Подобное совсем не прельщало нашего воришку, вставшего на путь исправления (в некотором смысле), так что он со стуком закрыл рот и больше не произнес ни слова до самого конца совещания.
Благодаря банну мы отыскали на карте искомое поселение, всего в паре дней езды на лошадях до подножия и несколько часов еще предстояло подниматься вверх, по неширокой горной тропе. Ехать изъявили желание все, кроме Давета (но его никто не спрашивал), особенно загорелась идеей поклониться праху святой наша боевитая послушница с пронзительным взглядом и чудесной улыбкой:
— Невероятно, я смогу посетить место упокоения самой Андрасте, — воодушевление и нетерпение так и сквозили в ее голосе, когда мы покинули импровизированный совет и отправились паковать вещички. Карл, дождавшись окончания совещания, пару раз прыгнул вокруг меня и был отпущен на улицу — все равно ему собирать нечего, все с собой.
* * *
Сборы. Что о них можно сказать? Пожалуй, это одна из тех вещей, что никогда не меняется в какой бы мир ты не попал. Подумаешь, что вместо смартфонов и косметики, спешно вспоминают где мечи или любимый кинжал....В общем минуем нудную часть и перейдем к «экшону».
— Дальше только пешком, — проинформировал нас Теган, когда мы достигли подножия горы, на которой и расположилась искомая деревушка.
Наверно, многим было бы любопытно, как в наш отряд затесался брат эрла? Ответ прост — банн Теган добровольно(конечно, не забыв взять охрану) вызвался сопроводить наш отряд в качестве проводника. А по сути, он просто воспользовался нашей командой, чтобы банально сбежать от предстоящих хлопот.
— Слава Андрасте, — вырвалось из Алистера против его воли — Кажется, я ненавижу верховую езду всеми фибрами души.
— Знаешь, пешочком далеко не уйдешь, дружище. Ты же не хочешь, чтобы, пока мы будем топать в тот же Брессилианский лес, порождения захватили бы всю страну?
— Алан, да все я понимаю... но пойми, у меня копчик не железный...
Что поделать, придется тебе, наследник трона, потерпеть. Но то потом будет, а пока нам предстоит взбираться по неширокой горной тропе навстречу с драконопоклонниками и их шизанутым лидером. И дай Создатель, чтобы мы не встретились с драконом — сгорим к архидемоновой бабушке.
А вообще правильно говорят — лучше гор могут быть только горы! Причудливые искривления пиков, горные гряды, то нависающие над головами, то отступающие далеко в стороны; невероятные виды, открывающиеся с высоты на местность далеко вокруг; и чистый воздух, наполненный свежестью! Еще бы не дул промозглый ветер, и было бы вообще прекрасно!
— По крайне мере, у культистов всегда есть чем поживиться, — весело отозвался Давет, с удовольствием спрыгивая с адского транспорта, — У их лидеров, понятное дело.
— Я даже не удивлена, — устало отозвалась Винн с телеги, которая везла наше имущество и женскую часть отряда.
— В каком-то смысле я даже помогал нашей славной Церкви и ее Преподобию в борьбе с сектантами, — экс вор даже и не подумал отпираться.
— Путем экспроприации ценностей? — заметила Лелиана, на мгновение изящно изогнув бровь и легко спрыгивая с транспорта, не имевшего даже примитивнейших рессор. Да и вообще каких-либо наворотов, способных хоть немного облегчить страдания возлюбленного седалища.
— Чего-чего? — вытаращился Давет, теряя в районе каменной дороги свою порядком настрадавшуюся челюсть.
— Путем разграбления запасов самих грабителей, — шустро пояснила бард, очень занятая проверкой того, насколько легко кинжалы покидают поясные ножны. К слову, в оружейной эрла, путь куда нам открыла сама леди Изольда, она подобрала себе небольшой лук из тиса и колчан стрел. Позже, путем небольшого соревнования во дворе, перед казармами стражи, было выяснено, что девушка, пусть и не дотягивает до уровня нашего Стража-клептомана, но стреляет довольно метко.
