"Выходит, я тогда действительно умер? — Получалось, что так оно и есть. — И сколько же времени меня не было среди живых?"
Вообще, вся история с его смертью и воскресением носила напрочь антинаучный характер. Но с фактами не поспоришь, и приходилось признать, что Бармин, и в самом деле, встретился с богиней, покровительствующей роду Менгденов. И более того, если исходить из слов самой Марены, получалось, что она является прародительницей их рода, и, возможно даже, что Ретвин Менгден — ее сын. Если это действительно так и есть, то такое родство многое могло бы объяснить. Но тогда возникал вопрос о том, почему богиня, — раз уж приходилось признать ее частью объективной реальности, — признает своим "внучком" совершенно постороннего человека? Она же по ходу намекнула открытым текстом, что знает, кто таков Ингвар на самом деле. Один пассаж о военно-полевой хирургии чего стоит! То есть, если быть последовательным, получается, что сама Марена признала Бармина Менгденом, поскольку дело в крови, а не в том, чья душа обитает в данном теле.
"Может быть, она и к моему появлению в этом мире руку приложила?"
Могло случиться и так, но данных, подтверждающих эту гипотезу, у Бармина не было, и значит все это следовало отложить до лучших времен.
— Что потом? — спросил он вслух, продолжая разговор со своими женщинами.
— Часа через два вдруг говорит: нет, дескать, не умер, — пожала плечами Елена. — Наверное, примерещилось.
О том, что происходило в эти два часа, Збаражская тактично промолчала, но Бармин догадывался, что ничего хорошего.
— Дальше! — потребовал он вслух.
— Дальше, Елена напрягла свое поисковое чутье, — пожала плечами Варвара. — Искала долго, но, в конце концов, нашла. Но сказала, что место она определила, однако ты, похоже, не двигаешься. Ранен или еще что. Тогда мы одолжили у Аграфены лодку и поплыли сюда, но метров за триста до нашего берега сдох мотор, и пришлось идти на веслах. Так что, если возвращаться, то только на веслах.
— Пятнадцать километров? — почесал Бармин затылок.
— Да, далековато, — согласилась с ним Елена. — Но что делать?
— Шоколадки ни у кого нет? — Есть хотелось просто зверски, Бармину отнюдь не помешало бы поднять уровень сахара в крови.
— Попробую сходить в замок, — решил Бармин. — Надо найти какую-нибудь одежду и хоть немного еды...
— Рубашку я тебе могу... — начала было Елена.
Что ж, по факту, любая магиня, — и неважно сильный или слабый у нее Дар, — с раннего детства осваивает пару-другую заклинаний бытового характера: уничтожить прыщик носу, залечить царапину на коленке и вывести пятнышко с одежды. Но рубашка Бармина восстановлению не подлежала. Мало того, что она вся пропиталась кровью, так еще вся спина изодрана в клочья.
— Прогуляюсь-ка я в замок, — решил наконец Ингвар. — Посмотрю своими глазами, как там обстоят дела, и заодно попробую раздобыть еду и одежду.
— Не надоело рисковать? — нахмурилась Варвара.
— Один раз подстрелили, могут и повторить, — вторила ей Елена.
"Сговорились, что ли?"
— Кто здесь мужчина? — ухмыльнулся он и содрал с себя остатки рубахи.
— Какой идиот сказал, что шрамы красят мужчину? — с трудом проглотив комок в горле, прокомментировала увиденное княжна Збаражская.
— Это, — сказала Варвара, ткнув пальцем туда, где раньше находилось входное отверстие, оставленное пулей, пробившей ему грудь, — смертельное ранение, Инг, если конечно не остановить сразу же кровь и не прооперировать раненого так быстро, как только возможно. И все равно, в большинстве случаев не успеть.
— Повернись спиной! — скомандовала она через мгновение, и Бармин счел за лучшее, не спорить.
