столица, а не приграничный городок.

Убранство тоже роскошью не отличалось, все предельно скромно.

На явившегося героя служка смотрел без особого любопытства, и его пожелание увидеться с магом, удивления не вызвало. Он молча проводил пришедшего в приемную, распорядившись подать вина, что бы скрасить ожидание.

— Почему опять так поздно... — при звуках недовольного женского голоса, Райнарт, рассматривавший гобелен, изображавший рыцаря в бочкообразных доспехах, поражающего дракона, смахивающего на раздувшуюся ящерицу, слегка вздрогнул.

— Давно не виделись, Герда, — произнес он, не оборачиваясь.

— Райнарт! Следовало ожидать, что ты сюда влезешь! — скривилась вошедшая высокая рыжеволосая женщина с усмешкой в серо-зеленых глазах.

Выглядела она просто блистательно, цветя самой знойной спелой красотой, хотя возраст ее определить было трудно. Вьющиеся медными кольцами волосы были тщательно уложены, как будто она собиралась не ко сну, а на великосветский прием, коих здесь по определению быть не могло. Платье из тонкой белой шерсти превосходно обрисовывало все округлости, — да, эта женщина знала, что следует подчеркнуть в своей внешности.

— А вот я поражен. Насколько я помню, ты всегда предпочитала более изысканную обстановку, — Райнарт поприветствовал магессу легким небрежным кивком без признаков малейшего удивления, противореча собственным словам.

— Все меняется. К тому же, это временно, пока мы предотвращаем эпидемию.

— Ага, — мило улыбнулся герой своей старой знакомой, — А кроме того, какое прикрытие может быть лучше, чем целительница, когда Совету нужны глаза и уши.

— Ты слишком подозрителен, — поморщилась Алагерда.

— Профессиональное. Как и у тебя, — Райнарт отсалютовал ей бокалом.

— Ближе к делу. Сомневаюсь, что ты здесь только что бы поболтать, — ответная улыбка тоже была полна яда.

— Ты даже не предложишь мне сесть?

— А ты нуждаешься в предложениях?

— Обычно я стараюсь быть вежливым, — он вздохнул, — раз ты как всегда не в настроении, я буду краток. Что это за история о прямом потомке Роланда?

Алагерда многозначительно повела плечами, и Райнарт понимающе склонил голову.

— Грубовато для Совета.

— Приходится иметь дело с тем, что есть. Как и тебе, — подпустила шпильку волшебница.

— Даже не знаю, что более приятно, грязь обычная, — вернул удар Райнарт, демонстративно смахивая пыль с рукава, — или та, которой вы готовы полить кого угодно. О, разумеется, исключительно ради всеобщего блага!

— Кто бы говорил! Авантюрист, всегда готовый воспользоваться нашими 'сомнительными' услугами, оскорбляющими его понятие о чести! — процедила разозлившаяся волшебница, — Что бы напялить на себя чужое имя ради кучи соответствующих выгод!

— Честь честью, но надо и о себе позаботиться. Впрочем, не мне — тебе объяснять, Герда, — дернул бровью Райнарт, улыбаясь так, как будто они обсуждали мило проведенный семейный пикник, — Меня интересует другое — что вы будете делать, если принцесса жива и здравствует?

— Если принцесса жива и здравствует, ей придется подчиниться воле Совета, — не она первая, не она последняя. Это в ее интересах, и в интересах ее страны, что бы сильный король с мощной поддержкой восстановил мир и порядок.

Черт! Райнарт совсем забыл, что ему полагается еще и принцесса! Гейне еще не самый худший вариант, правда, он сильно сомневался, что она с энтузиазмом воспримет факт, что ее короной и ее рукой распорядились, не спрашивая ее мнения. Да и он не жаждал изображать из себя спасителя благородных девиц.

— Самоуверенно, как всегда. Только не плохо бы для начала ее найти... И найти тех, кто на нее покушался...

— Мы не глупее тебя. И этими вопросами занимаются. А почему ты заинтересовался принцессой? Примеривался на ее руку? — съехидничала магичка, — Какая досада, что ты опоздал!

