— Пятьсот шестьдесят седьмая рота технического обслуживания и самоходный центр санитарно-эпидемической очистки 'Радиальный-12' в настоящий момент обладают ограниченной и условной боеспособностью, — занудно выговорила техножрица. Священник подозрительно глянул на нее, пытаясь сообразить, железная кукла иронизирует, говорит серьезно или подсказывает?
— Кроме того на борту находится объект, представляющий крайнюю ценность и вероятно защищающий непонятным, но эффективным образом весь экипаж от враждебного воздействия. И наконец, наш бронепоезд, вероятно, преследует 'Радиальный-64'. Учитывая все вышесказанное, сейчас нам следует отбыть как можно дальше, уходя и от преследователей, и от населенных пунктов. После чего оценить ситуацию, восстановить связь с командованием, ждать помощи или хотя бы инструкций.
Судя по тому, что сервиторы не прекращали довольно сложные операции, Вакруфманн продолжала управлять слугами даже в ходе общения. Священник выругался, пытаясь разобраться в тираде, которую жрица выговорила за один прием и не меняя тона, можно было сказать 'на одном дыхании', если бы механистка дышала легкими. А затем подумал, что даже если богопротивная 'шестеренка' и вышучивала слугу Его, в ее словах имеется вполне определенный смысл. Действительно, а как еще должен поступать служитель Церкви и пурификатор, которому важно не просто разить врага, но делать это с умом и эффективно?
Пока Священник занимался рефлексией, Дженнифер быстро вскарабкалась на угольный тендер, а затем на крышу первого вагона, цепляясь за выступы и граненые шляпки заклепок. Мешала мантия, но Дженнифер не спешила избавиться от нее, учитывая психологический аспект — погрязшим в суевериях пурификаторам не следовало видеть жрицу в ее истинном обличье, это могло повлечь ненужную и вредную в данных обстоятельствах фобию.
Вакруфманн требовалось оценить обстановку с высокой точки обзора, и увиденное не обрадовало. Но внимание Дженнифер почти сразу привлек новый фактор. Чувствительные микрофоны засекли пронзительный свист и рев намного раньше, чем их услышали обычные люди. Несколько мгновений понадобились Дженнифер, чтобы выйти на связь с наставницей Бертой через внутреннюю связь 'Радиального' и обрисовать ситуацию. Затем Берта схватила микрофон коменданта и заорала на весь поезд, выкрутив громкость динамиков к максимуму. Ее зычный рев был плохо переводим, однако кратко, исчерпывающе доносил простой смысл: 'Полундра! Все в укрытие!'.
Времени как раз хватило, чтобы чистильщики, перевалифицировавшиеся в пехоту, покинули крыши. Кто-то успел запереть люк, кто-то нет, но все оказались под защитой брони, когда огненный шквал накрыл железнодорожную станцию. Залп ракетной батареи с 'Радиального-64' был идеально точен, однако запоздал на считанные минуты. Серия убийственных снарядов обрушилась на терминал, превращая бетонные коробки и металлические фермы в пылающие развалины, выкашивая сотнями, возможно тысячами несчастных жертв безумия. Но 'Радиальный-12' уже выполз на основную магистраль и набирал ход, а на повторение обстрела у противника не осталось боеприпасов.
Строго говоря, надобности в приказе всем укрыться не имелось, однако Вакруфманн сочла полезным еще немного укрепить свой авторитет у пурификаторов. Дженнифер сделала только одну ошибку, простительную в данных обстоятельствах, однако не становящуюся от простительности менее фатальной. Техножрица не учла фактор обычной случайности, не смогла предвидеть, что взрыв топливной цистерны и разрушение причальной мачты породят особо тяжелый и дальнобойный осколок.
— Императорова кровь! Твою ж мать!!! — заорал Священник, когда перед ним с грохотом повалилось обезглавленное тело механистки. Следом упала голова с огромной вмятиной, покатилась, бренча, по рифленому железу платформы. Глаза-прожекторы мигнули и погасли, сервиторы паровозной бригады одновременно опустили руки, неподвижно замерев на ледяном ветру.