— А-а-а, — Давет следовал впереди наших порядков, проверяя тропу на предмет возможных ловушек или угроз вроде обвалов или тому подобного. В тылу же следовал, тяжело бряцая кольчугой, наш тяжелый аргумент, оставивший латы в Редклифе, ибо по горам скакать в тяжеленной броне даже кунари не с руки.
Посох, оказывается, это не только орудие для ворожбы, но еще и полезная вещь при подъеме, особенно если имеет острую нижнюю часть. Так что мы с Морриган активно помогали себе своими орудиями при восхождении, которое грозило затянуться.
— Алан, знаешь, что будет самым обидным? Ну если ты ошибся, — сказал Алистер, отвлекаясь от однообразного и довольно скучного подъема. Не для Давета правда. Тот уже уже успел обезвредить несколько ловушек, которые должны были выстрелить отравленными дротиками, устроить обвал и все такое.
—Этот подъем? — предположил я прикидывая расстояние до деревни. И получалось, что доберемся, в лучшем случае, к закату. А то и ночевать придется.
— Неа, лошади, — пожаловался приятель, демонстративно потерев пострадавшее место.
—Тогда тебе повезло, — весело отозвалась бодро топавшая Лелиана — Наш Ал...я хотела сказать командир, обладает чуть ли не пророческой чуйкой.
Вот чего все на меня спихивать, а? Такое ощущение складывается, что вскоре заставят за всех думать, а они только будут выполнять указания, аки холопы безвольные, на царя-батюшку надеющиеся! Сами не филоньте, чуйку подключайте, кто какую может! Ясное дело, я ничего такого им в лицо не высказал, просто в очередной раз вздохнул тяжело да подъем продолжил.
Долго ли, коротко ли, да поднялись мы, наконец, к селению, в долинке меж гряд расположившемуся. Охрана, состоящая из десятка крепких молодцев при тулупах, накинутых на кожаные доспехи, хмурая и злая, не хотела нас пускать внутрь, ибо "чужакам здесь не рады!". Но вот кунари их в хмурости и злости (устали же мы, пока сюда поднимались!) переплюнул, так что нас пропустили.
Вот и ладушки, вот и хорошо, не придется тут все разносить — коль получится тут деревушку в целости оставить, так потом можно будет здесь эдакий курорт устроить, особенно если получится наладить безопасный проход прямиком до останков Андрасте — и Церкви хорошо, и местным, которые тут поселятся вскорости после зачистки, зашибись — будут взимать с паломников деньги за постой да трапезу обильную. Эх, во мне умирает бизнесмен...
— Полагаю, теперь мы ищем лидера? — поинтересовался Алистер.
— Тогда нам либо в церковь, либо в трактир, — сразу же предложил Давет(в этот момент, Морриган демонстративно фыркнула, но ничего не сказала) — даже если он не там, то кто-нибудь да подскажет.
— Логично, — я согласно кивнул — мы с Винн, Алистером и Лелианой проверим местный храм. Давет, берешь Морриган, Стена и Карла.
— Мол, я ищу комнаты на ночь, — понятливо отозвался тихушник, посмотрев на солнце, уходящее за горизонт — А вы хотите получить разрешение переночевать.
— Верно-верно. В общем, расходимся! И будьте настороже, — предупредил я бывшего вора и потопал вслед за Алистером в гору, где виднелась арка и шпиль местной религиозной обители.
Может, дело все в повышенной подозрительности, али мнительности моей, да только то и дело в глаза бросались разные нехорошие детали вроде того, как, при виде нашей группки, ставни в домах закрывались, или же взрослые, лишь завидев блондинистую шевелюру, загоняли резвящихся во дворах ребятишек — в общем, налицо тот факт, что тут ведут нечистые дела.
