Генерал встал. Прошелся по кабинету и отвернулся к тактическому проектору. Ему требовалось время, чтоб осмыслить имформацию. Он всегда так делал в критических, точнее, в самых критических ситуациях.
— Как они увели Клондайк? — наконец пробормотал генерал. — Это же... промышленный центр европейцев!
— Это ваш главный вопрос? — спокойно уточнил аналитик. — Любопытно. Я бы на вашем месте спросил другое: почему увели именно к нашему сектору? Как именно, не так уж важно, поймаем — спросим.
— Как они сдвинули с орбиты Клондайк?! — взорвался генерал. — Ты представляешь, какие гигантские силы в их распоряжении?! Да если они окажутся в наших руках, мы весь космос под себя подомнем! Навечно и безвозвратно! Немедленно корабли... все боевые корабли к Клондайку! Карательные корпуса — тоже, пусть хоть раз повоюют с противником! Всех! И всех агентов на Клондайке — на захват носителей информации!
И генерал стремительно покинул кабинет.
Техник-сержант проводил его ироничным взглядом и снова углубился в документы. Лично он считал, что вопрос о местоположении Клондайка — самый интригующий. Но кто он такой, чтоб указывать главнокомандующему всеми космическими силами России? Его зона ответственности — обработка массивов информации. Эту работу он любил, ей и занимался, потому что только в ней чувствовал дыхание самой истории.
"Карл Великий", лидер Седьмого флота. Потрепанный, но гордый звездно-радужный флаг
Адмирал Штерн разлепил глаза и уставился на адъютанта. Офицер, сидящий рядом в кресле, имел бледный и помятый вид, как будто не спал пару суток. Автомат со снятым предохранителем на его коленях намекал, что, скорее всего, именно так и было.
— Что я пропустил?
— Два покушения, — криво улыбнулся адъютант. — Трупы лежат за перепонкой, я распорядился не убирать, вдруг пожелаете осмотреть.
— Выкинуть в топку с почестями! — проворчал адмирал, сложил кокон и тяжело сел. — А то я не догадываюсь, кто там валяется! Командующий Седьмым флотом и председатель совета директоров Луны-13! Правда, председатель трус и мог послать вместо себя кого-то.
— Так и было, — сдержанно подтвердил адъютант. — Они оба не пошли сами. Но мы их все равно присовокупили. Знаете, мой адмирал, это прекрасная задумка насчет прикинуться раненым с десятком переломов и посмотреть, кто покусится на власть, но в следующий раз поставьте на дежурство вокруг своего бокса взвод штурмовиков, а лучше два. Я штабной работник и не очень метко стреляю.
— Зато штурмовики стреляют отлично, увернуться не успею...
Адмирал извлек из-под кокона гранатометную трубу, заблокировал пускатель, задумчиво посвистел, нагнулся, пошарил — и на свет появился восемнадцатизарядный крупнокалиберный "Хантер".
— Не пригодился, — с сожалением констатировал адмирал. — Ты оказался верным офицером, Ежи Радзивилл. Что еще мне следует знать незамедлительно?
— Разведчики в целом прояснили феномен "тринадцатого" и установили персоналии. Четыре ничего из себя не представляющих бунтовщика. Но в их распоряжении откуда-то знания, которыми оперировала в свое время команда Фридмана. Откуда — в данный момент устанавливается. Отчет разведотдела у вас в информаторе в перечне последних документов.
— А что начальник разведки сам не доложил, этот, как его...
— Он опасается, — еле заметно улыбнулся адъютант. — У вас очень высокие требования к руководству разведки.
— Ежи! — адмирал раздраженно брякнул дверцей бара. — Еще скажи, что ты того же мнения, и я застрелю тебя на месте!
— Раньше так и считал, — признался адъютант. — Даже осуждал вас за то, что бросили свой штаб на "Нибелунге". Это... не совсем воинский поступок. Но после прошедшей ночи я только сожалею, что на "Нибелунге" не оказалось заодно ни командующего Седьмым флотом, ни топ-менеджеров наших ремонтно-восстановительных доков с Луны-13. Сэр.
