Залетная гостья. Книга первая.

— ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ? — буквально зарычала в ответ, вваливаясь в темную незнакомую комнату. — И не проси!

Как только мы с Сакел обе оказались внутри, темнота едва не ослепила нас.

— Принеси, что ли, с коридора канделябр, я выжата под чистую, — безразличным голосом попросила замеревшую на месте подругу, кое-как размещаясь в стоящем прямо у входа кресле.

— Все равно комната не та, — буркнула она снаружи, шумно затаскивая внутрь подсвечник. — Та бы так легко не открылась и первой бы уж точно не была.

— Давай лучше осмотримся, — предложила ей, разглядывая с виду ничем не примечательное убранство четырехсотлетней давности.

Увы, я не была так удивлена обстановкой, как Сакел, поскольку подобное уже видела в комнате предка Шера. Разве что тусклое пыльное окно, сквозь которое было ничего не рассмотреть, стало единственным отличием. Подруга, как кстати и я, так и не смогла наведаться в покои Шандира Даргомас. Странным образом они оказались опечатаны, а взламывать дверь, зная, что Шер может в любой момент нас застукать и прочитать мысли, мы опасались.

— Что-нибудь необычное видишь? — после недолгих бесцельных поисков, пока я приходила в себя, усевшись на кровать и болтая ногами спросила Сакел.

— Нет, а ты? — устало прикрывая глаза и подпирая щеку рукой спросила в ответ.

— И я, — грустно поведала подруга. — Пойду, загляну в ванную, что ли. — С этими словами подтягивая на ходу сползающие джинсы, которые мне были тик в тик, Сакел удалилась в уборную.

Я же обвела взглядом помещение еще раз, едва разжимая веки, не обнаружила ничего стоящего внимания и опять, кажется, на несколько секунд задремала. Сквозь сон до меня донеслись голоса. Я, было, едва зашевелилась, но все тело словно сковала неведомая сила: такая, когда ночью в полузабытьи снится кошмар и кажется, словно это происходит за твоей спиной и вот-вот кто-то до тебя дотронется. И ты пытаешься пошевелиться, а тело не слушается и сковывает ужасный липкий страх. Остается только бояться.

Перед глазами мелькала все та же комната, а голоса доносились из другого места и даже... времени. Они не принадлежали настоящему.

— Отведи ее в самую дальнюю комнату и проследи, чтобы никто кроме нас двоих и лекаря, а также сиделки, не вздумал заходить туда! — глубокий баритон.

— Но в соседней с ней находятся покои вашей супруги, — чуть глухой и растерянный, скорее всего даже старческий.

— И что теперь? Все равно в ближайшее время они не пересекутся, — равнодушно заметил первый. — И поставить полог неслышимости не забудь.

— Как прикажите, хозяин, — послушно ответил второй.

После чего оба голоса стихли, а в действительность ворвался брезгливый окрик Сакел из ванной:

— Тут столько мусора и паутины, брр! Хорошо, что я не в платье, не охота подметать пол подолом.

— Сакел, Са-а-кел! Помоги мне встать, кажется, я знаю, куда нам нужно! — Кое-как попытавшись подняться самой, потерпела неудачу. Все еще пошатывало, однако в себя организм уже приходить начал.

Подруга тут же отреагировала на мой зов и несколько потерянная, поставила меня на ноги.

— Откуда? — только и спросила она.

— Вещий полусон, — бросила ей, не желая распространяться на тему откуда ни возьмись возникших в голове голосов. Еще не так поймет!

— Мы потом поговорим об этом, — сурово пригрозила она. — Времени не так много, говори, раз знаешь, куда нам?

— В самый конец, последняя дверь. Эта ее комната, Ароллы.

— Но она же опечатана... — Сакел замерла и внимательно посмотрела на меня. — Юля?

Неужели она мне не верит? Не доверяет? Поверила бы я себе сама?

— Другого выбора все равно нет, — безнадежно развела руками, обернувшись и оглядев дверной проем и тянувшийся по ту сторону коридор. — Попытаться стоит. В конце концов я же дальний потомок ее пусть и не родного, но племянника. Можно сделать ставку на это.

