-Да, Вы правы, Пантера, — он предельно вежлив. — Начинать сначала нет смысла.
Пока шотландцы опрокидывают для очистки днища 'Пантеру', у всех остальных день проходит в бесконечных упражнениях, причем не только на воде, но и на суше. Хотя Пантера со своей командой и не занимается подобными вещами с целью грабежа, но набеги пиратов на небольшие приморские городки и захваты портов в этих морях дело обычное, об этом часто говорили и пираты в таверне, и женщины на базаре, да и тот же фон Вольф получил дурную славу именно тогда, когда зверски уничтожил мирное поселение.
Даже Пита Стил угнал вместе с остальными вглубь острова. А на мои просьбы ответил:
-Ты не осьминог, все сразу сделать двумя руками невозможно. Если потребуется там помощь какая, то по мелочи, это Пит сделает. А тебя тут...
Даже не стала спорить — и бегать по лесу, пусть и не от испанцев, меня не тянет более чем, и лучше действительно все усилия направить на то, чтоб как можно скорее окончательно вернуть в строй всех ребят, оказавшихся в лазарете после затопления галеона.
Пребывание на острове будит приятные воспоминания о предыдущем посещении этого благословенного места, и хочется вечером пойти к тем озерцам у водопада — это недалеко, а помыться Стил все равно захочет.
Возвращаются они уже под вечер, усталые, но успели, видимо, завернуть или к речке, или к тем же озерам — вымылись, и неспешно идут к кострам, подставляя теплому ветру еще мокрые и блестящие после купания тела.
Пантера тоже там, идет, на ходу заплетая в косу влажные тяжелые волосы и о чем-то беседуя со Свеном. Тессен не с ними — он занимался с боевыми пловцами, выведя 'Александру' чуть дальше в море, и сейчас они как раз, вернувшись, бросают якорь.
После ужина мы со Стилом решаем все-таки прогуляться вдвоем — уходить далеко нет ни сил, ни времени, и он предлагает просто посидеть где-нибудь на поляне. По пути я замечаю одинокую фигурку Пантеры, тоже направляющейся вверх по тропинке.
-Пантера!
Она оборачивается:
-Решили прогуляться?
-А ты куда? К речке? — мне становится неловко оттого что она одна, а нам тогда так было хорошо с ней греться на камнях у речки. — Хочешь, я пойду с тобой, а Стилу лучше пойти поспать, отдохнуть. Что вы там вообще делали, что все после ужина прямо у костров засыпать начали?
Она устало качает головой:
-Не надо. Я хочу немного побыть одна. День и правда выдался тяжелый.
-Ты не рано опять начала наравне с мужчинами себя нагружать?
-Нормально. Я командир, и на меня равняются люди.
-Пантера, может, с нами пойдешь тогда? — пытаюсь перевести разговор в прежнее русло. — Прогуляемся к водопаду. Или, если хочешь, посидим на утесе?
-Нет, не надо...У меня голова от мыслей раскалывается, так что я сейчас плохая компания.
-Может, поделишься? Вместе легче.
-Мои мысли, мне с ними и разбираться..., — она подталкивает меня к терпеливо ожидающему на тропинке в нескольких шагах Стилую — Иди к нему. Я скоро. Посижу одна, подумаю... И спать пойду, завтра же опять целый день штурма и рукопашки...
Утро, начавшись с пробежек и заплывов, начало было перерастать в тренировки пешей группы и боевых пловцов, но обнаружилось, что ни Тессена, ни Пантеры нет.
Лейн с присоединившимся к нему, несмотря на мои возражения, Ником не особо опечалились:
-Нам есть что отточить как раз к приходу Тессена, так что не будем терять времени, — и они ушли в воду с кормы 'Пантеры'.
Свен со своими ребятами должны за эти дни пройти по всем кораблям, чтобы там, у форта, заменить собой на снастях тех, корсаров, которые уйдут на штурм крепости.
Единственный, кто чувствует себя несколько не в своей тарелке, это Стил — он не совсем готов один, без Пантеры, уводить ребят на тренировку вглубь острова, и, чтобы потянуть, но не потерять время, приказывает взять сабли.
