Второй Рассвет

  Затем мир вокруг неё словно взорвался — "Укавэйра" вновь вошла в Ворота и тянула от них Туннель уже совершенно иного рода — почти постоянный. Теперь в дополнительной защите "Товии" не было нужды, и её извергнуло наружу.

  ............................................................................................

  Удары перехода ещё никогда не заставали их вместе, в постели, и Хьютай едва не свихнулась от ужаса, всем нагим телом чувствуя, как Анмай корчится и вопит от невыносимой боли. Но минутой позже она была очень рада, что лежит в его объятиях — он мог утешить, успокоить её... и, наконец, заняться с ней любовью. По их телам ещё блуждала боль, вовсе не такая уж и слабая... но она быстро сливалась с иными, куда более приятными ощущениями. Они неистово цеплялись за них, отчаянно борясь с болью, бешено двигаясь, кусаясь, крутя и сжимая друг другу соски. Всего через пару минут Хьютай скрутила конвульсия могучего оргазма... от которой тут же кончил и Анмай. Потом они замерли, с удивлением чувствуя, что боль почти совсем прошла, уступив место привычной истоме. Но всё же, это было... слишком, и, опомнившись, они тут же вскочили, начав быстро одеваться...

  Едва приведя себя в порядок, пара замерла в главной рубке, ошалело глядя на экраны. Хьютай смотрела, как навстречу ей вылетают огненные и темные сплетающиеся полосы тьмы и пламени — и одновременно крепкая ступня её парня плотно прижималась к её босой ноге. Но самое удивительное было в том, что двигались они не в пустоте, а в среде, более плотной, чем ядро атома. Вслед за ними в Туннель вливался непрерывный поток нейтрино, генерируемый Воротами Р`Лайх. Не будь Туннель заполнен этой сверхплотной, сверхпроницаемой, но абсолютно несжимаемой жидкостью — он тотчас схлопнулся бы, а две машины на его концах превратились бы в две черных дыры...

  ..............................................................................................

  Невероятное зрелище захватывало дух и до выхода из Туннеля прошло всего несколько минут, — так ей показалось. Потом её внимание переключилось на экран, где один из Защитников показывал точку их выхода. В звездной бездне тлели рассеянные полотнища синего света. Они блуждали, пересекая друг друга и постепенно сближаясь, по мере того, как "Укавэйра" быстро приближалась к ним — созданный ей Туннель опережал её. Хьютай уже видела звезды в конце этого невероятного туннеля — но они, неким непостижимым образом, казалось, совсем не приближались...

  Всё остальное произошло почти в один миг. Туманные полотнища стянулись, слились в шар, мгновенно вспыхнувший ослепительным светом. Она не успела и моргнуть, как в пустоте открылись Ворота из линий синего пламени, идеально ровных и твердых — таких твердых, что без труда разрезали бы любой иной материал. Эти линии составляли огромный многогранник. Грани его то переливались молочной белизной, то словно проваливались в бездну. Лишь та грань, на которую она смотрела, показывала струящуюся внутренность Туннеля. Эта невероятная конструкция непрерывно росла и уже достигла многих тысяч миль в поперечнике — как раз, чтобы в неё смогла пройти Эрайа...

  Вдруг недостижимое устье звездного колодца бросилось им навстречу и мгновенно поглотило их.

  ..........................................................................................

  Миг выхода Хьютай пропустила — её сознание просто отключилось. Придя в себя, она невольно закрутила головой, пытаясь обнаружить "Укавэйру", но её здесь не было — она осталась за Воротами, наполовину за гранью реальности. Без неё они тут же схлопнулись бы...

  Теперь оставалось лишь ждать, пока Эрайа сама войдет в Ворота. Подвинуть их к ней уже было нельзя — гравитационный прилив мог вызвать катастрофическое землетрясение. Своим же ходом она войдет в Ворота через два часа. Надо было лишь прожить это время, но Хьютай уже поняла, что как раз это будет не очень просто...

  Вокруг них сияли мириады звезд. Среди них тлели смутные молочные пятна — первые проблески того, что два часа спустя обрушится всесокрушающей Стеной. А на их фоне чернело зловещее пятно — колония Первичной Формы, ожидающая подхода Стены, чтобы насытиться её энергией. Но вот она почувствовала нечто более интересное...

  Хьютай знала, что свету требуется время на преодоление космических расстояний. Поэтому когда черное пятно вдруг словно бы прыгнуло к ним, в один миг превратившись в страшную тучу, она невольно отшатнулась от экрана. "Товия" содрогнулась, её окружило сияние контрудара, остановившего разрушительную волну не-перехода. То же сияние вспыхнуло вокруг Эрайа. Битва началась...

  ..............................................................................................

  Хьютай мгновенно переключила экран в мультипланарный режим — иначе разобраться в происходящем было нельзя, хотя его изображение и было далеко от реальности — лишь компьютерная реконструкция происходящих событий...

