Точка просчета. Необременские музыканты

Если повезет — тридцать.

У них не больше десяти, чтобы найти Олдера и Елента и вытащить их с площади. Если поиски затянутся, и Джемма с Ориел задержатся на больший срок — сами упокоятся здесь.

Но все это только при условии, что она все правильно определила, и это действительно правнук хлорацетофенона с еще более непроизносимым названием, которое напрочь вылетело из головы.

Смотреть вниз становилось сложнее — многие пришли на площадь целыми семьями.

Бейн захрипела, едва не упав, и вцепилась в плечо Джем.

Впереди из тумана выступили очертания собора. Джемма кивнула на стражников, которые должны были образовать заслон — за их телами начиналось пустое пространство. Елент и Олдер должны быть где-то там. Они пошли медленнее, внимательно приглядываясь к теням в тумане. Чуть дальше, упав из высокого золотого кресла, лежал архиепископ. Джемма покосилась на Ориел, и девушки, не сговариваясь, мотнули головами. Спасти всех они все равно не могли. Правда, смириться с этой мыслью было непросто, но их подгоняла надежда, что они успеют вытащить хотя бы Олдера и Елента.

Чуть левее показалась едва заметная в особенно густом молочном тумане темная фигура. Кто-то стоял на коленях над контуром тела и девушек не замечал. Плохо понимая, что происходит, ослепленные болью и страхом, Бейн и Джем побрели в его сторону.

Спустя несколько шагов фигура стала четче и объемнее, туман нехотя выплюнул из своей пелены скупые детали. Коленопреклоненный человек навис над Елентом. Джемма до рези в глазах всмотрелась, не понимая, что происходит, а в следующее мгновение коротко сверкнула сталь.

— Сдохни!

Человек выдернул кинжал из тела и снова замахнулся.

— Нет... Нет! — закричала Джемма.

Гортань, горло, легкие — казалось, внутри загорелось все; во рту появился терпкий привкус крови, но девушка, забыв про боль, бросилась вперед.

Убийца вздрогнул, но вместо того, чтобы обернуться, с яростью ударил Елента вновь. И еще раз. Пока Джем не набросилась на человека, в беспорядке молотя кулаками по его плечам и голове и пытаясь оттолкнуть в сторону. Тот почему-то не сопротивлялся, беспомощно выронив окровавленный кинжал. Спустя мгновение, после того, как Джемма осознала, что не встречает никакого сопротивления, она поняла еще одну вещь — на человеке был респиратор. Кяжин! Или Ульков?! Твари! В диком бешенстве девушка сорвала защиту с лица ненавистного врага. Респиратор полетел в расползающуюся из-под тела Елента лужу темной крови.

На Джем растерянно смотрел Даниэль.

Она закрыла глаза, надеясь, что этот жуткий морок развеется. Под веками жгло — то ли от газа, разъедающего слизистую, то ли от слез.

— Уйди... прочь, — прохрипела Джемма, сплёвывая кровь.

— Вас здесь не должно быть, — прошептал юноша.

Не морок.

Джемма оттолкнула Сергента и метнулась к телу Елента, все еще надеясь на чудо. От вида ран стало дурно. Сев прямо в кровь рядом с инквизитором, девушка схватила его за ладонь и едва не расплакалась от облегчения, почувствовав под пальцами пульс. Слабый, едва-едва ощутимый, но еще можно было что-то сделать! Джем зашарила в поисках упавшего респиратора, и ничего не найдя, обернулась, чтобы увидеть, как медленно растаял в тумане силуэт Сергента.

Рядом сидела Ориел, положив голову Олдера к себе на колени, механически гладила его по русым волосам и тихо выла на одной ноте. Вокруг медленно расползалось темно-багровое пятно.

До того, как выместить злость и боль на Еленте, Даниэль успел нанести несколько ударов королю.

— Пульс есть? — спросила Джем, надеясь вывести подругу из оцепенения.

Бейн судорожно кивнула.

— Надо их отсюда вытащить, — Джемма уже задыхалась.

