Окраина* книга 2

.

В столице графства происходящее в отдалённых частях владения также было замечено. Особого вреда шумное обсуждение происходящего принести не могло, поскольку СБ готовилось к событиям и главные противники, или те, кто мог изменить русло волнений, были изолированы.

Неожиданную инициативность проявила недавно назначенная в Приёмную баронесса. Она пришла к Вис и выложила список из десятка имён.

— Первые пять. Этих притащить за уши в самое мрачное место, которое вы сможете найти. Там должна быть выставка из добытых вами голов... и остального. Живописно и кроваво. И несколько свободных мест, чтобы наши посетители смогли представить себя в таком же виде. Следующие двое... вот этот и этот. Пусть быстро уедут... куда-нибудь. Остальных — в расход. Тело без головы на улице. Это у вас получается замечательно.

Саав, внимательно наблюдавший за женщиной, хмыкнул. Гроув сидел с застывшим лицом. Ларри пытался придумать, как вернуть в тщательно вычищенные модули имплантов и злополучную "Оси", человеческую плоть. Или... поискать ещё образцы?

Вис смотрела на список. И не видела связи с происходящим.

— Вис, я вам подробно объясню. После того, как всё будет сделано. Вопросы?

Теперь хмыкнул Гроув. И поднял палец. Баронесса кивнула.

— Вам адепт, я отвечу на вопросы по ходу дела. Вы ведь не откажетесь... прогуляться?

Гроув шел за баронессой по отсыпанной галькой парадной аллее одного из дворцов столицы.

— Эрил, ты могла бы сообщить и раньше.

— Вот ещё. Ты ведь не стал бы работать как прежде? Ты вернулся бы к тому, с чего начинал. Поверь, за тобой следят и следят очень внимательно. Со стороны это хорошо видно. Биро оставил мне своего телохранителя. Иногда я завидую той лёгкости, с которой он приобретает полезных друзей.

— Не слишком мне нравятся такие... друзья. Они ведь Отказавшиеся. Ты знаешь?

Спутница на известие не отреагировала никак. Дверь парадного входа приближалась неторопливо, время для разговора у них ещё было.

— Мой собственный Знак изменился, Гро. Так что — да, я знаю кто эти люди. Нельзя считать, что все они противники Королевы. Они пытаются отделить собственно власть от методов, которыми она реализуется.

Гроув остановился.

— Ты хочешь сказать, что они поддерживают Королеву, считая, что методы от неё не зависят?

— В чём они точно уверены, так это в том, что паршивых овец необходимо убирать без оглядки на то, кем они являются. Те, кто пришел сюда, менее агрессивны. Биро создал разумную систему, которая гуманно относится к её рабам. Гораздо лучше, чем в Лепестках. Отказавшиеся считают это достижением, которое необходимо защищать. И они готовы помогать в строительстве такой системы. Пойдём, герцог уже достаточно созрел для разговора.

Уже поздним вечером, после разговора с злополучным заговорщиком, Гроув сидел в собственном доме и прокручивал в голове встречу. Да, хозяйка изменилась. Особо добренькой она никогда не была, но вот так, собственными руками отделать герцога? Тот превратился в натуральную отбивную и едва слышно всхлипывал, когда Эрил выдохлась и оставила его тушку на паркете.

— Тени, ты можешь быть герцогом для кого угодно. Но если ты ещё раз решишь, что в этом мире есть кто-то страшнее меня, то жалеть будет вся твоя родня. Детки, внуки... ты меня хорошо понимаешь?

В помещении с Эрил был только Гроув. Так что эти события определённо не попадут в семейные хроники.

.

Карусель событий начала разгоняться. После отработки части списка обнаружились интересные вещи и Ларри утонул в ворохе новой информации. Саав мотался по графству. Вис принимала у себя аристократов, которые внезапно возжелали общаться. И таких было немало. Иногда ей казалось, что кто-то открыл задвижку в плотине и вода, раньше бежавшая тонкой струйкой, превратилась в бурлящий поток.