— Да, — констатировала сестра, пройдясь пальцами там, где находились выходные отверстия обеих пуль. — Первое ранение стопроцентно смертельное, второе — просто тяжелое. Впечатление такое, что ранили тебя месяца два назад и с тобой работал кто-то из великих целителей. Гроссмейстер, никак не меньше.
— Но это же хорошо? — спросил тогда Бармин, не оборачиваясь.
— То есть, ничего ты нам не расскажешь, — "горестно" вздохнула Елена.
— Расскажу что-нибудь, — пообещал Ингвар, — но не сегодня. Сегодня нельзя. Ждите здесь!
Глава 14
1. Первое июня 1983 года
Не мудрствуя лукаво, Бармин прыгнул в хорошо послуживший ему днем глухой угол за старым хофом. Как и в прошлый раз, свидетелей не было, и Бармин сразу же занялся осторожным изучением обстановки. Народу в замке оказалось— более, чем достаточно. Кто-то охранял выделенные сектора, кто-то разбирал завалы, — все правое крыло паласа лежало в руинах, — а кто-то другой проводил расследование по горячим следам. Сновали эксперты неизвестных Ингвару служб, щелкали затворы фотокамер, и жандармские дознаватели опрашивали свидетелей. Бармина эти люди не интересовали, — никто из них, кроме, пожалуй, закованного в цепи капитана Взолмни, — но они мешали ему пройти туда, куда надо. Можно было бы переместиться, но он не знал, в каком состоянии находится его башня. Подумав немного над возникшей проблемой, Ингвар решил попробовать нечто новое — прыгнуть, скажем, не на сто, а на пять метров. Такого он еще не пробовал, просто потому что не было необходимости. Но вот нашлась причина, и оказалось, что сделать это не так уж просто, но все-таки можно. Правда, он чуть не загремел с черепичной крыши святилища, но, к счастью, обошлось. Бармин переступил пару раз в поисках равновесия, утвердился на крутом скате крыши и смог, наконец, осмотреться. К его огромному удивлению, круглая башня, в которой он жил с марта месяца, пострадала совсем немного, и в ее узких окнах-бойницах лишь изредка мелькал свет. Кто-то там бродил с фонарем. Дознаватель или эксперт, или кто-нибудь из уцелевших слуг. Но кто бы это ни был, он находился не в апартаментах Ингвара, а на ярус выше.
"Что ж, — усмехнулся мысленно Бармин. — Наверное, это судьба!"
В его спальне, куда он сразу же переместился, царил полный разор. Кто и что здесь искал, понять было сложно, но хорошо хоть не подожгли и не взорвали. Ингвар подошел к платяному шкафу. Все его вещи были выброшены на пол и валялись там неопрятной кучей. Тем не менее, — благо неплохо видел в темноте, — он достаточно быстро выудил из этой свалки сначала рубашку, затем трусы и джинсы, но дольше всего искал носки. А кожаную куртку-косуху кто-то "добрый" бросил прямо на развороченную постель.
"Неплохо!"
Прислушиваясь к звукам, доносившимся из коридора, Бармин быстро переоделся во все чистое и потратил еще пару минут, чтобы найти выпотрошенный "добрыми самаритянами" рюкзак, с которым он покинул мертвый город Барентсбург, но ни оружия, ни серебряной фляжки поблизости не нашел. Зато в импровизированном баре, — обыкновенной прикроватной тумбочке, — обнаружил чудом не разбившуюся бутылку старки, несколько пачек сигарет и шоколадный батончик.
"Негусто! — поморщился он, складывая находки в рюкзак. — Но поправимо".
Чтобы избегнуть нежелательных встреч, на этот раз Бармин переместился на лестницу, ведущую в казематы под расположенной в цокольном этаже кухней. Постоял в темноте, послушал, но здесь никого не было, ни одной живой души. Тем не менее, Ингвар был предельно осторожен, когда поднимался по лестнице наверх и, тем более, кода оказался в помещениях кухни. Тут везде были видны следы боя и пожара, но сохранилось гораздо больше, чем было разрушено. А итогом поисков в продуктовых шкафах, холодильниках и ларях стали мешочек с чищенными грецкими орехами, бумажный пакет с изюмом, двухкилограммовая головка сыра, круг полукопченой колбасы и чуть подсохший, но все еще съедобный багет. Напихав все это добро в рюкзак и, прихватив так же две полуторалитровые бутылки с минеральной водой, Ингвар вздохнул с облегчением, — "Слава богам, пронесло!" — и, не откладывая, вернулся к девушкам.
