Точка просчета. Необременские музыканты

— Меня слышно? Зеленого огонька нет. Кажется, Олдер что-то сломал.

— Эй!

В динамике раздался смешок.

— Чуть ниже есть металлическая коробочка. Открываешь ее, видишь много маленьких рычажков. Во втором ряду третий справа, в пятом — первый. Ой, это для меня справа, а для тебя наоборот... зеркально же отображается!

Елент замер.

— Что значит "отображается"?

Динамик смущенно промолчал. Олдер огляделся, пытаясь понять, откуда за ними ведется наблюдение:

— Все рассмотрели или мне еще покрутиться? — насмешливо предложил король.

Послышался хохот Ориел.

— У меня остался только один вопрос, — ледяным тоном продолжил Елент: — В ванной тоже все видно?

— Не-а, визуал только в каюте, для экстренных случаев. И то с трудом его наладили, запись все время сбоит, — честно созналась Джем.

Посочувствовать "неудаче" девушек король и инквизитор не успели. В динамике снова раздались помехи, и к разговору присоединился злой Нейман.

— Бейн! Миттас! Вы совсем сдурели? Немедленно выпустите меня из медотсека! Джемма, как ты вообще его заблокировала?

— Придумай пароль сложнее имени своей девушки и даты ее рождения! — проворчала Джем.

— Прилетит с планеты уставший Коля — ни слова в вашу защиту не скажу, — мстительно пообещал Макс.

Джемма с тяжким вздохом потянулась к клавиатуре.

* * *

Поздний ужин плавно перетек в ранний завтрак.

Нейман, уставший за последние дни так, как не уставал за семь лет, улетел к себе в середине ночи. Еще через час пришло сообщение о том, что Щукин вернулся с планеты и, ни о чем не сообщив, тоже закрылся в комнате. А Олдер, Елент, Джемма и Ориел, понимая, что сегодня не уснут, сидели в столовой и никак не могли наговориться. Каждый вопрос и каждая попытка ответить тянули за собой еще по сотне уточнений и объяснений. Ни девушки не знали, за что хвататься и о чем рассказывать, ни мужчины не могли решить, что спрашивать в первую очередь. Но теперь, когда не нужно было лгать и придумывать, разговор получался совсем иным — легким, действительно дружеским.

Еще через пару часов в большие иллюминаторы проскользнули первые отсветы желтого карлика, который согревал Астрею; станция, сделав круг, выплыла на солнечную сторону. Елент и Олдер замерли, очарованные моментом.

Впрочем, мгновения восторга закончились быстро. В столовую, неохотно переставляя ноги и душераздирающе зевая, прошел Женя — сегодня была его очередь отвечать за готовку. Не обратив никакого внимания на девушек и гостей станции, он наощупь пошарил на холодильных полках, включил плиту и привычно сцапал с крючка свой фартук.

Пайками и генератором по договору они пользовались редко. Во-первых, стратегические запасы еще могли пригодиться. Во-вторых, все-таки нормально приготовленная пища из покупаемых на планете продуктов была куда вкуснее и полезнее.

Олдер и Елент поглядывали на манипуляции ЖКХ с некоторым любопытством, но спрашивать ничего не спешили. Жекахов, более-менее проснувшись, понимал, что на него смотрят, и поэтому красовался, подкидывая готовящиеся блинчики в воздух и ловко подхватывая их сковородкой. Получалось действительно здорово. Джем и Бейн, глядя на блинную эквилибристику, с ностальгией вспоминали дрожжевой потоп, устроенный ЖКХ.

— Личный повар, личный врач, — перечислил Олдер, — какая еще на корабле есть прислуга? Горничные? Охрана?

Женя с возмущением грохнул сковородкой по плите.

— Личный капитан, — фыркнула Джемма.

— Это я прислуга?! — обиженной пожарной сиреной взвыл Евгений, сообразив, что девушки не спешат объяснять Еленту и Олдеру положение вещей.