Едва поборов страх, в обнимку мы добрались до конца коридора. Самая обычная, ничем не отличавшаяся ни по резному орнаменту ни по фактуре с другими на этом этаже дверь с медным кольцом и замочной скважиной, в отличие от повсюду вмонтированных ручек, невозмутимо встретила нас. Сакел попыталась вставить ключ, но провернуть его не удалось. Случилось неприятное: он застрял.

— Проклятый инквизитор! — сквозь зубы процедила подруга, одной ногой вперившись в дверь, а другой в пол, пытаясь достать наколдованный мною ключ. — Попробуй ты!

Девушка выбилась из сил и расстроенная уселась на пол напротив, не побрезговав испачкаться в паутине и пыли. Вот это значит устала!

— Не думаю, что... — начала я, взявшись за теплый металл, как... — но она же открыта!

— Что? Не может быть! — Только девушка попыталась встать, как я дернула кольцо на себя, дверь распахнулась, оттуда дыхнуло холодом, затхлостью и вязкая темнота поглотила меня, не дав и слова сказать.

— Юля-я! — понеслось вслед, но стоило обернуться на эхо, как темнота выплюнула меня. От неожиданности я упала на что-то мягкое, должно быть, ковер и отключилась.

В себя пришла наверное несколько минут спустя от того, что ворс ковра, покрытый пылью, в полной темноте щекотал нос. Апчхи!

— Сагеро, — едва слышно прошептала, концентрирую последние крохи силы искры внутри. Срочный отдых просто необходим!

В ту же секунду вокруг зажглись разом подвесная люстра, несколько десятков подсвечников и канделябров, а также вполне себе аналог керосиновой лампы на столе. Ну ничего себе!

Огляделась: округлая комната со знакомой кладкой камня. Внутреннее ощущение и запах подсказали, что...

— Это же закрытая комната Ароллы в доме Киатар!

Словно в ответ на восклицание, свечи стали светить ярче прежнего, а позади треснул... камин? Но здесь же нет труб, вытяжки, как же он...

Позади меня оказалось огромное в полный рост зеркало, которое отражало... бьющуюся в истерике и колотящую с той стороны Сакел.

Но кроме как в дверь колотить она не могла... Получается, стоило мне открыть ее, как аналог перехода в комнате предка Шеррера, Шандира, перенес меня сюда, но Сакел, как постороннюю, допускать отказывается? Защита Ароллы?

Привстала, доковыляла до придвинутой к стене одноместной узкой кровати-кушетке и облокотилась головой о стену. Зеркало прямо напротив в центре помещения продолжало 'вещать' Сакел, камин в противоположной углублении за ним лениво жег отсыревшие дрова. Из входной двери слева, задернутой портьерой, тянул сквозняк, поэтому ноги с пола решила поднять. А рабочее место и стеллаж с книгами справа сиротливо занимали почти всю стену. Сколько же к нему не прикасались, не стирали с полок пыль, не листали ценные страницы запрещенных во время Инквизиции книг?

Подойдя к шкафу, провела рукой по корешкам ветхих рукописных авторских творений. Вот это, должно быть, раритет! Они бы с гордостью пополнили императорскую библиотеку. От моего взгляда не укрылся и сам шкаф. Просто сколоченный, он простоял до сих пор, под завязку загруженный не один раз читанным материалом. Такой не сдвинуть хотя бы потому, что он в два раза шире и выше того, который я отодвинула в столице.

Что мне здесь делать, как вернуться обратно? Конечно, скорее всего эта дверь открывается изнутри, и я смогу пробраться в особняк, но как на это отреагируют Киатар? А муж, когда они меня ему вручат обратно? И вручат ли? Нет, надо самой во всем разбираться.

— Не просто же так я здесь? — обратилась вслух к стенам комнаты, нисколько не чувствуя себя сумасшедшей. — Зачем-то меня втянуло сюда, так зачем же?