Аристократы считали своим долгом убедить Вис в собственной благонадёжности. Вот тут и пригодилась вся добытая информация. Посетители, выкладывая откровенную чушь вначале встречи, нарывались на грубость, но уходить не желали. Извинялись и юлили, выкладывая ворох сведений о своих собратьях. В конце первой недели у Вис уже не было желания уточнять информацию по первому списку. Всё становилось на свои места. Заговор из которого быстро и кроваво убрали связующие звенья. До икоты напугали участников послабее. Те поделились своим испугом с остальными и... оставалось только гадать, что именно произошло с ведущими лицами.

.

Странное состояние у человека, который внезапно освободился от кучи проблем. Биро валялся на солнышке, отдыхая после забега по полосе препятствий. Его планеты на Окраине по-прежнему бурлили. Но главное было сделано. Официальное выделение в самостоятельные государства уже произошло. Бурление было результатом того, что в самых романтических головах возникла мысль: если мы МОЖЕМ, то... надо что-то делать. Поссориться с соседями или отомстить за давно забытые оскорбления. Ага.

Любое подобное желание достаточно обычно и не опасно. Для действий требуется сила. Или внушительная сумма денег, чтобы подобную силу создать. До тех пор, пока болтуны единичны и не имеют поддержки серьёзных людей, опасности они не представляют. СБ наёмников внимательно следило, чтобы такой поддержки не образовалось. Чтобы болтуны исчезали так же быстро, как и появлялись, не успев стать признанными лидерами.

Эрил наконец вышла из тени и, судя по дикому вою семейки, качественно вправила мозг родственникам. Тётка Майтен? Её дни продлятся ровно до первой встречи с заказчиком нападений. Некоторые... решительно настроенные товарищи уже караулят жертву. Заигралась тётка, определённо.

Островки на территории Лепестков практически перешли под управление Наместников и теперь дело только за официальным заявлением. Когда оно прозвучит, решать будут именно новые владельцы. У них также есть резоны держать планеты в подвешенном состоянии.

Биро зевнул и отряхнул с рукава формы грязь. Мысленно. Чистящее плетение послушно пробежало по одежде, сняв следы недавнего марш броска. И с этим всё наладилось. Не сказать что до идеального состояния, но определились методики развития и бесконечная пауза была прервана. Горячки нет. Пару лет побегает, затем потянется, добавит модули. После этого снова время на нормализацию и повторение цикла. Скучно и кропотливо. До требуемого результата.

Пришла пора вернуться к вопросам, отложенным "на потом". Рабочий слой появился моментально и пошло прочёсывание тем. Вот это, пожалуй, будет интересно. Биро просматривал собственные заметки по случаю с предполагаемым мысленным принуждением к самоубийству. О возможности и внешних следах таких действий келон просто обязаны знать... немного больше, чем те, кто распускал подобные слухи.

Или сходить к Шеру? Закладка для операций в Бастарде всплыла и у расслабленного человека вырвался удивлённый свист. Два вызова. Второй с пометкой "важно". Что такого важного случилось у Денакра? Такого, что ни в ежедневных сводках из школы, ни в переписке с Шером не оставило следов?

.

.

В столице Бастарда наступила ночь. Координатор свернул очередной рабочий слой и устало массировал виски. Хорошо бы отправиться домой и поспать. Но.. спать он может и здесь, а дом, огромное здание с холодными и пустыми комнатами, пусть живёт собственной жизнью.

Негромкий треск в тишине кабинета прозвучал как выстрел. Денакр удивлённо смотрел на мерцающий над ковром черный сгусток. Что за... и тут нейросеть опознала специфический сигнал и выдала сообщение "Запрос на переход. Биро".

— Ну слава яйцам, отремонтировался. Я понимаю, что у тебя своих забот хватает, но... сюда заглядывать тоже надо.

