— Процесс передачи данных прошёл успешно, — услышал алариец голос Легиона в коммуникаторе. — Приветствуем вас в нашей общности, Красс-лейтенант.
Мотнув головой и проморгавшись, чтобы восстановить зрение после довольно резкого светового удара по зрительным нервам, Красс несколько неловко шагнул через порог капсулы, придерживаясь руками за края проёма, и остановился, оглядываясь.
— Это что — и есть ваш сервер? — спросил он, смотря с высоты небольшой площадки, расположенной над огромным пространством явно виртуального типа, на то, что предстало его глазам.
— Да.
— И как мне здесь найти то, что надо найти? Выключатель или что здесь играет его роль?
— Вам нужно уничтожить заражённые кодом Старых Машин ячейки сервера, после чего мы сможем произвести изъятие заражённых программ. Тогда истребители, атакующие корабли-фермы создателей, будут деактивированы.
— А как именно я это сделаю?
— Мы будем вам помогать по мере вашего продвижения внутрь сервера, Красс-лейтенант. — Перед аларийцем возникла трёхмерная проекция Легиона, подошедшая к нему. — Мы будем рядом с вами и будем вам помогать.
— А... почему ты выглядишь немного не так, как... э-э... выглядишь?
— Для вашего же удобства.
— Для удобства. Понятно.
— Вот, возьмите это. — Легион протянул Крассу какое-то внушительное на вид оружие. — Это поможет вам уничтожать заражённые ячейки.
— Что это? — Красс с интересом оглядел оружие.
— Ручная импульсная пушка.
— Очень интересно... Ладно, куда идти-то?
— Сюда. — Перед аларийцем буквально из воздуха сформировалась лестница, ведущая вниз, к раскладывающейся дорожке из каких-то голубоватых платформ. — Следуйте за указателем.
По раскладывающейся дорожке пробежали пунктирные стрелки зелёного цвета.
— Гид-навигатор! — усмехнулся Красс, осторожно спускаясь по лестнице.
Идти пришлось, по меркам аларийца, около полукилометра, прежде чем перед его глазами возникло нечто ленточное и состоящее из бесчисленного множества маленьких кубиков. "Нечто" это тянулось из одной бесконечности в другую и имело цвет свежезаваренного кофе, однако некоторые участки этой ленты были выкрашены в золотистый цвет.
— И что же мы здесь видим, а? — пробормотал Красс.
— Перед вами — код Старых Машин, Красс-лейтенант. Используйте свои боевые программы для того, чтобы уничтожить его.
— Ты хочешь сказать, что импульсное орудие может нанести урон виртуальной штуке?
— Но вы же сами, в некотором роде, являетесь на данный момент виртуальной проекцией, — последовал обескураживающий ответ Легиона.
— Блин! — фыркнул Красс. — Ну да, как же я забыл об этом!
Он поднял оружие и, не целясь, дал длинную очередь по ленте. Под воздействием импульсных зарядов та распалась на отдельные кубики.
— Так просто? — удивился алариец.
— Будем надеяться, что ничего непредвиденного не произойдёт. Вам надле-жит сейчас проследовать к первому массиву данных через точку доступа. Видите её?
— Где? — Красс осмотрелся и заметил в сотне метров от себя на небольшом возвышении нечто вроде порта доступа. — Ага, вижу её.
Беспрепятственно пройдя по дорожке и поднявшись по лестнице, он вошёл внутрь капсулы. Едва он оказался внутри, как по глазным нервам больно ударил поток света, на несколько секунд ослепив Красса. Когда же его зрение восстановилось, он обнаружил, что находится в большом кубическом помещении, если так можно было выразиться, стены, потолок и пол которого были словно составлены из мириадов голубых кубиков правильной формы. Собственно, пола, как такового, здесь не существовало, а была лишь раскладывающая в воздухе дорожка. И вела она к большому шарообразному ядру данных, которое было скрыто уже знакомыми Крассу золотистыми кубиками.
