Счастливчик

Ничего не произошло, но я почувствовал, что просто недостаточно эфира в жезл подал. Опять-таки, не знаю, чем почувствовал, но уверенность такая возникла. Ладно, добавлю. И еще.

Эфир потек от меня в жезл бурным потоком, и от него на стену тоже какой-то поток устремился. Вроде, тоже эфира, но какого-то переработанного. Я такой составляющей раньше в нем не ощущал.

Лился этот поток не меньше пяти минут, но я решил его не прерывать, а дождаться какого-нибудь завершения процесса. И дождался. Противоположная от меня и входа стена неожиданно оказалась затянута радужной пленкой. Еще один проход? Но ведь дальше, кроме монолитного камня ничего не было. Или это портал? Не слышал, чтобы местные маги их делать умели. Но ведь дерево Абзу меня как-то между городами перебросило. Значит, теоретически, порталы возможны. Этот, правда, очень большой, не только человек, тяжелый грузовик проедет.

Любой нормальный человек, как минимум, вернулся бы в лагерь и прихватил бы с собой все, что сможет ему понадобиться в дальнем путешествии. А я просто шагнул вперед, просачиваясь сквозь радужную пленку.

Интерлюдия 15. Ищут пожарные, ищет милиция (С.Я.Маршак)

Кабинет короля Бибрата Хабре особой роскошью не блистал. Но и заподозрить, что здесь обитает аскет, тоже было нельзя. Массивная мебель из редких (наверное) пород дерева, которую на Земле в описываемое время назвали бы антикварной, наборный паркет и бронзовые светильники, в которых источником света служили матово-белые шары, размером с волейбольный мяч. И карты. Вместо картин, гобеленов или чего там еще можно было ожидать в таком кабинете, все его стены были почти сплошь увешаны картами. Большая карта Бибрата и сопредельных ему государств и территорий. Большая карта Бибрата отдельно. Карты всех провинций по отдельности, не только данного королевства, но и соседних. Карта гор Мрака. Карта степей Бэрна. Схемы городов. Схемы крепостей. Схемы непонятно чего (возможно, подземелий). Карты исчислялись десятками, если их количество не перевалило за сотню. При этом на столе хозяина кабинета находился еще артефакт, позволяющий создавать объемные иллюзии. И среди возможных иллюзий почти все были рельефами различных местностей.

Короля можно было бы назвать любителем географии, но он таковым не являлся. Он мог часами рассматривать тот или иной район (на карте или в объеме), но делал это, как правило с приграничными районами соседей. И при этом прокручивал в голове самые различные идеи, как бы этот район присоединить к своим землям. Впрочем, уже принадлежащие ему территории он тоже рассматривал, но там уже мысли вились вокруг двух задач, как эти районы оптимально укрепить с военной точки зрения и как эти земли имело бы смысл перераспределить между его подданными. В общем, о чем подумать, королю всегда находилось.

В этот раз король Хабре стоял, пристально вглядываясь в карту предгорий Мрака, и слушал доклад своего секретаря. Король был еще относительно молод (немного за тридцать), имел средний рост, среднее сложение, но выделялся густыми черными и курчавыми волосами. А так как носил бороду и усы и к тому же обладал исключительно густыми бровями, то создавалось впечатление, что вместо лица у него меховая маска, из под которой на собеседника смотрят холодные и пронзительные голубые глаза.

Секретарь был примерно того же возраста, тоже не отличался богатырским сложением и так же носил усы и бороду, но были они какими-то жидкими и светлыми, оставляя впечатление не продуманной работы цирюльника, а обычной небритости. Но просить магов улучшить ему растительность на лице Забаш (так звали секретаря) не рисковал. Король всем сердцем презирал мужчин, прибегавших к косметическим операциям.

— Говоришь, Абиттарашев кузен просит разрешить ему прибыть для тайных переговоров. Прямо так и пишет "тайных"?