— Такое ощущение складывается, что нам хотят в спины кинжалов натыкать, — с фальшивой улыбкой на лице прошептал Алистер.
— Каждый получает по заслугам его, — очаровательно улыбнулась «послушница».
— И почему я чувствую совсем иной смысл? — покачала головой Винн.
— Подозреваю, что ближайшая трактовка, — «Руки Пообломают», — тихо пояснил я своей бывшей преподавательнице, с точной копией лыбы Алистера.
— Содеянное всегда возвращается, — на автомате прокомментировала бард, задумчиво накручивая рыжий локон на палец. И я бы поставил крепость против дырявого и вонючего носка, что в этот момент девушка вспоминала свою каноную наставницу(и любовницу, кстати) Маржолайн, ее подставу с последующим заключением да прилагавшимися пытками.
Не мое дело, пока что, влезать во взаимоотношения двух орлейских дев специфической подготовки, да и куда более важные дела стоят сейчас перед нами. Первым делом, первым делом — самолеты, ну а девушки? А девушки потом, как поется в одной популярной песне моего мира. Так и тут — отношения, возможные, с красавицей подождут, пока альянс для борьбы с тварями не создадим. Да и нет времени, просто нет на это времени!
Церковь... а что можно сказать о церкви? На вид вполне себе стандартное здание, даже с парой витражей, ничего странного или выбивающегося нет, разве что охрана из десятка крепких ребят в пластинчатой броне при мечах и щитах выбивалась из привычной картины "Утренний молебен". Да и на охране объектов Церкви ожидаешь увидеть храмовников, а не местную стражу.
—Путники, что привело вас в наши холодные и недружелюбные края? — обратился к нам седой, но еще полный жизни мужчина с ухоженными, расчесанными волосами, что спускались на его плечи и чисто хипстерской бородищей.
— Ваши чудесные закаты. Простите, не знаю как к вам обращаться, — тут же отреагировал мой блондинистый дружище.
— Да, закаты у нас и в самом деле волшебные. Если только случайно не свалишся в ущелье, залюбовавшись прекрасной картиной. А называть меня можно... Преподобным, — ответил ему старик кинув на нас оценивающий взгляд своих темных, почти черных и очень холодных, глаз.
— О, так вы являетесь духовным лидером местных жителей, — поспешил я взять слово, потому как Винн, судя по поджатым губам и блеску в глазах, хотела высказаться по поводу религиозной принадлежности говорящего, — разрешите представиться — Алан Амелл, маг Круга.
— Я вынужден повторить вопрос свой — что же вас привело в наши края? — спокойно спросил бородач, пока его свита ннеспешно нас окружала.
— Видите ли, мы много наслышаны о вашем селении — пейзажи, горный воздух...
— И только мы вдвоем, — очаровательно улыбнулась моя младшая напарница, мигом прильнув ко мне и совершенно неожиданно для всех(тем более меня!) демонстративно целуя в губы.
— Гм... а зачем идти такой толпой? — Преподобный даже растерялся от неожиданного финта Лелианы (ну а кто откажет глубоко симпатичной ему девушке? Ищите дураков в других местах).
— Моя бабушка — рыжик, поудобнее устраиваясь в моих объятиях и незаметно смещая руки поближе к моим кинжалам(как чуял, что нужно увешаться), кинула на «тетушку» Винн якобы недовольный взгляд.
— К тому же, в последнее время, покойники не горят желанием мирно лежать там где их положили, — подыграл я девушке, обнимая ее.
Алистер правильно понял "внезапное" проявление чувств девушки к моей персоне и вышел вперед, скрывая своей широченной спиной от Преподобного, как Винн поудобнее перехватила посох и стала кастовать заклинание, как сказала мне девушка. Хватит уже затягивать этот фарс, пора бы начать разбираться в противником.
