Вершина мира 2. Часть 2

— Твой? — брови лесника поползли вверх от удивления, он аж приподнялся, разглядывая мальчишку.

— Нет, — хмыкнула я, покосившись на задремавшего ребенка, — поносить дали. Знакомься, племянник твой. Сашей зовут.

— Хорошее имя, — одобрил Саха, — правильное.

— Еще бы! — фыркнула я, — А моему оболтусу лет, поди, на десять больше будет.

— Аня, — строго посмотрел на меня мужчина, — у тебя проблемы с арифметикой. Твоему сыну не может быть пятнадцати лет!

— А вот и может, — я показала егерю язык, — я подобрала его пару лет назад.

— А!

— Заком зовут, несносный такой молодой человек.

— Они все такие в том возрасте, — успокоил меня лешак, — ты давай, не отвлекайся...

Разговор закончился далеко за полночь. Я блаженно потянулась, глядя в потемневший экран. Наташка давно забрала спящего сына, призраки-воспоминания, беспокоившие меня весь вечер, и те убрались по своим углам. Широко зевнув, я поднялась и заковыляла в свою комнату. В такие моменты, я, пожалуй, склонна любить все человечество скопом, и даже некоторых его представителей в отдельности.

...Влад стоял посреди комнаты в замке, облаченный только в рубашку и носки, мучительно размышляя, какой костюм предпочесть. Светлый или темный? Герцогу не хотелось костюма. По такой жаре герцогу хотелось коротких шорт и такой же короткой майки, а можно и вовсе без нее. Но, увы, партнеры, на переговоры с которыми собирался, люди консервативные и придерживаются массы условностей, так что от такой нелепицы, как цвет штанов может зависеть судьба сделки. Условности требовали темного, потребности настаивали на нудизме, а компромисс предлагал светлый. Долг превозобладал. Влад морщась, принялся натягивать темный костюм, уговаривая себя, что это ненадолго, что сидеть будут не на раскаленном солнцем воздухе, а в прохладном помещении. Вроде помогло. Повязав галстук, как заправская девица крутанулся перед зеркалом, проверяя, все ли в порядке. Подхватив портфель, вышел из комнаты. До встречи оставалось чуть больше часа, как раз хватит времени приехать в город без опозданий. Бабка постоянно пилила, что не приглашает партнеров в замок, на что Влад отбрыкивался, как мог, не желая превращать жилище в комнату переговоров, считая, что для дел достаточно нейтральных территорий.

У лифта его перехватила горничная и передала просьбу герцогини зайти в большую гостиную, где бабка собрала свод старых сплетниц, обсудить какие-то свои дела. Влад раздраженно посмотрел на часы, досужие разговоры в его планы никак не вписывались. Поблагодарив девушку, герцог развернулся в сторону лестницы, надеясь проскользнуть незамеченным. Благополучно преодолев последний пролет, уже поздравлял себя со счастливым побегом, оставалось всего ничего -перебежать коридор и открытое пространство холла. Весь расчет был на то, что из зала, где собралось высокое общество, холл не просматривался. Из гардеробной на шум шагов высунулся старый дворецкий и уже набрал воздуху для приветствия, но Влад приложил палец к губам и, махнув рукой, проскочил мимо, на неподобающей для герцога скорости, теперь от вожделенной свободы отделяла только резная доска двери. Схватившись за массивную дверную ручку, потянул на себя...

— Владислав!? — грозный вопрос бабки, раздавшийся в тишине, заставил подскочить.

Мужчину передернуло. Он ненавидел, когда называли полным именем, особенно, произнесенным тоном, будившим отголоски неприятных воспоминаний о годах рабства. Беззвучно выругавшись, Влад повернулся к старушке, растягивая губы в сдержанной улыбке.

— Миледи, — герцог почтительно склонил голову, приветствуя родственницу.

— Вам что, не сообщили, что я хотела вас видеть? Куда это вы собрались?

— Сообщили, — признался мужчина, сдерживаясь, чтоб не глянуть на часы, — но я опаздываю...

