— Погоди. — Подняла руку Висмут. — Мы выслушаем твои рекомендации, но, сперва тебе нужно уяснить несколько важных моментов.
— Хмм?
— Во-первых, ты максимум консультант. Во-вторых, это не чья-то жемчуг, она никому не принадлежит и именно она решает, что мы будем строить, и принимать твои предложения по изменению конструкции бура тоже будет она.
— Пфф... серьезно? — Это только рассмешило Перидот.
Стивен непонимающе посмотрел на зеленую коротышку. Он уже привык считать Жемчуг наиболее технически образованной в их команде. Так что, парень просто не понимал реакцию новенькой. Для Перидот же все было иначе, она все еще часть жесткой кастовой системы и просто не может представить жемчуг в иной роли, нежели та, что предназначена ей в иерархии их общества.
— Но ведь это же жемчуг! — Попыталась она достучаться до крупиц здравого рассудка глупых булыжников. — Она не может ничего строить, ее создали не для этого. Может вы и заставили ее выполнять эту работу, но это не значит, что она сможет с ней справиться.
— Перидот...
— Это ведь просто эксклюзивный слуга, она подает вам вещи, открывает двери, красиво где-нибудь стоит... кстати, кому она здесь принадлежит?
— Да ты нарываешься. — Впечатлилась Висмут.
— Послушай меня! — Разозлилась Жемчуг. — Я занимаюсь этим не потому, что меня кто-то заставил, а потому что я разбираюсь в этом! И я никому не принадлежу!
— Тогда для чего ты вообще нужна?
— Кхм, ребята, спокойнее. — Поднял руки Стивен, встав между девушками. — Перидот просто не привычна к нашим реалиям, сделайте ей скидку. А ты, Пери, попробуй посмотреть на это с другой стороны.
— Другой стороны? — Не поняла она.
И, обойдя парня, попробовала осмотреть Жемчуг с разных сторон, но ничего особенного не увидела.
— Признаю, у вас очень даже хорошенький жемчуг, но это не значит, что она может быть компетентным специалистом, как я.
Перидот приподняла юбочку Жемчуг, внимательно разглядывая ту со всех сторон. Но, смущенная мятежница отдернула свою одежду. Она уже собралась высказаться, но раньше нее взял слово Стивен. И, собственно, он выразил мысли самой Жемчуг, но сделал это гораздо мягче и спокойней.
— Послушай, Пери, я понимаю, что в Хоумворлде вас создают с конкретной целью, и вы должны выполнять ее. Но, мы кристальные самоцветы, они выступили против власти Родного мира и сражались против нее именно ради того, чтобы самим решать, что им делать и ради чего. Они не дефектные, они свободные. Может Жемчуг и не была создана, чтобы быть техником, но она захотела им стать, она училась и развивала новые навыки, чтобы стать компетентной в этом вопросе.
— Хмм. — Нахмурилась Перидот.
— Я сам был рожден вообще без какой-то конкретной цели. Люди учатся вообще всему, даже говорить с рождения мы не можем.
— Воу, ничего себе. — Впечатлилась Перидот. — Как тогда люди вообще выживают, если при создании в них не закладываются даже самые базовые навыки?
— Ну, есть родители, которые заботятся о своих потомках и помогают им учиться и развиваться. У меня был отец и кристальные самоцветы. Но, вообще, я хочу сказать, что у людей нет предназначения, мы сами выбираем свою роль. И даже самоцветы, которые были созданы для конкретной цели, могут измениться и стать кем-то еще.
— Нут, ну это же бред... — Не очень уверенно пробурчала Перидот.
— Ты всегда будешь лучше делать то, что тебе нравится. — Улыбнулся парень.
— Имеешь ввиду эмоциональный стимул, который заставляет повысить производительность?
— Что-то вроде того.
— Хмм...
Парень подошел ближе и слегка приобнял Перидот, перекинув руку через ее плечо.
— Давай посмотрим, как можно улучшить то, что мы уже сделали. — Предложил он, развернув девушку к доске.
