— Погодите! — Палпатин как-то шокировано улыбнулся и спросил: — Разве демоны существуют на самом деле?
— У нас — да... — отвечаю я и, скрипнув зубами, продолжаю: — И если уж на то пошло, то я убил за свою жизнь только непосредственно своими руками больше тысячи из них.
Королева повернулась ко мне:
— Но ведь это все — всего лишь ваша первая миссия!
Грустно улыбаюсь:
— Я один из сильнейших псайкеров нашего Мира-Корабля. В программу моего обучения входили: приучение к боли, усталости, оперирование варпом, разнообразные техники пыток, тактика поля боя, стратегия разных уровней и, естественно, многочисленные убийства врагов. Нужно сказать, что лишь бо́́льшая часть из них была демонами. Я полностью готов к заданию. Единственное чего мне не хватает — это опыта. Но уж этот мой недостаток с лихвой компенсируется моими сверхопытными заместителями.
Бросив взгляд на Амидалу, я увидел в ее взгляде, обращенном на меня, смесь ужаса, отвращения и, как ни странно, жалости. Умеют же женщины мешать такие, на первый взгляд несовместимые, коктейли из эмоций...
А вот сенатор Палпатин взирал на меня с жадным интересом. Пожалуй, так будет смотреть на огромный бриллиант, лежащий в витрине, вор, планирующий его украсть.
Вообще, какой-то странный он. Этот человек заставляет мои вышколенные инстинкты шептать нечто на грани слуха... Опасность... Бойся...
Будущее все так же ничего не показывает: я снова легко убиваю их всех. Но тот же капитан Панака не вызывает у меня ничего, а ведь он — солдат. Наоборот, я знаю, что он для меня абсолютно безопасен.
А могут ли мои инстинкты ошибаться? Не знаю. Нужно будет у Экзархов спросить. И вообще нужно будет им показать все, что я видел и ощущал. Свои воспоминания. А после этого пусть они присмотрятся к этому Шиву Палпатину. Да и к остальным заодно.
Между тем уже почти все ложи заполнили сенаторы.
Посмотрев вниз, я увидел, что пол сферы разошелся, продемонстрировав, как на постамент, расположенный еще ниже, взошел Канцлер Валорум в сопровождении нескольких инопланетян. Поле этого платформа стала плавно подниматься вверх, являясь вершиной огромной колонны.
Я обратил внимание как в огромном помещении начали летать небольшие дроны с мощными камерами и антеннами. А вот и средства массовой информации. Интересно будет после этого всего посмотреть, как я выгляжу со стороны. Да и вообще репортаж о политической ситуации в Республике.
Трибуна Канцлера, выдвинувшись примерно метров на пятьдесят-шестьдесят, остановилась. Фактически получилось, что платформа-трибуна Канцлера была значительно ниже нас и чтобы ее видеть мне приходилось немного выглядывать за борт нашей ложи.
Велорум скользнул взглядом по многочисленным сенаторам и произнес:
— Экстренное заседание Сената Галактической Республики объявляется открытым. Президиум предоставляет слово сенатору из суверенной системы Набу.
Палпатин встал и, подойдя к центральному пульту в передней части нашей ложи, что-то нажал на нем.
Неожиданно для меня, проход, соединяющий нашу ложу с общим коридором перекрылся и она просто полетела вперед и вниз.
Внимание дронов-репортеров сосредоточилось на нас.
Когда мы поравнялись с трибуной Канцлера, Палпатин начал говорить:
— Господин Верховный Канцлер, уважаемы сенаторы! После принятия закона об налогообложении гиперпространственных путей произошла трагедия, которую сейчас переживает вся наша планета, оккупированная Торговой Федерацией...
Внезапно от стены отсоединилась еще одна ложа. Когда она подлетела к нам один из троих богато одетых мерзких инопланетян прокричал:
— Это возмутительно! Я протестую против заявления сенатора!
Канцлер попытался того осадить:
— Президиум не давал слова сенатору из Торговой Федерации!
Тот вроде заткнулся, но его ложа проложила парить рядом с нами.
Палпатин же продолжил:
— Суть наших претензий изложит Королева Амидала, законно избранная правительницей Набу. Выслушайте ее.