— Все ваши дела могут подождать, — отрезала герцогиня, — будьте любезны проследовать в библиотеку. Мне нужно обсудить несколько вопросов, относительно предстоящей медицинской конференции. И прямо сейчас!

Бабка четко развернулась на левое плечо и зашагала вглубь коридора, постукивая тростью по полу, даже не рассматривая возможность ослушания. Герцог несколько секунд сверлил взбешенным взглядом ее удаляющуюся спину. Он ненавидел эти приказы и ее чопорную манеру разговора, нет, чтоб сказать — мне надо с тобой поговорить о конференции, так нет же, ей надо непременно 'обсудить' и 'относительно предстоящей'! Он хотел возмутиться, заявить, что ему действительно некогда, а потом плюнул и поплелся следом. Зачем лишний раз трепать себе нервы? Дешевле будет выслушать.

В комнате было прохладно, несмотря на распахнутое настежь окно, кондиционер не позволял проникать в помещение жаркому воздуху. Влад считал это неоправданным расточительством. Он нестерпимо жалел улетающих 'в никуда' денег, которые можно употребить на более важные нужды, чем бездарно растраченная энергия. Рассеянно оглядываясь, Влад, в который раз подивился, почему эту комнату зовут библиотекой, книг здесь от силы одна полка. Кресла, расставленные полукругом, мягкий ковер на начищенном до блеска полу и небольшой круглый столик скорее располагали к неторопливой беседе и отдыху, чем получению знаний. Герцогиня изящно опустилась на мягкую подушку сиденья и сделала приглашающий жест, указав на одно из рядом стоящих кресел. Влад мотнул головой, предпочитая оставаться на ногах, тем самым показывая, что не расположен к долгой беседе и действительно спешит.

— О чем вы хотели поговорить, миледи? — поинтересовался невоспитанный внук, решивший опустить долгий ритуал выпытывания о делах и здоровье.

— Владислав, вы ведете себя неучтиво, — старушка не упустила возможности сделать замечание.

— Простите, миледи, но я спешу, — скрипнув зубами, вежливо отозвался Влад, — нельзя ли сразу к делу?

— Хорошо, к делу, так к делу, — голос герцогини враз похолодел, — вы должны лично встретить гостей, приглашенных на конференцию.

— Я, простите, должен — что? — опешил Влад,— А по букетику я им подарить не должен? Лично из герцогских рук?!

— Замечательная идея, Владислав, — кивнула бабка, не замечая ни его возмущения, ни сарказма и полагая вопрос решенным, — вот видите, даже у вас порой возникают интересные мысли! Стоит только включить мозги.

— Миледи, ответьте честно, я похож на метрдотеля, мажордома или дворецкого?

— Владислав, прекратите паясничать и задавать глупые вопросы! Конечно же, непохожи!

— Это радует, что вы, бабушка, считаете, что я задаю глупые вопросы, — кивнул Влад, — тогда объясните мне, с какой это стати я буду делать то, о чем вы меня просите?

— А с той, что на конференцию инкогнито прилетит представительница имперского дома и вы должны оказать ей должное внимание! А если вы станете оказывать внимание только ей, то в ее статусе не будет никакого толка. Значит, вы должны встречать всех гостей и участников конференции...

— Я никому не стану оказывать внимание, — прервал ее Влад, которому не хотелось слышать ни о конференции, ни о представительнице имперского дома, и уж меньше всего ему хотелось стоять у дверей, изображая радушного хозяина, — потому что я не буду никого встречать ни в порту, ни в отеле! Я никому не позволю выставить себя на посмешище, даже если ваша благотворительная идея из-за этого не соберет ни креда!

— Владислав, — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, процедила бабка, — вы не посмеете!

— Посмею, очень даже посмею, — спокойно возразил мужчина, — хватит уже того, что я выделяю немалые средства на проведение этой конференции, позволяю в моих банкетных залах устраивать показательные операционные и выставки оборудования, предоставляю полный пансион и отдаю целых три этажа моего отеля на растерзание медикам и фармацевтам! Так что с меня достаточно. А если высокочтимая герцогиня желает, чтобы ее гостей кто-то встречал, вполне может сделать это сама!