От такой близости сердечко Перидот забилось быстрее и у нее просто напрочь отбило всякое желание спорить со Стивеном. Знал бы сам парень, что на нее больше повлияла не его вдохновляющая речь, а физический контакт. Впрочем, то что он говорил, это не пролетело мимо зеленой коротышки бесследно. Она приняла к сведению слова парня и взглянула на саму идею восстания немного иначе. Как он и говорил — посмотрела с другой стороны. И начала лучше понимать, что мятежники шли не столько против власти алмазов, сколько против самой идеологии их цивилизации, приняв совершенно другие ценности.
— Что скажешь? — Спросил у нее спустя некоторое время парень.
— Ну, учитывая, какими материалами вы располагаете, чертеж не так уж и плох. Но есть несколько слабых моментов.
— Каких именно?
— Соединение бура с остальной конструкцией. Тут соединяются старые энергоузлы инжектора и какие-то примитивные аналоги, которые вы собрали из всякого мусора.
— Мы уже учли этот просчет.
— А как насчет топлива? Похоже, вы используете какое-то горючее вещество. Но, эй, висмут, это там двигатель?
— Да...
— Почему ты выбрала эти материалы? Я понимаю, что в средствах вы ограничены, но чтобы использовать это вещество в качестве топлива, нужно что-то более жаростойкое. Ваш двигатель просто расплавиться через пару часов работы! Дилетанты...
— Тцц... — Поморщилась Висмут.
Оружейница поняла, что в этом моменте Перидот была полностью права. И это не столько просчет Жемчуг, сколько ее собственная ошибка. И теперь придется полностью переделать как сам двигатель, так и всю систему подачи топлива.
— Хмм, ты права... — Заметила Жемчуг.
— Разумеется, я же перидот-геолог.
— Геолог? — Уточнил Стивен.
— Да, все перидоты созданы как технические специалисты, но у нас может различаться специализация.
Перидот так же взглянула на детали и обшивку корпуса.
— А вот здесь использованы жаропрочные и устойчивые к давлению материалы, даже удивительно, что вы додумались до такого решения.
— Да уж, чудо. — С сарказмом протянула Жемчуг.
— Будем считать это статистической погрешностью. — Махнула рукой Перидот.
У жемчужины дернулся глаз.
Тем не менее, благодаря Стивену, они все же начали работать сообща. Новенькой было сложно привыкнуть к тому, что с технической частью ей помогает жемчуг, или это она помогает жемчужине. Ну, хотя бы висмут в роли строителя была более-менее привычной. Нефриты тоже, еще куда ни шло. Они хорошие пилоты и отлично разбираются в управляемых аппаратах. Конечно, бурильные машины не их специализация, но в условиях кадрового голода — сойдет. Да и аметист была на своем месте, выполняя работу мускулов, то есть, она была, в основном, грузчиком.
Стивен сам по себе вообще не вписывался в ее представлении никуда, но, парня она воспринимала как аномалию и списывала все его странности на его природу экспериментального гибрида. А что действительно отвлекало Перидот от работы, не считая Жемчуг, это искаженный самоцвет, так же помогающий с постройкой. Ну и, конечно же, Гранат.
Собственно, это и было причиной следующего конфликта.
— Так, подождите, вы могли бы разделиться? Это ваше ненормальное состояние доставляет мне жуткий дискомфорт. — Тактично попросила недовольная зеленая няшка.
В ответ Гранат только хмыкнула.
А потом взяла и посадила Перидот на цепь возле чертежной доски.
— Ее командирские замашки доставляют мне жуткий дискомфорт. — Пояснила она.
— Эмм...
Стивен растеряно смотрел на усевшуюся Перидот, пытающуюся ногой отодрать ошейник. Но с ее силенками это было совершенно невозможно.
— Эй! Отпустите меня, тупые булыжники!
— Надо было сразу так сделать. — Весело заметила Висмут.
— Угу. — Кивнула Аметист.
