Ответ на последний его вопрос был очевиден, я даже не стала утруждать какой бы то ни было реакцией на него. А вот над предложением стоило подумать. Конечно, я сейчас могла бы изобразить оскорбленное достоинство, героически отказаться и попроситься в стылую камеру, но этого мне не хотелось. Зачем? Информация — это оружие, если ее грамотно использовать. Я еще не поняла, какие цели преследовались Брамором, затеявшим этот разговор "по душам", но кто знал, как могли начать развиваться события в дальнейшем?
— У меня есть вопросы, — осторожно начала, пристально вглядываясь в лицо правителя и по мимике пытаясь определить его реакцию.
— Вот и чудесно, — прищурился он.
— Это вы наняли гильдию убийц?
— Да, — согласился мужчина с легким кивком.
И все? Вот так вот просто и лаконично? Ответ, подтверждающий мои догадки, ну совершенно не вязался с нынешним его обликом вот такого вот доброго дядюшки. Из-за него погибла моя подруга! Не от его руки, но по его команде! Я заставила себя подавить волну гнева. Даже прикрыла ненадолго глаза, чтобы там невозможно было прочесть, как же сильно мне хочется сейчас обратиться в таргал и наброситься на этого мерзавца. Нельзя!
— Кто меня предал? — голос звучал спокойно и холодно. Я даже себя поздравила с получившимся эффектом.
— А тебе разве будет интересно услышать совершенно незнакомое имя?
— И все же? — решила настоять я. Хотя, если имя незнакомое, это уже не предательство.
— Ты спрашивала про ангелов, — с какого-то дива вдруг начал Брамор, — и даже не заметила, что один из них оказался в твоем окружении.
"Кто же?" — судорожно пыталась понять я, и опять понимая, что не могу найти подходящую кандидатуру.
— Ангелы не передают заказа, не вылавливают живых. Если они подбираются так близко -дальше только смерть, — то, что я рассказывала — абсолютная правда. Либо мой собеседник врет, либо произошло нечто очень необычное.
— Согласись, мне не было смысла интересоваться его мотивами, если я получил желаемое — тебя.
Тоже логично.
— Так что вам все-таки от меня надо? — решила спросить, так как все остальные вопросы были уже второстепенны. — И какая выгода от этого будет лично мне?
Он хотел игры? Будет ему игра, будет сотрудничество, если это поможет выжить. И если мне это удастся, теперь я буду мстить.
— Надо же, какая пошла речь, — деланно "восхитился" он. — Не слишком ли низко ты собралась упасть?
— Я ведь еще не согласие даю, а узнаю условия только, — даже выдавила из себя улыбку.
— Тогда начнем с твоего выигрыша, — предложил он, хотя, судя по тому, как быстро он продолжил, мое соглашение ему и не требовалось. — Для начала то. Что я не сгною тебя в этих застенках, уже повод задуматься над моими словами. Но, стоит напомнить, что я человек крайне щедрый, я же тебе это уже говорил. Поэтому ты получишь больше — свободу. Относительную, конечно, но ты же меня глупцом не считаешь? Определенные ограничения будут, но ты сможешь видеть свою мать. Ты ведь так к ней стремилась. Это так трогательно, что я даже был тронут.
Я слушала молча этот голос, слегка растягивающий гласные, с внутренним отвращением. Если бы его можно было ощутить другими чувствами осязания, могу поспорить, он бы отдавал плесенью и сладковатым духом разложения. Хорошо замаскированная под дружелюбие издевка слышалась в каждом слове. А я вынуждена была терпеть и изображать заинтересованность. Хотя, почему изображать? Я не хотела возвращаться в темное, сырое подземелье, где терялось чувство времени и пространства. Где час растягивался на год. Мне было страшно представить, что я могла бы провести там годы, превратиться в полусумасшедшее существо, лишь отдаленно напоминающее женщину, с белыми выцветшими глазами, боящейся света и солнечных лучей. И если это слабость — бояться стать лишь подобием себя самой, тогда я слаба. Я бы предпочла смерть этой участи. Но отчетливо понимала, что умереть мне не дадут, будут даже кормить насильно, если это понадобиться, чтобы я не умерла от истощения. В общем, сделают все, чтобы растянуть эту агонию на года. Вот что слышалось мне в его голосе, вот что видела я в холодных и расчетливых глазах.