В ответ на эти вопросы что-то зашевелилось под пологом кровати, на которой только что сидела, и поползло в моем направлении. Взвизгнув, от страха кое-как все еще борясь со слабостью, забежала за зеркало и выглянула оттуда только несколько минут спустя, когда любопытство пересилило страх.

Посреди комнаты валялась тетрадь. Подобрав ее, уточнила, что это оказался дневник, от первой до последней страницы исписанный каллиграфическим почерком. Страницы словно по чьему-то приказу сами начали переворачиваться в руках. Остановились спустя несколько секунд. Буквы на них засветились, словно выделяя, на что следовало обратить внимание.

"Чудеса!" — чуть было не сказала вслух, вовремя отдав себе отчет, что все, начиная с момента моего появления в этом мире, — одно большое чудо. Невероятное и необъятное. Похожее на один большой сказочный сон. Сперва я была Алисой, чурающейся странных обитателей неведомой страны, затем жертвенной Белль, принадлежащей чудовищу, а теперь кто?

Не отыскав в голове ответа на этот вопрос, удобно устроилась на ковре поближе к камину и принялась изучать дневник некогда неродной тетки моего прадеда. И чем больше вникала в суть написанного, тем больше понимая, в какую кашу я угодила:

Аролла, как и ее любовник, сообщала о ребенке. И его непутевом отце. Только в отличие от Шандира и Жигорда она упомянула имя обоих и указала их с ней связь, тем самым еще раз подтвердив мою догадку: ее сын являлся прямым предком Шера!

Аролла также писала о том, как оставила кольцо Филишу, которое даст о себе знать в нужное время, чтобы потомки Родорума могли придти на помощь, где бы ни находились. В ком, она думала, сконцентрировалась самая сильная магическая искра из всех в семье.

А еще женщина знала, кем являлась на самом деле, вопреки расхожему мнению о том, что она — подкидыш. Ее магические наставники, вампиры, единственные, кто приютили юную волшебницу в смутное время, не знавшую, как обращаться с переполненной силой искрой, колдуны сильнее Бавардирских, изучившие магию крови взад и поперек установили: Аролла являлась бастардом свергнутой императорской семьи! Побочной ветви, но возможного наследования власти это ни в коей мере не отменяло. Тогда вырезали почти всех, и если бы Аролла захотела, то... Искоренение инквизицией императорской семьи возвело ныне на престол потомков ветви не более близкой, чем той, к которой принадлежала колдунья. Однако сферы тогдашних интересов женщины не имели ничего общего с политикой, властью и войнами. Наука и саморазвитие, изучение магии и познание собственных сил надолго и насильно увлекли тогда юную волшебницу, которая прожила на севере больше полувека. Но поразительный вывод, который сделала я, был просто невероятным: получалось, что Шер имеет отношение к настоящей императорской семье!

И если я правильно и трезво оцениваю ситуацию, предполагая, что Цвелий осведомлен обо всем, что довелось узнать мне, то он просто замыкал круг! Император сплачивал семью, которая даже не знала, что является одной семьей, поскольку Ароллу воспитывали Киатар.

Растерянно перевела взгляд на зеркало, в котором уставшая Сакел, не знавшая, что я за ней могла наблюдать, ходила из стороны в сторону, пыталась открыть дверь, по-видимому, закрывшуюся после моего перемещения, и била по ней ногой.

Оставив книгу лежать на полу, подошла и внимательно вгляделась в стекло. С виду обычное зеркало, но изредка шедшее рябью и испускавшее искры, оно казалось живым. Словно завуалированный переход. А что, если...

В голову пришла мысль: я попала сюда открыв дверь, то есть активировав портал, поскольку ключ был создан при помощи моей магии — магии по крови семьи Киатар, доставшейся мне от Родорума. А значит, если я видела Сакел, то переход все еще был открыт и выбраться можно, снова погрузившись в ту же вязкую массу, доставившую меня сюда.