Глава 24
Криптман сидел неподвижно и смотрел на бледные лица психонавтов. Ольга словно чуть успокоилась, во всяком случае, она больше не плакала в беспамятстве, а Деметриус, наоборот, дрожал как замерзающий. Лицо послушника мелко и часто дергалось, словно на каждую мимическую мышцу подавался электрический разряд.
Фидус прицелился в лоб Деметриуса из пистолета, затем убрал оружие, впрочем недалеко, так, чтобы находилось под рукой. Звуки стрельбы, а также взрывы затихли, поезд катился вперед, это более-менее обнадеживало. Очень хотелось пить, жажда иссушала глотку, Фидус только сейчас вспомнил, что последний глоток он сделал едва ли утром, а сейчас время должно близиться к полуночи. Надо попросить у Водилы...
Будто в ответ мыслям инквизитора, патлатый мехвод снова сунул красную физиономию в люк.
— Эй, там тебя БоБе вызывает, — отрывисто сообщил Водила, и его серебряные висюльки звякнули о металлическую раму.
— Я занят, — огрызнулся Фидус, не отводя взгляд от психонавтов.
— Очень сильно вызывает! — уточнил Водила.
— Я занят, — повторил Криптман.
— А, — односложно вымолвил краснокожий. — Ну, ладно.
Он исчез, шумно повозился у себя в отделении, затем сунулся обратно, протягивая динамик на длинной ножке с тройным проводом, похоже, часть подключаемой гарнитуры для внутрипоездной связи. Криптман закусил губу, молча проклиная идиотов, которые сами ни на что не способны, а динамик заорал характерным и отлично узнаваемым голосом:
— Ты не охренел, морда каторжная?!! Тебя сейчас грохнуть за саботаж или в топку сунуть для калорий?!
— Ты знаешь, что будет, если брат Деметриус вернется обратившимся? — скрипя зубами, вымолвил инквизитор.
— А ты знаешь, что будет, если нас догонит бронепоезд, полный еретиков!? — гаркнула в ответ наставница и закончила уже почти спокойным голосом. — Нас преследует 'шестьдесят четвертый'. Так что ноги в жопу и побежал в штабной вагон!
— Понял, — снова скрипнул зубами инквизитор. — Буду.
— И возьми те чудесные очки, что шестеренка дала мелкой. Очень нужно.
Водила кивнул, дескать, моя задача выполнена, и спрятался обратно. Фидус до боли закусил костяшки левой руки, пытаясь собрать мысли вместе и на ходу импровизировать хоть какую-то стратегию. Стратегия импровизироваться категорически отказывалась.
— Эй, — Криптман стукнул в железную переборку рукоятью пистолета.
— Чего?
— Какая у тебя самая большая пушка? — спросил Фидус.
— Э-э-э... Чего? — не понял мехвод.
— Я ухожу. Кто-то должен бдеть, — разъяснил Криптман. — Если они вернутся людьми, будешь утешать и ободрять. А если нет...
Водила глотнул и качнул головой.
— Понимаю. Обоих?
— Да.
— Я их стрелять не буду, — сообщил мехвод. — Я их шоковой гранатой. В такой тесноте сработает надежно. И машине урон небольшой.
— На твое усмотрение, — буркнул инквизитор, подтягиваясь к башенному люку, возиться со сдвижной панелью не хотелось.
— Так, что у нас плохого, — поднявшись в командный пункт, инквизитор не тратил время на прелюдии. Кровь, заляпавшая ботинки, и вид убитых на первом этаже штабного вагона не прибавляли красноречия и дружелюбия.
— Императорово дерь..!.. — выдавил он при виде безголовой железной фигуры, что восседала в комендантском кресле. И осекся, вспомнив, с кем говорит.
— Вот и я так же сказал, — подтвердил Священник. — А потом оторванная башка заговорила.
— Механикумы, — подытожил инквизитор, разглядывая помятую голову Вакруфманн, что лежала посреди светокарты.
— Люди, — отозвалась голова. Синтезатор сбоил, голос жрицы тонул в хрипе и скрежете помех, но был относительно различим.