Песок взлетает под их ногами, звенят сабли, слышны мужские соленые выражения, когда кто-то слишком жестко опрокидывается на песок или теряет вырванную из рук саблю. Над пляжем царит веселое оживление — совместно отсутствие капитанов 'Александры' и 'Пантеры' всеми истолковано совершенно однозначно. И с пользой для всех нас — потому что смятение их обоих передавалось бойцам, а то, как Пантера шла в бой с мертвыми глазами, круша все на своем пути — и отбивая Пита в переулке, и на галеоне, и расправляясь с испанскими карателями — уже стало легендой, потому что передавалось из уст в уста с легкой руки Ника.
Наверное, вчера Тессен все же догнал ее во время прогулки и увел к себе, потому что 'Пантера' еще лежит боку, и шотландцы старательно счищают с нее ракушки, просмаливают днище и борта.
Пока три кока пытаются накормить обедом всю эту оголодавшую ораву, Стил находит меня:
-Что с Пантерой? Ей опять стало хуже? Набегалась вчера? Снова отрубилась? — в его голосе неподдельная тревога.
-Понимаешь, — пытаюсь подобрать слова и справиться с волнением. — Ее нет в каюте. Думала, что она на 'Александре' ночевала, но Уильям, когда подходил посмотреть у меня тяжелого пациента, того, с ранением в шею, то тоже спрашивал деликатно, не на 'Пантере' ли ночевал Тессен. Уилл тоже волнуется за своего капитана, он, оказывается все эти две недели толком не ел и не спал.
-Им повезло, что не нарвались на испанцев в таком случае, — Стил сжимает кулаки до побелевших костяшек. — В таком состоянии нельзя добиться победы.
-А Пантера?
-Что Пантера? — он готов взорваться. — Ее три раза в лазарет приносили такой, что краше за борт опускают.
-Но ведь обошлось, — примирительно глажу его руке, там, где вьется шрам, полученный при обороне города. -Если они вместе где-то.
-Так могут думать все, включая кота кока. А я уверен, что все гораздо хуже. И Тессена я относительно знаю, а уж Александру вообще, как младшую сестру. И он вряд ли, а она точно никогда не позволили бы себе вот так исчезнуть в объятия друг друга.
-Ты сам говорил, что они взрослые люди и разберутся.
-Именно. Взрослые. И командиры боевых кораблей. Они могли бы творить что угодно в свободное время, но уж Пантера никогда бы не пропустила тренировку, тем более не просто рутинное занятие, а подготовку к штурму форта. Мы же там нашли место в лесу, похожее на форт. Камни там нагромождены посреди овражков и полян. Времени капля осталась. Нет...
Он встает, поводит плечами и неспешно подходит к Лейну, о чем-то с ним переговаривается.
-Ник, — окликает своего друга и помощника командир боевых пловцов. -Сейчас отдыхаете, а затем идете метать кинжалы. Я скоро вернусь.
Ник кивает, встряхивая хвостом на макушке. Вот уж сошлись они со своими хвостом и кисточкой.
Лейн подходит туда, где сложены все вещи нашей команды, пока 'Пантера' лежит на боку на прибрежье. Вытаскивает из своего мешка тот жилет со множеством карманов и приспособлений, что был на нем тогда, когда они нашли нас со Стилом, натягивает сапоги. Стил тоже берет пару пистолетов и саблю.
-Веревку взять или у тебя есть? — Стил роется в снаряжении.
-Запас не помешает. Но у меня с 'кошкой' есть.
-Я с вами.
-Нет, Марта. Ни к чему.
-А если что-то случилось? Вдруг там высадились испанцы и взяли их в плен? Или на Пантеру напали дикие звери и съели, а Тесен шел за ней следом и стал убивать дикого зверя голыми руками? И его тоже съели, — слезы текут из моих глаз ручьем.
-Тем более. Если что-то непоправимое уже произошло, то ты не поможешь. А если они ранены, то мы скорее донесем их, чем доведем тебя через каменистые россыпи и овраги.