В нерешительности протянула руку к зеркальной поверхности. Она не преминула испустить тонкую, словно из тьмы сотканную черную нить, тут же обмотавшую пальцы и запястье, слегка их покалывая. "Черная магия Ароллы, конечно, ее же воспитывали вампиры а не эльфы, чего я хочу!" Зажмурившись и задержав дыхание, шагнула навстречу подруге. Черная масса поглотила меня и через мгновение с таким же остервенением, как и в первый раз, выкинула уже в столицу к подруге! Послышался звук выпавшего из скважины ключа, который тут же подобрала и засунула в карман. Пригодится!

— Ты где пропадала? Снова угодила в переход?! Тебя не было почти два часа! — Раскрасневшаяся девушка обхватила меня за плечи и едва ли не встряхнула. — Я тут такое пережила, пока тебя ждала, думала, ты опять пропала!

— Не важно. Я такое узнала, такое! — Моему потрясению и восторгу одновременно не было предела. Но рассказывать не спешила, надо было сперва привести мысли в порядок и в спокойной обстановке донести информацию до подруги, чтобы трезво оценить все усвоенное.

— Быстрее! Шер, скорее всего, уже вернулся! — Взволнованная Сакел схватила меня за руку и потянула к лестнице.

Мы возвращались с подругой на всех парах и сбавили обороты только на нашем этаже, поскольку услышали чьи-то голоса: совсем рядом с нашими комнатами Шер отчитывал служанку. Ну что ж, не будем мешать! Сакел юркнула в свои покои, я почти дошла до своих, как:

— Ну-ка иди сюда, — вдруг подозвал меня Шер, когда я уже обрадовалась перспективе разминуться с ним.

— Я устала.

— Это меня и волнует.

Подошла.

— Чем ты сегодня занималась? — строго спросил муж. Так и порывало ответить: курила, мама, курила! — Отвечай!

— Практиковалась в магии, — нисколько не соврала, соловым взглядом окидывая мужа. — А что?

Он подозрительно посмотрел на меня, но ничего не ответил. Я уже собиралась вернуться к себе в комнату, как муж резко одернул меня за руку и при тянул к себе, воспользовавшись усталостью и слабостью. А после обхватил лицо ладонями и сильно сжал пальцами виски так, что голова должна была превратиться в лепешку, а глаза вылезти из орбит.

— МММ! МММ! — замычала в ту же секунду, пытаясь оттолкнуть Шера от себя. Я не могла проронить ни слова от давящего ощущения внутри головы. — МММ!

Наконец, от меня отлепились. А через мгновение я почувствовала небывалый прилив сил и энергии, который очень хотелось выплеснуть. Например, обойти весь земной шар или даже весь этот шар, а можно оба сразу...

— Завтра же возвращаемся в Орлиный коготь, немедля! — отстраненно сообщил свое решение муж, оглядывая проделанную работу оценивающим взглядом мастера ручных дел.

— Это что было только что? — Затрясла головой, прислонилась к стене и возмущенно уставилась на мужчину, уже ухмыляющегося.

— Поделился с тобой своей энергией. Интересно, где ты свою так истратила? Может, мне стоит прочитать твои воспоминания? — Я замерла, понимая, что сделай это, Шер поймет, что я начала крутить свои шашни за его могучей высокопоставленной спиной. Нельзя этого допустить, никак нельзя!

— Шер, я.... — На счастье, меня перебили.

— Знаешь, — муж отступил на шаг и зачесал назад волосы. — Пожалуй, не стоит мне так пристально за тобой следить. В конце концов, ты же не собственность, а живой человек. Пожалуй, будет интереснее просто наблюдать за тобой со стороны не вмешиваясь. Авось, ты меня приятно удивишь?

Выдохнула, кажется приложив руку к груди. Дыхание едва не сбилось, выдав с головой, да и лицо, надеюсь, не побледнело.

— Спокойной ночи? — неуверенно пожелала мужу, другой рукой вслепую нащупывая ручку от комнаты.

— Агеро, — спокойно произнес вслух он, ручка провернулась под рукой сама, и дверь внезапно отворилась. Я едва не влетела внутрь, поскольку опиралась телом уже на нее. — Да будет Латус милосерден и путь твой освещен всеми красками Подлунного мира, жена моя.