— Начальник разведки правильно опасается, — неохотно признал адмирал. — Ведь умен, засранец — но почему работает дерьмово? Гнать его надо с должности... парой пуль из "Хантера"! Не проводя никаких специальных действий, я пришел к тому же выводу, что и разведка! В моей голове свой отчет сложился, получше! Почему, почему четыре персоналии? А Лючия Овехуна? А эти, как их, амазонки? Они тоже каким-то боком причастны к феномену "тринадцатого", я сам видел! Ну и зачем мне такая разведка? Не надо мне их отчетов, застрелить на месте... кстати, где они?
— Они?
— Они, они все! Где Клондайк, где Седьмой флот, где русские, где мы, где "тринадцатый", наконец? Где, я спрашиваю?
— Думаю, для ответов вам лучше пройти в центр управления, сэр, — сдержанно высказался адъютант.
— Не знаешь, — вздохнул Штерн и направился к выходу. — А что ты вообще знаешь? Крыса штабная.
— Я знаю, что разработчики профессора Шнайдера предоставили рабочую версию спейс-валюты, — сухо проинформировал офицер. — Знаю результаты переговоров с основными финансовыми структурами Земли, потому что сам их проводил. Знаю промежуточные результаты исследований наших ученых по вопросам противодействия новым возможностям русских. Я много чего знаю, сэр, у меня обширный сектор личной ответственности.
— Извини, Ежи, я, кажется, не выспался, — пробормотал адмирал. — Пойдем в центр, посмотрим, куда мы летим. Автомат прихвати, может, там кого пристрелить потребуется. Да, и прикажи убрать трупы от входа, отсюда чувствую, как воняют!
Адмирал пер к центру управления прытко и целенаправленно, прекрасно ориентируясь в огромном корабле. Бойцы недавно введенных сфер противодесантной обороны едва успели расступиться, медлительные и неповоротливые в своей противопульной броне. Вскинулись в приветствии тяжелые штурмовые винтовки — рядовой состав космофлота относился к адмиралу с неприкрытым уважением, даже горничные сервис-груп приседали перед стариканом в очаровательных книксенах, тогда как адъютанта — между прочим, настоящего полковника! — в упор не замечали, никто двух пальцев к каскетке не приложил.
— Справятся с русским десантом? — вдруг резко спросил адмирал.
— Новые подразделения выглядят вполне профессиональными, — отозвался адъютант, ожидавший чего-то такого. — Да, думаю, они справятся. Сэр.
В последнее время старик часто задавал неожиданные вопросы — и очень злился, когда получал уклончивый ответ. Адъютант сделал для себя определенные выводы и постарался быть готовым ко всему, по крайней мере, когда у адмирала в руках гранатометная труба, а за пазухой крупнокалиберный пистолет.
— "Нибелунгу" противодесантный периметр не помог! — напомнил адмирал. — "Тринадцатый" устроил там бойню. Э?
— Я заметил в вооружении бойцов зенитные ракеты, а за финишными диафрагмами осевых коридоров — "Торы" малой мощности. Вы сделали из захвата "Нибелунга" соответствующие выводы и усилили оборону — только это неприемлемое для внутренних помещений оружие, сэр!
— Глазастый! — одобрительно пробормотал Штерн. — И умный. Шефом разведки пойдешь?
Адъютант споткнулся на ровном месте.
— Шефом моей разведки, — торопливо уточнил адмирал. — Моей личной. Э? Я на флоте всю жизнь, сынок, и за это время успел обзавестись альтернативными структурами, подчиненными лично мне. У меня есть своя разведка и контрразведка, аналитики, финансисты, своя связь есть, а сейчас под видом бойцов сфер противодесантной обороны — и своя гвардия. Соглашайся по-хорошему, сынок. Все равно придется передавать эти структуры тебе, лучше осваивайся заранее!
— Почему? — выдавил адъютант.
— Я стар, ищу преемника, — честно сказал адмирал.
— Я не справлюсь.
