— Координаты приняты. — Красс чуть довернул машину, направляя её в сторону источника сигнала. — Попробуй установить связь с адмиралом... э-э... создателем Корисом или с кем-нибудь из уцелевших.
— Начинаю сканирование диапазонов.
— Ты считаешь, что адмирал Корис может каким-то образом повлиять на Коллегию Адмиралов? — Лиара, сидевшая в кресле второго пилота, внимательно посмотрела на аларийца.
— Нет, но без него Гражданский Флот кварианцев геты просто на запчасти разберут. Ты же слышала перед вылетом, что часть капитанов гражданских звездолётов кварианцев собирается покинуть сражение и попытаться добраться до ретранслятора. Это же чистой воды самоубийство! Их же порвут на лоскуты!
— Их трудно осудить, Эйнар. Эта война — сплошное безумие. Особенно сейчас, когда у всех нас один враг — Жнецы.
— Ага, это верно. — Красс покосился на гета. — Легион — ты заснул там, что ли? Есть связь или как?
— Мы получаем два разнонаправленных сигнала из двух точек, удалённых друг от друга на четыре с половиной километра, — Легион сознательно употребил понятные всем находящимся на челноке меры длины. — К какому из них вас подсоединить? Один сигнал устойчивый, второй прерывистый и не такой сильный.
— Давай первый... Кира — это Красс. Есть контакт.
— Да, мы тоже принимаем входящую передачу. — Внезапно прямо перед носом "Кадьяка" в воздухе вспыхнула яркая вспышка и раздался взрыв. — Нас обстреливают!
— Батарея аэрокосмической обороны. Вижу её на радаре. — Красс включил коммуникатор. — Адмирал Корис — это лейтенант Красс с фрегата Альянса "Нормандия". Вы меня слышите?
— Да! Да, я слышу вас, лейтенант! — раздался в динамиках голос кварианца. — Где вы находитесь?
— Мы заходим на посадку по пеленгу вашего коммуникатора, но по нам ведут огонь гетские орудия...
— Всё верно. Прямо по курсу находится батарея зенитных орудий. — В динамиках один за другим прозвучало несколько выстрелов из крупнокалиберного пистолета. — Лейтенант — вы должны попытаться спасти моих людей! Их челнок потерпел крушение неподалёку...
— Адмирал, — вмешалась Шепард, — часть капитанов кораблей Гражданского Флота собирается покинуть сражение и попытаться прорваться к ретранслятору. Вы ведь прекрасно понимаете, что их просто сотрут в порошок.
— Из-за всего этого безумия вся наша раса взялась за оружие, — сокрушённо пробормотал Корис. Снова громыхнул пистолет. — Я не могу их упрекнуть...
— Адмирал — ваши навыки миротворца могут сослужить всем нам большую службу!
— Шепард — там ведь одни нонкомбатанты! Геты же их просто вырежут!
— Кира — спасай Кориса! — Красс резко увёл челнок в сторону, избегая новой порции огня гетских орудий. — Я займусь выжившими! Вытаскивай адмирала!
— Но башня ПВО...
— Это моя проблема!
"Кадьяк" словно провалился на месте — именно такое впечатление возникло у Лиары, Джеймса и Гарруса. Легион на это движение машины никак не отреагировал, хотя Т'Сони заметила, как слегка приподнялись налобные пластины гета. Но именно благодаря этому манёвру челнок сумел избежать прямого попадания заряда плазмы.
Челноки разделились и принялись маневрировать, сбивая прицел орудий ПВО гетов. Управляющий ими компьютер оказался перед непростым выбором — он не мог определить, какая из целей является приоритетной, поэтому на некоторое время огонь стих. Этим и воспользовался Красс. Его "Кадьяк" ловко сманеврировал, воспользовавшись замешательством компьютера ПВО, и произвёл залп из бортовых масс-драйверных орудий. Затем последовал ещё один залп, который довершил разрушение башни. Обломки конструкции и орудия рухнули вниз, со страшным грохотом упав на каменистую поверхность.
