В очередной раз сверившись с Пип-Боем, где на карте были указаны координаты Убежища 15, имевшиеся в компьютере Смотрителя, она только вздохнула и, продолжая мысленно ругаться на этого непонятного психа в силовой броне, пошла дальше, стараясь поменьше наступать на камни, от острых граней которых мягкая обувь комбинезона Убежища совершенно не защищала.
Она шла. И шла. И снова шла. Начало смеркаться, она включила фонарик и продолжила путь. Решение оказалось таким себе — пусть ресурс у новенького, выданного со склада прибора освещения был огромен, это не отменяло того, что освещал он не так чтобы хорошо, а свет в округе давали только звёзды и луна, периодически скрываемые облаками. К тому же ноги уже начинали гудеть, а с наступлением темноты горный ветер стал намного холоднее, особенно продувая при подъёме на очередную возвышенность. Было очевидно, что необходим привал. Вот только… а где и как его устраивать? Оглядевшись, Наталия не смогла увидеть ничего, что могло бы хоть как-то подходить для укрытия. Везде были холмы и камни, камни и холмы, в лучшем случае поросшие чахлой желтоватой травой да редким кустарником. В итоге всё кончилось тем, что ей пришлось устраиваться на голой земле, прислонившись к какому-то валуну. И пусть комбинезон неплохо защищал от ночной прохлады, лежать почти что на камнях было очень неудобно.
Вздохнув, она сделала несколько глотков из фляжки и откусила от питательного батончика с пищевым концентратом — ценной и дорогой штуки ещё довоенных времён. Храниться могли почти вечно, а одного такого хватало для обеспечения энергией солдата, марширующего целый день в тяжёлой броне. Во всяком случае, так заявлял Смотритель. Она не была солдатом и тяжёлой брони не имела, потому для чувства сытости хватило буквально двух укусов — трети батончика. Это было хорошо, такого рациона у неё в запасе было всего пятнадцать штук. И хорошо, что она догадалась не показывать их тому психу, возможно, он бы захотел их отнять… хотя, с учётом его слов, что пожелай он — сделал бы из неё рабыню, которую насиловал бы по первому желанию… Девушка передёрнула плечами. Ну да, легко быть крутым, обвешавшись кучей пушек, в почти непробиваемой броне с кучей датчиков, сенсоров, систем прицеливания и что там ещё напихали в это чудо довоенных технологий? Эх, ей бы такой арсенал тоже не помешал…
Утро встретило её невыспавшейся, с затёкшим и побаливающим телом и очень скверным настроением. Было вызвано оно не только тем состоянием, в котором девушка проснулась, но и осознанием обстоятельства, что в Пустошах биде нет. И чего-то, чтобы подтереть задницу — тоже. Пришлось выкручиваться, но пускать на такое дело обрезок бинта, пусть и небольшой, было очень жалко. Однако другого варианта она не видела. В общем, день начался отвратительно. Ох, какой же наивной она была в тот момент.
Следующая декада показала, что первый день был ещё очень даже ничего. Чем дальше она шла, тем хуже становилось. Хорошо ещё, что её маршрут на восток был достаточно прямым и ровным, а отвесные скалы хоть и встречались постоянно то тут, то там, но их не требовалось преодолевать на пути к Убежищу 15, однако это был единственный плюс. Вода заканчивалась, и пришлось сокращать дневную норму, а ночью снимать комбинезон — да, от этого становилось холодно и зябко, но можно было отжать росу… отдающую какой-то горечью и привкусом её собственного пота, но другой воды не имелось. Пить подобное очень не хотелось, но что поделать? Впрочем, вскоре возникла ситуация, когда она позабыла о жажде — за ней погнались несколько огромных скорпионов! Нет, она честно попыталась подстрелить одного и даже попала, благо помнила про отдачу и была к ней готова, но пули просто вязли в хитине твари и только злили её! А у неё не было десятка магазинов, чтобы пронять монстра количеством попаданий. Пришлось бежать. Хорошо ещё, что бегали эти существа не быстро и удалось оторваться, но боеприпасов осталось совсем мало. Теперь она начала понимать того психа, что заявлял ей, что долг в двенадцать патронов — это серьёзно.
Помимо гигантских скорпионов за время пути ей пришлось познакомиться и с гигантскими богомолами, которых она встретила уже спустившись с гор на пустынную равнину, но стрелять по ним она даже не думала — может, пули бы их и проняли, но вот свои шансы попасть в такие цели Наталия оценивала как околонулевые. Следом за насекомыми была какая-то ящерица-переросток, что бросилась на неё. К счастью, комбинезон прокусить существо не смогло, а вот она ножом воспользоваться умудрилась. Правда, было решительно непонятно, что делать дальше. Бросать было жалко — батончики пусть и медленно, но заканчивались, и пусть она опасалась есть эту странную хрень, да и приготовить её тут было особо не на чем, но что-то ей подсказывало, что скоро она дойдёт и до закуски подозрительного вида монстрами в сыром виде. По идее, мясо можно было завялить, и Наталия даже знала, как это делать… теоретически. Вот только… у неё не было: 1 — маринада, 2 — специй для обсыпки, 3 — холодильника, где нужно держать обработанное мясо неделю, 4 — недели, 5 — марли, чтобы потом упаковать заготовку, и 6 — ещё месяца, чтобы оно завялилось. В итоге ничего ей эта ящерица не принесла, кроме пожёванного комбеза и синяка на ноге — пусть прокусить её и не смогли, сдавили конечность довольно сильно, наверное, не успей она среагировать, ногу могло и сломать. Что бы она тогда стала делать, девушке думать не хотелось.
