Миненталь

— Меня больше интересует присоединение.

— Интересный ответ. Не сочти за дерзость, но ты вроде бы неплохо устроился в Старом Лагере. Такие люди редко соблазняются духовным поиском, не говоря уже о жизни на болоте.

— Большой опыт?

— Я ведь тоже отправлен Братством на поиски новых людей, — пожал он плечами, — но, к сожалению, варваров, которые добились хоть чего-то в одной из банд, не интересует духовное просветление. Я неделями подряд вижу, как люди могут спать на земле, кутаясь в вонючие шкуры, и всё равно считать себя счастливчиками, лишь бы у них были шнапс и курево. Получив толику стабильности и положения, никто не хочет рисковать ими и бросаться в неизвестность.

— Понимаю. И ты хочешь знать, почему я решил всё бросить и пойти к вам?

— Это не моё дело, но я буду благодарен, если ты скажешь. Возможно, это поможет мне в поиске нужных слов для сомневающихся.

— Это вряд ли, — невольно хмыкнул я. — Ты прав, я неплохо устроился в Старом Лагере, но в Старом Лагере есть одна проблема. Меня всегда интересовала магия, но Маги Огня… слишком разборчивы при своём выборе кандидатов в ученики, как на воле, где можно годы провести в роли послушника, так и не получив шанса даже в библиотеку заглянуть, так и тем более здесь. В вашем же Лагере, как мне говорили, готовы учить магии всех членов Братства, и магия Спящего при этом не только реальна, но и весьма могущественна.

— Хм… Пожалуй, ты прав — такой ответ подойдёт мало кому в Новом Лагере, но я могу его понять. Интересно… — он вильнул взглядом, что-то прикидывая в уме. — Да, думаю, ты быстро найдёшь общий язык со многими в Братстве. Это хорошо…

— Так ты мне поможешь?

— Разумеется. Твою просьбу легко выполнить. В нашем Лагере, на площади перед храмом, ты можешь найти Идола Тиона. Ю'Берион недавно сделал его своим советником, и теперь он целыми днями проповедует слово Спящего, стоя на возвышении перед толпой учеников. Идол Тион, как и его ученики, из тех братьев, что особенно сильно ценят расширяющее сознание воздействие болотника, и хотя сам он не будет первым с тобой говорить, но… — культист залез в подсумок на поясе и принялся внимательно копаться в его содержимом, — если ты преподнесёшь ему этот косяк с должным почтением, он сделает для тебя исключение, — на свет появилась самокрутка, помеченная каким-то символом.

— Просто сделает исключение? — скептически осматриваю курево.

— Этот сорт называется «Зов Сна» — очень сильная вещь, при регулярном употреблении стремительно развивающая духовную силу. Немного крутая для первого раза, но если хочешь мой совет и действительно желаешь идти путём магии, то из всех сортов болотника, которые производят в нашем Братстве, лучше употребляй именно его — сейчас, если не считать зелий Кор-Галома, это самое эффективное средство для увеличения магической силы. Если же говорить про Идола Тиона, то этот косяк приготовлен по специальному рецепту, специально для него. Только попробовав, он уже не сможет остаться равнодушным.

— И чем же он так выделяется? — припоминая, что в игре было нечто подобное, спрашиваю с искренним любопытством, одновременно осторожно принимая самокрутку.

— Немного сушёного адского гриба и чуть другая дозировка лугового горца, — пожал плечами мой собеседник. — Для любого, кроме Идола Тиона, этот рецепт не будет отличаться от стандартного, просто Идол Тион, при огромной любви к болотнику и способности различить оттенки вкуса дыма в зависимости от времени сбора травы, — совершенно бездарный алхимик, и хотя он стал Гуру, удовлетворять конкретно его вкусы Кор-Галом не будет. Ну а друзей, которые могут приготовить косяк по его любимым рецептам, у него не так уж много.