— Нужны координаты выживших! — Красс опустил челнок к поверхности и повёл машину на бреющем полёте. — Легион!
— Принимаем передачу на аварийной частоте создателей, — тут же отозвался гет. — Красс-лейтенант — включите коммуникационное устройство вашего челнока.
Алариец послушно включил коммуникатор и тут же все, кто находился в челноке, услышали надтреснутый голос, говоривший на кварианском. Лиара протянула руку к панели и активировала электронный переводчик, чтобы можно было понять, о чём говорит кварианец.
— ... есть кто-нибудь на этой частоте? — сквозь голос кварианца пробивались выстрелы. — Повторяю — на связи уцелевшие члены команды фрегата "Квиб-Квиб"! Мы под огнём гетов и вряд ли долго продержимся! Есть кто-нибудь на этой частоте? Нужна немедленная эвакуация!
— Говорит лейтенант Красс, фрегат Альянса Систем "Нормандия". Мы приняли ваш сигнал. С кем я говорю?
— Старший техник двигательной секции Дорн'Хаззт! Кила — откуда вы здесь взялись?! Хотя постойте... "Нормандия", вы сказали?!
— Вы очень догадливы, мой закупоренный друг! — Красс резко заложил вираж над плато, так как уже увидел лежащий на боку расколотый надвое кварианский фрегат, возле которого шёл ожесточённый бой. Не меньше трёх взводов гетов наседало на небольшую группу уцелевших в крушении кварианцев, которые из последних сил отстреливались от противника. На глазах Красса и Лиары один из инопланетян упал от близкого разрыва ракеты, видимо, получив ранения от разлетевшихся осколков. Двое кварианцев, прикрываемые стрелком с ручным пулемётом, бросились было к раненому, чтобы оттащить его в безопасное место, но сами попали под огонь и были вынуждены залечь за камнями. — Прикажите своим людям укрыться! Открываем подавляющий огонь!
— Да-да, я сейчас!
— Джеймс — бери лучемёт! Я открываю люк!
— Понял! — Вега подхватился со скамьи и переместился к внешнему люку челнока. — Я готов!
— Пошла потеха!
Возможно, геты и успели заметить стремительно приближающийся челнок, но на большее их просто не хватило. Поток снарядов, выпущенных из масс-драйверных пушек "Кадьяка", разметал гетов в разные стороны, кого-то в разобранном, кого-то, напротив, в целом виде. Лучемёт Веги довершил разгром противника, заодно прикрыв уцелевших кварианцев. Затем UT-47A пошёл на посадку, выполняя при этом противоракетный манёвр — ведь никто не мог дать гарантии, что где-нибудь в скалах не прячется гет с ракетной установкой, а телепатически выследить робота не представлялось возможным.
— Быстрее, быстрее! — Джеймс замахал рукой, призывая выживших кварианцев поторопиться.
— Кира — вы нашли Кориса? — Красс настороженно глядел на показания приборов, готовый, в случае необходимости, поднять челнок в воздух и открыть огонь по приближающему противнику.
— Да, с ним всё всё в порядке, — отозвалась Шепард. — Как у вас дела?
— Мы нашли выживших.
— Сколько их?
— Семнадцать.
— Не так уж и мало. — В динамике послышался тяжёлый вздох капитана. — Ладно, давайте займёмся сервером гетов, который управляет истребителями, а то Раан и Зен мне уже все уши прожужжали.
— Координаты сервера переданы на ваш инструметрон, Шепард-капитан, — тут же откликнулся Легион. — Рекомендуем подлететь к нему на предельно низкой высоте, чтобы избежать обнаружения радарами гетов.
— Он расположен на поверхности планеты? — задала вопрос Лиара.
— Да. Частично.
— Что значит "да, частично"? — спросил Гаррус.
— Сервер встроен в скальную породу.
Красс кивнул в ответ на это пояснение гета и бросил взгляд в сторону второго "Кадьяка". Челнок Шепард двигался параллельным курсом, следуя в том же направлении, что и машина аларийца.
— Кира — нам обязательно надо тащить за собой адмирала? — проворчал он.