— Да, божественный. Светлейший Зиус именно так и написал, а также просит принять его как можно скорее, ибо дело, представляющее взаимный интерес, как он считает, не требует отлагательств.

— И что за дело?

— Он не пишет. Тайное же дело. Настаивает на личной встрече.

— Сам как думаешь?

— Думаю, это как-то связано с Шимом. Наш информатор сообщает, что король Абиттараш затеял интригу против княжества, но она с треском провалилась.

— Забавно. Надежный источник?

— Да, юноша ответственный и перспективный, учится в Академии вместе с детьми самых аристократических родов Алезии и со всеми в добрых отношениях. Сам не слишком родовит, но, благодаря личному обаянию и пролазности, вхож в довольно высокие круги. С небольшой нашей помощью, конечно. Последние события, можно сказать, прямо у него на глазах происходили.

— Студент? Все-таки не тот уровень. У нас же при дворе другие агенты были.

— Конечно, все сведения были проверены. Но в этот раз основные события именно в Академии и разворачивались. И все так орали друг на друга, что нужно было только оказаться не очень далеко от них, а это наш юноша умеет делать очень профессионально.

— Орали? — Король явно заинтересовался и оторвался от изучения карты. Сплетни о склоках в перечне его интересов шли почти вровень с интригами.

— Представляете, божественная Шумалия прямо в приемной ректора Академии брату и наследнику престола пощечину влепила.

— О! — Король закатил глаза.

— И кричала, что он теперь ей королевство задолжал. И что она его с него взыщет.

— О-о... А принц Бурна?

— Тот, вы же знаете, храбр только тогда, когда отпора не боится. Хороший сосед будет, когда на трон сядет. А сестры он явно опасается, так что ее уже Зиус успокаивал.

— А теперь к нам на переговоры рвется? Интересно. Я так понимаю, это связано с неизвестно откуда взявшемся принце Шима? Ламашту. Игорем, если я не ошибаюсь? Странное имя.

— Ваша память никогда вас не подводит, а острота ума всегда поражает.

Король только нетерпеливо махнул рукой. Но за подхалимаж отчитывать не стал. Привык?

— Так с кем они договориться не смогли? Между собой или с этим Ламашту?

— По инициативе принца на Ламашту попытались надавить.

— На архимага?

— Ректор Никмеп обещал надеть на него блокираторы.

— Не сумел?

— Блокираторы исчезли вместе с Ламашту и группой, пришедшей его арестовывать. Вещи принца-некроманта тоже исчезли, так что, судя по всему, он просто уехал из Академии и Алезии.

— Подробнее!

— Ламашту создал в ботаническом саду Академии, как он говорил, "уголок некроманта", посадил там священное дерево Абзу — Ашеру. Откуда-то притащил некро-элементаля, который теперь вокруг дерева непрерывно летает, а также двух чудовищных немертвых монстров, охраняющих этот оазис смерти. Там же для себя домик построил, где и жил во время пребывания в Алезии. Когда не вернулись, посланные его арестовывать, послали с проверкой новый отряд, но их уже монстры не пустили. Пришлось подключать ректора. Тот привел работающего у него некроманта, и в дом Ламашту удалось зайти. На полу — следы крови. Не его, а незадачливых захватчиков. Но тел нет. Как не бывало. Хотя магия позволяет тела прахом развеять, но следов подобного колдовства обнаружено не было. Разве что его над рекой творили. Но никто не видел, чтобы через ворота к реке кто-нибудь проходил. Там охрана стоит.

— Интересно. Ректор же архимаг. И у него другие преподаватели маги высокого уровня. И ничего не нашли?

— Ректор напирает на божественное вмешательство, от чего, говорят, король в дикий гнев впал. Всем досталось. Его кузин — мэр Алезии Нимрод подозревает сговор. Ведь браслеты на Ламашту, по утверждениям помощницы Никмепа Халы, были одеты ею лично. После чего она с места разворачивавшихся событий сбежала. И никак не пострадала.