— Спокойнее, — примирительно улыбнулась Ориел и повернулась к мужчинам: — Все на станции имеют одинаковые права — слуг у нас нет. Более того, мы втроем — младшие сотрудники экспедиции. Глава — Николай Щукин, а Максим, который вас вылечил, его заместитель. Хотя мы редко начинаем вспоминать, кто начальник, а Колю слушаемся, потому что он гораздо ответственнее.

— Равные права у мужчин и женщин?

— Но-но! — Джем весело погрозила инквизитору пальцем: — Не надо нам тут дискриминацию по половому признаку устраивать. Когда это ты последний раз считал, что мы не в равном положении? Вместе принимали решения, вместе сражались...

Елент, судя по выражению его лица, хотел возразить, но промолчал и о чем-то задумался. Олдер подошел к проблеме с другой стороны.

— Получается, кроме вас, здесь живет трое мужчин? В каких вы отношениях? — его величество указал на Жекахова.

— С ним — в конфронтующих, — ехидно посмотрела на блинного мастера Джем, ЖКХ в ответ показал ей кулак. — С Максом в рабочих. А суровое начальство, которое вот-вот должно появиться...

Девушка потянула паузу, подбирая определение.

— Если кто-то рядом произносит слово "отношения", Коля судорожно начинает искать взглядом словарь, — подсказала Бейн и вздохнула: — Придется долго объяснять этические нормы нашего мира. Давайте пока вы просто поверите, что это нормально?

Все замолчали.

Джемма переглянулась с Ориел, и девушки синхронно пожали плечами. Короля и инквизитора, которые спокойно встречают рассвет на кухне ГАЗ-3, не было ни в одном из планов Джем и Бейн. О подобном нарушении устава проекта "Наблюдатель" и просто всех мыслимых и немыслимых законов, они даже не мечтали. А теперь, когда счастье (не поймешь, надо ли ставить кавычки) свалилось на них, подруги совершенно не понимали, что делать дальше. На планете Ориел и Джемма все-таки подстраивались под поведенческие нормы Астреи (хоть и с некоторыми оговорками), но здесь, на станции, уступать не собирались.

Елент, наконец, отвлекся от своих размышлений и обронил:

— Вы не ведьмы, — вопроса не прозвучало — только констатация факта.

— Нет, — кивнула Бейн.

— Магии вообще не бывает, — добавила Джем. — Точнее, не найдено доказательств ее существования.

— Зато она отлично объяснила наши возможности, — закончила мысль Бейн.

— То, что Джемма рассказала на "Решительном" — правда? — припомнил Олдер. — Есть множество солнц и таких же миров?

Ответить девушки не успели. Прислушивающийся к разговору Евгений щелкнул по боковой панели. Посередине стола, прямо над тарелкой со стопочкой кружевных блинчиков, появилась проекция Млечного пути.

Мужчины сначала инстинктивно подались назад, но уже через мгновение, наоборот, придвинулись ближе, рассматривая гипнотическую пульсацию звезд и движение космических тел.

— Знакомьтесь, это наша галактика. Называется — Млечный путь. Мы находимся здесь, на самом краю, — ЖКХ приблизил на проекции пшеничное зернышко планеты. — Ее имя — Астрея 1721.

Заметив, что Елент хочет что-то уточнить, Бейн тут же пояснила:

— Нет, это не значит, что где-то есть еще тысяча семьсот двадцать Астрей...

— Всего пара десятков, — "успокоила" Джем.

Проекция изменилась.

— Вот здесь — Солнечная система, — на противоположном конце галактики мигнул огонек, стремительно увеличиваясь в размерах. Третья планета от Солнца — Земля, наша родина, — с гордостью представил Женя. — Она давно стала заповедником, живут на ней смотрители и пускают туда только экскурсионные корабли. А люди расселились по другим планетам несколько веков назад. И до сих пор, кстати, мы продолжаем осваивать новые миры.

ЖКХ снова вернул проекции изначальный масштаб, переключив с общего плана на карту.

— Белые точки — это планеты, которые обитаемы, — выделил последнее слово Женя, — серым отмечены либо не пригодные для жизни, либо еще не освоенные. Звезды — желтые. Вот и еще так посмотрите...