Да, она прекрасно понимала, что в таком состоянии мужчины вряд ли переживут транспортировку. Но посреди ядовитого тумана их ждала еще более верная смерть. Подхватив короля и инквизитора под мышки, девушки потащили их с площади.

Бейн сама не понимала, как ей еще удается идти: внутри все скручивалось от боли, а голова казалась настолько тяжелой, будто бы ее залили чугуном, не забыв перед этим заложить пару килограммов взрывчатки, которая теперь раздирала черепную коробку на куски. Из носа, не переставая, текла по губам и подбородку кровь, падая на застывшее лицо короля. Во рту тоже чувствовался металлически-соленый привкус.

Главное — не отпустить Олдера, вытащить его с этой площади, которая сейчас казалась даже не огромной — бесконечной.

Джем было всё равно, на кого наступать — в ее руках жизнь Елента. И все-таки для худенькой небольшой Джеммы глава инквизиции был слишком тяжел. Руки дрожали от напряжения и слабости. В сумках, которые девушки второпях забыли в гостинице, остались лекарства, что-нибудь из них должно было подойти, ведь с одними коммами девушки ничего не могли сделать.

Коммуникатор!

Джемма остановилась и неловко ткнула в кнопку включения, едва не уронив свою ношу. Тускло замигал оранжевый огонек, намекая на низкий заряд батареи. Джем мучительно размышляла, как одновременно послать сигнал бедствия и продолжить тащить Елента — время, проведенное на площади, как и объем отравляющего вещества, которое вдохнули девушки, становились критическими. Впрочем, что мечтать о чуде? Не полетел же Коля сразу за ними на сломанном Прыгуне? В любом случае, сначала надо убраться с площади. Но не успела Джем удобнее перехватить Елента и сделать следующий шаг, как кто-то резко схватил ее за плечо, развернув девушку к себе, и силой, едва не вырвав клок волос, одел на нее респиратор, а следующим движением прижал маску к лицу Марта.

Джем медленно и глубоко вдохнула отфильтрованный воздух и моргнула, пытаясь сфокусироваться на лице своего спасителя и том, что он говорил ей:

— Трос перед тобой. Закрепи себя и человека рядом.

Николай убедился, что Джемма его услышала, и бросился со второй парой респираторов к Ориел. Та уже лежала на брусчатке, потеряв сознание, но по-прежнему крепко сжимая руку Олдера.

Джем щелкнула последним крепежом, и тут же сработавший подъемный механизм вытянул ее вверх, к открытому люку капсулы. Глаза резануло ярким светом. В Прыгуне их ждал Женя; он, перехватив трос, помог втащить Елента и резко бросил, чтобы Джемма убиралась с прохода и забирала своего дохлого инквизитора — иначе Жекахов не сможет забрать Бейн и Олдера.

— Идиотки, всех под монастырь подведете! — в сердцах рявкнул он.

Последующие реплики девушка уже не слушала. Факт того, что Коля и Женя прилетели за ними на разваливающимся Прыгуне, говорил гораздо красноречивее попыток ЖКХ смешать Джем с грязью. Впрочем, к тому моменту, когда в капсулу влез Щукин и, задраив люк, стащил с лица респиратор, Женя уже выдохся и спросил спокойным деловым тоном:

— Коль, у нас минута есть?

— Да.

Евгений перевел Прыгун на нейтралку и резко выжал вторую космическую. Двигатель взревел. От капсулы по площади и улицам покатилась мощная ударная волна, разгоняя клубы газа.

— Мы побоялись это делать сразу, — пояснил Николай, занимая кресло второго пилота: — Лежащим людям она бы точно не повредила. А вот если бы в этот момент кто-то стоял, могла просто переломать все кости.

От ударной волны газ разлетался по всему городу. Но его концентрация уже не была смертельной. Теперь имелся хоть какой-то шанс, что часть людей удастся спасти.

Прыгун быстро набирал высоту, устремившись к станции.

Джемма, удерживая себя в сознании из чистого упрямства, сидела рядом с пультом управления и смотрела, как приближается обшарпанный бок ГАЗ-3, украшенный вмятинами и длинными полосами.