  В тот же миг, в какой колония Первичной Формы прыгнула к Эрайа, "Укавэйра" призвала к ней и свои корабли. Хьютай увидела, как пустоту пронзили иглы ослепительного света не-переходов, увидела, как из небытия вынырнули восемьсот зеркальных овалов, каждый длиной в десять миль — они выстроились сетью, преграждая путь Первичной Форме, правда, пока всего лишь к Юэре. Первый удар успели нанести силы "Укавэйры" — на изгибах черной тучи вспыхнуло множество расползающихся белых дисков. Но Хьютай уже знала, что колонии Первичной Формы почти неуязвимы для "эффекта изменения" и ударов Экстран, они просто обтекали их. Единственный способ их уничтожить заключался в нанесении таких ударов сразу за границей их вероятностной защиты — энергетический поток мог её разрушить, вернее, мог разрушить создающую её среду...

  Она сомневалась, что стоит нападать первыми на столь сильного и необычайно хитрого противника. Никто не мог знать намерений Первичной Формы, совсем не обязательно враждебных. Но дело было сделано, первый удар нанесен — и теперь оставалось только ждать ответа...

  ..............................................................................................

  Вспышки не причинили туче вреда, хотя каждый такой взрыв мог разбить вдребезги целый мир. Хьютай и не ждала мгновенного успеха — но мощь ответного удара ошеломила её...

  Она знала, что уничтожить корабль с установкой Эвергет с помощью Йалис практически невозможно — слишком велика потребная концентрация энергии. Но сотни таких машин прямо на её глазах вдруг вспыхнули, как ослепительные солнца...

  Прежде, чем она успела испугаться, "Укавэйра" бросила в бой основные силы. Пустоту вновь пронзили иглы ослепительного света — их было вдвое больше, чем минуту назад. Все автоматические крейсеры, уничтожившие Сеть Файа, собрались здесь — они возникли в один миг, окружая тучу со всех сторон, так, чтобы порожденная их не-переходом разрушительная волна обрушилась на неё. И среди звезд прибывших со всей Вселенной крейсеров вспыхнули солнца — двадцать уцелевших Ир-Ими. Они вернулись на родину ради той цели, для которой и были созданы когда-то. Вся их топливная масса была заранее переведена в энергетическое состояние — чтобы сразу, миг спустя после выхода, они нанесли один, самый мощный, решающий удар...

  Множество солнц не-пространственных взрывов слилось в одно бушующее облако пламени. Но, не успело оно ещё погаснуть, как среди флота "Укавэйры" тоже засверкали взрывы. Из черной тучи растекался поток невидимой силы, и попавшие в него корабли вспыхивали, как спички. Картина яростной атаки мгновенно превратилась в картину разгрома...

  Хьютай замерла, судорожно хватая ртом воздух. В течение тридцати секунд догорели последние остатки великой армады — от неё не уцелело ни одного корабля. А окутавшая тучу плазменная оболочка начала вдруг рваться, в ней протаивали огромные окна, сквозь которые с пугающей быстротой вытягивались ложноножки жуткой тьмы. Похоже, энергетический удар пошел туче лишь на пользу...

  Правду говоря, зрелище было довольно отвлеченное — сюрреалистическая битва света и тьмы, но и оно повергло её в ужас. Флот "Укавэйры" просто... исчез, не причинив врагу ни малейшего урона. Конечно, ещё оставались Ир-Ими у Эрайа. Их мощность была даже больше, чем у уничтоженной только что армады, но и это не значило уже практически ничего. По сути, она была равна нулю — по данным гиперсканеров, масса колонии Первичной Формы лишь немногим уступала массе "Укавэйры". Сражаться с ней было невозможно — но у них не оставалось иного выхода. Оставалось лишь просить помощи у симайа. Впрочем, Хьютай не была особенно огорчена гибелью уничтоживших Сеть кораблей — в этом было нечто символическое...

  Она не понимала, какая необходимость заставила "Укавэйру" бросать свои машины в заведомо бессмысленную атаку. Может, золотые айа поставили их уничтожение непременным условием своей помощи? Вряд ли, ведь это ослабляло их армию минимум в два раза. Неужели "Укавэйра" сама решила избавиться от исполнителей своего преступления? Но в этом не было уже вообще никакого смысла. Хьютай терялась в догадках, тщетно пытаясь выяснить истинные мотивы поведения машины. Конечно, у неё так ничего и не вышло.

  ........................................................................................................

  Все эти размышления заняли всего несколько секунд. Затем звездную черноту вновь прорезала дюжина неистовых звезд. Мультипланар послушно приблизил их. Хьютай увидела знакомые до боли корабли-пирамиды её народа. Ныне такие строили золотые айа — они пришли на помощь своему предку...

  Первые корабли оказались лишь разведчиками. Едва они доложили обстановку, экран буквально зарябил от вспышек. Хьютай не могла пересчитать их, но машина сообщила, что их десять тысяч — лишь ничтожная часть флота Золотого Народа, насчитывающего, насколько она помнила, двадцать миллионов кораблей...