Они возвращаются гораздо быстрее, чем я думала — еще до заката. Ребята или не заметили их отсутствия, или сделали вид. Им было чем заняться — не дождавшись Стила, абордажные группы ушли вместе с пловцами метать кинжалы и стрелять. И тоже не взяли меня с собой:
-Леди Марта, у нас и так у всех душа не на месте, когда Вы бегаете под пулями в бою. И лишний раз не надо рисковать, вдруг какой рикошет.
-Да! Вот! Рикошет! А меня рядом не окажется!
-Леди Марта, ну что Вам все ужасы мерещатся. Вы же здесь, на месте? Ну, позовем. Ну, принесем. Что Вы, в самом деле. И Пит с нами.
Итак, все во мне сегодня не нуждаются. Даже пациентам больше пользы приносят покой, свежая еда и преимущества пребывания на суше.
Кажется, я придремала, скатывая настиранные и просушенные бинты — пальцы привычно работали, глаза смотрели на прибой и чаек, ковырявшихся возле временного камбуза.
И вдруг — смех, вспышки смеха, голосов, среди которых ее звонкий радостный голос:
-Поистине, богатства этого острова неисчерпаемы! Если еще к мясу мы и золото нашли!
-Пантера, это тебя судьба любит.
Все мое существо трепещет от любопытства. Пантера с Тессеном нашли сундук с золотыми монетами. Это мечта каждого пирата. За этими зарытыми на таких неприметных островках кладами с добычей охотятся после годами, воруя друг у друга морские карты и ключи к шифрам. А Пантера с Тессеном просто пошли прогуляться. Или они заранее обзавелись картой? И потому и решили во чтобы то ни стало оставить за собой этот остров?
Так или иначе — золото наше, и так как они его не скрыли, то все глубоко безразлично, как именно к этому богатству подобрались. Для корсаров, привыкших в чем-то быть суеверными, ходя каждую минуту под лезвием, сам факт кажется хорошим предзнаменованием. Да еще и подкрепленный совместными действиями вроде как помирившихся капитанов.
-Испанское?
-Включая сундук.
И это окончательно снимает все сомнения — потому что грабить своих несколько рискованно в представлении морских бродяг.
Стил выбирается из общей сумятицы:
-Марта, а тебе разве не интересно взглянуть?
-А что интересного в самих монетах? Они есть. Важнее, что на них можно что-то нужное купить. Мне гораздо интереснее, что же там произошло? Если она знали, где искать, то почему не позвали остальных, все равно же отдали в общую долю?
-Они не знали, — в глазах первого помощника лукавая дымка. — Обещай, что никому не расскажешь!
Киваю.
-Помнишь, Пантера пошла гулять и не согласилась идти с нами вчера?
-Она сказала, что хочет побыть одна. Ты же сам понимаешь, она о нем думает.
-И он о ней, как выяснилось. И этот буреломщик пытался с ней помириться. Но она такая чертовски гордая с детства, уж поверь. Она же лет в шестнадцать, еще девчонкой, вошла в абордажную команду своего отца. И в двадцать один, когда ее родителей изранили во время абордажа, она поднялась на мостик уже со знанием дела. Ее же отец и старший брат ставили к штурвалу, как только она до него смогла дотягиваться. Если не раньше. Кстати, ты знаешь, что тот бой на нашей палубе был впервые с того случая? Она поклялась тогда семье, оставляя их в безопасном месте, что не допустит больше ноги врага на палубу этого фрегата.
-При чем тут Тессен? Он же ступает на нашу палубу как друг.
-Я не о нем, а о ее гордости и упрямстве. Она еще девчонкой как-то косой приклеилась на тренировке к смоле. И не позвала никого на помощь, а просто смахнула ее ножом у самого затылка. Да и доставалось ей. Щадить ее никто не собирался, в бою же испанцы не пожалеют. И она понимала, что должна быть сильнее и умелее всех нас, чтобы не попасть в плен. У нее же в начале все тело после тренировок превращалось в сплошную рану из синяков и ссадин, а в соленую воду прыгать так или иначе... А она только смеялась, мол, все нипочем и не думайте, что сдамся и уйду вышивать в каюте.
-А я вот вышивала гобелены, наверное, милями. И что? Мы все равно здесь все встретились...
-Так она и вышивать, вообще-то, умеет. Она и половину наших карт сама вычертила.