Хотя, кварцевому солдату просто нравилось, что хоть кого-то наконец-то сковали цепями. Только это никак не сказалось на ее планах связать Стивена и сделать с ним много всякого разного. Ну, раз уж парень сам дал свое разрешение, то теперь ее уже ничто не сдерживает.
— Может, все же... — Начал парень.
Он уже привык постоянно заступаться за бедную маленькую язвительную сущность.
— Стивен, Конни нужна твоя помощь. — Не дала ему договорить Гранат.
— Что?
Слияние поправило очки.
Она видела сразу множество вероятностей развития событий, касающихся этой девочки. И помощь нужна даже не столько самой Конни, сколько ее матери. В большинстве случаев, если рядом не окажется Стивена, та просто умирает. Но, так же, в этот раз она ясно видела возможные пути к предотвращению этого события. Ну и еще она не хотела, чтобы парень ее уговорил спустить Перидот с цепи.
— У нас будет... незапланированная миссия.
— Оу, я готов!
— Возьми свой меч, он тебе пригодится.
— Это настолько серьезно?
— Серьезней некуда.
Подросток был впечатлен и взволнован.
— Думаю, мы и без вас справимся. Никаких проблем. — Заметила Висмут.
— Мы скоро вернемся.
Собственно, так Гранат и Стивен оставили работы ненадолго. Парень вытащил изо льва свой меч и на нем же вместе с подругой отправился через портал в другой город, где и жила девочка. А тем временем, Аметист приколотила возле Перидот специальный предупредительный знак "Осторожно, злая собака".
— Эй! Что это значит? Что такое собака? — Возмутилась зеленая няшка.
— Пфф...
Ее возмущенные возгласы чем-то напоминали лай, при этом девушка еще и злобно скалилась. Но, в итоге, она смирилась со своим положением. Тем более, когда Стивена не было рядом, эта девушка вдруг сразу стала гораздо скромнее.
— И дайте мне оптимизатор направления силы.
— Хе-хе, что?
Перидот недовольно указала на инструмент.
— Оу, отвертка! Почему сама не возьмешь?
— Она вне пределов досягаемости! — Недовольно прорычала коротышка, дернув поводок.
— Ха-ха, хорошо, держи.— Подала ей инструмент Аметист, а потом указала на свой нос. — Эй, а это что?
— Эмм, сенсор газов?
— Хех-хе, а это?
— Оптическая сфера.
— А это?
— Манипуляторы.
— Эй, постой, а это?
Аметист повернулась и шлепнула себя по попе.
— РААА! Хватит надо мной издеваться!
— Ха-ха, Перидот, ты правда забавная.
— Хнн... — Надулась зеленая коротышка.
Ну а пока эта часть команды была занята работой над буром, Гранат вместе со Стивеном добрались до городской больницы. Парень сразу отметил, что в сумерках это здание выглядело как-то совсем мрачновато. И еще больше его интересовало, зачем они вообще сюда пришли, и как это связано с его подругой. А еще, он уже начал привыкать участвовать в миссиях вместе с Гранат. Так же, он все же решил расспросить ее.
— Слушай, получается, Конни в опасности? Ты видела это в будущем?
— Не совсем. — Покачала головой Гранат. — В опасности не Конни, а ее мать. Именно ее мы должны спасти.
— А что вообще ей угрожает?
— Сращения...
— В смысле? Те штуки из Детского сада?
Гранат кивнула, подтверждая.
— Нужно было заняться этим, нельзя позволять им свободно бродить.
— Верно. Они не понимают, что делают, но от этого они не перестают быть опасными.
— Ты прав, Стивен.
— Гранат, скажи, а ты видишь будущее, в котором мы исцеляем их?
— Нет... — Мрачно ответила девушка.
Столь однозначный ответ расстроил и Стивена.
— Но, ты ведь была против, когда я хотел исцелить жучек.
— Я не всегда вижу все в подробностях. И я была рада ошибиться в тот раз. — Слегка улыбнулась она.