Сенатор отступил назад, освобождая место поднявшейся королеве и сел на место.
Амидала начала говорить:
— Уважаемые представители Республики! Взываю к вам от лица планеты, которую постигла беда. В систему вторглась армия дроидов Торгово...
Ее прервал сенатор Федерации:
— Я протестую! Доказательств нет! — он оглянулся в поисках поддержки и продолжил: — Это возмутительно! Мы рекомендуем послать в Набу комиссию с целью установления истины!
— Конгресс Волостера поддерживает предложение Торговой Федерации! — произнес еще один уродливый трехглазый сенатор, также подлетевший на своей ложе к нам. Он продолжил: — Нужно определить состав комиссии!
Канцлер попытался что-то сказать:
— Но суть... — однако его отвлек помощник начавший что-то выговаривать ему на ухо.
Пока они все говорили, я вяло скользил взглядом по Канцлеру и остальным. Палпатин оказался прав, говоря что Республикой правят мздоимцы и бюрократы. В этих условиях Амидале не найти здесь быстрой помощи. А ведь это еще в лучшем случае! Ведь вполне возможно, что помощь так и не будет оказана и эта оккупация продлится до тех пор, пока Торговой Федерации она будет нужна.
Хм...
Кстати, а ведь это играет мне на руку! Если зов о помощи Амидалы будет похоронен под завалами бюрократии, то я могу сделать ей свое предложение. Я думаю, что закаленная в войнах армия Архти-Ярве играясь размажет местных в жидкое дерьмо.
Палпатин поднялся со своего места и стал что-то говорить королеве. Продолжает ее склонять к вотуму недоверия Канцлеру?
Я тоже поднялся и подошел с другой стороны и, встретив явно недовольный взгляд Палпатина, зашептал:
— Ваше Величество, я понимаю, что этот Канцлер слаб. Но на что повлияет его замена? — скептически смотрю на Палпатина: — Как тут выбирается новый? Голосованием? Что стоит Торговой Федерации надавить или подкупить сенаторов? Не станет ли много хуже, если Канцлер вообще станет ставленником Торговой Федерации или их союзников из того же Конгресса Волостеров?
Королева повернулась ко мне:
— Я благодарна за ваше высказанное мнение, но что-то делать нужно. Нельзя оставлять все так.
Мы с сенатором вернулись обратно. Когда я уселся обратно, капитан Панака наградил меня скептическим взглядом.
Канцлер, выслушав своих помощников, произнес:
— Предложение принимается. — он взглянул на Амидалу: — Вы согласны на отсрочку, чтобы комиссия установила справедливость ваших претензий?
Королева ответила:
— Нет. Я возражаю, Канцлер. Я хочу положить конец посягательствам на наш суверенитет. Я не желаю, чтобы мои подданные погибали, пока вы обсуждаете вопрос о вторжении на бесконечных заседаниях! Если нынешний Сенат недееспособен — ему нужен новый руководитель! Предлагаю вынести вотум недоверия Верховному Канцлеру Велоруму!
Для меня было абсолютной неожиданностью увидеть, как многие сенаторы вскочили со своих мест и начали одобрительно кричать. Огромное помещение наполнилось гулом. Велорум опустошенно рухнул в свое кресло — можно было не сомневаться в результатах голосования.
— Вотум! Вотум!... — скандировали сенаторы.
Честно говоря, я не очень понимал, что Велорум мог сделать в этой ситуации. Возникло впечатление, что я даже присутствую на каком-то спектакле с распланированными ролями и выступлениями именитых актеров.
Скашиваю взгляд на Палпатина. Почему-то он даже не скрывает своего удовлетворения произошедшим и опять что-то говорит Амидале на ухо. Смысл сказанного им ускользает от меня в окружающем шуме.
Что-то происходит. Что-то глобальное.
Смена власти в этой галактике на фоне конфликта на планете Набу.
Но конкретно для нас эта ситуация на руку — Республика будет фактически парализована выборами Верховного Канцлера. Лучшего момента для установления контакта с этой галактикой Архти-Ярве и не найти.