— Понятно… — косяк с чудо-травой скрылся в одном из кармашков моего облачения. — А производство болотника требует таких уж больших познаний в алхимии?

— Зависит от сорта смеси! — с готовностью подхватил тему Идол Каган. — Самый простой косяк с сушёной травой способен скрутить даже самый пьяный варвар из Нового Лагеря, но мы в Братстве уже давно не переводим сырьё столь бездарно. Самая лёгкая и простая наша смесь называется «Зелёный послушник», он помогает от любой боли, снижает тоску по женской ласке и просветляет разум. Уже в нём, помимо болотной травы, применяется луговой горец — прекрасное средство, усиливающее свойства многих ценных трав. Ещё есть «Чёрный мудрец» — более качественное и сильное средство, с глубоким ароматом и послевкусием. Неудивительно, что это любимый сорт Гомеза и прочих баронов, да и у нас в Лагере его предпочитают большинство послушников. Болотная трава для него проходит несколько стадий переработки, и если услышишь у нас в Лагере чавкающие звуки, будто при давлении винограда перед выделкой вина, то не удивляйся — это одна из главный стадий обработки…

Кажется, дядька поймал волну, ну или реально любил свою работу наркодилера, по крайней мере, глаголил он дальше вдохновенно и со знанием дела, смакуя чуть ли не каждую мелочь отлаженного рабочего процесса. Правда, быстро стало заметно, что конкретных рецептов Идол Каган не произносит и близко. Он не врал в прямом смысле слова, но забалтывал тему, нахваливая продукцию и выдавая минимальное количество информации, которое можно было бы применить для её, продукции, воспроизведения. То есть я смог узнать, что при производстве курительного болотника применяется тот же луговой горец, а в сорте «Зов Сна» ещё и слюна ползунов, но ни соотношений, ни методов смешивания и иной обработки не приводилось. Тем не менее слушал я внимательно и со всем уважением, так как рецептура курева, позволяющего укрепить связь с Архидемоном, мне, конечно, была интересна, но куда интересней мне были эффекты этого курева, ибо, боюсь, без его употребления мне будет не обойтись. Нельзя рассчитывать вступить в некую секту, где воскурение трав является чуть ли не важнейшим религиозным обрядом, и ни разу не притронуться к куреву. И вот тут хотелось знать заранее, от какой смеси меня лишь чуть-чуть расслабит, а какая заставит видеть единорогов и слышать голоса из потустороннего мира. Эту же информацию мой гид как раз не зажимал, напротив, очень тщательно, с вдохновением описывая варианты приходов в зависимости от сорта косячка, объёма употребления и физического состояния. Лучший вариант, кстати, был натощак, после тяжёлой работы и перед сном, тогда шанс услышать зов Спящего был особенно велик. Так что да, плотно кушаем, максимально плотно кушаем, и как можно чаще!

Между тем время шло и мы потихоньку огибали восточный лес, успешно избегая конфликта со стайками падальщиков и шершней, нет-нет да жужжащих в траве. Вскоре по правую руку от тропы раскинулся песчаный пляж, чуть дальше по которому обнаружился навесной мост через бурный поток реки, спускающейся с гор. Мост был характерен нечеловеческой архитектурой, что сразу же бросалась в глаза. Сложно было сказать, что в его опорах и методе крепления верёвок не так, но в Миртане так не строили, это была работа орков, чьи земли как раз начинались где-то за скалой по ту сторону моста. Сам же мост вёл… к пещере чёрных гоблинов, если верить игре. Тех самых, что отбили у посыльного Братства Спящего книгу про Юниторы, ну или, точнее, испугали его настолько, что парень побросал всё и драпанул впереди собственного визга, оставив сумку с пожитками мелким монстрам.