— Да как ты... — герцогиня возмущенно задохнулась и, порывисто вскочив, наградила строптивца пощечиной. — Мальчишка!

Влад окинул женщину тяжелым взглядом, даже не пытаясь потереть горящую щеку, чувствуя, как маленькие волоски на загривке встают дыбом. Мужчина был взбешен, хотя внешне это ничем не выражалось, спасала многолетняя привычка сдерживать эмоции.

— К вашим услугам, — Влад чуть подался вперед, изображая учтивый поклон, — а сейчас, извините, я должен идти.

— Мы не закончили, — бабка стукнула тростью по полу.

— Нет, закончили, — отрезал Влад, положив ладонь на дверную ручку. — И впредь попрошу с подобными просьбами ко мне не обращаться. До свидания, миледи.

Выскочив из комнаты, мужчина быстрыми шагами пересек холл и, напугав дворецкого, громко шарахнул дверью о косяк.

Возле машины отирался Седерик, поджидая хозяина и, стоило тому показаться на крыльце, вмиг оценил его настроение, поспешил открыть дверцу.

— В город, живо! — приказал Влад, падая на сиденье, предупредил, — Опоздаем на встречу — уволю!

Телохранитель неловко повалился на сидение рядом с водителем, и машина рванула с места, не дожидаясь, когда захлопнется дверца.

Глава 2.

Едва слышно прошуршала открываемая дверь и на пороге воздвигся хмурый Зак. Я бросила короткий взгляд на взъерошенного мальчишку и снова вернулась к изучению документа, пряча за бумагами улыбку. Три дня на гауптвахте не добавили парню жизнерадостности. Зак прикрыл дверь и гордо зашагал к своей комнате. Если мальчишка ожидал, что я начну его жалеть и извиняться, задавленная чувством вины, что кинула его на произвол адмирала, то просчитался. Уже взявшись за ручку двери, парень окинул меня долгим взглядом и надменно изрек:

— Бить ребенка, а тем более в общественном месте — незаконно и...

— Предосудительно. А ты в суд на меня подай, — лениво посоветовала я, откидываясь на спинку дивана, насмешливо разглядывая возмущенного подростка.

— Ты... ты... — негодование сдавило горло, и он не смог закончить мысль, только независимо передернул плечами и скрылся в комнате.

Я ухмыльнулась, возвращаясь к чтению. Предсказать, что будет дальше, я могла с точностью до минуты. И р-р-раз!..

— Ты не имела права бросать меня там! — заявил мальчишка, вновь появляясь в комнате.

— Твоей жизни что-то угрожало? — удивилась я.

— Н-нет, — мальчишеские ресницы озадаченно хлопнули.

— Так почему я должна была тебе помогать?

— Потому что я оказался в трудной ситуации, — Зак скрестил руки на груди. Обиделся.

— Если бы ты оказался действительно в трудной ситуации, я стала бы первой, кто бросился на подмогу, — безразлично пожала я плечами, — но так как ты сам все спровоцировал, и твоей жизни ничего не угрожало, на мой взгляд, ты не нуждался в помощи. Тем более в моей. Я и так сделала много, удержав взрослого мужчину от естественного желания разъяснить кое-какому подростку, как именно следует пользоваться своими пальцами. Ужинать будешь?

— Ты самая бесчувственная женщина, которую я только встречал в своей жизни! — заявил он, становясь в позу обиженной невинности. — Меня три дня продержали взаперти, я должен был спать на нарах без постельного белья и даже без подушки, должен был по несколько часов отвечать на глупые вопросы, есть бурду, которую они почему-то выдают за еду, а все, что тебя интересует, буду ли я ужинать?! Да — буду!

— Проорался? Молодец. Теперь пойди, прими душ, переоденься и будем ужинать.

Зак фыркнул и, раздраженно топая, отправился мыться. Хмыкая вслед вселенскому негодованию, поднялась с дивана и занялась ужином. Несмотря на общее недовольство жизнью, мальчишка истребил почти все, что было приготовлено на ужин с расчетом завтрака. Даже угроза, что придется встать на час раньше, чтоб приготовить завтрак, ничуть его не тронула.