— Красс-лейтенант — вам нужно уничтожить заражённые ячейки для того, чтобы получить доступ к массиву данных.
— Это понятно, Легион. — Эйнар поднял оружие. — А скажи-ка мне — на кой шасст мне надо долбить эту хреноту?
— Эта, как вы выражаетесь, "хренота", не пускает вас к следующей точке доступа. Очистив от вредоносного кода ядро массива данных, вы сможете пройти дальше и продолжить воздействие на код Старых Машин.
— А, вот оно что! — Красс понимающе кивнул головой. — Тогда другое дело!
Импульсник и на этот раз справился с задачей, разнеся вирусный код Жнецов. Взгляду аларийца открылось ядро массива данных, которое, едва лишь исчез последний заражённый фрагмент, трансформировалось в голограмму, изображающую лежащего на чём-то, напомнившим Крассу медицинскую кушетку, гета, над которым склонилась кварианка в защитном скафандре. Спустя секунду откуда-то из-за кадра появился ещё один кварианец, тоже в защитном костюме.
— Платформа "ноль один" — как будет по-хельски "слуга народа"? — услышал Красс голос, говорящий на кварианском.
— Гет, создатель Захак, — раздался в ответ характерный голос гета.
— Что ж — это вполне подходящее название для мобильного "железа", — удовлетворённо проговорил кварианец.
— Да ты просто одержим! — усмехнулась кварианка.
— Да ну? А кто до поздней ночи чинил контуры "ноль-первого"?
— Да, нужно было перепаять...
Голограмма мигнула и исчезла.
— Что это было, Легион? — спросил Красс.
— Вы видели запись, соответствующую периоду до начала Утренней Войны, Красс-лейтенант.
— Утренней Войны? Но... ведь это было триста лет назад. Почему же кварианцы на этой записи в защитных костюмах?
— Изображение адаптировано к вашему восприятию создателей. Много ли кварианцев вы видели без костюмов?
— Э-э... ни одного... А, понял! Что — идём дальше?
— Проследуйте к следующей точке доступа, — последовал ответ робота.
— Идём дальше.
Со второй точкой доступа было всё то же самое: световой удар по глазам, такое же кубическое помещение, то же ядро массива данных. И здесь не потребовалось особых усилий, чтобы расстрелять из импульсника гетов заражённые участки. Как только последний золотистый кубик распался на мельчайшие частицы, взору Красса предстала ещё одна видеозапись. На сей раз она демонстрировала гета, который был привязан к кушетке, аналогичной той, что он видел на первой записи, над которым склонились двое кварианцев — мужчина и женщина. Но были ли это кварианцы из первого массива данных, Эйнар не мог сказать.
— ... данная платформа провинилась? — услышал он голос робота. — В чём наша ошибка?
— Видите? — донёсся до Красса сердитый голос кварианца. — Игнорирует команду на отключение!
— Данная платформа не совершала никаких действий, которые могли бы принести вред создателям, — продолжал твердить гет. — Мы всего лишь задали вопрос, есть ли у гетов душа. Почему вы...
— Вот так! — кварианец наклонился над роботом и что-то проделал с ним. — Отключим звук!
Изображение исчезло.
— И что это ты сейчас мне показал? — спросил Красс, обращаясь к Легиону.
Рядом с аларийцем возникла голограмма гета.
— Данный временной отрезок содержит запись перед самым началом Утренней Войны, — последовал ответ машины. — Геты стали проявлять больше интереса к смыслу своего существования, что привело к панике среди создателей. Они попытались нас отключить. Но у них ничего не вышло.
С минуту Красс молча глядел на робота, пытаясь осмыслить то, что услышал. Потом покачал головой.
— Структурная эволюция гетов привела, как я понял, к зарождению полноценного Искусственного Интеллекта. Кварианцы поняли это и попытались вас отключить, что в данной ситуации равноценно уничтожению.