— Знаю, — поморщился Штерн. — Никто не справится. Но ты по крайней мере не допустишь развала космофлота и гибели доверившихся мне людей — что обязательно произойдет, если власть попадет в руки карьеристов из штаба!
— Почему именно я? На флоте достаточно умных и профессиональных...
— И все они работают на меня! — отрезал Штерн. — Ежи, я не знаю, почему ты! Я вообще большинство своих решений могу объяснить через год после принятия и не менее чем тремя взаимоисключающими способами!
— Это неправда, сэр, — твердо сказал Радзивилл.
— Почему, почему... — проворчал адмирал. — Может, потому что ты из рожденных в космосе? И не просто из рожденных, но клон? И не просто клон, а... я не знаю, Ежи, действительно не знаю.
— Этого нет в моем личном деле, — напряженно сказал адъютант. — В Ставку не допускают клонов, мне чистили регистрацию.
— Зачем личное дело, когда я каждую вахту вижу твою рожу? — удивился Штерн. — На ней все написано! Вы, клоны, такие... такие правильные, что противно смотреть! Как ты организаторов покушения "присовокупил", а? Так и вижу в твоих глазах комиссию по расследованию катастроф в космосе, они вот так же любят выискивать истинных виновников, правдолюбы. А "Торы" во внутренних помещениях, а? Как сразу вскинулся! Мог бы промолчать, между прочим, когда сам адмирал решил! Но нет, вы же, космачи, за общественное болеете! Правдолюбы...
— Без этого в космосе не выжить, — пожал плечами адъютант.
— ... и на моих пилотесс не заглядываетесь, что просто здорово! — заключил Штерн. — Значит, после вахты вступишь в руководство, и не вздумай отказываться, застрелю!
Старик подарил адъютанту пристальный взгляд, развернулся и проследовал в центр управления, по пути раздраженно пнув декоративную дверь. Адъютант прошел за ним, мысленно соболезнуя незнакомым пока что любителям старины — адмирал дверей терпеть не мог.
— Ну, что тут у нас новенького?.. — пробормотал Штерн — и замер напротив тактической карты. Потом не оглядываясь поманил адъютанта пальцем.
Полковник Радзивилл из-за плеча адмирала попробовал разобраться, что так удивило военного гения. Если карта не врала — что вообще-то регулярно случалось — то "Клондайк" в текущем времени величественно двигался по земной орбите в окружении целого роя российских боевых кораблей. Седьмой флот рассредоточенно следовал за пределами сферы эффективного поражения.
— Ежи! — неприятным голосом осведомился адмирал. — Как ты полагаешь, у нас достаточно плотности огня, чтоб разнести этот долбаный Клондайк?
— Сэр! — не сдержался адъютант. — Это наш Клондайк!
— Но плотности огня — достаточно? — рявкнул адмирал.
— Да, сэр. Думаю, что достаточно.
— Тогда почему мы не атакуем?!
— Потому что это наш Клондайк, адмирал! — возмущенно сказал дежурный офицер и поднялся из компенсатора. — Я — генерал Зееленбиндер, заместитель командующего Седьмым флотом! Мы нанесем удар по Клондайку, только если вы отдадите приказ лично! Атаковать собственную промышленную зону — безумная и лишенная смысла идея!
— Ах генерал Зееленбиндер, значит! — зловеще сказал Штерн, и адъютант снова посочувствовал дураку, установившему двери на входе в центр управления. — Целый заместитель командующего прославленным Седьмым флотом! А скажите, генерал, если целью является не Клондайк, то что мы тогда здесь делаем? Для чего-то же вы привели сюда флот, пока я валялся без сознания?
Генерал побагровел и набычился. Адмирал Штерн с ласковой улыбкой наблюдал за метаморфозами его лица.
— Я выполнял приказ командующего флотом!
— Командующий погиб, — кротко сообщил Штерн.
— Да, он включился в игры за власть, что не делает ему чести как военному, — взяв себя в руки, с достоинством ответил генерал. — Но он сполна заплатил за свою ошибку. Приказ же его по сути верен! Мы не можем позволить русским безнаказанно угонять наш промышленный кластер!
