— О'кей. Думаю, какой-нибудь приличный файловый сервер с хорошим уровнем защиты и возможностями резервного копирования также был бы хорошей идеей. Я знаю какого рода вещи тут нужны.
— Прекрасно, — Тейлор на миг задумалась, затем подскочила и направилась в мастерскую Эми, отперла дверь и на секунду заскочила внутрь. Лиза с явным любопытством смотрела, как она вышла обратно с листом бумаги.
— И что у вас тут? — поинтересовалась блондинка.
— Сюрприз, — ухмыльнулась Тейлор.
— Для кого?
— Для всех, пожалуй, — хихикнула полудемон. — Не волнуйся, мы тебя посвятим. Это проект Эми, я дам ей рассказать.
Лиза задумчиво посмотрела на подругу, снова запершую комнату.
— Эми... Теперь тема выходит интересная. Я пока не разобралась почему, но тут что-то насчёт нее и... очень мощное. Почти такое же мощное как ты, но в ином роде.
Тейлор, сидя за столом на хвосте, одарила её широкой ухмылкой рептилии:
— А твоя идиотически лажовая сила Умника пока не разобралась?
— Эй, мне нужно хоть что-то для начала, или получается рандомный мусор, — запротестовала Лиза. — Даже я не могу извлекать факты из ничего. Почти ничего, конечно, но нужна отправная точка.
Тейлор окинула блондинку долгим оценивающим взглядом и поинтересовалась у Варги:
— А мы ей достаточно доверяем?
— Мы доверяемся ей довольно, чтобы дозволить знать о тебе и пребывать в непосредственной близости к твоему отцу, — задумчиво пророкотал тот. — Её сила могущественна, рано или же поздно она постигнет сие, ежели даже ты не молвишь ни слова. Посвятив же, окажем доверие, на что, полагаю, она ответит взаимностью. Не вижу вреда, но некоторые преимущества в том, чтобы сказать ей.
— О'кей, ты прав, как обычно, — ответила Мозг. Лиза, слегка нахмурившись, всё ещё внимательно смотрела на неё.
— Опять разговаривала с Варгой, верно? — произнесла она.
— Я почти постоянно с ним говорю, — улыбнулась Тейлор. — Мы как раз обсуждали, говорить ли тебе. Строго говоря, это секрет Эми, но мы думаем, ты и сама разберёшься, так что собираемся тебе довериться. И, пожалуйста, не посвящай в это больше никого, — на её лице отобразилась немалая угроза.
Лиза слегка побледнела.
— Поверь, вы можете мне доверять, — слабым голосом произнесла она. — Помимо прочего, я должна вам свою жизнь, как и мои друзья. И вы с Денни мне нравитесь. И Эми, если на то пошло. Я не хочу делать ничего, что могло бы навредить любому из вас, даже если отбросить всю часть про "пожалуйста, не ешьте меня".
— Спасибо. Не волнуйся, нам всем ты тоже нравишься, и мы не хотим, чтобы что-нибудь случилось с вами, ребята. Тут всё просто из-за того, что у тебя маленькая, но репутация всезнайки, которая хочет, чтобы другие об этом знали.
— Ну, мне ты можешь не рассказывать, — вздохнула Лиза. — Всегда была умницей в школе, и знаю — у меня небольшие проблемы с эго. А силы намного ухудшили дело. Но думаю, или надеюсь, что научилась не так уж это выставлять на показ.
— Первый шаг к истинной мудрости в познании себя, Лиза, — произнёс Варга устами давшей ему слово Тейлор. — Многие из людей никогда не усваивают сей факт. То, что ты смогла, говорит о тебе хорошо.
— Спасибо, — поблагодарила девушка. — Это чуть не стоило мне больше, чем я хотела платить.
— Так часто и бывает. Ныне же, ради моего веселия, я дам тебе намёк. Она не просто целитель, — и демон отступил, лучась весельем. Тейлор смотрела на лицо Лизы, по которому пробежала череда странных выражений.