Сейчас, к счастью, никаких чёрных гоблинов на нашем берегу не было, только по ту сторону моста можно было разглядеть пару невысоких силуэтов, напоминающих шимпанзе, делающих что-то под деревом. Впрочем, видя их, Идол Парвез ускорил шаг, вынуждая всю нашу группу сделать то же самое. А ещё через несколько минут мы увидели и второй мост орковской постройки, что располагался за поворотом реки и сильно вперёд-вправо относительно нашего маршрута движения. Как я помнил, именно где-то за ним должно располагаться старое кладбище орков. Близко, однако, подходить к нему мы не стали, как и река, свернув к северу и начав постепенно спускаться по пологому склону, теперь имея восточный лес по левую руку от себя. И где-то минут через пять после поворота именно здесь Парвезу пришлось впервые применить свой моргенштерн.

Стая падальщиков из четырёх штук за каким-то чёртом вышла прямо к тропе и начала разрывать землю у лежащего на обочине валуна. Может, учуяли каких местных кротов-сусликов, может, ещё что, да и не важно это — нас они не заметить не могли, а обходить их по широкой дуге — это только приближаться к лесу, где есть шансы напороться и на куда более опасных тварей, чем местные страусы. В любом случае, идущий впереди Идол Парвез и не думал бегать или обсуждать возникшее препятствие со мной, вероятно, даже мысли не допуская, что падальщики будут для нас проблемой. Идол Каган, судя по всему, думал аналогично, ещё до начала забега птиц запустив руку в сумку, откуда вытащил магический Свиток, и только Дасти явно струхнул, когда четыре плотоядных страуса-мутанта развернулись в нашу сторону и принялись воинственно квохтать.

Дальше всё развивалось довольно быстро. Магия Кагана вырубила ближайшую к нам курицу прямо на бегу, едва та вообще рванула навстречу, Парвез закрутил свой моргенштерн, я же… обнажив меч, спокойно вышел чуть вперёд. А ведь когда-то, не так уж и давно по объективным меркам и целую жизнь назад по меркам субъективным, я чуть не обосрался от одного кротокрыса. Сейчас же тело действовало почти само. Разбежавшийся падальщик нацелился пробить мне череп клювом, я, подпустив его поближе, чуть сместился и взмахнул клинком. Отточенная сталь, как и ранее, без проблем перерубила шейные позвонки, и уже безголовое тело, чуть пробежав вперёд, благополучно упало на землю, а я уже развернулся ко второй птице и беззастенчиво пнул её по ноге, опрокидывая быструю на разбеге, но не особо поворотливую тушу на землю.

К моменту же, когда упавший падальщик был зарублен, всё уже было кончено — болотники успешно свалили последнюю оставшуюся на ногах птицу и раздробили череп усыплённой в начале боя. Итого, на всё про всё меньше десятка секунд.

— Ненавижу этих тварей, — вздохнул Парвез, очищая моргенштерн от крови.

— А мне они нравятся — вкусные и легко убить, — не соглашаюсь с сектантом.

— Не все так хорошо владеют оружием, — покачал головой Идол. — Конечно, для сильного воина падальщики не очень опасны, но если такая стая нападёт на послушника, будет большой удачей, если он отделается только синяками и парой трещин в рёбрах.

— Знаю, и всё-таки… — в моём животе что-то жадно квакнуло, — коли уж мы их встретили, как насчёт принести в Лагерь мяса и там приготовить его? Думаю, — я скосил взгляд на трусливого рудокопа, что только что явно намеревался дать дёру, — Дасти нам поможет с переноской, не так ли?

— Д-да! К-конечно, господин Корвин! — истово закивал мужичок.

— Да, хорошая идея, — согласился и Идол Каган.

— Тогда сольём кровь и пойдём дальше, — покивал Парвез…

Около полутора часов спустя.

