Скорпион

— Удивительно барон. Как все просто, а мы то гадали, в чем секрет многочисленных талантов семьи Борнис.

— Мой наставник тоже играл в соро — негромко произнес тот — когда мы расставались он рекомендовал мне не забывать про нее, но увы, даже просто знакомого с правилами найти трудно, а уж кто играет вообще почти невозможно.

— Да, вы правы, барон. Все слышали, но никто не умеет. Если у вас будет такое желание, готов составить вам партию.

— Благодарю вас герцог, обязательно воспользуюсь вашим предложением.

— Господа, господа, не забывайте про вашего короля. Если от этой игры такая несомненная польза, я тоже хочу научится в нее играть.

— Она тренирует память и внимание, а также учит нестандартно мыслить, Ваше величество. Кстати, пока нет лишних ушей и нам никто не мешает, скажите герцог, как вы мыслите наши дальнейшие действия ?

— К сожалению, мы мало что можем предпринять. Граф сумел вырваться из нашей ловушки и теперь наверняка отступит с остатками боеспособных сил в Горное Гнездо. Оттуда, как вы понимаете, выковырять его нереально. Противостояние с мятежником затянется на долгие годы. Долина слишком мала чтоб можно было накопить в ней достаточные силы для захвата порта, тем более, граф сейчас будет настороже. Каждый посторонний будет там под пристальным наблюдением. С другой стороны, территория достаточно велика, чтоб нехватка продовольствия не ощущалась, тем более мы не можем перекрыть проход в Серкан. Предполье вне всякого сомнения останется за нами. Ситуация патовая. Единственное что необходимо сделать, это напротив ворот поставить блокпост с обязательным сильным конным отрядом. Это отобьет желание у людей графа делать вылазки...

— Заодно лишим его торговых сборов.

— Не думаю что это удачная идея, Ваше величество. Серканских торговцев мы все равно вынуждены будем пропускать, а нашим придется делать большой крюк через Южную степь, что неизбежно приведет к удорожанию товара и поставит наших купцов в заведомо неравные условия.

— Да, вы правы барон. Что же делать с этим мерзавцем ?

— К сожалению герцог прав. Сейчас уже ничего. Только следить и ждать удачного случая.

— В таком случае возвращаемся в столицу. А вы герцог, подберите человека на место командующего блокпоста.

— Сделаю Ваше Величество.

— А теперь герцог выкладывайте с чем пожаловали — король неуловимо подобрался, в одно мгновение превратившись из эстетствующего сибарита в государственного деятеля. — обычно вы избегаете нашего общества. Что случилось на сей раз ?

— Вы неправы Ваше Величество, я избегаю не вашего общества, а вашего сопутствующего общества.

— Их что ли ? — король махнул рукой в сторону охранниц расположившихся неподалеку.

— Нет, Ваше Величество. От такого общества я бы не отказался, — его глаза, на по прежнему невозмутимом лице, коротко блестнули — имеется ввиду, то что за оцеплением.

— Тут вы правы, те скорее свора, чем общество. Учту, герцог. Рассказывайте.

— Прибыл серканский посол.

— Что же надо этой Тощей Крысе, да еще здесь ?

— Повод стандартный — группа беглых рабов прорвалась через посты на нашу территорию.

— В чем проблема ? Дайте обычный ответ — раб ступивший на нашу землю перестает быть рабом, а свободные люди выдаче не подлежат. Это не повод для того чтобы тащиться через полстраны...

— Не в этом случае. Эти рабы — часть армии восставших. Как вы знаете северо-западные провинции Серканы охвачены восстанием. Так что, формально есть повод требовать их выдачи. На самом же деле, я думаю, Лее Крам решил лично убедиться что граф выполняет свои обязательства..

— Вот вам барон и лишнее доказательство что за этим мятежом торчат серканские уши.