Блондинка уставилась на неё, затем на мастерскую Эми и снова на ней. Чуть погодя на её лице нарисовалась глубокая задумчивость, а глаза становились всё шире и шире.
— Ох, чтоб меня, — потрясённо прошептала она наконец. — Эми Даллон вообще не целитель, верно?
— Не просто целитель, — поправила Тейлор. — С этим она справляется невероятно хорошо, но это только верхушка её личного айсберга.
— Биотехнарь, плюс ещё кое-что, — продолжила Лиза, распахнутыми глазами уставившись на подругу. Тейлор медленно кивнула.
— Более или менее. Мы не вполне уверены, что она на самом деле, но это, наверное, самое близкое определение.
— Господи. Не удивительно, что вы не хотите, чтобы это разошлось. А её семья знает?
— Никто не знает. Кроме меня, папы и теперь тебя. И необходимо, чтобы так и оставалось, по крайней мере пока. Ты говоришь Биотехнарь, люди слышат Нилбог. Возможно, я однажды им займусь, но пока мы просто хотим более-менее спокойной жизни. Эми сходила с ума от одного только целительства, однако это было всё, что она себе позволяла. Даже при том, что масса народу говорила ей ослабить вожжи, — Тейлор негромко вздохнула. — Я видела, под каким стрессом она была с момента, когда я её встретила. Я чуяла это. Ещё месяцев шесть... Ненавижу задумываться, что могло бы случиться, если бы она наконец огрызнулась, и думаю, до этого было недалеко.
— Это... вышло бы не хорошо, — снова побледнела Лиза.
— И близко нет. Не говоря о ней самой, последствия для всех остальных были бы очень скверными. К счастью для города и, возможно, для мира, мы столкнулись, — Тейлор коротко пожала плечами. — У меня появилась подруга, после не самого удачного начала, которую я и вправду очень сильно люблю и которой доверю жизнь, а она сделает то же. Нам обеим это было очень нужно. Ей в некотором смысле больше чем мне, поскольку я уже была на пути к исцелению — спасибо Варге и папе. А она — на пути к чему-то очень плохому. Не думаю, что это ещё в силе.
— Нет, по тому, что я с неё считала, она сейчас действительно очень счастлива и наслаждается жизнью, — подумала вслух Лиза, пристально глядя на собеседницу. — Ты же знаешь, что она за тебя умрёт?
Тейлор поморщилась, но кивнула:
— Догадывалась. Это взаимно. Надеюсь, до этого никогда не дойдёт. Во многом мы куда ближе, чем я ожидала; черт, за считанные недели она для меня стала почти сестрой. Не вполне представляю, почему.
— И, что важнее, она убьёт за тебя. Если будет необходимо. Как и Денни.
— Да, про это я знаю, — снова кивнула динодевушка. — И опять-таки, это взаимно. Я защищаю свою семью, кровь и так далее. От всякого и всего, изо всех сил, — она пожала плечами. — Так поступают демоны.
Лиза смотрела с восхищением; Тейлор усмехалась, сверкая зубами.
— Всё ещё не уверена насчет этих дел с полудемоном, но демонстраций вообще-то не надо.
— Хмм, демон-страций?
— О боже, хоть ты-то не начинай играть словами, — простонала Лиза. — Твоего отца более чем достаточно. Он меня вчера так достал, что даже силу застало врасплох.
— Он рассказывал, — со смехом кивнула Тейлор. — И взгляд на его лице... я бы сказала, реально, действительно довольный собой. Выглядел как ты, когда знаешь то, чего больше никто не знает.
— Знаю эту улыбку, — рассмеялась блондинка. — У тебя она тоже порой бывает.
— Ты в этом куда лучше.
— Спасибо, — Лиза поклонилась, не вставая с кресла. И, выпрямившись, спросила с любопытством и внезапной неуверенностью в себе. — А я часть большой семьи, про которую ты упоминала?