Биро выглядевший богатым туристом, поставил на стол корзинку и кивнул.

— Мне тоже приятно вас видеть, Координатор. Что у вас новенького?

Денакр аккуратно извлёк из корзинки бутылки и оглянулся на панорамное окно за спиной. На мгновение окно стало прозрачным и показало улицы освещённые фонарями. Ночь, однако. Рабочее время есть даже у Координатора и оно — закончилось. На столе появились пузатые стаканы и небольшие вазочки с закуской. Одна из бутылок распрощалась с пробкой и в бокалы тонкой струйкой полилась густая тёмная жидкость. Кабинет заполнился ароматом.

— Мы получили странную подборку информации. Восемнадцать дней назад. Проверили. Маркер сбегал по указанным координатам и перехватил два корабля. Говорит, что они собирались напасть на твой кусочек суши. Я подумал, что надо бы установить служебный канал связи, потому, что передавать информацию через гражданскую сеть, чревато.

Биро с трудом выпрямился. Несколько дальних переходов за одни сутки давали о себе знать. Сообщение? И об этом ему никто ничего не сказал? Быть такого не может. Надо будет сходить к Шеру. Может он объяснит, что за странные информаторы появились?

— Давай подождём немного. Мне сейчас требуется отдых, а вот через пару дней я смогу объяснить этот случай.

— То есть, это не твои ребята нас предупредили? Очень интересно. Если ты не против, то мы перенесём наше... заседание в более удобное место. Отоспишься в гостевой комнате. Там есть всё, что потребуется.

Биро подумал и согласился. Повод был действительно хорошим, да и вот так посидеть с рюмкой спиртного, он уже давно не решался.

.

На второй день гуляки перебрались в дом Биро. Оба решили, что отсутствие служебных отношений требуется отметить. Пьянствовать в здании Узлового хорошей идеей не показалось никому.

— Знаешь, Биро, только теперь я реально ощущаю насколько приятнее быть простым капитаном корабля. В этом большом кабинете, в который я влез, прёт такая хрень... люди, с которыми не один раз бухал и ходил в бордели, начинают ссылаться на дела или наоборот — заискивать. Пара попыток вернуть прежние встречи, кроме стойкого отвращения к выпивке, ничего не принесли. Наш случай требуется использовать до упора.

Биро был полностью согласен с неожиданным собутыльником. Тот не стремился нажраться и не тянул за язык. Не пытался давить собственным авторитетом. Это был приятный разговор и спокойное место. Масса интересных историй о многих местах в Империи. От очевидца или участника. С совершенно неожиданными деталями.

Сам он не остался в долгу. Рассказать и ему было о чём. Денакр с интересом слушал истории с планет Окраины. Эта часть слоя для местных жителей была практически неизвестна. Редкие сводки информации с кораблей, попадавших на внешний край Лепестков, ни в какое сравнение не шли с подробными описаниями планет и людей. Даже раздел, помеченный Биро как "сказки о магистрах Лепестков", воспринимался с явным удовольствием. Три дня, отведенные на загул, промелькнули одним мигом.

.

.

— Доброго дня тебе Шер.

— Долго добирался.

— Ладно тебе скрипеть, вот он я, весь твой.

Изображение Шера азартно потёрло ладони. Биро рассмеялся.

— Ларри к тебе приходит?

— Очаровательный молодой человек. Когда-нибудь из него получится хороший специалист. Но для тебя у меня есть... сюрприз. Ларри такими вопросами не интересуется, к сожалению.

Биро удивлённо поднял брови. Что такого интересного нашлось у Кристалла, чем не заинтересовался Ларри?

— Ну и... что за вопрос?

Шер рассыпался в извинениях, дескать, если бы у него была возможность сходить и посмотреть самому, то он бы не стал... и далее-далее. Биро мужественно выслушал всё и... получил ожидаемый сюрприз.

