Стоило обеду закончится, как герцог прошел в кабинет барона и остался там, приказав принести ему травяного взвара. Хозяин замка не стал делать вид, что не понял намека, и тоже быстро прошел в кабинет, изменив планы пообщаться с приехавшей девушкой, которую оставил на попечение брата и Алекса — ее отец был одним из тех кто напился в хлам.
— Вы очаровательны, баронесса, — вампир склонился в поклоне и попытался схватить руку будущей хозяйки и поцеловать.
К сожалению, у него ничего не вышло. Стоило ему подойти и начать делать комплимент, девушка мило залилась краской и прижала руки к губам. Она явно была смущена и польщена.
"Блин, забываю, что я для местных дам, как мед для пчел".
Александр действительно все время забывал об этом факте. Привыкнув за всю свою сознательную жизнь к обычной внешности и зная, что ты такой как и миллиарды, было странно вдруг оказаться этаким мачо красавчиком, укладывающим девушек лишь взглядом. Тем более что на вампиресс это не действовало, и дикого успеха среди женской части своей деревни он не имел.
— Вы тоже очень красивы, ваша милость.
Двое мужчин присутствовавших в гостиной прыснули от смеха. Вот вроде девушка и комплимент сказал, но сказать такое воину... Пришлось взять себя в руки и прекратить смеяться, будущая невеста и сама не знала, куда деть себя со стыда после того что она сказала, а тут еще над ней и смеются.
— Не обижайтесь на нас, госпожа. Рыцарь Блад действительно слишком красив, и юным девушкам сложно устоять перед его чарами. Хотя, смею вас заверить, это храбрый и умелый воин и маг.
"Вот хмырь! Не преминул про мою красоту вставить!"
Дальнейший разговор свелся к обычной светской болтовне о погоде, войне и "противных гоблинах". Девушка оказалась весьма умна, а ее суждения о войне и ее целях были куда более зрелыми, чем у многих мужчин. Правда Алексу было не с кем сравнивать, его обычный круг общения среди людей составляли посетители таверн, а там гениев мысли обычно не бывает. Разговор был прерван появлением барона, который мило улыбнувшись всем троим, отвел рыцаря в сторону.
— Алекс, у вас куда как более опыта общения с девушками.
"И этот на мою смазливую морду намекает!"
— Дайте мне совет... — барон замялся, — отец моей невесты, точнее будущей невесты, сейчас лежит мертвецки пьяный, а до этого весь обед лез ко мне с разного рода коммерческими предложениями. Весьма сомнительными надо сказать.
Это вампир прекрасно слышал. Привезший свою дочь барон видимо почувствовал, что поймал удачу за хвост и надо пользоваться моментом, а точнее богатством своего будущего родственника. И ездил ему по ушам с разного рода проектами, сулящими сумасшедшие прибыли. Причем, гостя нисколько не смущало, что по возрасту барон Савоярди старше его. Обращался он к нему, как к глупому юнцу, впервые попавшему за стол со взрослыми.
— Так вот, скажите. Вита сильно обидится, если я отправлю ее отца домой до свадьбы?
— Знаете, ваша милость, это вам может сказать лишь сама Вита. А я мог бы посоветовать вам не идти на столь резкий разрыв с будущем тестем и лучше ускорить свадьбу, а уже на следующий день после нее отправить своего нового родственника домой.
— Ускорить свадьбу. Я как то даже не подумал об этом. Спасибо.
— А с невестой поговорите. Выясните, как она относится к отцу. Что-то мне подсказывает, что сильной любви там нет.
Барон кивнул и предложил вернуться к остальным. Александр решил, что загостился и сославшись на занятость в деревне, откланялся и принялся прощаться. И тут произошло то, что так давно не удавалось сделать ни при каких условиях. Барон сам взял вампира за руку и, держа ее, заявил, что завтра непременно ждет его в гости, и это желание герцога. Рыцарь лишь кивал и заверял, что непременно будет. А сам в душе ликовал. Несколько капель крови барона и, соответственно, все его воспоминания были получены!