— Чего вы от меня хотите? — повторила я вопрос.
А ведь ему хочется, чтобы я унижалась, попросила, умоляла, внезапно поняла я причину его молчания. Но сейчас я не готова была пойти на это. Пока я еще смогу отправиться в камеру с гордо поднятой головой и из последних сил цепляться за свою гордость и человеческое достоинство.
К счастью, этого не потребовалось. Брамору хотелось рассказать мне условия сделки так же страстно, как мне — услышать.
— Ты сменишь мага, оставшись источником на службе Артиона. У меня на службе. Но при всем этом ты принесешь мне магическую клятву верности, чтобы ни у тебя, ни у твоего архимага даже в мыслях не возникло меня предать.
Это казалось почти смешно — фантастически просто. Если бы не два "но". Во-первых, такая магическая клятва сделала бы меня марионеткой в руках этого чудовища. Я обязалась бы слушаться его во всем: прыгать, если он пожелает, скакать на одной ножке, если он того захочет, по команде убивать, даже если жертвой окажется моя мать, мой любимый, ребенок — кто бы ни был. И нет, я не умру в случае попытки неподчинения. Нет. Но боль будет адской. С десятой, с двадцатой, сотой попытки, но она меня сломает...или превратит в пускающую слюни идиотку. А во-вторых, я сама читала, что источник связывается с одним магом лишь раз в своей жизни.
Второе свое соображение я и озвучила.
— Есть способ, — просто ответил мне сидящий напротив мужчина.
— А кого вы хотите сделать моим архимагом? — на всякий случай полюбопытствовала я. В душе теплилась надежда, что, возможно, мне удастся перетащить со временем этого человека на свою сторону и обойти запреты.
Парадокс. Собираясь в Артион, я готова была умереть. А теперь до безумия, до дрожи хотела жить.
— Обязательно познакомлю, — пообещал мне Брамор, поднимаясь. — Но отложим это такое занимательное представление на следующую нашу встречу. Теперь у тебя и так будет над чем поразмышлять. Стража! — позвал он приведшего меня сюда солдафона. — Забирайте пленницу.
На этот раз меня отвели не в темную и сырую камеру. Сначала я напряглась. Когда поняла, что ведут меня какими-то новыми коридорами, а потом обрадовалась — наш путь пролегал вверх — прочь из подвалов. Меня едва ли не втолкнули в какую-то комнату.
Выдержанная в теплых кремовых тонах спальня меня покорила с первого взгляда. Даже звук проворачивающегося в замке ключа совершенно не смутил.
Хотя первым порывом было упасть на шикарную кровать и заснуть, я решила ознакомиться сначала с новым местом обитания. Зашторенные окна оказались плотно закрыты железными щитами, намертво закрепленными с той стороны стен — тут сбежать было бы просто нереально. Небольшая дверь вела в умывальную. Там посередине стояла ванная, наполненная теплой водой. Долго не раздумывая, я опустилась в нее, от восторга даже закрыв глаза. После промозглости подземелий это было просто верхов блаженства. Теплая жидкость обволакивала тело, расслабляла мышцы, казалось, проникала до самих костей, где успел поселиться холод.
Знаю, это непозволительная глупость так расслабляться, но я мягко провалилась в сон, очнувшись только тогда, когда вода совершенно остыла и мне стало холодно. Выбравшись и закутавшись в пушистый халат, перебралась в спальню. На столе стоял поднос с едой: мясо, фрукты, сладкое — любой каприз. Мою одежду успели забрать, и на стуле виднелась стопка чистого белья. Видимо, меня решили подкупить.