— Ты не похож на тех рабов, что покорились воле Баронов. Ты больше похож на искателя — искателя истинной веры. Разве не ощущаешь ты внутри бушующее пламя — то, что не даёт тебе спать по ночам? Вижу, тебя терзают сомнения — есть ли правда в том, что пытаются навязать тебе прислужники Баронов? И ты знаешь, откуда берутся эти сомнения. Они все лгут! Ложь эта даёт власть над теми, кто слаб духом. Но твой дух намного сильнее этой лжи! Разве ты не ощущаешь стремление к свободе — ежесекундно, ежечасно? Разве не чувствуешь ты, как день ото дня оно становится всё сильнее, как направляет оно твой дух? Освободи его! Знаешь, что ты делаешь, когда пытаешься подавить его? Ты отвергаешь собственную душу, отвергаешь себя! Не позволяй страху властвовать над твоей жизнью! Освободи себя. Ты должен понять! Спящий ПРОБУДИТСЯ! Он освободит тебя и сметёт всех язычников-неверных! Как пыль, смытая дождём, исчезнут они из этого мира. Они будут рыдать и горько раскаиваться во всём, но будет уже слишком поздно. Они заплатят цену. Заплатят своей кровью. И своими жизнями.

Голос Гуру был приятным и располагающим, совершенно не агрессивным и не провоцирующим на негатив, он мягко проникал в уши сдержанным баритоном, какой ожидаешь услышать от солидного и спокойного человека — уважаемого коллеги, хорошего товарища, друга. Он успокаивал, заставлял расслабиться, отпустить напряжение дня и облегчённо выдохнуть, как-то подсознательно убеждая, что говорящий говорит всё верно, правильно и чуть ли не «наконец-то хоть кто-то разумный!». Но чёрт подери… Я слышал, что он говорит, но мне с трудом удавалось заставить себя понимать, ЧТО он говорит. Он же напрямую заявлял, что Спящий будет резать всех, кто верит в иных богов. И это, типа, нормально. Это хорошо. Так и надо.

Суть же ситуации была в следующем: мы успешно добрались до Болотного Лагеря, прошли пост из двух стражей у символических ворот, что стояли на самой границе, где обычная земля сменялась болотным пейзажем, и, сгрузив мясо у одного из встречных костров, где отдыхали послушники, направились «знакомиться» с местным руководством. Под руководством подразумевался идол Тондрал, отвечающий в Братстве за новичков. И вот, значит, проходим мы добрую половину Лагеря, по пути потеряв Идола Кагана, что отправился на доклад к Кор-Галому, выходим на большую поляну, для комфорта и удобства выстланную досками, дабы мокрая болотистая почва не проминалась под ногами, там обнаруживаем очередного худощавого лысого мужика с татуированным лицом, каких здесь каждый второй, не считая каждого первого, разве что конкретно этот разодет в богатую по местным меркам мантию и что-то вещает перед группой других мужчин, почтительно рассевшихся на земле, и мой сопровождающий привлекает его внимание. Далее было в целом нормальное объяснение, что почём, мол, вот вам, учитель, новый ученик — сие Дасти, он хороший мальчик, он хочет на нас работать, но его надо чуток окучить, провентилировать мозги, ну вы сами знаете. Учитель знал, учитель благосклонно принял нового последователя и велел, после того, как тому выдадут место для сна, приходить сюда и слушать умные речи о Спящем. Далее учителю представили уже меня, как тоже очень хорошего, прям замечательного кадра, который очень помог спасти невинную душу из лап мировой капиталистической сволочи, в смысле порядков проникших во власть бандитов, и вот, значит, встречайте, любите — хочет к нам.

Идол Тондрал внимательно посмотрел на меня, чему-то многозначительно кивнул, и… тут Гуру вштырило…

Собственно, далее последовала речуга, что заставила меня обтекать. И вот стою я перед ним и не могу понять: они тут точно ещё не знают, что Спящий — Архидемон, нет? Или уже настолько ментально с ним повязаны, что и сами не видят звоночков в своих речах?

— Чего же ты молчишь? Ответь мне, искатель! — между тем проявил толику нетерпения Гуру, когда пауза слегка затянулась.