— Валите всё на нас, мальчики, — вздохнула Джемма. — Трибунал — так трибунал.

Женя открыл рот, чтобы что-то сказать, но Коля его опередил:

— Невнимательность — не повод для казни. Не вы виноваты в смерти людей. А что проглядели? Так мы же не военные, а самые простые наблюдатели без особых полномочий. Вылечитесь для начала, а уже потом вместе сядем думать, что делать.

На связь с Прыгуном вышел Макс:

— Операционная уже готова. Но я один с четырьмя пациентами не справлюсь. Женя, будешь ассистировать.

— Что? — сглотнул Жекахов. После случая с Нейманом его мутило от вида крови.

Связь прервалась.

— Мы можем не успеть... — прошептала Джемма, не решаясь посмотреть на Елента и Олдера.

Белая, как полотно, Бейн тоже не подавала признаков жизни.

Новые регенераторы на станции могли залечить почти любое повреждение. Но воскрешать мертвых, увы, не умели.

Интерлюдия N 4

Бортовой журнал станции ГАЗ-3: избранное и незапротоколированное.

(Наконец-то в хронологическом порядке, потому что Николя!)

Джемма и Ориел неустанно дежурили перед реанимационным блоком, даже в туалет отлучались по очереди. Макс двери специально заблокировал, чтобы показать девушкам, как бесплодны их надежды прорваться внутрь. Еще Нейман рассчитывал, что Бейн и Джем, обломав зубы о стальные створки, соизволят выспаться.

Тщетно.

Ориел, которая сама встала на ноги всего пять дней назад, подумывала, как можно двери выбить. А Джемма (пока безуспешно) ковырялась в коде, надеясь взломать новый пароль Максима. Впрочем, волновались девушки не на пустом месте: Олдер и Елент не приходили в себя вторую неделю. И показатели давно нормализовались, и от ударов кинжалом шрамов не осталось, и организмы от токсина очистились, а мужчины все не могли выйти из комы. Щукин сразу заявил, что глупо было надеяться, что земные препараты помогут в нужном объеме. Нейман неоптимистично добавил, мол, главное, чтобы не навредили еще больше. Жекахов с Джем и Бейн просто не разговаривал.

Хотя уж, что точно было девушкам неинтересно, так это обиды Женечки. У них имелись и более серьезные проблемы. Например, трибунал за "нарушение естественного хода истории наблюдаемого объекта", "несоблюдение устава программы "Наблюдатель"", "невыполнение служебных обязанностей, повлекшее за собой массовую гибель людей", "содействие незаконным группировкам" и еще много "замечательных" выдержек и статей.

И сама трагедия на Соборной площади не давала Джемме и Ориел спокойно спать. Впрочем, тут надо сказать спасибо Коле и Жене — без их действий жертв могло быть гораздо больше. После того, как ребята добрались до станции, Щукин заставил ЖКХ ассистировать Максу, а сам вернулся на планету спасать тех, кого можно. А когда состояние Бейн, Олдера и Елента из критичного стало стабильным (хоть и тяжелым), Женя, попросив Колю прилететь за ним, тоже умчался на Астрею помогать.

Джемма, сидя в поставленном в коридоре кресле, гипнотизировала взглядом створки дверей. Ориел прохаживалась вперед-назад, считая шаги. Заслышав тихий шелест антигравов инвалидного кресла, они жадно уставились на Макса, ожидая хоть каких-нибудь новостей.

Нейман только покачал головой. Он из блока уже не вылезал: и спал рядом, на пустой койке, и еду просил приносить сюда, даже перетащил пару деталей от сломанного Прыгуна, разбирая их в свободные минутки.

— Либо я сейчас вкалываю вам снотворное и раскладываю по каютам, либо мы идем в зал совещаний, обсуждать последние события.

Ориел резко развернулась на пятках и, не говоря ни слова, направилась в сторону главного сектора. Джемма, кинув ещё один взгляд на закрытые двери, двинулась за ней. Макс летел позади, словно неподкупный конвоир.