— Почему бы и нет? Из меня получился бы не плохой король, — невозмутимо заметил Райнарт, — и я совсем не опоздал: Ее Высочество в данный момент находится в местной гостинице, под моей защитой.

Алагерда подскочила.

— Что же ты сразу не сказал! Ты уже снял с нее заклятье?

— На ней никакого заклятья и не было. Вам стоит хорошенько посмотреть во дворце. Моем будущем дворце, — пустил стрелу Райнарт, — До свиданья, Герда. Надеюсь, вы присмотрите за принцессой и подготовите мне достойную встречу, когда я вернусь с севера.

По мере понимания женщина бледнела, так что у нее даже проступили обычно не видные и тщательно выведенные веснушки.

— Только не говори, что в Башню идешь ты!

— Что в этом такого? — парировал Райнарт уже с порога, — Не я первый, не я последний.

— Вот именно... — одними губами проговорила Алагерда, провожая его взглядом.

На одного победителя приходится десяток неудачников, если не больше. Райнарт опытен, он лучший из лучших — ну, один из лучших точно, — но он и не на прогулку собрался...

— Завтра утром я буду у вас, — крикнула она вдогонку, — И не вздумай что-нибудь выкинуть! Я знаю, где тебя искать...

— Я само благоразумие, Герда, — последнее слово осталось не за ней.

Взгляд назад

Осенью зарядили дожди. Мелкая противная морось не прекращалась, грозя сгубить неплохой урожай.

— Опять господа маги чего-то намудрили, — качали головами люди.

Говорили, что Сиятельный обратился к Анкорскому Архимагу, вот только ответа пока не было, а дождь все шел и шел, делая редкие перерывы. После долгих тягостных раздумий, к Кайре явилась целая делегация из старост четырех окрестных деревень.

— Делай, что хочешь, ведьма, но уведи дождь, — стучал палкой староста памятных Горбылей Храм.

— В обиде не будешь, — гудел дюжий Бран из ее родных Каменок, приходившийся сватом одному из ее братьев.

— До неба высоко, до магов далеко, — соглашался Курц, угрюмый бобыль из бывших солдат, заправлявший в Толокновке.

Свен только остервенело крутил вислые седые усы.

— Что вы, отцы, — махала на них руками Кайра, — и рада бы... видите, у самой все на корню гниет. Да куда мне с моей скудостью! Не по чину. Хоть надорвись вся — без толку, разве ж я не пыталась...

Дамон, присутствовавший при этом, сидел как мышь под метлой. Слово свое он сдержал, сначала появляясь не часто, но вскоре стал приходить почти каждый день, каким-то образом ухитряясь совмещать это со своими замковыми обязанностями. Ни наказание, ни уговоры жалеющей его Кайры не оказывали никакого действия, и на упрямого мальчишку махнули рукой. Впрочем, сама Кайра не слишком настаивала, опасаясь, что он может неправильно ее понять и снова замкнуться, хотя когда она впервые узнала, чем попервости ему обходились эти визиты — дар речи потеряла: неловко примеряя сшитую ему в подарок рубашку, Дамон невольно продемонстрировал свою спину, всю в перекрестьях синих полос после порок.

На следующий день после визита на них обрушился ураган. Небо очистилось, но бед он принес немало: рухнуло несколько ветхих домов, у более крепких истрепало, а то и вовсе сорвало крышу, разметало заборы и дворовые постройки. В Толокновке упавшим деревом убило Лайлу, жену плотника, а в самих Рябинках — перебило спину кузнецу.

— Кайра, как же это... неужто так ему бревном и лежать... у нас же малых пятеро! Неужто ничем не помочь...

Ведьма гладила его жену по руке:

— Если только маг какой...

Домой вернулись в молчании. Вымотанная Кайра устало облокотилась на стол, и не сразу поняла, что сказал ей Дамон, оставшийся стоять у двери, — он появился в деревне сразу, как утих ураган.

— Это я виноват...

— Что? — обернулась она.