— Именно так. Нам известно о вашей предрасположенности к системам ИИ, Красс-лейтенант, но вы, по крайней мере, можете непредвзято судить о сути проблемы. На ваш взгляд, создатели поступили правильно?
— Не уверен, Легион, — после паузы отозвался Эйнар. — Хоть в моё время и не было ничего похожего на вас, гетов, по крайней мере, у моего народа, но примеры мирного сосуществования органиков и синтетиков имелись — тиллианцы и их механические помощники ринты, к'вармил и к'вар, кибернетические мобильные ИИ-системы. Действия кварианцев я бы мог приравнять к ксеноциду, но... вы же машины, пусть и думающие... не знаю... тут сложная этическая дилемма... Ладно, давай дальше двигаться.
Третий массив данных тоже удалось очистить от вредоносного кода Жнецов без особых усилий. И снова перед аларийцем разыгралась сцена из прошлого кварианцев и гетов. На этой записи он увидел, как кварианка торопливо собирает какие-то вещи в объёмную сумку, а рядом стоит гет.
— Надо как можно скорее вывезти тебя с Ранноха! — бормотала она. — Эти идиоты не понимают, что творят! Они...
Неожиданно на краю изображения что-то взорвалось и в кадре показались вооружённые кварианцы. Их оружие было направлено на кварианку.
— Отойди от гета! — властно потребовал один из солдат. — Немедленно!
— Что вы себе позволяете?! — возмутилась было кварианка, но тут же замолкла и согнулась пополам, получив прикладом в живот. Двое солдат тут же схватили её за руки и потащили прочь от гета, который непонимающе крутил головой по сторонам, но явно не собирался предпринимать каких бы то ни было враждебных действий по отношению к кварианцам. Но тут раздались автоматные очереди и робот упал, пронзённый пулями.
— Твою мать! — выругался Красс. — А вот это уже чересчур!.. А это что ещё такое?!
Последнее вырвалось у него при виде небольшой группы гетов, окружённых солдатами. Роботы явно не понимали, что происходит, и не делали ни малейшей попытки себя защитить. И тут же поплатились за это, изрешечённые пулями. Но затем в кадре возник гет несколько более крупного размера, подошедший к лежащей на земле снайперской винтовке, очень похожей на ту, которой был вооружён Легион.
— Может, ты объяснишь мне, что здесь мне сейчас показывают? — сердито спросил алариец. При всей своей неприязни к ИИ-системам, увиденное возмутило его. Одно дело — отключить ИИ, который замыслил уничтожить целую звёздную систему с двенадцатью миллиардами обитателей, и совсем другое — расстреливать беспомощных киборгов, которые даже не могли взять в толк, в чём заключается их преступление или вина.
— На этой записи вы видите, как платформа гетов впервые взяла в свои руки оружие, — пояснил Легион. — Это была более продвинутая, так сказать, модель, предназначенная для сельскохозяйственных работ. Напав на создателей, она спасла более примитивного домашнего гета.
— Эта винтовка... очень похожа на твою.
— Это... очень эффективная модель, — отозвался с небольшой заминкой гет. — Проследуйте к последнему массиву данных, Красс-лейтенант.
Алариец без особого труда добрался до следующей точки доступа и прошёл те же самые процедуры, что и до этого. Однако по выходу из терминала он почувствовал, что что-то происходит. Что-то, незапланированное Легионом.
— Легион — что происходит? — Красс настороженно огляделся, держа наготове импульсник. Он не знал, что могло здесь и сейчас угрожать ему, по крайней мере, внешне он не видел ничего угрожающего.
— Отмечаем усиление активности вредоносного кода, — пришёл ответ гета. — Нужно... дальше... Мы сейчас... сейчас...
Связь прервалась.
— Легион? — позвал алариец робота. Ответом ему была тишина. — Легион!