Переварив добытую информацию, Александр осмыслил ее. Крепкий мужик этот Савоярди. И хороший. Как здорово, что они поддержали именно его. Вскочив на коня, вампир покинул замок. Поехал он в церковь, а не домой. В деревню он и ночью может приехать, а вот разговор с епископом откладывать дальше было нельзя. А то намеки он стал делать барону уже совсем прямые. Молчаливое противостояние вампиров с церковью закончилось, не успев толком начаться.
* * *
*
Священник принял рыцаря сразу. Пройдя в уже знакомый кабинет, вампир сразу взял быка за рога.
— Ваша светлость, мне кажется между нами возникли недопонимания.
— Вам не кажется. Я действительно не люблю магов безбожников и совсем не рад вашему появлению на моих землях.
— На землях барона.
— Я несу ответственность за эти земли перед богом, а не королем.
— И тем не менее, это земли королевства. А не церкви. Поэтому ваши нападки на нас мне не понятны. Я чту Демура и чту силу. Я не нарушаю законы, установленные Церковью. В ответ на это вы совершаете нападки на меня и моих людей.
Епископ встал.
— Я чувствую в вас безбожников!
— Но мы вам не враги, а вы с маниакальным упорством пытаетесь стать нашим врагом!
Мужчина побледнел и почти упал в кресло. Видимо, до него только сейчас дошло, что маги это не обычные прихожане и все зло, сделанное им, они могут вернуть обратно с процентами.
— Но вы...
— Мы не враги, ни вам, ни Церкви Света!
— Хорошо. Тогда докажите это!
Александр расслабился. Раз начал торговаться, то хочет получить выгоду, а значит можно найти точки соприкосновения.
— И каких доказательств вы хотите?
— Ну, скажем, дар церкви в сто золотых.
— Ваше светлость, у нас уже есть своя часовня в деревне, которой мы и делаем дары.
Епископ подобрался.
— Тогда докажите, что вы верные сыны Церкви и род людской для вас превыше всего. Убейте мерзких исчадий, гоблинов.
— Ну это легко. Недавно вон перебили целую семью гоблинов.
Священник выглядел удивленным.
— Вы не слышали?
— Нет.
— Еще весной гоблины напали на Пески. Мы успели на помощь и вырезали всех нападавших. Можете спросить у священника из Песков.
— Я обязательно это сделаю, сын света, — священник выглядел весьма угрожающе, но, кажется, его гнев касался не вампиров.
— От себя добавлю, что с удовольствием буду уничтожать гоблинов и дальше.
Поклонившись, Александр встал и собирался выйти, но был остановлен хозяином кабинета и усажен обратно в кресло.
— Раз уж у нас откровенный разговор. Скажите ваша милость, что вы думаете о монахе, что поселился у вас?
Рыцарь сделал вид, что задумался.
— Я о нем не думал никогда. Вроде обычный отпущенный монах, а что такое, ваша светлость?
— Да нет, все в порядке. Моя обязанность следить за всеми детьми света и особенно приглядывать за паршивыми овцами, вроде отпущенных монахов, ведь когда-то они провинились перед светом Демура!
— Все верно, ваша светлость.
— Если что за ним заметите, вы мне скажите обязательно, хорошо?
— Договорились, светлый.
— Иди, дитя света. Пусть твой огонь никогда не погаснет!
— Пусть ваш огонь прольется на всех, ваша светлость.
— И загляните, если вам не трудно, к брату казначею. Он, кажется, хотел с вами поговорить.
"А вот нами и вторая часть Церкви заинтересовалась!"
Александр поклонился и вышел.