И вот к концу декады она смогла выйти к людям. Точнее, к небольшому поселению, окружённому высокой каменной стеной. Поселение — это хорошо, возможно, тут она сможет что-то узнать или получить какую-нибудь помощь. А ещё… уже подходя к воротам, она заметила знакомый транспорт, стоящий у одного из домов на пустыре за ними. Желание ругаться стало сильно, как никогда.
Глава 2
Ранее. «Грубый, циничный Mudiak».
Подключённый к броне Пип-Бой на моей левой руке скрупулёзно отрисовывал маршрут движения, занося бесценные данные о пути к Убежищу 13 в свою память. Второй Пип-Бой, вмонтированный прямо в приборную панель броневика наряду со счётчиком Гейгера, его работу дублировал. Изначально конструкция машины таких наворотов не предполагала, но когда я подключал к движку микрореактор, то заморочился и небольшим тюнингом остальной электронной начинки транспорта, благо давно об этом думал, да только оборудования не было, как и времени его установить. Пришлось повозиться с пайкой и разнесением датчиков по корпусу, но получилось очень неплохо, а главное — удобно. Опустить взгляд на руку со штатным прибором тоже несложно, но когда всё выводится на стационарный экран прямо в кабине — это совсем другое. К тому же если сенсоры движения техники Братства ещё встроили прямо в Пип-Бой, как и коротковолновую тактическую рацию, то счётчики Гейгера нам выдавать никто не спешил. Мы же типа почти мутанты, которые и так родились в Пустоши, что нам там сделается? А техника эксклюзивная, привезена с тихоокеанского побережья, её и чистокровным братьям не хватает…
Эх, опять меня накрыла мрачная тень Барнаки… Кстати говоря, он же тут должен существовать. В смысле, уже родиться и жить. Пусть как ещё совсем молодой шкет, но я же теперь могу убить его собственными руками… Как и паладина Райжека! О-о-о, это сладкое предвкушение мести! За все те унижения, коим подвергла меня эта вечно орущая стальная жопа в учебном лагере, я со всем почтением выпотрошу его прыщавую подростковую тушу и, по всем правилам отдав честь, насру на могилу! Или нет… Всё-таки паре полезных вещей он меня научил. А хотя, какая разница? Братство я всё равно постараюсь перебить, как только получу к этому возможность, слишком уж много у них ценностей в бункере. Ценностей, которые очень мне пригодятся, чтобы создать силу, способную противостоять Анклаву.
С размышлений о прошлом и будущем мои мысли перескочили на Наталию. Пару раз во время пути я порывался заглушить двигатель и разбить лагерь на месте, которого она никак не минует, выбираясь из гор, после чего дождаться уставшей девушки и повторить своё предложение, но каждый раз отказывался от этой идеи. Как дикарь Змей, родившийся уже после Великой Войны и всю жизнь выживавший в радиоактивной Пустоши, я хорошо понимал все выгоды своего щедрого предложения замужества, но обладая памятью человека, жившего в обществе потребления двадцать первого века, не менее чётко и ясно понимал, что женщина, родившаяся в близкой к такой среде, принципиально неспособна осознать его щедрости. Она ещё не понимает, что еда, вода, броня и оружие не валяются на дороге, что безопасность и приветливость окружающих — это не само собой разумеющиеся вещи, что её, такую красивую, реально с удовольствием разложит, ограбит и продаст в рабство первый встречный, если не будет уверен, что она способна за себя постоять. И что наличие самоходного транспорта в послевоенном мире — это ахренеть какое богатство не то что для отдельных людей, даже для целых общин и городов-государств. Ну и того, что мужик в силовой броне — это человек, который может претендовать на то, чтобы стать царьком регионального масштаба. Для неё всё это — абсолютно неочевидные вещи, и даже объяснять их бесполезно — не поймёт. На уровне чувств и самоощущения не поймёт. Иными словами, даже дождись я её и предложи горячей еды, в лучшем случае буду воспринят как раскаявшийся в своей наглости и наконец-то ведущий себя как должно. И предложение она, естественно, не примет, только поест за мой счёт, и я же буду перед ней виноват в её восприятии. При этом она даже может быть не стервой, а очень даже доброй и отзывчивой девушкой, просто её так сформировали общество и условия, в которых она выросла. Так что… я не останавливался.