Замолкаю, потому что мне уже стыдно — что я умею, кроме корпии нащипать?
-Марта, ты о чем задумалась? Тебе не интересно? — вырывает меня Стил из задумчивости.
-Нет, наоборот! Продолжай!
-Так вот, Тессен пошел за ней, чтобы как-то объясниться, извиниться. Нагнал. Стал что-то говорить. Она побежала от него. Ну, так, как она это умеет, перепрыгивая с камня на камень. Он за ней. Они почти одновременно спрыгнули на какую-то ровную площадку между валунами и провалились вниз футов на пятнадцать.
-Не разбились? — я закрываю рот руками, потому что рост Стила чуть больше шести.
-Нет, они же оба ловкие, привыкли на палубы перепрыгивать по веревке, а уж она как кошка приземляется. Да и роста они оба немаленького. К тому же дно ямы было занесено со временем мелким песком. Так что приземлились они без вреда для себя, но вот выбраться оттуда никак. И оба без пистолетов были, чтоб сигнал подать.
-Могли бы и покричать.
-Ты себе это представляешь? — Стил издает короткий смешок. — Пантера и Тессен, зовущие на помощь? Самой не смешно? Что бы они кричали?
-Достаньте нас отсюда, — машинально отвечаю и смеюсь тоже, поняв нелепицу предположения.
-И они оказались там, как пауки в банке. Потому что Тессен, воспользовавшись обстоятельствами, решил с ней поговорить. Что, еще не смешно?
-Нет. Страшно. За Тессена.
-И правильно. Хотя, как сказала Пантера, они хотя бы согрелись, пока боролись. Там, в подземелье, все же холодно, а у них на двоих двое штанов и одна рубашка.
-И что же они делали? До обеда дрались?! С вечера?!
-Нет, конечно. Он все же сильнее ее физически. И немного выносливее. Пощечину схлопотал, это уже он сам жаловался, ручка то у нашей Пантеры может быть весьма тяжелой. Но повалил, прижал и упросил выслушать.
-А она?
-Выслушала. Приняла его извинения. Поняла, что он все же погорячился, когда предложил ей оставить фрегат. Он же просто не знал, что у нее с ним связано. Он-то свой в бою отбил, подняв бунт.
-А дальше?
-Они пытались с его плеч ее вверх подбросить. Но тоже только грелись. Им чуть-чуть не хватало. В конце концов, решили передохнуть и дождаться рассвета. Она легла на противоположной от него стороне.
-Ты ж говорил, что там холодно? А она едва после сотрясения оправилась. Организм слабый еще, могла и легкие застудить.
-А я разве тебе сказал, что она спала так до утра? Тут уже Тессен успел поведать, что не дал ей замерзнуть, подполз, когда увидел, что она вся сжалась в комок от холода и во сне подрагивает. Обнял, боясь разбудить и снова нарваться на ее сопротивление.
-Не побила? Лейну она чуть челюсть не свернула, когда он попытался привести ее в чувство поцелуями.
-Ну, или Тессен осторожнее был, или она так устала, что проснулась утром в его руках.
-Он так и просидел с ней ночь?
-А что ему оставалось? В конце концов, у него было время подумать. Не все птицы поют в клетке, даже в золотой.
-Ой, кстати, о золоте! А как они его нашли?
-Утром стали пытаться найти другой выход, проход, подкоп. Ножами прощупали каждую щель, каждый угол. Ну и наткнулись на закопанный сундук. Пока выкапывали ножами, тоже согрелись. Так что можешь не волноваться, микстуру от простуды в ведре варить не нужно.
-А кто их нашел? Вы с Лейном сходили, как по ягоды.
-Как это? Ты о чем?
-Быстро как-то. Остров-то не очень маленький.
-Без Лейна мы бы их искали бы до второго пришествия, даже если бы я поднял все три экипажа прочесывать цепью каждый куст. Возможно, и кричали бы если, то не слышно было бы. Там так уж место это сложилось. Камни, распадки, кусты. Хотя и далеко уйти они не могли, все же вечер был, устали оба. Они больше пробежали, правда, когда он за ней гнался.