— Вы правы Ваше Величество — барон обозначил еле заметный поклон. — как видите, не так уж и не прав был граф Оркано. В связи с этим, Ваше Величество, мне кажется вам стоит прислушаться к аргументам маркиза Сенита...

— Барон, барон... — рассмеялся король — не хитрите. Ваше увлечение морским флотом мне импонирует, но не за счет же остального.

— Ваше Величество — вмешался герцог — барон прав. Я знаком с планами маркиза Сенита и тоже считаю, что на данном этапе, захват Пиратских островов это не блажь, а необходимость. Мы потеряли Долинный порт и уже не можем эффективно контролировать морские пути в этом направлении. В добавок ко всему, наш флот уступает по всем параметрам объединенной пиратской эскадре...

— Ну, ну герцог, не сгущайте краски. Объединенная пиратская эскадра это миф. Им пугали еще моего прадеда...

— Как бы этот миф не стал реальностью — проворчал барон.

— Пока Долинный порт был наш — продолжил напирать герцог — это действительно было из разряда маловероятного. Сейчас же наши корабли с трудом могут достигать восточной оконечности Южной Дуги. В свою очередь, это означает перекрытие пути в Шанор. Один Шанор против Серканы долго не продержится. Достигается это очень просто — объединением пиратов. Не удивлюсь, если уже в ближайшее время эмиссары Серканы прибудут на пиратские острова. Золото иногда превращает мифы в обыденность, а золото у нашего южного соседа есть.

Король задумался вертя серебряным ножичком между пальцами. Над столом повисла тишина нарушаемая отголосками жизни военного лагеря. Герцог с невозмутимым видом продолжал потягивать вино, как будто все сказанное его не особенно касалось. Барон же доедал ранее отставленный десерт, бросая время от времени искоса взгляды на короля.

— Уговорили — король бросил ножичек в пустую десертницу от чего та зазвенела — Умеете вы герцог быть убедительным.

— Это не я Ваше Величество убедителен, это обстоятельства убеждают.

— Ладно, ладно, верю. — король махнул рукой. — Барон, где сейчас Сенита ?

— Должен быть в Золотых Вратах.

— Отправьте прямо отсюда гонца, вызовите его в столицу. Вам же герцог — король повернулся к Борнису — поручается разработка всей операции. Сейчас Серкан занят внутренними проблемами, но долго это не продлится, восстание практически задавлено, так что времени у нас не много. Графа Оркано я сам поставлю в известность, все необходимые сведения будете получать от него напрямую. Указ подготовьте сами, я подпишу. Все господа — король рывком поднялся со стула — пойду пообщаюсь с Тощей Крысой.

— Да, герцог ...— сделав пару шагов король обернулся к оставшимся за столом — не пренебрегайте более нашим обществом. Поскольку наши взгляды на придворных лизоблюдов совпадают, разрешаю применять вам несиловые методы. В общем, на ваше усмотрение. Барон вам поможет.

Герцог в ответ молча поклонился скрывая улыбку. Уже удалившись на некоторое расстояние от стола король пробормотал про себя — Надеюсь это будет забавно, а то барон слишком церемонен.

Глава 4.

Георгий сидел в операторском кресле и тупо смотрел на вращающуюся проекцию участка пространства. Маленькая красная точка медленно ползла в толщине объема. Несколькими минутами раньше их было две, двигавшихся друг навстречу другу.

— Что он пропустил ? — уже в который раз задавался этот риторический вопрос и каждый раз ответ не находился. На душе было скверно.

— Ладно, обосрались по полной, но это не повод к унынию. Пойдем сначала.

Следующие полчаса были посвящены полному восстановлению заблокированных связей. Даже отводная заглушка была извлечена из кабельного стыка. Сравнив исходную схему межмодульных соединений с нынешней и не найдя красных подсветок Георгий положил ладонь на панель активации. Раздавшийся вслед за эти рев заставил его подпрыгнуть в кресле.