Осталось лишь предложить Амидале военную помощь Мира-Корабля Архти-Ярве, попросив в ответ так необходимую нам пищу и убежище...
Получив плацдарм на Набу, можно будет переслать сюда большую часть нашей 'живой' армии и начать строительство огромных суперврат для переправки сюда Архти-Ярве. Параллельно можно будет подумать о том, когда начинать компанию по его зачистке.
Я вот думаю, что начинать ее нужно лишь по переправки его сюда. Поставить в строй побольше Призрачных Лордов, подыскать и обучить пасайкеров посильнее из числа местных и вжарить тиранидам со всей мощи. В этом варианте чересчур много плюсов. Души из разбитых Слез Иши не будут забраны Слаанеш — это раз. Потом — Провидцы, Ясновидящая и я сам сможем лупить варпом на прямую, не считаясь с обычными рисками. А ведь Тэль`вэ пусть и не сильнее меня, но намного опытнее и знает не только больше разных умений, но и владеет ими получше: реалия Архти-Ярве не одну тысячу раз заставляла ее непосредственно вступать в битвы за ее шестьсот лет жизни.
Ох, что-то я разогнался... Строю планы... А ведь, судя по всему, когда это произойдет я буду уже сидеть в Камне Души, отдавая всю свою пси-силу для функционирования Врат...
Я тяжело вздохнул и даже почувствовал, как в моей душе шевельнулся страх перед скорой смертью. Пусть даже и 'всего лишь' физической...
Наша ложа вернулась в свой причал на место, а поскольку на этой ноте работа Сената практически закончилась, то Палпатин тут же откланялся и поспешил по своим делам.
Сенат стал напоминать растревоженный улей. Сенаторы со своими свитскими разбились на группки и возбужденно разговаривали друг с другом, иногда даже переходя на крик и активную жестикуляцию.
Я коротко телепатировал ожидавшим нас баньши: 'Мы возвращаемся.' Была небольшая вероятность, что на нас попытаются напасть на обратном пути и они должны были быть готовы к нашему возвращению.
Амидала, судя по всему, не желала разговаривать с кем-то и, лишь пару раз скупо ответив на приветствия, проследовала к той же лифтовой платформе. Мы безропотно шли за ней.
Спустившись вниз, мы снова вернулись на тот же причал к нашему транспорту.
Баньши протянули мне оружие и мы с капитаном начали располагать его на положенном ему месте.
Амидала все это время оценивающе скользила по мне и баньши взглядом.
Судя по всему, время для откровенного разговора наступило.
Пока мы летели обратно, я прокручивал в голове варианты разговора. Придется рассказать многое о нас: о предсказании Ясновидящей Тэль`вэ, что значит мое имя и какова будет моя судьба...
Мы без приключений добрались до королевских апартаментов.
Что интересно, когда с нами не было Палпатина мои инстинкты не просто молчали, а даже как-то успокаивающе мурлыкали. Однозначно, что-то с ним не так.
Капитан Панака очень удачно откланялся, сославшись на рутинные дела. В результате я оказался лишь в компании Амидалы и трех ее служанок.
Когда мы шли уже по нашему этажу, я догнал королеву и произнес:
— Ваше Величество! — она остановилась и повернулась ко мне. Я чуть поклонился и продолжил: — Мне бы хотелось с вами кое-что обсудить с глазу на глаз. Ну, если вы меня, конечно, не опасаетесь. Можете взять своих служанок — они и так многое знают и если они будут посвящены в наш разговор, думаю это не повредит.
Она нахмурилась:
— Разговор настолько важен?
Я киваю:
— Его важность трудно переоценить.
Амидала вздохнула:
— Хорошо. Идите за мной...
Я кивнул Раси, распластавшейся на потолке над нами и последовал за королевой.
Ее номер был намного больше моего. Раза в три, не меньше.
Я заскользил взглядом по стенам большой приемной залы с высокими, панорамными окнами. Кстати, до соседнего здания было около четырех километров. Не бог весть какое расстояние. Если для пулевого оружия с пассивными боеприпасами это была непреодолимая пропасть, то уже для активных боеприпасов дистанция была вполне. А уж если взять ракету или лазер...