Быстро насытившись, выбирая при этом мясо и овощи, устроилась калачиком посреди постели, решив не тратить время на размышления, я удовлетворить простейшие потребности организма. Добровольно устраивать себе пытку сомнениями было бы лишь проявлением мазохизма. Внутренне чутье подсказывало — для этого времени будет еще предостаточно, а пока что стоило позаботиться о своем самочувствии. Не смотря на то, что в отключке я была довольно длительный промежуток времени — опять же сплошные догадки — ощущения были такие, что все тело наполнено свинцом. Усталость и общий упадок сил. Если честно, очень надеялась, что это последствия действия снотворного, а не какой-нибудь очередной сюрприз судьбы.
Проснулась я от того, что в комнате явно ощущалось присутствие кого-то чужого. Открыв глаза и сфокусировав взгляд на сидящем на кровати мужчине, я почувствовала, как радостно бухнуло в груди сердце.
— Гарет, — просилась я к нему. Первый порыв был прижаться к мужчине, порыв детский, неоправданный, но мешать я ему не стала. Я знала, что мой пират меня найдет!
Мужская рука легла на плечи, слегка перебирая разметавшиеся по плечам пряди.
Но этот мой порыв длился не долго — пока не заработал мозг, подсказывая, что ситуация сама по себе странная. Откуда он здесь? Почему так спокойно сидит, словно мое пребывание здесь норма, а он не собирается что-либо менять...В душу постепенно заползал холод.
— Что ты?... — отстранилась тут же я, решая выяснить все сразу. Но закончить фразу мне не удалось, мужской рот требовательно накрыл мои губы, пальцы скользнули в волосы на затылке, лишая возможности вырваться, в то время как вторая рука за талию притянула к мужскому телу.
Злость затопила меня с головой, сметая появившуюся было растерянность. Но эта ярость была холодной, ледяной. А еще пришло понимание. Расслабившись на миг, я тут же с силой укусила мужчину за губу, как только он уверился, что я не собираюсь сопротивляться.
Резким рывком он отшвырнула от меня от себя.
— Дрянь!
Хотя голова болела от того, что меня так сильно дернули за волосы, заставила себя растянуть губы в презрительной усмешке.
— Здравствуй, Герд.
Он усмехнулся, машинально слизнув выступившие на губе капли крови. До меня донесся терпкий запах железа, возымев странный, почти возбуждающий эффект. Демонстративно потянув носом воздух, провела языком по губам. Этот жест заставил его отшатнуться.
Меня это порадовало. Еще больше я была бы довольна, если бы была нормально одета, а не демонстрировала мужскому взгляду обнаженное плечо от постоянно сползающего банного халата. Но и подтягивать ткань не собиралась. Попытка закутаться сейчас выглядела бы как признак смущения, неуверенности в себе, и только спровоцировало бы блондина.
Тем не менее, выход из данной ситуации я нашла. Спокойно развернувшись спиной к брату моего пирата, сползла с кровати и взяла со стула стопку белья. Халат оказался неплохим прикрытием, я спокойно одевалась, полностью игнорируя взгляд, который ощущала лопатками. Пусть смотрит. Сомневаюсь, что он увидит там что-то для себя новое.
Застегнув последнюю пуговицу на чуть великоватой для меня рубашке, заправила ее в бриджи и обернулась к Герду.
— Что тебе от меня надо? — опасно было начинать с ним разговор после подобной стычки, но играть в гляделки, предоставляя ему "право первого хода", было б еще худшим решением.
— Вот ты и попалась, наконец-то! — проигнорировал он вопрос, словно очнувшись от какой-то задумчивости. — Неужели думала, что я прощу тебе произошедшее?
— Не получилось в Аэрии, так ты теперь подачки со стола Брамора получаешь? — фыркнула я, немного разобравшись для себя с ситуацией.
— У нас взаимовыгодное сотрудничество, — усмехнулся мужчина. И это улыбка мне категорически не понравилась — холодная, расчетливая. — Например, мне достанешься ты. Нам ведь надо так много обсудить, не правда ли? За тобой должок!