— Не заскучали? — усмехнулся он, поймав тень испуга на прекрасных, но усталых лицах своих верных спутниц. Все-таки его исчезновения — еще туда-сюда, но вот появления... Просто, как чертик из бутылки.
— Не оригинально, — поморщилась Елена.
— Чем пахнет твой рюкзак? — пошевелила носом Варвара.
— Сыром и колбасой, дорогая сестра!
— Тогда объявляю поздний ужин, — предвкушающе улыбнулась княжна Збаражская.
— Или ранний завтрак, — вторила ей Варвара.
Этим они, собственно, и занимались следующие три четверти часа. Сытно поели, восстанавливая силы, немного выпили, — только для поднятия тонуса и куража, — и выкурили "на посошок" по сигарете. Так что Бармин пришел в себя в достаточной мере, чтобы совершить пятнадцатикилометровый прыжок. И совершил, обвешанный своим ценным грузом спереди и сзади.
Попав в Смольницу, они пошли, однако, не к Аграфене, — благо ночь, и свидетелей нет, — а в само имение. Бармин внутри дома был только один раз, когда ему показывали комнату, в которой родилась его мать, но пару мест помнил достаточно хорошо, однако решил не рисковать и прыгнул, только внимательно рассмотрев через оконное стекло, куда собирается переходить. Остальное дело техники. Дом довольно давно стоял закрытым, но "под парами", то есть здесь проводили еженедельные уборки, работала отключенная, но не демонтированная электросеть, трубы водопровода регулярно проверялись, и главное — в доме была работающая телефонная линия. Собственно, из-за нее они сюда и наведались.
В условиях неопределенности лучше было перестраховаться, а это значит, не дать себя найти. Вряд ли противник прослушивает все телефонные кабели подряд, но даже если предположить худшее, время реакции на перехваченный разговор никак не может быть мгновенным. Поэтому план предусматривал два-три коротких звонка и спешное отступление в находившуюся поблизости священную рощу, в глубине которой располагалось практически заброшенное капище с идолами славянских богов.
Первым делом, Ингвар позвонил Ие, в ее, так называемый, полевой штаб. Ответивший ему человек Бармина не знал и, удовлетворившись паролем и кодом доступа, сообщил, что майор Злобина в отъезде, но скоро вернется. Впрочем, "скоро" оказалось "часа через два-три".
"Шли бы вы все в Хель со своим "скоро"!" — возмутился Бармин и со зла оставил Ие сообщение, что звонил Ноль-Третий и приказал по возвращении сидеть у телефона на жопе ближайшие двадцать четыре часа.
И в самом деле, куда, на хрен ее понесло, если уже по всем масс-медиа прошло сообщение о нападении на Надозерье? Она должна была или разом сорваться с места и срочно лететь в замок княгини Кемской, — но тогда о каких двух-трех часах идет речь? — или сидеть на месте в ожидании призыва о помощи.
"Теперь она за мной побегает!" — решил он, и набрал другой телефонный номер.
— Доброй ночи! — сказал он в трубку, как только ему ответили. — Прошу прощения за беспокойство в столь поздний час. Я Ингвар Менгден, и мне нужно срочно переговорить с Андреем Романовичем.
Удивительно, но на том конце провода никто его просьбе не удивился, и князь Северский ответил всего лишь через три минуты:
— Слушаю!
— Андрей Романович, это Ингвар.
— Жив. Уже хорошо! — сухо констатировал Великий князь. — Что с сестрой?
— Жива, здорова.
— Слава богу! Про княгиню Кемскую уже знаете?
— Да, — подтвердил Бармин.