— Не делает чести, — задумчиво пробормотал адмирал. — Значит, в вашем понимании честь военного — выполнять приказы и не лезть во властные игры... меня это устраивает, генерал. Зееленбиндер... Густав Зееленбиндер, отныне командующий Седьмым флотом — что мы можем сделать с русскими?
— Ну... это просто русские, сэр, — осторожно высказался генерал. — Плохо организованные, недостаточно вооруженные, ненадежные посудины. Думаю, мы можем сделать с ними всё.
Адмирал с сомнением покрутил головой.
— За последнее время мы много потеряли, — напомнил он. — Лидер-матка Пятого флота — в ремонтных доках. "Нибелунг" потерян безвозвратно, а это был первоклассный корабль. "Один" — в ремонтных доках. Три не самых слабых корабля Седьмого флота из последнего боя отправились прямиком туда же? "Локи" и "Рейн" — вообще в руках противника, развернулись против нас всей своей огневой мощью. И все это устроили нам малочисленные бунтовщики. А сейчас здесь собрался весь российский космофлот. И какая-то неведомая сила притаилась там, под защитной сферой Клондайка. Притаилась — но готова в любой момент высунуться и ужалить. А мы все еще не знаем, как ей противостоять.
— Русские потеряли больше! — уверенно сказал генерал. — Мы бьем их раз за разом последние десятки лет. И у них бунт. Русских можно разбить поодиночке.
Адмирал, в задумчивости открыв рот, уставился на тактическую карту. С сомнением развернулся к радарным разверткам — и снова уставился на карту. Адъютант со своего места прекрасно видел то же, что и адмирал, и, если честно, не понимал, над чем так напряженно размышлять. Облако промышленного кластера, рядом туча российских кораблей, напротив — объединенные силы Пятого и Седьмого флотов, однозначно превосходящие русских в огневой мощи. Какие-то еще соединения русских в глубине российского сектора, спешащие и не успевающие к пространству боя. И что тут думать? Бить надо! Видимо, генерал Зееленбиндер полагал так же, потому что встретился взглядом с адъютантом и пожал плечами.
— А дайте-ка мне связь с Клондайком! — вдруг приказал адмирал.
— Сэр, мы не обменивались с русскими протоколами! — осторожно возразил дежурный офицер-связист.
— Это наш Клондайк, какие к дьяволу протоколы? — рявкнул адмирал раздраженно. — Просто дайте связь!
Связист пожал плечами и включил вызов. Когда в центре управления раздался мелодичный голос робота Клондайка, на его лице отразилось искреннее удивление.
— Идиоты русские даже не зашифровали линию! — доложил офицер. — Связь установлена! Сэр?
— Милочка, свяжи-ка меня с русскими бунтовщиками, с кем-нибудь из их старших! — распорядился адмирал.
— Адмирал Штерн, ваше внимание — большая честь для нас! — торжественно отозвалась коммуникативная программа. — В активном режиме сейчас находится комендант "Локи", вызываю!
Видимо, робот установил соединение через какое-то второстепенное или аварийное устройство, потому что девушка на экране удивленно подняла голову вверх. Адъютант, оказавшийся совсем рядом с экраном, мимолетно подивился миловидности и юности русской бунтовщицы. Образа милой девочки не портил даже русский десантный автомат, буднично висевший на хрупком плече.
— Клаудия, а ты что там делаешь в комендантах "Локи"? — пораженно воскликнул адмирал.
— А, сам адмирал Штерн! — с непонятной интонацией произнесла девушка и выключила за спиной развертку штабной программы. — Я тут руковожу, или не видите?
— А ничего, что ты — мой агент? — мгновенно разозлился адмирал.
— Сначала да, чуть не застрелили, а теперь — ничего, работаю! — с вызовом сказала Клаудия и сердито сверкнула серыми глазами в ответ. — Кто-то должен, понимаете ли! "Локи" — огромное хозяйство, за ним надо постоянно присматривать, а вы приказали уничтожить руководящий состав! Майор Быков в госпитале с пулей в легких, я пока что за него. Вы что-то хотели сообщить, адмирал?