— На одной из планет, разбитых во время последней войны с Баронствами, обнаружилась любопытная аномалия. Я получил доступ к спутникам и тренировался в определении волновых объектов. И, ты не поверишь, обнаружил... живое существо.

Шер бегал вдоль стенки отчаянно жестикулируя.

— Не человек. Не совпадает ни с одним из имеющихся у меня образцов. Определённо — разумен. Уровень энергетики выше, чем у любого из магистров, которых я... видел. Что это может быть?

— Он всё ещё там? — Биро впечатлился. Не столько самим фактом, сколько явным интересом Кристалла.

— Да. Ты представляешь, он сбил один из моих спутников. И остался на месте.

Биро покачал головой. Он уже слишком давно не верил в сказки. Живое, с сильной энергетикой, сбивает спутники. Вариант был только один — человек. Другой вопрос, что этот хмырь там делает?

— Ладно. Показывай картинку.

Изображение появилось и Биро чуть не сел на пол.

— Стоп. Это... что такое?

— Ага. Я ведь сказал — сюрприз.

На снимке со спутника была человекообразная фигура. В странной броне, отливавшей бликами. С рогами. И... с хвостом.

— Если это... то, что я думаю, то это не сюрприз.

— А что?

Шер всё ещё довольно улыбался. А вот Биро было совершенно не весело.

— Это п...ц, Шер. Демон Ночи.

.

До места обнаружения странной аномалии Биро добирался на одном из кораблей Патруля. Ни ему самому, ни Денакру, не хотелось верить в то, что причиной переполоха стал именно Демон. Денакр вообще схватился за голову.

— Только не сейчас, Биро. Только не Демон. Последний раз когда всплыла эта легенда, в Бастарде многие люди лишились сна, а некоторые — головы. Давай-ка я найму тебя в качестве эксперта, а ты сходишь и посмотришь на эту хрень.

Биро вытаращился.

— Мне... не стоило сообщать тебе о случившемся. Такое предложение не вписывается в рамки наших отношений, Денакр.

Координатор хмыкнул.

— Ну, если у тебя есть другая кандидатура, то я с удовольствием пересмотрю. Своё предложение. Итак... требуется опытный чёрный адепт. Не фанатик. Человек, которому я могу доверять и в чьём... — Координатор повернулся к Биро. — ... в чьём здравомыслии у меня нет сомнений. Ты ведь не сделаешь ничего такого, о чем потом придётся сожалеть?

Сам Биро в последнем предположении о-очень сомневался.

— Если это — действительно Демон, то... хрен его знает. Будем надеяться, что Шер ошибся.

.

.

К сожалению, Кристалл не ошибся. На плоском камне возле пещеры сидел совершенно реальный демон. Совсем как изображаемые на древних манускриптах, времён образования Лепестков.

— Доброго времени. Спасибо, что не сбил меня на подлёте. Насколько мне известно, холту ты понимаешь.

Демон покачал головой и красиво выдул тонкую струйку дыма.

— Разрушение, это скучно, человек. Ты уже встречался с моими коллегами?

Как ни странно, но фигура легендарного существа не вызывала у Биро ни страха, ни особого почтения.

— Не встречался. Ты выбрал странное место, чтобы появиться. В этой части слоя о подобных тебе разумных, знают мало.

— В этом и смысл, человек. Вот ты пришел и разговариваешь. А что было бы, появись я в месте, где находится Ткань? Эмоциональный взрыв и... ноль полезной информации.

Биро посмотрел на датчики нейросети. Атмосфера в этом месте была определённо хуже, чем требовалось человеку для нормального дыхания.

— Для тебя это место удобно?

Демон поднял голову.

— Не более, чем любое другое.

Биро с удивлением почувствовал несколько коротких мысленных форм, дополняющих сказанное.

— Твоё появление здесь беспокоит местных правителей. Лучше бы перейти туда, где никого не потревожит наличие посторонних.