Тейлор на мгновение изучающе посмотрела на Умницу и медленно кивнула:
— Думаю, наверняка. Помимо прочего, ты под моей ответственностью, но должна признать, ты мне очень нравишься. Как и Варге. Он думает, ты подаёшь надежды.
— Спасибо, Варга, — хихикнула Лиза.
— Всегда пожалуйста, Лиза, — сказал он ей через Тейлор, улыбаясь девушке.
— Знаешь, это по-прежнему одна из самых чудных вещей во всей этой сверхъестественной фигне, — заметила Лиза, покачав головой. — Я не могу извлечь ничего полезного ни с кого из вас, помимо самого факта, что легко могу сказать, что ты и он определённо разные личности, и не в смысле "что-то не так с её головой". Я хочу сказать, ясно, что что-то не так с твоей головой, типа как ты, по сути, чокнутая, но в хорошем смысле, — блондинка ухмыльнулась Тейлор, сложившей руки на груди и уставившейся на неё тяжелым взглядом.
— Я должна оскорбиться? — ровно уточнила она.
— Нет, конечно нет. Благоразумные люди очень скучны, но, к счастью, редки, — сверкнула зубами Лиза. — Уж поверь, я парачеловек, я знаю. И ещё я знаю, что все паралюди совершенно того. Силы тебя имеют. Рейчел в плохой части спектра. Я на хорошем, как и Брайан. Алек... — Умница помахала рукой. — Где-то посередине, пожалуй?
— А я?
— Я пока не решила, но ты ближе к здравому уму, чем большинство, — ухмыльнулась девушка. — Конечно, это зависит от твоего определения "здравого".
— Конечно.
— Итак. Эми... Она может делать существ? Живых существ?
— Можно сказать, да. Она пока не делала ничего полностью с нуля, она же ещё учится и продвигается действительно медленно и осторожно. Не хочет причинять вреда никому, кроме того, кто желает того же. Но уже добралась до кое-каких клёвых штук.
Лиза смотрела зачарованно:
— Например?
* * *
Глядя, как девушка-ящер размышляет над вопросом, явно решая, насколько полно ответить, Лиза видела, как она разговаривала с тем, чем бы оно ни было на самом деле, что делило с ней умственное пространство. Наконец Тейлор вновь вскочила на ноги и вернулась к отдельному блоку из комнат, отперев дверь и опять исчезнув внутри. Решительно придавив любопытство о том, что же там на самом деле было (она осознавала, что спрашивать будет перебором), Лиза терпеливо дождалась, пока девушка не выйдет снова с маленькой коробкой в руках. Та поставила ношу на стол и уселась на свой хвост, наблюдая за действиями Лизы.
Лиза уставилась на коробку и дала волю силе.
Коробка из алюминиевого сплава, две части, изготовлена не машинным способом.
Сформирована посредством силы создания материи
Содержит органическую жидкость, используемую как биологическая система жизнеобеспечения
Искусственный биологический организм в жидкости
Испытывая любопытство и неслабое опасение, Лиза осторожно потянулась и подняла верхнюю половину коробки; та гладко соскользнула, открывая нижнее отделение, наполовину залитое вязкой жидкостью. В этой жидкости плавал маленький, цвета кости, осколок... чего-то. С небольшой выпуклостью на верхней поверхности, живым он не выглядел.
Получен из растительной протоплазмы
Сильно модифицирован, чрезвычайно сложная структура ДНК
Не соотносится ни с каким живым существом
В биологическом стазисе
Цель...
Последовала пауза, в течение которой легкая головная боль, всегда получавшаяся при использовании Умницей своих способностей, стала сильнее. Девушка сконцентрировалась.
Цель — излечение человеческого тела посредством симбиотических взаимоотношений
Может исцелить любое заболевание
Может исцелить любое не имеющее немедленно фатального характера ранение при наличии достаточных ресурсов
Если ресурсы недоступны, будет способно инициировать глубокий анабиоз[3]
Обращает симптомы процесса старения
Лиза почувствовала, как бледнеет, с первых же фактов, но последний чуть не лишил
Умницу сознания. Она дважды проверила результаты, не обращая внимания на разболевшийся лоб.