  Появившиеся корабли оказались рассеяны, подобно огромному облаку. Им требовалось время, чтобы перестроиться и принять боевой порядок, а будет ли у них оно, никто не знал...

  Хьютай нахмурилась. Ситуация приняла скверный оборот. "Укавэйра" бросала в бой лишь автоматические машины. Корабли айа несли экипажи — пусть маленькие, по восемь или десять симайа, но их гибель в космической битве была бы окончательной, никакие "двойники" не уцелели бы в такой битве физик...

  Она не знала плана битвы, и сомневалась, что он вообще есть. Вся эта армада по мощности не превосходила и двух Ир-Ими, два десятка которых только что сгорели у неё на глазах. Тем не менее, на черноте тучи вновь расцвели звезды не-пространственных взрывов, и она невольно напряглась. Конечно, первый удар — только предупреждение, но она сомневалась, что и от настоящих будет толк. Их точность и поражающая мощь падали в точном соответствии с квадратом расстояния, а корабли золотых айа были слишком далеко, да и было их слишком мало...

  Хьютай вдруг резко почувствовала дикую нереальность происходящего — она не могла поверить, что судьба всего предприятия повисла на волоске. Она знала, что никто не станет жертвовать ради Эрайа жизнью — даже она сама. Но пока Первичная Форма не предпринимала ничего. Она лишь медленно двигалась вперед, и корабли симайа отступали перед ней. Вот впереди их линии оказалась Юэра. К ней протянулся чудовищный черный протуберанец. Тотчас диск планеты расплылся огненно-бурой тучей вывернутых внутренностей и исчез, впитанный мраком...

  Хьютай обреченно замерла. Это и в самом деле был конец — конец истории Эрайа и всей этой части мироздания. Но пока что Эрайа, невредимая, плыла к струящейся светом грани многоугольника Ворот...

  Она увидела на её диске линии белого пламени. Вся орбитальная система вдруг засияла и исчезла — она всё равно не прошла бы в Ворота, и её пришлось заранее взорвать. Даже орбитальное кольцо, соединявшее Защитников, истаяло белым пламенем. Люди на поверхности, несомненно, видели всё это. Хьютай очень интересовало, как они отнесутся к развернувшейся в их небесах битве, но узнать это она уже не успела — всю Эрайа окутало ртутно-белое сияние электронно-силового щита...

  Минуты шли за минутами, но ничего не происходило. Хьютай понимала, что причиной тому вовсе не миролюбие Первичной Формы — нет, она боялась, что "Укавэйра" просто закроет перед ней Туннель. Прорвись она к нему — Эрайа всё равно погибла бы раньше, и смысл сохранять его тотчас исчез бы. А вот когда она начнет входить в него, его уже нельзя будет закрыть, это приведет к катастрофе — и для "Укавэйры", и даже для самой Р`Лайх... быть может. Поэтому туча будет ждать до последнего момента. Всё решат завершающие секунды. В этом она была убеждена, и "Укавэйра" не разрушила её убеждения.

  ............................................................................................

  Хьютай с облегчением вздохнула — впереди ещё больше полутора часов покоя, а потом... всё кончится быстро, так или иначе.

  — Через два часа мы победим или будем мертвы, — сказала она.

  Анмай не ответил. Они принялись ходить друг за другом вдоль стен каюты — привычка, выработанная длительным заключением здесь. Конечно, на корабле были и более просторные помещения, но сейчас ходить в них им было недосуг. Хьютай не хотела и на миг отрываться от экранов...

  Ничего не происходило. Лишь через час они увидели гибель уже давно мертвой Уртары. За этот час диск планеты стал из бело-голубого ослепительно белым — всё растущее излучение Стены Света заставило кипеть воду в океанах. Планету затянуло сплошным облаком пара, под ним температура поднялась до сотен градусов. Потом она тоже расплылась огненно-бурой тучей и исчезла. Всё, что от неё осталось — неразрушимый обруч непереносимо сверкающих нейтронных зеркал. Беспорядочно кувыркаясь, он канул во мраке колонии Мроо. Секундой позже в этом мраке канула и луна Уртары.

  Туча продолжала надвигаться сплошной стеной непроглядной черноты, движение которой уже не было заметно. Напряжение в каюте вновь стало расти. Хьютай подумала, что притяжение тучи должно остановить продвижение Эрайа (она не могла заставить себя думать о ней, как о копии) к Воротам. Но она даже не замедлилась — всё было учтено, ибо об присутствии здесь колонии Первичной Формы было известно заранее...

  ..........................................................................................................

  Она заметила, что "Товия" подошла к боковой грани Ворот. Но Хьютай знала — чтобы войти в них, им понадобится несколько минут, а в битве, где всё решают наносекунды, этого времени у них уже не будет...

  Тем временем, рассеянные корабли золотых айа, наконец, закончили перестроение. Они собрались в огромную десятилучевую звезду, потом крейсеры застыли неподвижно. Такое их построение явно несло какой-то важный смысл, но в чем он — Хьютай не решалась спросить. И без того она боялась узнать, насколько же малы их шансы...