...Замигал огонек селектора, заставляя отвлечься от монитора, герцог бросил хмурый взгляд на лампочку, он же просил ни с кем не соединять. Раздраженно мотнул головой, мрачно глядя на конвульсивно дрожащий огонек, надеясь, что тот погаснет. Где там! Рыкнув под нос ругательство, соизволил ткнуть на нужную кнопку.

— Что такое?

— Ваша Светлость, — из динамика полился густой, как патока голос секретарши, — к вам начальник службы безопасности. Звать?

— Да, — коротко бросил Влад, выключая селектор.

Ром вошел в кабинет и, остановившись на пороге, внимательно огляделся, убеждаясь, что никого лишнего в помещении не наблюдается. Предосторожность лишняя — не было у Влада привычки прятать посетителей под столом, но Рома уже не переделаешь.

— Ваша Светлость, — мужчина склонил голову, приветствуя начальство.

— Здравствуй, Ром, — Влад с наслаждением потянулся и, оттолкнувшись ногами, отъехал на кресле от стола, — проходи. Только не говори, что в лагерях опять бунт.

— Нет, в лагерях все спокойно. Южный готов к приему новых людей. В 'Долине' подготавливают выпуск, там какая-то незначительная путаница в документах, но думаю, к сроку все решим. Остальные три работают в обычном режиме.

— Это радует, — хмыкнул Влад, вопросительно глядя на безопасника.

— Ничего особенного не произошло, милорд, но я думаю, вам необходимо знать, что кое-кто из журналистов опять пытался размотать клубок.

— Успешно? — Влад поднял одну бровь.

— А как же! — Ром довольно ухмыльнулся. — Человек получил столько фактов из первых рук, что ему хватит писать статьи на целый сезон. Он даже со свидетелями поговорил.

— Дорого обошлось?

— Не дороже обычного. Милорд, я все же считаю, что надо эту пару актеров, исполняющих роль ваших приемных родителей, взять на постоянную работу.

— Да, наверное, ты прав, — Влад задумчиво теребил мочку уха, — а то попытки раскопать мое прошлое в последнее время участились. Следи, чтоб не раскопали правду.

— Слежу, ваша светлость. Наш программист обновляет ловушки раз в сутки. Так что можете не беспокоиться — ни одна навозная муха не проскочит.

Влад рассеянно кивнул, думая, что попыток раскопать его прошлое действительно становится слишком много, может это из-за предстоящей конференции? Бабка обещала особу императорской крови. Скандал в герцогском семействе, если для такового будет хоть малейший повод, лакомый кусок и пресса вцепится в него мертвой хваткой... От пришедшей в голову мысли словно током ударило.

— Ром, надо проверить списки гостей...

— Вы имеете в виду гостей конференции? — Ром вытащил из кармана электронный планшет и принялся докладывать, изредка сверяясь с записями, — Из интересующих вас людей зарегистрировались только два человека — Романова Наталья и Шальнов Максим. Что касаемо женщины, судя по информации собранной службой контроля, не думаю, что она может представлять для вас опасность, а вот мужчина вполне способен предпринять необдуманные поступки, поскольку несколько лет службы в МК оставили свой отпечаток. Но, с вашего позволения, я все же прослежу за ними обоими.

— Спасибо, — кивнул слегка растерявшийся герцог, не ожидавший от безопасника подобной прыти.

— Не за что, — одними уголками губ улыбнулся мужчина, но было видно, ему приятна похвала, — в моем возрасте уже поздновато менять начальство. Если уж речь зашла о медиках, я взял на себя смелость проверить еще кое-что, что могло бы навредить Вашей светлости, а именно исследование, что проводила ваша... знакомая. Все фотографии, фигурирующие в материалах, сделаны только фрагментарно — ни лица, ни особых примет по ним определить невозможно, так же подменены генетические материалы и отпечатки пальцев. Связать то давнишнее исследование с вами нет никакой возможности. Так что я думаю, даже если сама госпожа Романова прилетит на эту конференцию, это вам ничем не грозит.