Церковь Света не имела конкурентов во владениях людей, но была расколота внутри. Имея полную монополию на банковское дело, священники были разделены на две фракции, преследующие подчас разные интересы. Часть священников, что отвечала за души людей, и часть, что занималась финансовыми делами. Внутри церкви обе ее половины делили власть подчас весьма грязными способами. Все это усугублялось и тем, что внутри каждой из частей были свои группировки. Финансовая элита была разделена по отраслевому признаку, духовная элита по территориальному. К этому добавлялись мелкие секты и разность в подходах к делу Света. Поэтому снаружи такая единая и монолитная церковь внутри была раздираема весьма нешуточными интригами и подковерной борьбой. И вот финансовая элита церкви заинтересовалась деревней. Видимо, почувствовали прибыльное дело.
Кабинет казначея был весьма скромным. Если не обращать внимания на детали. Дорогая кожа, которой обито кресло. Перо, искусно разукрашенное полудрагоценными камнями — одна работа стоила больше, чем все камни! Янтарные четки! Обладатель кабинета как мог показывал свою скромность, но вот его истинное лицо проглядывало почти из всех щелей. Надо было лишь присмотреться. Деньги этот человек любил. И любил все то, что на них можно получить!
Разговор не затянулся. Оказалось, что интерес у казначея пока чисто профессиональный, и к прибыльному делу подмазаться он не желает. Видимо, прибыли особой не видит. Обычное же молоко! Так вот, купец, что взялся представлять интересы молочной фермы вампиров, попросил кредит на развитие дела и священнику были нужны некоторые сведения, прежде чем принять решение. Очень уж большую сумму просил купец. Постаравшись ответить на вопросы местного владыки денежных потоков, Александр наконец выехал из города домой.
К несчастью, дела с церковниками он уладил слишком быстро и Пески проезжали еще засветло. И именно сегодня староста решил в очередной раз вспомнить о своих родительских обязанностях. Отговориться не удалось и пришлось идти в гости и держать небольшой отчет о состоянии дел его дочери и о том, как у нее дела. Настаивать на большем родители не могли, в этом мире, отдавая дочь в другую семью ее в дальнейшем считали почти чужой. Здесь же ситуация была несколько деликатна — мужа у девочки не было. Поэтому рыцарь вместо того, чтобы откровенно послать старосту с его вопросами, был вынужден сидеть и пить морс, отвечая на расспросы. Поддержание хороших соседских отношений иногда требует и больших жертв.
Наконец вернувшись в деревню, Александр попал в руки Олега, который увел его в подвалы башни, выделенной жандармам и показал живого гоблина.
— Тридцать лет! Командовал маленьким отрядом охотников. Перехватили днем!
— Гена в курсе?
— Обижаешь! Конечно нет! Мы тогда из благородных жандармов превратимся в ловцов гоблинов!
Посмеявшись, друзья разошлись по своим делам.
Триумвир для начала нашел Леонида и поставил ему задачу до конца лета разгромить гоблинов, причем максимально публично. Церковь надо было умасливать и желательно не деньгами! Затем наступила очередь Геннадия, которому пришлось в подробностях пересказать разговор с казначеем. Хорошо еще приятель не просил выпить крови, чтобы совсем не упустить никаких нюансов. Придумать отговорки и не дать кровь с информацией о гоблинах и их финансовой ценности было совсем нетривиальной задачей.
Последним, кого Александр хотел видеть в начале ночи, был Сергей, которому надо было дать распоряжение о проверке новой невесты барона и ее отца. Уже подходя к домику, он понял, что Сергей не спит. Совсем не спит. Возня и стоны были слышны на приличном расстоянии. Главный разведчик получал порцию утреннего секса. Или его дама получала, если посмотреть с другой стороны. Возбудившись от происходящего, рыцарь забыл о всех своих делал и мог думать лишь об одном. Плюнув наконец на все, он пошел к домику, где жили Стефания и Софи. Бывшая служанка была очень рада его приходу, и здесь же выразила ему свою благодарность за это. А потом еще и повторила несколько раз, показав, что не забыла уроки, полученные от графа.