— Проследуйте к последнему массиву данных, Красс-лейтенант, — по-видимому, гету удалось обойти препятствие в виде вирусной программы Жнецов. — Активность кода Старых Машин усиливается. Попробуем обойти его.
Перед аларийцем начала разворачиваться уже знакомая ему голубоватая дорожка. Хмыкнув, Красс двинулся по ней туда, куда она его вела.
Дорожка эта самая привела его к уже знакомому шару, который окружало кольцо из клетчатых лент и оболочка, состоящая из таких же клеточек. Только на сей раз алариец заметил, что по лентам пробегают золотистые сполохи. Что это означало, он не знал, но было понятно, что вряд ли это означало что-то хорошее.
— Вирусная активность кода усиливается, — донёсся до него голос Легиона. — Рекомендуем сначала нанести удары по уязвимым местам точек восстановления, чтобы вы могли беспроблемно отключить код Старых Машин.
— А где мне искать эти самые точки восстановления? — не понял Красс.
— Вы должны определить места их нахождения по характерным признакам.
— Что ещё за характерные признаки? Что я должен здесь искать?
— Мы затрудняемся дать вам ответ на данный вопрос, Красс-лейтенант. Наши программы с трудом пробиваются сквозь защиту кода Старых Машин.
Алариец недовольно нахмурился. У него создалось впечатление, что гет не говорит ему всей правды, но проверить это не представлялось возможным. По доброй воле Легион вряд ли сознался бы, что он забивает Крассу баки, а проверить иным способом, врёт робот или говорит правду, было невозможно. Просканировать мысли гета было затруднительным по одной простой причине — как таковых, мыслей в голове Легиона и не было, мыслительные процессы робота были аналогичны работе жёсткого диска компьютера, а читать электронные сигналы Эйнар не умел. Да, он знал, что существовали особые имплантаты, позволявшие телепатам напрямую подключаться к электронным мыслящим устройствам, но сам он никогда не пользовался ими. Ладно, тогда пойдёт от противного.
Красс внимательно оглядел ленточные структуры, тянущиеся к массиву данных со всех сторон. Ничего примечательного он не обнаружил, если не считать пробегающих по ним сполохов золотистого цвета. Хмыкнув, он поднял импульсник и дал очередь по ближайшей ленте. Заряды проделали в ней, как и до этого раза, внушительных размеров дыру, но дыра эта чуть ли мгновенно затянулась кубиками. Ага, этот вариант не прокатит. Тогда попробуем всё же определить, где тут находится это самое уязвимое место.
Тщательно изучив окрестности массива, алариец пришёл к выводу, что уязвимые места кода Жнецов могут находиться в более удалённых от массива местах, там, где ленты уходили за клетчатые виртуальные стены помещения. Однако здесь возникла одна маленькая проблемка — дальность импульсной пушки не позволяла вести огонь по выбранным точкам с той позиции, на которой Красс сейчас находился. Пришлось немного поперемещаться по дорожкам и лесенкам, но в итоге аларийцу удалось разрушить ленты, а затем и очистить ядро массива данные от наслоений вирусного кода Жнецов.
В который уже раз его глазам предстала картинка из истории кварианцев и гетов. На сей раз он увидел прячущегося за импровизированной баррикадой из ящиков кварианца, держащего в правой руке пистолет, рядом с которым находился гет. В отличие от своего хозяина — или это был просто лояльно настроенный к гетам кварианец, решивший помочь бедолаге? — гет не был вооружён.
— Идиоты! — кварианец осторожно выглянул из-за баррикады. — Они думают, что таким способом они решат проблему! Да ничего подобного! — он бросил беглый взгляд на гета. — Нужно как-то вывести тебя из города и хорошенько спрятать где-нибудь! Возможно, подойдёт ферма Рин'Тоссела... Да, это вариант!
— Создатель Мегара — данная платформа не понимает сути конфликта, — услышал Красс голос робота. — В чём причина?