Про умения псайкера я даже упоминать не буду. Четыре километра для меня — что шаг. Я вон недавно на орбите корабли сбивал.
Надеюсь, здесь есть какие-нибудь защитные поля.
Королева прошла в одну из комнат, ставшую очевидно будуаром, и, скинув там свой богато расшитый плащ, вернулась обратно.
— Так о чем вы хотели поговорить? — спросила она.
Тяжело вздохнув, я опустил взгляд и произнес:
— О милости... — я сделал небольшую паузу, за которую ее брови начали недоуменно ползти вверх. Заканчиваю: — ...для моего народа.
Амидала прикрыла устало глаза:
— Объяснитесь... И не нужно говорить загадками — день был тяжелый.
Начинаю говорить:
— Я вам никогда не врал. Возможно, что кое-что не договаривал, но не врал. В нашей галактике идет война. Десять тысяч лет без перерыва и перемирий. Наш народ вымирает. Мы — последние поколения эльдар. На моем огромнейшем Мире-Корабле, рассчитанном на десятки и десятки миллиардов населения, остался лишь миллион эльдар. Всего лишь миллион. Мы вымираем...
Королева снова посмотрела на меня и нахмурилась:
— Это понятно. Но что с этого? Вы просите оказать им помощь? Как? Вы же даже не знаете откуда вы? Какая конкретно галактика? И в любом случае помощь будет лететь к вам тысячелетия...
Я вздохнул:
— Есть способ установить контакт с нашим Миром-Кораблем. Наша правительница Ясновидящая Тэль`вэ предсказала это все... Когда мой учитель умирал у меня на руках, он сообщил мне перед смертью, что мне удастся спасти наш народ. Он видел детей, родившихся вне кошмаров нашей галактики. Мне было суждено выполнить эту миссию. Имя, данное мне, Кассин Т`асс, даже означает 'найденный проводник'.
Амидала тряхнула головой:
— Но как я смогу помочь вам? Я сама чуть ли не в изгнании!
Я улыбаюсь:
— Вы забываете, что мой народ был создан Древними как солдаты, а последние десять тысяч лет мы только и делаем что воюем... Не то что женщины, а даже немногие дети отлично знают с какого конца браться за меч и как стрелять из пистолета. Уж отбить одну планету мы сможем запросто у почти любого врага. Тем более, что местные солдаты не вызывают у меня уважения.
Она начала ходить передо мной туда-сюда:
— А каким способом вы свяжетесь со своими?
Начинаю пояснять:
— Мы построим особые врата, которые сделают возможным ноль-транспортировку между двумя точками Вселенной. Фактически, это будет похоже на гиперпространственный прыжок, только без корабля и намного-намного быстрее. Если вы думаете, что это будет вооруженное вторжение, смею вас разочаровать — это будет больше похоже на исход беженцев. Именно поэтому я и прошу милости для них. — я решил немного надавить: — Если вы откажете — мы просто создадим врата в другом месте. Найдем планету подальше и... — я многозначительно помолчал.
Она остановилась и посмотрела мне в глаза(нужно сказать, что она довольно смелая):
— А почему вы так не делаете?
Снова вздыхаю:
— Я вам, то есть вашему альтер-эго 'Падме', уже говорил... — я, было, широко улыбнулся показывая как меня впечатлило представление с переодеванием, но стер улыбку и продолжил говорить: — Пять тысяч лет назад наш Мир-Корабль подвергся атаке одного из самых страшных кошмаров. Они пришли извне нашей галактики и название им — тираниды. Они пожирают миры, питаясь водой, атмосферой и жизнью. Мы сумели кое-как отбиться, но девяносто девять процентов населения погибло. Земля, вода и пища были отравлены. От последовавшего голода умерло еще девять из десяти эльдар...Последние столетия мы не живем — мы выживаем. Да, у нас много оружия, боевой техники и солдат, но почти нет запасов пищи и воды. Прибыв в новый мир, нам нужны будут средства к существованию и особенно пища. Хотя бы на первое время. Конечно, не забесплатно — у нас, надеюсь, будет что предложить как Набу так и... — я немного замялся: — ...Республике.