В конце концов, будет надо, я просто вскрою Убежище 13 и получу сколько угодно чистых и симпатичных женщин для продолжения рода, но так как продолжать род у меня пока не стоит в приоритетных планах, то и спешить с этим не стоит. Тем более у меня есть некоторые надежды на Шейри Сэнс, так что сперва стоит проверить их.
Возможность данной проверки у меня появилась аккурат через три дня после переноса в эти время и место. Покинув основной горный массив и выехав на холмистую, но всё же куда более ровную местность, я было засомневался и приготовился к долгим поискам и нарезанию петель, но это не потребовалось. Обнесённый новенькой (то есть на самом деле построенной недавно, а не до войны) бетонной стеной посёлок располагался почти ровно на восток от Убежища 13, да ещё и на действительно ровном участке степи, где холмы практически сходили на нет и, забравшись на один из них, можно было совершенно без труда не только оглядеть, но и пощупать сенсорами Пип-Боя очень хороший кусок пространства.
Посёлок был заметно меньше Спрингфилда, но больше Браминвууда… где-то с Квинси, пусть мне и было больно вспоминать об этом городе, но масштабом он был наиболее близок. И при этом численность населения тоже была сопоставима: в Квинси было несколько десятков жителей, включая гулей, даже после того, как часть перебили и увели в плен бистлорды, здесь же сканер движения тоже засёк за стеной около пяти десятков живых объектов, часть из которых наверняка была домашними животными, но вряд ли большая. Добивал он лишь где-то до середины поселения, так что ориентировочно внутри могло быть около сотни жителей. Правда, здесь всё было обнесено стеной, и полей за пределами этой стены видно не было, только небольшое стадо браминов из пяти коров паслось в стороне, а как прокормить сотню жителей без нормальных полей или нормального количества скота, я не очень представлял.
Так или иначе, хорошенько рассмотрев городок со всех сторон и не увидев для себя опасности, вроде следов установки минных заграждений, а также снайперских и пулемётных вышек, я направил БТР к единственным воротам, расположенным с северной стороны поселения. И там меня уже ждали…
— Д-добро пожаловать в Шейди Сэндс, путешественник! — чуть срывающимся голосом поприветствовала меня достаточно молодая и ухоженная женщина с пшеничного цвета длинными и чистыми волосами, когда я затормозил перед воротами и вылез из кабины. — Моё имя — Катрина. Моя работа — п-приветствовать чужеземцев и помогать им в понимании з-законов нашей д-деревни…
— Здравствуйте! — за малым не давая голосом петуха, поддержал её молодой парень с тёмными, зачёсанными назад волосами до плеч и видавшей виды, но вполне приличной полуавтоматической винтовкой Colt Rangemaster в руках. — Меня зовут Сет. Добро пожаловать в Шейди Сэндс!
Вид оба привратника имели такой, что сразу становилось ясно — они незнакомы с генетическими отклонениями на личном опыте, и хотя назвать женщину писаной красоткой, а парня — крутым мачо было никак нельзя, но на фоне стандартов Пустоши они выделялись очень сильно. Кроме того, от Наталии ту же Катрину заметно отличал устойчивый естественный загар и вполне приличная довоенная одежда из коричневой юбки до колен и закрытой жёлтой блузки с длинным рукавом. Ходила она тоже не босиком, а в пусть и стареньких, но явно удобных туфлях без каблука. Сет же был облачён в хорошие кожаные сапоги, добротные довоенные штаны и куртку. Для памятных окрестностей того же Чикаго это был очень зажиточный и представительный уровень, если мы говорим про мирных крестьян.
— Не бойтесь, я не собираюсь вас убивать или грабить, — подойдя ближе, успокаиваю людей, про себя отмечая, что видимая за воротами улица совершенно вымерла. — Мне нужны ночлег, информация об окрестностях, и я не против прикупить свежих продуктов. Могу заплатить ушками, оружием или медикаментами. Вы же принимаете ушки? — на всякий случай решил уточнить я, запоздало вспоминая, что валюта в первом Fallout-е несколько отличалась от той, что была принята на Среднем западе.
— У-ушки? — подтвердил мои подозрения удивлённый голос женщины.
— Ушки от алюминиевых банок, — залезаю рукой в подсумок, чтобы извлечь горсть дикарских «монет». — Вот эти, — на моей руке блеснули несколько ободков металла, что когда-то служили задаче открыть банки с газировкой, а после войны стали использоваться в качестве единой валюты в штатах Иллинойс, Миссури, Теннесси и, возможно, некоторых других по окрестностям из тех соображений, что их нереально подделать и никто не имеет монополии.
— Простите, нет, — осмотрев показанное, ответила женщина. — Мы используем крышки от бутылок — это единственные общепринятые деньги в этих краях. Их стоимость обеспечивают торговцы из Хаба, — судя по отсутствию заиканий, мои слова о том, что убивать я никого не буду, её немного успокоили.
— Понятно, — старательно собираемая последние несколько месяцев валюта отправилась обратно в кармашек. — Тогда я готов заплатить только оружием и медикаментами. Это вас устроит?