— Так может, есть способ что-то сделать с этими... сращениями?
— Они не сломаны. — Вздохнула Гранат. — Их сделали такими.
— Но, они ведь собраны из осколков? А если попробовать найти разные части собрать, как пазл?
Грустно вздохнув, девушка сняла очки, взглянув парню в глаза.
— Стивен, эти осколки, их уже нельзя собрать обратно, даже с твоей силой. Они... да, представь, что на останках мертвых людей выросло что-то новое, неправильное и агрессивное. Не все можно исправить.
Парень поежился, представив себе эту картину. И все же, он не отбросил эту идею окончательно. Но, пока у него еще есть множество целых, хоть и искаженных, самоцветов, которые так же нуждаются в исцелении. А с этими монстрами, он ведь даже не уверен, что его идея с подбором осколков сработает. Тем более, для этого их придется снова расколоть. И, как бы, не сделать только хуже. С другой стороны, если у людей неправильно срастаются кости, иногда их снова ломают специально, чтобы дать им срастись снова, но уже так, как надо. Возможно, с этими сращениями получиться так же.
А сейчас...
— Как-то тут тихо.
Оставив Пинклиона на парковке, они прошли в само здание больницы. И внутри тоже царил полумрак. К ночи большую часть освещения отключили, да и людей тут почти не было. Отчасти поэтому они прошли вполне спокойно.
Тогда же, Приянка Махесваран заходила в палату с новым пациентом. Она была не в самом лучше настроении, потому что ее экстренно вызвали прямо из дома. Другой врач, только увидев это существо, посчитал, что у него вдруг появились срочные неотложные дела. И сбежал, пока не поздно. Возиться с таким ему совершенно не хотелось. А Приянка и не знала, с чем ей предстоит иметь дело. Все, что ей сказали, это то, что в больницу доставили нескольких пострадавших, найденных на обочине.
— Охх, господи... — Вырвалось из нее, когда женщина сняла с дергающегося пациента покрывало.
Специальными кожаными ремнями к койке был прикован настоящий монстр, словно выбравшийся из фильма ужаса. Женщина не могла разглядеть лица, так как голова пациента представляла собой кучу сросшихся жутких опухолей. Тело человекоподобного существа было сильно деформировано, а еще, из спины у него росли две дополнительные руки, которые просто бессильно болтались, пока монстр пытался вырваться.
— Пожалуйста, успокойтесь, я постараюсь вам помочь... — Смягчила тон женщина.
Она взяла стетоскоп и попыталась проверить сердцебиение, когда монстр ненадолго успокоился. И, конечно же, врач не смогла измерить сердцебиение, так как у химерного сращения не было соответствующего органа.
— Странно... ладно, попробую измерить пульс.
Женщина приложила пару пальцев к запястью существа.
И, тогда же, в коридоре раздался странный шум, словно кто-то столкнулся с каталкой. Монстр же в койке вдруг пришел в буйство и резко дернулся, отрывая ремни. Приянка едва успела прикрыть голову рукой, когда на нее обрушился мощный удар. Она еще даже не успела ощутить всю палитру боли, когда услышала влажный хруст собственных костей. Разъяренный монстр сломал женщине руку и швырнул ее в смотровое окно. Разбив стекло, ее тело вылетело в коридор, израненное осколками.
Судорожно вздохнув, Приянка нашла в себе силы подняться. Она слышала неуклюжие торопливые шаги, приближающегося к ней существа. И, ей совершенно не хотелось получить еще один удар, потому что, скорее всего, она его не переживет. А тут, к ней уже ковыляет другой монстр, выбравшийся из соседней палаты. С досадой женщина вспомнила, что ей говорили о нескольких пациентах. Она попыталась убежать, но, ее ногу серьезно порезало осколками стекла и, даже просто медленно ковылять было уже больно. Женщина думала, что сможет вытерпеть боль, но, при резком шаге ее ногу словно свело судорогой, и она подкосилась. А монстр был уже за спиной Приянки.