— Предложения.

— Да, выглядит подозрительно. Может, стоит с ректором тайно поговорить? В его положении он вполне может пойти на сотрудничество.

— Та еще лиса. То, что Абиттураша продаст, я не сомневаюсь, но и нас тоже, если выгодно будет. Но почву прощупать надо. А какие меры они приняли, кроме ругани между собой?

— Выслали сообщения всем гарнизонам, следить за возможным появлением Ламашту. В столице усилили посты, на случай если он там до сих пор невидимым ходит. Когда последняя версия была озвучена, как передал наш осведомитель, все участники совещания срочно переместились во дворец и больше в городе их не видели.

— Красота! Пусть ловят. Хотя, кстати, а почему мы сами короля Мели умудрились упустить? То, что он от растяпы Тургу сбежал, да еще жену у него увел, я себе представить могу. Но чтобы его потом не поймали? Я же Тургу для охраны замка, пока в нем Мели находился, изрядную сумму на наемников выделил.

— Король где-то в предгорьях Мрака с Ламашту встретился, тот его от погони в лагерь экспедиции из Академии Алезии привел. А потом как-то уговорил некромантов Шима проводить его до границ своего королевства. Кстати, эти некроманты в Шим тоже не вернулись.

— То есть у этого Ламашту уже есть поддержка в княжестве? То-то Абиттураш так им заинтересовался. А вот союх Шима и Каруна нам совсем ни к чему. Вот что. Пошли ка и ты отряд в те места. Где там Мели с нашей территории в свой Карун ушел? Вот пусть все там проверят. Думаю, Ламашту тоже там появится. Только... подумать надо...

— Божественный, у наемников два воина эфира в отряде было, помимо пятерки магов. Все сгинули.

— Ничего себе! И ты мне об этом только сейчас сообщаешь?!

Король сверкнул глазами, потом снова долго рассматривал карту.

— Большой отряд сразу посылать не будем. Встретят Ламашту — поговорить, пригласить в гости. Захватывать, только если будут уверены в успехе. И еще. Позови ко мне Мадду. Пошлю-ка я его в Бэрн. Пусть по степям поездит, с вождями кочевников поговорит. Есть у меня мысль их к союзу привлечь.

* * *

В южном флигеле королевского дворца Каруна в воздухе висело напряжение. Принц Эллиль сидел насупленный, советники Шаштал и Такзи нервно переглядывались, Бедур подводил итоги текущего расклада сил:

— Вызывает беспокойство странная позиция, занятая королевой Шаной. Доставив короля в столицу, она от него неожиданно отдалилась. Точнее перестала так яростно бороться с его фаворитками.

— Может, просто поняла, что короля не переделать, и смирилась?

— Шана и смирилась? Такзи, вы, вероятно, о другой женщине говорите. Наверняка у нее какой-то хитрый план появился.

— Так что будем делать? — Спросил Шаштал: — Все, в принципе, готово. Сахи дозрел и готов сотрудничать. Его сестра, правда, прежней благосклонностью Мели уже не пользуется, но вы же знаете его отношение к женщинам. Если пригласит... настойчиво пригласит, обязательно придет. Домом в мраморном квартале мы ее обеспечили, содержание, как мы с вами договорились, я для нее от казны пробил. Вот уж не думал, что стану таким делами заниматься!

Бывший канцлер королевства горестно вздохнул.

— Отряд гвардейцев, верных исключительно нам, сформирован, — включился в разговор Такзи: — Обеспечить в нужный день их дежурство при короле — дело вполне реальное. Надо только с этим днем определиться.