— Нет, не обязательно. Я уже вызвала челнок и он вот-вот прибудет. Кориса доставят на борт одного из кораблей Гражданского Флота, пока он ещё существует... А вот, кстати, и челнок.
Красс и Лиара одновременно увидели выпавший из облаков небольшой каплевидный аппарат явно азарийского производства, но этот факт нисколько их не удивил. Всем было известно, что в составе Мигрирующего Флота были не только собственно кварианские звездолёты, но и корабли, которые кварианцы приобрели у других рас, и даже корабли, найденные ими на обычных свалках. Челнок кварианцев снизился к поверхности плато и сходу произвёл посадку, показывая мастерство его пилота. "Кадьяк" Шепард опустился рядом с ним, открылся внешний люк, выпуская наружу Кориса в сопровождении десантников. Адмирал сноровисто пробежал расстояние между кораблями и юркнул в открытый люк челнока, после чего тот, на ходу закрывая люк, резко пошёл вверх и вскоре скрылся из виду.
— Эйнар — летим к серверу, — услышал алариец голос Киры. — Корис в безопасности.
— А нас вы когда отправите на корабль? — в дверях кабины возник кварианец в помятом и пыльном скафандре.
— Это с вами я говорил по связи? — спросил Красс.
— Со мной. Я — Дорн'Хаззт.
— Лейтенант Красс.
— Спасибо вам за то, что спасли нас, лейтенант. Если бы не вы, геты бы просто нас перебили бы. Мы ведь не солдаты, мы — простые техники. Для нас привычнее держать в руках гаечный ключ, а не пистолет.
— Не стоит благодарности, техник. Но вам придётся некоторое время побыть с нами. Вернуть вас сейчас на Мигрирующий Флот мы не можем...
— Да, мы слышали ваш разговор с капитаном Шепард. Помочь вам мы вряд ли сможем, — Дорн'Хаззт виновато взглянул на аларийца и азари, — но, если вам будет нужна помощь, обращайтесь.
— Спасибо, Дорн, но мы как-нибудь уж сами. — Красс переглянулся с Лиарой. Азари едва заметно улыбнулась и отвернулась к панели управления.
На подлёте к серверу Легион неожиданно поднялся на ноги и, не говоря никому ни слова, направился к люку челнока. Джеймс и Гаррус удивлённо взглянули на гета.
— Ты куда это собрался, приятель? — спросил турианец.
— Мы отправимся на разведку и, если понадобится, отключим враждебные программы. Так будет гораздо проще взаимодействовать с сервером.
Произнеся эти слова, гет открыл люк и, повернувшись спиной к дверному проёму, невозмутимо выпал наружу.
— Это чего он делает?! — не понял Джеймс.
— Мне никогда не нравилось, когда он вот так вот делает, — проворчал Гаррус.
Спустя минуту оба челнока приземлились на широкую платформу, расположенную прямо перед входом в большую пещеру явно искусственного происхождения, искусно вырезанную в скале. Ни одного гета поблизости не было видно, из чего Красс сделал вывод, что сервер не охраняется в том смысле, в котором это понимали органики. Конечно, алариец во многом ошибался насчёт гетов, но откуда он мог знать, как могут вести себя синтетики?
Войдя внутрь комплекса сервера, десантники — кварианцы, вывезенные ими с места крушения корабля адмирала Кориса, остались на челноке — наткнулись на двух гетов, лежащих неподалёку от ведущего к какому-то сложному терминалу мостика. Оба явно были застрелены из снайперской винтовки Легиона, которая очень напоминала Крассу его "Чёрную вдову".
— Шепард-капитан, — откуда-то слева появился Легион, с невозмутимым ви-дом прошествовавший к управляющей консоли, — мы рекомендуем как можно скорее отключить сервер, чтобы сосредоточиться на главной задаче. Согласно данным, которые мы смогли получить удалённо, передача командного сигнала Старых Машин вот-вот начнётся в полном объёме, и тогда флот создателей может оказаться в очень невыгодных условиях.
— Как ты предлагаешь отключить сервер? — осведомилась Кира.