Он уже успел приблизиться настолько, что я почувствовала — пора бежать. Стоило придти это мысли, и я попыталась медленно двинуться в сторону, чтобы сохранить между нами дистанцию. Не вышло. Тело меня не слушалось. Взглянув на Герда, с отвратительной ухмылкой наблюдавшего за моими попытками, поняла — его рук дело. Какая же я дура! Как же! Задумался! На самом деле, брат-близнец моего пирата незаметно плел ловчую сеть, если я не ошибаюсь с названием, полностью меня сейчас парализовавшую. Теперь я словно марионетка — игрушка в его руках.
Подойдя в плотную, он пальцем приподнял меня за подбородок, заставляя взглянуть в глаза.
— Ты решила помогать не тому из братьев, — почти нежно произнес он.
Я лишь постаралась вложить в один единственный взгляд максимум того презрения и ненависти переполняющей душу.
— Правильно, брыкайся, — рассмеялся он, а у меня мурашки по спине побежали, — так только интересней будет. Знаешь, что самое интересно? — он рукой обвил мою талию, прижав к себе. — Ты можешь сопротивляться сколько угодно, но все равно выполнишь любую мою просьбу... Хотя нет, это будет приказ.
У меня мелькнула абсолютно дикая и ужасная догадка.
— Я лучше умру, — прошептала, испытывая какой-то извращенный восторг, что двигаются хоть какие-то из мышц. Хотя, лучше бы остальные еще и чувствительность потеряли, так как блуждающая по моей спине мужская рука, своими манипуляциями вызывала лишь дрожь омерзения.
Когда дверь раскрылась, я восприняла это почти как благословение Богини. Пусть даже новоприбывшим оказался только Брамор.
— Я вижу, вы уже познакомились, — приторно-сладким тоном произнес он.
Какие мы тут все радушные! Меня аж начало подташнивать от такого лицемерия. Хорошо хоть Герд от меня отцепился и даже вернул возможность двигаться. Мне почему-то стало интересно, разыгравшаяся сцена появления правителя была продуманной? Или он сейчас весьма подпортил планы амбициозного блондина? Хотелось бы, чтобы правильным оказалось второе предположение.
— Почему он здесь? — решила выуживать информацию из Брамора. Хотя почему выуживать? Буду спрашивать напрямую.
— Еще не догадалась? — поинтересовался он. — Ты частично оказалась права, полностью стереть связь источник-архимаг нельзя. Но вот заменить кандидатуру — реально. Тем более, если они одной крови, если они еще и так похожи.
Я сглотнула, понимая, что своей сумасшедшей догадкой попала в самую точку. Оказаться связанной клятвой на всю жизнь с Гердом! Без возможности умереть?! Я была уверенна, что это будет второй приказ, который мне отдадут после пожелания полного подчинения. Богиня, только не это!
— Ну что? Что ты решишь? Согласишься на ритуал или предпочтешь сгнить в казематах? — полюбопытствовал мужчина с таким видом, словно я должна была сейчас решить всего-то меню на завтра, а не свою дальнейшую судьбу.
— Мне надо подумать, — осторожно отозвалась я. Мне надо время! Как же надо время!
— Конечно, разве можно тебе отказать в такой малости? — расплылся в слащавой улыбке Брамор. — Только ритуал надо проводить в ночь перед зимним солнцестоянием. Она совпадет с полнолунием. Так что у тебя на раздумья только три дня.
— Хорошо, — кивнула я. Как мало!
— Знаешь, чтобы ты не отвлекалась и могла лучше сопоставить предложенные варианты, предлагаю сменить место жительства.
И вновь меня направили в подземелье. Правда, на этот раз на ранее неприметном выступе в стене была закреплена небольшая свеча, дающая немного света. На полу виднелся ранее отсутствующий матрас, набитый соломой, даже одеяло виднелось. Условия! Но явно не к жизни, а только к существованию.