— Твою мать .... — сердце ухнуло ниже пяток. Спустя доли секунды дошло, пропущена обязательна операция обмакивания руки в контейнере с раствором.

— Идентификация не прошла. — мелькнуло в голове. — Ща будет пипец.

В голове с молниеносной быстротой прокручивались и так же быстро отбрасывались варианты. Слишком хорошо изученная система безопасности крейсера оставляла мало вариантов для маневра. Вернее не оставляла их совсем. Помещение однозначно уже блокировано, через пару секунд коридор по обе стороны будет перекрыт охранными роботами. Сейчас центральный мозг экстраполирует дальнейшие действия нарушителя одновременно пытаясь связаться с центральной базой. Поскольку связи нет и не будет дальнейшие действия будут строго по инструкции. Сначала сонный газ с отслеживанием мозговой активности, а далее по нарастающей. Как крайний вариант, отстрел отсека с последующим расстрелом на безопасном расстоянии. Есть еще так называемый 'заряд последней надежды' , но это при угрозе захвата. Ему же вполне хватит сонного газа, а далее бесконечный сон, поскольку извлекать их гибернатора просто некому, ни сейчас ни в будущем.

Тягучие секунды медленно отсчитывали уплывающее время. Бурлящий в крови адреналин не находя выхода в действии подталкивал тошнотные комки к горлу. По субъективным ощущениям времени прошло достаточно. Но газа все не было и не было.

— Может что то не сложилось ? — мелькнула в голове спасительная мысль. Вслед за этим взгляд упал на шкафчик со сложенным легким скафандром. На панели горел оранжевый огонек доступа. Точно такой же как до всего этого.

— Хе... вырвалось из горла. Во избежание лишних вопросов и чтоб убедиться окончательно в отсутствии дальтонизма посмотрел на голопанель. Индикатор активности сиял ровным бледно-фиолетовым светом. Взор неволей поднялся выше, на сообщение системы, мигающее насыщенным алым. Сообщение, которое до этого старательно игнорировалось, так как уверенность в приговоре не оставляла места сомнениям.

'Биологическая опасность ! Угроза для жизни ! Немедленно перейти в карантинный отсек !'

— Это мне что ли — произносимые слова получались с легким присвистом. Ладонь положенная на панель идентификации вызвала новый рев системы. В объеме выскочило очередное сообщение — 'Технику-системщику 001 немедленно перейти в карантинный отсек ! Выявлена опасность для жизни !'

Адреналин нашел выход. Стрелки указатели на полу сливались при беге в одну сплошную черту. Стоило пересечь порог медотсека, как массивный контейнер в углу, с легким шипением, разделился на две половинки. Подтверждая догадку, что это для него, раздался мелодичный женский голос:

— Техник-системщик 001, снимите одежду и расположитесь в карантинном аппарате. Готовность к процедурам подтвердите голосом.

Пока Георгий раздевался сообщение успело прозвучать еще пару раз. Рев давил на уши. Хочешь не хочешь, а полезешь, лишь бы избавиться от этого надсадного воя. Нырнув в нутро аппарата буркнул — Готов. Крышка медленно поползла вниз отсекая внешние звуки.