Принц поднял глаза на соратников:

— С этим днем пока подождем. Нет, не беспокойтесь, я не передумал. Королевство для меня превыше всего, а брат толкает его в пропасть. Эти бесконечные балы и турниры. Мы ели залатали бреши в казне от его неудачного похода, как он все спустил и даже в долги залез. А эта его идея — устроить соревнования молодых магов нашей Магической школы и Академии Алезии!? Познакомился в экспедиции с тамошними молодыми магинями, решил их в гости пригласить. Заодно и нашими заинтересовался. Новый этап в королевской жизни! — от сарказма голос принца буквально дрожал: — Но все-таки, пока нет ясности с Шаной, лучше отложить. Хоть вы и говорите, Такзи, о верных людях в гвардии, у нее их не меньше. Двух братьев полусотниками туда устроила. Да, вообще, чуть не вся родня у нее там. Опасна. Только вот как-то странно она метаться стала. С братом почти не видится, гонцов в соседние страны рассылает. Вдруг снова в Алезию собралась, потом резко передумала. Но находится в полной готовности к отъезду. Думаю, надо подождать, пока отъедет. И обязательно усильте за ней наблюдение. Знаю, она своими планами даже с верными людьми делиться не любит, но надо хоть по косвенным признакам понять, что у нее на уме. Сама на себя не похожа.

Конец интерлюдии. Продолжение главы 13.

Просочился. По инерции сделал пару шагов вперед, после чего резко обернулся.

Уф-ф! Отлегло. Радужная пленка на глазах каменела, но была она расположена не посреди чистого поля, а также, как в пещере, переливалась во всю гладкую каменную стену за моей спиной. Сохранив свой размер и форму — квадрат четыре на четыре метра, увенчанный полукругом. Здесь, кстати, тоже была пещера, но совсем не глубокая, скорее, грот. Выход (или вход?) был виден в трех десятках шагов от стены, из которой я тут появился. И света через него поступало достаточно, чтобы разглядеть, что грот абсолютно пуст. Ни обитателей, ни предметов мебели не наблюдается. Никаких полок с жезлами тоже нет, но свой я так и продолжал сжимать в руке. Значит, есть хороший шанс вернуться назад, когда я решу это сделать. Но сначала не мешает оглядеться, куда же меня занесло.

Пол был довольно гладкий, но выравнивали его очень давно. Так что появились выбоины и небольшие трещины. А вот ни пыли, ни мусора не было. Хотя, нет. В нескольких местах на полу выделялись какие-то пятна. Наклонился над одним. Это не пятно, это нечто, больше всего напоминающее рыбную чешуйку. Только размером с чайное блюдце и соответствующей толщины. Поднял ее. С одной стороны край острый, как бритва. И материал очень твердый. Интересная штука, однако. Надо будет перед возвращением их собрать. Только как эти чешуйки сюда попали? И что это за рыба такая была?

Выходил из грота я по стеночке, удвоив внимание. Заодно всеми изученными заклинаниями-радарами округу просканировал. Жаль, не очень далеко они действуют, всего метров на двести хватает. Но хотя бы уверен, что в этом радиусе от меня ничего живого и ли немертвого нет. А вот всякие интересные металлы (а возможно, и кристаллы) под землей, кажется, присутствуют. Не очень я хорошо пока разбираюсь в том, что почувствовал с помощью "ощущения земли". Но геологическими раскопками заниматься пока подожду. Не в этот раз.

Выглянул из грота наружу. Похоже, какая-то долина в горах. Или не совсем в горах. За спиной и по бокам — точно горы, а вот впереди — тоже нагромождение скал, только не таких высоких, а за ними чуть ли не море. Надо бы повыше забраться, чтобы рассмотреть. Или, наоборот, к скалам сходить. До них всего-то километра два-три будет. До гор по бокам и того меньше. Небольшая долина какая-то. Или как считать. Для людского поселения — маловато, для приусадебного участка — очень много. Впрочем, не вижу я тут никаких домов. Судя по всему, люди здесь не живут.

Еще вопрос, где это место находится. С той стороны было еще утро, а здесь, похоже, уже ближе к полудню. То есть географически это место от моего лагеря совсем не близко.