Видимо, бородач почуял не ладное и, отступив за своих бойцов, приказал атаковать. Двумя передними занялся бастард, приняв удары мечами на свое оружие и щит. Лелиана мгновенно разорвала наши объятия и ринулась к левому мечнику, вбивая лезвия кинжалов в бок, где пластины накладывались не так плотно друг на друга; Винн, даром что немолодая дама, резво обернулась назад и влепила заклинанием по врагу, решившему напасть с тыла, а я взялся за последнего супостата, показав, что я не просто маг, но и военному искусству обучен.
Преподобный скрылся в церкви, откуда уже спешили таящиеся в засаде еще несколько драконопоклонников.
Вот только какие могут быть шансы у нескольких фанатиков да еще без особой подготовки против хорошо натренированного храмовника, парочки магов да опытной разбойницы? Правильно, на уровне абсолютного нуля.
— Жаль, что у нас не было и шанса убедить их, — с сожалением произнесла Винн.
— По крайне мере, это говорит о том, что Алан прав и мы на верном пути, — мрачно отозвалась Лелиана, которой не доставляло удовольствия убивать в храме.
— Странно, что влипли только мы. И что Давета еще не пытается прибить вся деревня, — заметил Алистер протирая клинок о труп последнего убиенного.
Как по заказу, позади нас, на дороге, вначале послышались шаги, а после показался... измазанный в крови Карл, который в громадном прыжке сбил меня с ног и начал вылизывать лицо, радостно повизгивая. Кажется, ребят тоже не обделили вниманием.
— Тьфу! Хватит, Карл, хватит! Хороший мальчик, слезь с меня!
— Батюшки, какие телячьи нежности! Давайте воспользуемся случаем, да обвенчаем этих любящих друг друга существ, и будут жить они долго и счастливо! — насмешливо воскликнул Давет, поднявшийся к нам, за ним следовала Морриган, а замыкал шествие угрюмый, как всегда, кунари.
— Мы здесь явно не за этим... хотя идея хорошая, — поддержал лучника Алистер, улыбаясь до ушей.
— Алистер, Давет, это крайне неудачная шутка и будь ситуация иной вы бы огребли по полной — Винн сурово взглянула на двух мужчин.
— Или бы их тихо прирезали темной ночью, за святотатство — Лелиана так ласково улыбнулась спутникам, что те невольно сглотнули.
— Пожалуй, я поищу тайные ходы, — Давет поспешил ретироваться.
— А я присмотрю за этим прохиндеем, еще нарвется на очередную засаду от Преподобного, — добавил Алистер, поспешив последовать примеру.
— Что за Преподобный? — поинтересовался эксворишка приступая к изучению стен. Ну а царственный блондинчик рассказывать произошедшее.
—Я же отправил Карла в озеро, ибо кровь на его шкуре уже стала вонять, а если оставить все как есть, то через час от него будет очень и очень смердеть. Тем более, что, по заверениям кунари, солдат фанатиков в селении точно не осталось, даже стражу у входа вырезали, так что песика можно отпустить одного искупаться, ничего с ним такого не случится. А после дружеских обнимашек и мне бы не помешало постирать броню, но не в холодной же воде возиться!
— Что там с тайными ходами? — поинтересовался я через некоторое время.
— Что-что... есть там одна очень подозрительная стена, недалеко от алтаря, только вот механизма открывания я пока не нашел. Алистер тем более, — буркнул Давет.
— А алтарь проверяли? — подняла взор Лелиана пытаясь хоть сколько-то очистить свое одеяние от крови, путем оттирания ее куском чьей-то одежды.
— Какой идиот будет прятать активатор в столь очевидном и заметном месте? — лучник даже заржал от такой мысли.
— Посмотрим. Думаю, он где-то здесь, — пробормотала «послушница» тут же сунувшись к предмету обсуждения и тщательно облапывая оный(завидую этому куску камня). Спустя несколько секунд раздался характерный механический щелчок и стена стала отодвигаться, отчего Давет тут же заткнулся.