— Надеюсь, вендетту скоропалительно объявлять не станете?
— Не стану, — успокоил собеседника Ингвар. — Сейчас мне это не потянуть.
— Разумная мысль. Кто-нибудь знает, где вы сейчас находитесь?
— Нет, я решил погодить выходить под свет юпитеров.
— Правильное решение, — одобрил князь Северский. — Мою помощь примите?
— Приму с благодарностью.
Бармин все еще не разобрался, в чем истинный интерес Великого князя, но он был почти уверен, что на данном этапе брат императора в его исчезновении не заинтересован.
— Тогда сделаем так, — начал тем временем излагать свой план собеседник. — Я сейчас же вышлю за вами конвертоплан. Поживете до императорского приема в Самкерце у моего младшего сына. Там вокруг хазары живут, вряд ли кто сунется. А после приема сразу уедете в Усть-Углу. Замок до вашей свадьбы формально принадлежит Марии, поэтому она поедет с вами. Ей уже можно будет, как помолвленной и объявленной при свидетелях невесте. Я, как чувствовал, позавчера отдал на всякий случай распоряжение подготовить замок к вашему приезду. До тех пор, пока не создадите свою дружину и не наберете свой штат, охрану и обслуживание возьмут на себя мои люди. Такой план вас устраивает?
— Вполне! — согласился Бармин наскоро обдумав сделанное ему предложение. — Однако хотелось бы сразу же прояснить два вопроса.
— Слушаю вас, Ингвар Сигурдович.
— Я не один, со мной сестра и княгиня Збаражская.
— Не вижу в этом проблемы.
— Тогда другой вопрос. У меня есть уже свои штат и дружина со штабом и контрразведкой.
— Дружина большая? Что за люди? Им можно доверять?
Хорошие вопросы. По существу дела и без подковырок.
— Это дружина и штат покойного князя Городецкого из его замка Балахна и из городской усадьбы в Городце.
— Полный штат слуг — тридцать семь человек, — начал он перечислять людей, вошедших в выкупной контракт, — 12 телохранителей и семьдесят четыре человека, включая специалистов, в дружине. Еще есть два геликоптера, четыре колесных танка, четыре тяжелых машины сопровождения. Кортеж — шесть бронированных внедорожников и две бронированных машины представительского класса плюс мобильный штаб в кунге на базе минивэна.
— Тогда, я распоряжусь пропустить их в замок, — коротко ответил на это князь Северский. — Пусть начинают принимать территорию и объекты немедленно. Как раз за неделю управятся. Я распоряжусь, мои люди все покажут и объяснят вашим на месте.
— Принято, — так же по-деловому ответил Бармин.
— Куда высылать конвертоплан?
— Опушка священной рощи около имения Смольница на северном берегу Чудского озера.
— Принято. Ждите. Часа через два. Раньше не успеют.
— Спасибо! Ждем.
2. Второе июня 1983 года
Он все-таки смог переговорить с Ией. Конвертоплан прибыл только через два с половиной часа. Приземлился и принял их на борт, но перед этим Ингвар успел переместиться к телефону в хозяйском кабинете имения Смольницы и снова позвонил в полевой штаб майора Злобиной. На этот раз она не только была на месте, она же и ответила буквально после третьего гудка.
— Здравствуй Ия! — поздоровался Бармин. — Что с подписанием контракта?
— Подписан еще вчера, я просто...
— Ты просто не сообщила об этом мне. Наверняка, отчитывалась перед своим начальством.
— Ингвар, ты же понимаешь... — начала было оправдываться она, но у него не было на это ни времени, ни терпения, и он ее прервал.
— Не интересно, — отрезал он. — Контракт подписан?
— Да, я...
— Оплата произведена?
— Ингвар, я хотела спросить, целы ли девочки?
— Твои люди справились на ять. Все в порядке.
— Мои люди? — не поняла его майор.
— Те, которые защищали замок, — подсказал Ингвар.
— Там не было моих людей, — упавшим голосом сообщила женщина.