Обращает симптомы процесса старения
— О... Мой... Бог... — пробормотала она.
— Круто, правда?
— Ты понимаешь, что это значит? — слабым голосом спросила девушка.
— Имею довольно неплохое представление, да, — признала та с лёгкой улыбкой.
— Продление жизни, это... люди убьют за это, вот ирония, — пробормотала блондинка. — И насколько?
— Эми думает, на данный момент всего-то триста процентов.
Лиза чуть упала в обморок.
— Это доведёт средний срок жизни примерно до двухсот пятидесяти лет.
— Ага.
— Иисусе.
Блондинка изо всех сил помотала головой:
— Это слишком. Каждый раз, как я думаю, что освоилась с тобой и всем этим сумасшедшим домом, ты приходишь и вываливаешь на меня что-то такое.
— Ты хотела знать, — ухмыльнулась Тейлор.
— Мне следует с этим завязывать, — простонала Лиза. — Всё, что я получаю, это головную боль, — она проследила, как Тейлор снова закрыла коробку крышкой и вернула её в мастерскую, гадая, какие ещё чудеса там таятся. Умница жёстко задавила порыв хотя бы спросить. Прямо сейчас она не желала знать, вообще.
— По крайней мере, в этот раз ты не свалилась в обморок, — рассмеялась вернувшаяся Тейлор.
— Было близко, — тихо отозвалась Лиза. И чуть погодя спросила: — А вы её вообще-то тестировали? — подумала и добавила: — Эми проверяла на себе.
— Да, — подтвердила Тейлор. — Папа подал идею, вроде того. А она развила и сделала первый. Марк Один.
— Потому что... — Лиза задумалась. — Потому что её силы не могут влиять на неё! Но она может запрограммировать симбионта сделать всё, что захочет! Это гениально. И она продолжила его дорабатывать, пока не дошла до этой штуки. Сколько итераций?
— Это Марк Семнадцатый. Первый, который она сочла безопасным, чтобы им пользовался кто-то ещё.
Лиза зачарованно вздохнула, уставившись на динодевушку — целые последовательности её наблюдений внезапно встали на место и обрели смысл:
— Денни. Это был твой отец, да?
— Он первый и, пока, единственный пользователь кроме Эми, — медленно кивнула Тейлор. — Она подарила это ему на день рождения, он в следующий понедельник. Лучший подарок, какой у него был. Хотя моё пальто симпатичнее.
Лиза странно посмотрела на подругу и проглотила комментарий, сконцентрировавшись на важном:
— Это столько объясняет, — с трепетом заметила она. — Я заметила, насколько до нелепого хорошее у него здоровье для мужчины сильно за сорок, который явно не тренируется как сумасшедший. Он выглядит лучше, чем должен был бы. Моей силе было реально сложно разобраться почему, раз уж он явно не парачеловек.
Улыбающаяся девушка-ящер радостно кивнула:
— Это определённо помогло. Я неимоверно благодарна Эми, что она дошла до этой штуки и вручила её ему. Ненавижу думать, что папу могут ранить, но симбионт эту возможность чертовски урезает. Для последующих версий тоже есть кое-какие планы, но мы пока настолько не продвинулись.
— Собираетесь улучшить его, чтобы поднять силу, скорость, всё такое, верно?
— Идея такова.
— А Эми уже тестировала эти режимы?
— Она на несколько поколений ушла от Марка Семнадцать. Мы пока никому не говорили, помимо нас двоих знаешь только ты. Но она уже, наверное, в четыре-пять раз сильнее, чем была, по крайней мере вдвое быстрее и гораздо крепче. Мы думаем, где-то, вероятно, в районе рейтинга Бугай Два, может даже Три. Как я уже говорила, она продвигается медленно, чтобы избежать любых ошибок и любого внимания.