Щукин и Жекахов уже сидели за столом: Коля что-то читал с планшета, Женя переключал на главном экране скаченные из сети картинки. Заняв свои места, девушки вопросительно посмотрели на Николая, но слово первым взял Нейман:

— Давайте сразу расставим все точки. Девочки, вы ни в чем не виноваты.

Женя громко и протестующе фыркнул, но Макс даже не глянул в его сторону.

— Это не вы взорвали бомбу на Дворцовой площади, не вы подменили алтарь, не вы воровали детей. И уж тем более, не причастны к последнему событию. Сил нет никаких — смотреть, как вы казнитесь. Нарушение правил и поведение — отдельный разговор, но явно не грозящий трибуналом и казнью, максимум — выговором, иначе в Млечном пути просто бы не осталось наблюдателей. Договорились?

Джем и Бейн переглянулись и неуверенно кивнули.

Коля, оценив, что похоронный настрой девушек не изменился ни на йоту, перешел к основной части разговора:

— Итог пока такой: привлечь инквизицию и полицию мы не можем. За эти семь лет мы сильно расслабились, так что полетят головы у всей экспедиции, еще и начальству перепадет. Мы самостоятельно должны поймать работорговцев. К тому же, как это ни удивительно, ваши просчеты помогли узнать, что под самым нашим носом процветает пиратская банда. И более того, теперь мы точно знаем, кто они. Но сообщить о случившемся необходимо в любом случае. Максим?

— Я уже связался с Настей. Она прибудет через месяц.

Слишком долго. Время играло против них. ЖКХ покачал головой, Джем недовольно поджала губы.

— К ее прилету, во-первых, на планете не должно ничего напоминать о произошедшем. И, во-вторых, мы обязаны предоставить информацию по незаконной группировке и ее действиям в полном объёме.

— Логично. После совещания запущу на промотку архивы орбиталов — Джемма и Ориел там уже хорошо покопались, будет от чего отталкиваться, — Максим нервно подергал себя за растрепанный рыжий хвост и сделал какую-то пометку в планшете.

— Мне одному кажется, что последний месяц Макс слишком тихий и сговорчивый? Ты что-то скрываешь, — прищурился ЖКХ, внимательно рассматривая Неймана.

Щукин, Бейн и Миттас тоже с любопытством свели взгляды на Максиме.

— Неполная информация — заведомо ложная, могу обнадёжить, а могу запугать, — развел руками Макс. — Наберитесь терпения, пожалуйста, я всё расскажу после завершения исследования. На сегодня все.

— То есть, в отношении наших нарушительниц не будет никаких санкций? — возмутился ЖКХ.

Николай усмехнулся.

— В таком случае, как предлагаешь наказать самого себя, за порчу священных реликвий? Или это не ты развалил главный храм в княжестве Рутомир, а когда тебя нашли на развалинах, попытался изобразить Архангела Гавриила? А меня — за то самое "нарушение естественного хода истории наблюдаемого объекта", я ведь принял участие в Чефисской Медной компании пять лет назад...

Щукин поморщился, когда на него уставилось четыре пары совершенно круглых глаз. О таких забавах господина Николя, как участие в войне, кажется, не знал никто. Ориел вроде припоминала, что как-то глава станции пропал аж на полгода. Но тогда вся экспедиция была уверена, что исключительно в научно-археологических целях. Впрочем, у кого какие увлечения. Кто-то в ангелов играет, кто-то в ведьм, кто-то в солдатиков.

А кто-то в безумных ученых:

— Ну и меня заодно, — спокойно улыбнулся Нейман. — Я вообще на себе незаконные эксперименты провожу, а разрешение на медицинскую практику мне Настя подделала...

ЖКХ злобно скривился. Макс снисходительно улыбнулся.

— Девочки, — подытожил Коля, — киснуть вы перестаете, работу станция продолжает в штатном режиме. Все экспедиции, указанные в годовом плане на ближайший месяц, идут по расписанию. Кроме анализов и сбора информации, мы добавляем в список дел охоту на работорговцев. Будем следить за планетарным пространством, внимательно просматривать отчеты с орбиталов. Где-то они должны просчитаться. Сейчас расходимся по местам, а я еще раз слетаю на Астрею.