По слегка ватному оттенку звука информатора стало понятно — давление внутри закрытого прибора повышено. Впрочем то, что сообщил диагност спустя некоторое время, совершенно выбило всякое желание сосредоточиваться на своих ощущениях. В его организме была обнаружена специальная модификация вируса 'Молчание'. Передается только при непосредственном контакте, программируется на число зараженных. В его случае это один человек. Активация по смене окружающей среды. Иными словами, стоило только ему покинуть корабль, как вирус начал бы работать и первый встреченный человек оказался бы тоже заражен. Что немаловажно — со смертельным исходом. Вот и разгадка всей комбинации. Элементы мозаики сложились в картинку. Сами ребятки побоялись лезть сюда, видно имели уже печальный опыт. Везде идентификация по генкоду, защитные системы отнюдь не отличаются милосердием. Не зря Кван даже в старую техкапсулу не лез, все снаружи показывал. Ясно чего опасался. Малейшая неосторожность и как там ... на бочке с порохом в рай. Им не электронщик нужен был, а смертник на один выстрел. Получилось проникнуть — хорошо, нет — ищем другой вариант, народа на Земле много. Приглушенное последними событиями чувство вины оказалось напрочь смыто волной холодной злости. Теперь Георгий совсем не жалел о том, в чем в общем то его вины и не было вовсе. Ну кто мог предположить, что есть еще третья дублирующая система подтверждения по энергоканалу. Лишенные связи с центральным мозгом корабля, в автономном режиме, защитные орудия с легкостью распылили безобидный булыжник. Считая, что все идет по плану, корабль заказчика вылез из своей норы, в которой он прятался все это время и пошел к точке перехода. В точно рассчитанный момент, пару выстрелов с крейсера должны были обездвижить преследователя. Но... А вот дальше начались казусы. Переведенный в автономный режим блок контроля отказался подавать команду на выстрел ссылаясь на отсутствие подтверждения от центрального мозга. Отброшенный за несостоятельностью вначале, вариант с энергоканалом оставался единственным, после всех проверок. Идея окончательного подтверждения этого так и осталась нереализованной из-за последующих событий. С преследователем тоже получилась непонятка. Наниматель утверждал что это пираты. Но управляющий мозг четко идентифицировал корабль-преследователь как учебно-патрульное судно Сообщества Коррини, более того, на экран в режиме реального времени выводилась непрерывно транслируемое сообщение с борта корабля. Похоже где то в системе, висел буй-накопитель, куда сбрасывалась вся информация с корринского рейдера. В общем эпилог закономерный. Симиссы вылезли из норы, считая что все идет по плану, обрадовавшиеся патрульные пошли на перехват, не подозревая о пакости которую жертва им подготовила. Но...оказались в дураках все. Управляющий модуль отказался производить боевой выстрел по патрульному судну, а симиссы на сходящихся курсах вылетели прямо под выстрел того. Корринцы, не будь дураки, естественно воспользовались этим. Один вопрос непонятен, почему симисский корабль превратился в облако плазмы. Энергетика импульса несоизмерима с энергетикой взрыва. Это все равно что выстрелом из снайперки превратить в пыль многотонный тягач.

После информации о проделываемых процедурах на стенке аппарата высветился счетчик обратного времени. Следующее предложение уже больше подходило на меню. Выбор лег на работу с бортовым информатором. Волнение вызванное предыдущими событиями улеглось. Вот уж поистине, спешка нужна при поносе и при ловле блох. Хотя с другой стороны с давящим ревом, затопившем отсеки не поспоришь. Первое время Георгий метался по системе меню разбираясь что к чему. Спустя некоторое время судорожные метания в поисках животрепещущей информации, призванной пролить свет на острые вопросы, прекратились. Наступило время более вдумчиво подойти к разрешению всех загадок. Интуитивно понятный интерфейс информатора вкупе с солидным временем, которое он должен будет провести тут невольным пленником, позволяли спокойно во всем разобраться. Вот тут и начали всплывать пикантные моменты. Первый проход по стволу информационной базы царапнул каким то несоответствием. Но, поскольку ее объем оказался не просто велик, а необъятно огромен, Георгий просто мысленно отмахнулся. Несоответствие уже явно всплыло при виртуальном ознакомлении с кораблем. Во всех документах этот, якобы имперский рейдер, именовался исследовательским крейсером первого класса. В ссылках на типы кораблей Империи это судно позиционировалось как сверхдальнее, способное нести на борту комплексную научную экспедицию или способное служить стационарной базой в совокупности с орбитальной платформой. В каком качестве здесь и находилось.