Дамон стоял, потупившись и привалившись к косяку. Лицо у него было даже не белого, а какого-то бледно-зеленого цвета.

— Это я виноват, — повторил он громче, — я вызвал ураган...

Он наконец поднял глаза, и Кайра сразу ему поверила.

— Как... — одними губами шепнула она.

— Берешь перо, — мрачно начал рассказывать Дамон, — Белое. Выходишь в поле и...

— Откуда ты все это взял? — оборвала его ведьма.

— Из Повести о Дамьене Проклятом.

Кайра помотала головой, — сомнительно, что бы в историях для чувствительных барышень содержались описания реальных магических действий, но ведь ураган им не приснился!

— Значит так, — нарушила тяжелое молчание ведьма, — мы об этом никому ничего не скажем! И вообще постараемся забыть!!! И не только потому, что житья тебе здесь не будет...

Дамон хмыкнул — как будто раньше было.

— Дамон, ты знаешь кто такие маги?..

— Люди, с помощью направленного воздействия внутренней силы преобразовывающие внешние объекты и явления, — без запинки выдал Дамон.

Не став делать вид, что все поняла, Кайра, тем не менее, кивнула:

— Правильно. С помощью силы. Что ты и сделал.

По мере того, как до него доходило, в неправдоподобно черных глазах мальчика отразилась новая мысль, и Кайра поняла ее правильно.

— Нет. Настоящим магом тебе никогда не стать.

— Почему?

— Силы у тебя много, это ясно. Но надо уметь ею пользоваться. А этому тебя никто учить не будет.

Дамон не повторил свой вопрос вслух, но он все равно стоял между ними.

— Сила бывает темная и светлая. Поэтому маги бывают белые и черные. Твоя сила — темная...

— А твоя?

— Моя тоже, но я просто слабенькая деревенская ведьма, а не магесса! Никто из светлых учить тебя не станет. И не позволят, что бы кто-то из темных, даже если ты их найдешь, учил тебя. И если узнают об урагане, тебя ждет наказание... А наказание для нас — одно!

Кайра видела, какое действие оказали ее слова. Дамон снова побледнел, он тоже сразу поверил ей.

— Мы не должны причинять вред, и только, — попыталась она его успокоить, — Тогда все будет в порядке...

— Я и не хотел причинять вред! Я подумал, что ветер разгонит тучи, а сильный ветер сделает это быстрее... Кайра... ураган... потому что я темный?

Ответ был для мальчика мучительно важен.

— Нет!! Ты просто все делал не так... я вообще удивляюсь, как у тебя что-то получилось... и ты не рассчитал силы... и...

Они замолчали, прекращая опасный разговор, но было видно, что Дамона что-то гнетет.

— Кайра, а Сила... она видна сразу? — решился спросить он через какое-то время.

— Все мы видим друг друга, кто-то лучше, кто-то хуже. Конечно, опытный маг может закрыться...

Кайре было невыносимо говорить с Дамоном о магии. Это было слишком опасно для них обоих! Кроме того, она не была уверена, что через волшебное зеркальце нельзя слышать их в любое время.

— Нет, — прервал ее мальчик, — я имею в виду: сила видна с рождения?

— Конечно, мы ведь рождаемся такими, — ответила Кайра, прежде чем поняла, почему он задает такие вопросы.

— А эльфы? — Дамон по-прежнему говорил тихо, не поднимая головы.

— Эльфы сами по себе магические существа, они все видят.

Сердце у нее заходилось от жалости. Хотя, скорее всего мать оставила его не потому, что увидела его темную силу, а просто побрезговала полукровкой.

— Я не знаю, Дамон, — ответила Кайра, хотя он больше ничего не спросил.

Только глаза у него были такими же расширенными от боли, как тогда, когда он стоял у ее калитки с распоротой ногой.

* * *

Алагерда, просто излучавшая всем своим обликом мудрое достоинство и величавое благонравие, явилась едва ли не на рассвете. Райнарт не смог удержаться, что бы не поддеть ее по этому поводу.