Когда Александр выезжал по утру из деревни, к нему привычно пристроились два жандарма, через седло одного из них лежал гоблин. В остальном картина была привычна. Ну не обращать же внимания на ехидные взгляды, бросаемые на него некоторыми вампира. Мало ли о чем они думают! Хотя конечно догадаться было не сложно, очень уж темпераментной и "голодной" любовницей оказалась Стефания. Решив больше не думать о произошедшем ночью, Александр перенес внимание на предстоящий разговор с герцогом. К сожалению, кровь барона не могла помочь вампиру подготовиться к нему. Вчера они разговаривали о текущих делах баронства и некоторых общих интересах. Например, охоте на гоблинов! Отличный будет подарок. Вовремя дозорные наткнулись на охотников.
Подъезжая к Пескам, все трое привычно достали фляги и сделали пару глотков. Человеческая кровь, принятая перед встречей с людьми, резко снижала желание поохотится на них. А во фляге Александра была не просто кровь, а ставшее уже знаменитым "семеновское пойло" — смесь крови пары десятков людей. Жидкость била по мозгам не хуже боксера.
И Пески и Торфяное проехали без приключений и забот, а вот на воротах города пришлось сначала подождать выезда очередного каравана, а затем долго препираться со стражей города насчет гоблина. Доблестные охранники порядка не хотели пропускать в город живого нелюдя, а когда наконец поняли предназначение данного груза, стали требовать за него пошлину. Тут уж не оставалось ничего другого, как заплатить.
Оказалось, что приехали рано. Барон, принявший рыцаря, смущенно поведал, что его сиятельство еще спит. Зато подарок привел его в дикий восторг.
— Матерый! Красавец! — причитал он, разглядывая спящего гоблина, — Давно таких старых не видел!
Отдав распоряжение управляющему на выплату денег, они поднялись в кабинет.
— Отличную охоту устрою. Порадовали старика. Я и не думал, что так быстро поймаете.
— Случайно получилось, ваша милость. Разведчики наткнулись на маленький отряд охотников.
— Засаду значит уничтожили, это молодцы.
Рыцарь прикусил язык, проклиная свою несдержанность. Гоблины хоть и были разумной расой, контактов с ними никто не имел и внутренний уклад их жизни не знал, попадая в пещеры либо в качестве пищи, либо в составе карательного отряда. Даже общаться с агрессивным пещерным народом никто не мог, банально не зная их языка. Никто во всем мире, кроме вампиров, не знал языка гоблинов ни сейчас, ни раньше, во времена единого государства. Общение с гоблинами всегда сводилось к попыткам убить друг друга. Даже с троллями гоблины общались жестами! А он тут задвинул про охотников! Хорошо барон даже не сообразил, что это не оговорка.
— Конечно засаду, ваша милость. А могу я поинтересоваться внутренними делами двора герцога и его окружения?
Барон бросил быстрый взгляд на дверь. А потом приложил палец к губам и приглашающе махнул рукой к столу.
— Такие вопросы стоит обсуждать потише, уважаемый. Особенно сейчас, когда в замке полно людей герцога.
Склонившись почти к самому уху Александра, барон заговорщически продолжил.
— К сожалению, точных сведений нет. Его сиятельство устроил большой разнос и капитану, и управляющему, но оба сохранили свои посты. Вдовствующая герцогиня пока по прежнему не лезет в разборки этих двоих. С доверенным человеком шепнула мне, что сын думает о другом, и она пока не стала вмешиваться.
Это вампир и сам прекрасно знал.
— И о чем же думает его сиятельство?
Барон возбужденно вскочил.
— Я даже представить себе не могу!
И, опять нагнувшись к рыцарю, зашептал.
— Таким задумчивым я его никогда не видел! А все разговоры лишь об охоте и чудесных зимних балах в столице.