— Неужели так сложно принять тот факт, что мы эволюционно более развиты? — спросила металлическая голова техножрицы.
— Ну, сложно принять, что мозги можно сунуть в брюхо, — пробормотал Священник, изобразив аквилу. — Неправильно это все...
— Так, — хлопнул в ладони инквизитор. — Давайте к делу. А то у нас там психонавт в сложнейшем погружении. И я понятия не имею, что может появиться с ним или вместо него.
— Для начала очки, — безголовая фигура протянула руку, без прежней грации, видимо ориентируясь на звук.
— Держи.
— Благодарю.
Из-за плеча Дженнифер поднялся сервочереп, который принял маленькими лапками очки, надел их на собственное 'лицо', завел ручки назад и связал дужки тонкой проволокой. Затем подлетел к Вакруфманн и крепко схватился за сегментированный обломок шеи. Подлетел второй череп с инструментальным ящичком, засверкала искорка микросварки, шелестела липкая лента.
— Это какой-то ритуал? — спросил Фидус.
— Это технология. Мои оптические приборы не функционируют. Я использую вместо них очки Ольги, они вернут мне зрение.
— Я думал, ты можешь видеть через свою технику.
— Да, но повреждения довольно существенны. Приходится изобретать паллиатив.
Череп закончил работу. Дженнифер стала с кресла, сделала несколько шагов, одновременно разворачиваясь всем корпусом. Железное тело вкупе с настоящим черепом над плечами выглядело сюрреалистически.
— Некрон какой-то получился, — пробормотал Фидус.
— Кто? — не поняла Берта.
— Так, сказка одна, — опомнился Криптман. — Старая и страшная.
Дженнифер взялась за череп и покачала его, видимо проверяя крепление, со стороны казалось, будто герой страшной сказки отрывает собственную голову. Священник опять скрестил пальцы в аквиле.
— Я на паровоз, — сообщила Дженнифер, удостоверившись в работоспособности схемы. — Сервиторы кочегарной команды остановились, а топка должна работать. Слушайте голову.
Техножрица спустилась вниз, ступая чуть нетвердо, с металлического носка на пятку, словно была не уверена в опоре под ногами.
— В чем беда? — осведомился Криптман, обращаясь, на сей раз, к побитой голове. Металлический череп треснул, сквозь пробоину видны были крошечные детали, провода и что-то мигающее, как светодиоды.
Отвечая на вопрос инквизитора, Вакруфманн дистанционно включила светокарту — большой стол посреди штаба. Белая столешница зажглась, как телевизионный экран, с рябью помех, на прямоугольнике замелькали, сменяя друг друга, схематичные карты региона.
— У меня обновленные данные из закрытой и защищенной сети, — проскрежетала мертвая голова. — Они не полны, но в любом случае будут полезны.
Священник и Берта переглянулись.
— 'Радиальному-64' нечем нас дальше обстреливать, — продолжила Вакруфманн. — Состав также находился в стадии разукомплектации, ракеты они использовали. Но это слабое утешение, потому что...
Фидус недоуменно шевельнул бровью при слове 'разукомплектации', однако промолчал, решив не тратить время.
Второй череп завис над картой, осторожно передвинул говорящую голову на край стола, скрипнув металлом по стеклу. Похоже, Дженнифер нашла, что искала, перелистывание карт замедлилось, затем остановилось. Масштаб скачкообразно увеличился.
— Трасса.
Иллюстрируя слова Дженнифер, череп ткнул железной лапкой в карту.
— Терминал, который мы покинули. В настоящий момент уничтожен.
Металлический палец скрипнул по стеклу, проводя черту.
— Следующий населенный пункт и железнодорожная станция, конечная на этом маршруте. Он совпадает с эпицентром зловредного воздействия.
— То есть сейчас мы на всех парах мчимся в пасть демону, — уточнил Криптман
— Технически, да, так и есть. При сохранении прежней скорости мы прибудем туда через пятьдесят семь минут. В данный момент 'Радиальный-12' находится здесь.
Новый стук птичьей лапки о карту.
— А вот наш преследователь.