— Для того, чтобы отключение сервера было успешным, рекомендуем подключиться к нему напрямую, — последовал спокойный ответ.
— Напрямую? К, по сути своей, компьютеру? — Шепард удивлённо воззрилась на гета. — И как ты себе это представляешь?
— Легион — наши мозги устроены несколько иным образом, — сказал Красс. — Подключиться напрямую к компьютеру возможно, этого мы не отрицаем, но такое подключение может иметь негативные последствия для пользователя.
— Мы согласны, что это необычно для органических существ, но смеем заверить вас, что это совершенно безопасно. К тому же, мы будем рядом и подстрахуем вас, если что-то пойдёт не так.
— Все будем... подключаться? — по лицу Веги было видно, что он как раз и не горит особым желанием делать то, о чём говорил гет.
— Это необязательно. — Легион отошёл от терминала и направился куда-то вглубь помещения. — Прошу вас, следуйте за нами.
Десантники проследовали за роботом и вскоре оказались в большом прямоугольном помещении, вдоль одной из стен которого тянулся целый ряд яйцевидных коконов обратной связи с сервером, и почти все они были заняты гетами-праймами. Легион подошёл к одному из свободных коконов и что-то нажал на торце устройства, после чего прозрачная крышка поднялась вверх, открывая доступ внутрь.
— И что? — Шепард переглянулась с Крассом. — Как вообще вы это себе представляете?
— Очень интересно, — произнёс алариец свою коронную фразу. — Это что же получается — если залезть внутрь этой хрени, ты сможешь нас подключить к серверу? Мы что, превратимся в программы?
— Не совсем. — Легион оглядел десантников. — Мы сделаем окружающее вас пространство более приемлемым для ваших органов чувств, чтобы вам было легче ориентироваться в обстановке.
— ВИР-симуляция. — Красс потёр подбородок. — Что ж — давай, валяй.
И сделал шаг по направлению к кокону.
— Эйнар — ты куда собрался? — Шепард схватила его за локоть. — Почему ты решил, что ты наиболее подходишь для выполнения этой задачи?
— Потому что в моё время ВИР-симуляторы широко использовались в Имперской армии для обучения военнослужащих, — последовал ответ. — Пилоты, разведчики, просто космодесантники — все должны были пройти ВИР-курс. Так что у меня, как видишь, больше опыта в таких вещах, а у тебя, к примеру, может наступить энергоинформационный шок. Знаешь, что это такое? — Кира отрицательно покачала головой. — Неприятная вещь. Вплоть до распада личности. — При этих словах лицо капитана приобрело серый оттенок. — Во-от. Так что я полезу туда.
— Эйнар...
— Лиара — хватит обо мне беспокоиться до маниакального состояния. Я не мальчишка шестнадцатилетний и вполне могу о себе позаботиться. А внутри сервера вряд ли меня будут ждать толпы Жнецов и хасков. К тому же, интересно побывать внутри компьютера. ВИР-симуляция — это одно, а вот проникновение внутрь машины в виде энергоинформационной матрицы — это совсем другое. — Красс решительно перешагнул через порог кокона и посмотрел на гета. — Подключай меня, Легион.
— Как вам будет угодно, Красс-лейтенант. — Гет подошёл к консоли, расположенной слева от кокона. — Располагайтесь внутри кокона обратной связи. Мы начинаем подготовку к фазовому переходу.
Прозрачный колпак капсулы медленно опустился и отгородил аларийца от несколько встревоженных таким поворотом дела десантников.
— Начинаем передачу данных, — услышал он внутри кокона голос Легиона. — Не двигайтесь.
Снизу вверх по телу Красса начали пробегать синие волны, образующие нечто вроде сканирующей сетки. Он с интересом огляделся.
— Красс-лейтенант — во время передачи данных для безопасности рекомендуем вам не двигаться.
Красс послушно замер. Некоторое время ничего интересного не происходило, но затем что-то сверкнуло у него перед глазами, после чего он скорее почувствовал, чем увидел, как крышка кокона поднимается вверх.