— Так... — Криптман склонился над светокартой, приноравливаясь к малознакомому формату. Впрочем, все оказалось довольно понятно. — Какая-то ненормальная сеть. Две параллельные трассы, разнесенные на полкилометра, вместо обычных двойных путей?
— Часть экспериментальной сети, — ответила Дженнифер. — Здесь когда-то был полигон для испытаний сверхтяжелого транспорта и бронепоездов. Очень хороший грунт, слабо выраженные сезонные колебания температуры, минимальные смещения полотна и нижнего строения пути.
— Ясно, — Криптман склонился еще ниже, положив ладони на деревянный бортик светокарты. — А вот это, соответственно, ответвление и стрелка?
— Да.
— Тогда у нас и в самом деле проблема, — негромко согласился Фидус. — Какая скорость?
— 'Шестьдесят четвертый' делает сто восемьдесят пять километров в час, — сообщила жрица. — Мы не больше ста двадцати. Он обгонит нас и повернет на стрелке, заняв нашу колею. Личный состав там списочно превосходит нас в три раза. И это, скорее всего, уже не люди.
— Я так понимаю, тормозить бесполезно, — уточнил Фидус, морща высокий лоб. — Тогда он все равно перейдет по стрелке и сдаст назад, заперев нас на отрезке колеи. А обогнать его в свою очередь не выйдет?
— Если мы отцепим часть вагонов. Если я сорву все предохранители и заблокирую магистрали шесть-пятнадцать, шесть-двадцать и пятьсот третью. Тогда, возможно, удастся разогнаться до двухсот пяти километров в час и поддерживать эту скорость в течение примерно девяти минут.
— А потом?
— Прогар огневой коробки. Или взрыв котла.
— Этого хватит, чтобы проскочить под стрелкой первыми?
— Возможно. У этого движителя форма не оптимальна, нет обтекателя, лобовое сопротивление воздуха трудно прогнозируемо. У меня нет возможности рассчитать точно.
— Так делай! — воскликнула Берта.
— Я не спрашиваю твоего разрешения, — сообщила голова Дженнифер. — Я считаю. Когда закончу, мы начнем. Отправьте ко мне вашего большого сервитора, здесь понадобится вся его сила, чтобы загрузить топку нужным количеством угля.
— Но этого недостаточно, — проговорил Фидус, обращаясь больше сам к себе, нежели к спутникам по героическому превозмоганию. — Недостаточно...
Он постучал ногтем по стеклу, подсвеченному снизу лампами проектора.
— Даже если получится, 'шестьдесят четвертый' окажется за нами, но догонит в любом случае. А мы потеряем паровоз так и так. То есть абордаж неизбежен... Вопрос лишь, с какого конца он пойдет.
Фидус побарабанил ладонями по бортику.
— А может к черту поезд? — спросил он. — Остановим состав и махнем в тундру. Загрузим 'Химеру' прометием под завязку, хватит, чтобы греться от двигателя несколько суток. Еще прихватим аккумуляторные печи. Будет тесно, зато отсидимся вдалеке, пока все не закончится.
Криптман посмотрел на коменданта и комиссара, что в свою очередь глядели на послушника-инквизитора. Если во взгляде Фидуса сквозило недоумение, то в глазах Берты и Священника явственно читалась жалость, смешанная с легким презрением.
— Мочу за собой подотри, доброволец херов, — процедила через губу Берта. — Обоссавшийся щенок.
— Даже если бы мы что-то подобное и задумали, — чуть мягче сказал монах. — Это невозможно. Вагон слишком высокий, 'Химеру' не сгрузить без специальной аппарели, а ее у нас забрали вместе с арсенальным вагоном.
— Даже если бы задумали, — эхом повторил Фидус. — А что вы планируете, в самом деле?
— Как что? — с тем же искренним непониманием отозвался монах. — Милостью Императора мы ушли из-под удара нечестивцев, наш поезд на ходу и движется в правильном направлении. Благость Его сохранила нам здравый рассудок, уберегла от искусов и безумия ереси. Что тебе еще нужно, огненные письмена на все небо — 'идите и вершите свой долг, дети мои'? Конечно, мы отправимся в город и там порвем жопу злу.