Евгений в очередной раз сменил режим: звезды погасли, как и серые точки, а то, что раньше было отмечено белым, разделилось на россыпь синих и зеленых огоньков по всему Млечному пути.

Последних было в разы больше.

— Синие — планеты, по которым расселились наши соотечественники с Земли. Зеленые... пожалуй, главная загадка, над которой бьются ученые. Когда мы вышли в космос, выяснилось, что многие миры уже заселены. Но не это оказалось странным. Ладно, мы почти совпадаем по всем физиологическим параметрам, но как объяснить, что у нас сходны культуры, языки, поведение, религии? Как такое могло получиться (если, конечно, не свалить все на божественное вмешательство), пока не известно. И еще любопытный факт — все эти планеты сильно отстают от нас в развитии. Либо полуголые дикари гоняются по лесам за бизонами, либо как у вас — темное средневековье. Был разработан проект "Наблюдатель". Мы прослеживаем, изучаем и анализируем развитие каждой из подобных планет...

— Евгений, тебе не кажется, что за один монолог ты вывалил на людей слишком много информации, — одернула Джемма, понимая, что длинный язык завел ЖКХ куда не надо, но было уже поздно.

— Я правильно понял, что мы всего лишь интересные дикари? И вы наблюдаете с неба, как "темное средневековье" живет и умирает? При всех своих возможностях... — тихо, с нотками гнева и горечи спросил Олдер.

Ориел и Джемма одарили ЖКХ крайне злобными взглядами, но ответить не успели — на кухню зашел Щукин.

Женя, несмотря на неприятный момент, широко улыбнулся:

— А и вот суровое начальство...

— Сейчас всем накостыляет, — вздохнула Джем.

Николай, который всего несколько часов назад прилетел с планеты, выглядел безумно уставшим. Льняные волосы были растрепаны, остроскулое лицо осунулось, под глазами появились глубокие тени.

Сейчас глава экспедиции, словно не замечая остальных, вслепую искал кофейник на кухонной стойке.

— Коль, посмотри на столе, — посоветовала Бейн, подперев кулаком подбородок.

Мужчина встрепенулся, наконец, открыв глаза и посмотрев на собравшуюся компанию. Затем перевел взгляд вниз, на свою любимую растянутую майку с нарисованными доспехами, из-под которой выглядывали серые боксеры. Завершали облик "сурового начальства" тапочки. Видимо, спросонья Щукин случайно надел Женины — пушистые, в виде волчьих голов.

Джемма тихо засмеялась.

— Коль, фартуком прикроешься? — предложил Евгений.

Щукин отмахнулся, сел за стол и, притянув к себе кофейник, присосался к нему.

— Из горла-то не пей, — улыбнулась Ориел, — козленочком станешь.

ЖКХ с готовностью потянулся за кружкой, Коля только благодарно кивнул. Когда кофейник опустел, а Щукин почувствовал себя человеком, принялся наводить на станции порядок.

— Судя по карте, кто-то из вас троих, — Николай укоряюще оглядел команду, — опять побежал впереди паровоза.

Девушки ткнули пальцами в Женю.

— Потом поговорим, — мрачно пообещал мужчина и повернулся к Олдеру: — Ваше величество, докладываю обстановку. Газ над столицей полностью рассеялся, здоровью людей больше ничто не угрожает. Что касается жертв — двадцать четыре человека погибло, остальных удалось спасти. Семеро в тяжелом состоянии, но идут на поправку. Ваше отсутствие, как и главы инквизиции, объяснено: вы возглавляете погоню за преступниками. Со срочными делами успешно разбирается советник Тарин.

Эйнхель прикрыл на мгновение глаза. Двадцать четыре души — все равно много, даже учитывая, что без помощи наблюдателей не выжил бы никто из пары сотен...

— А что с реальными преступниками?

— Будем искать и наказывать вместе.

Елент и Олдер благодарно кивнули. Но спустя несколько секунд тишины, король вернулся своему вопросу:

— И все-таки, мы — недоразвитый материал для исследований, слишком темный и глупый, что узнать правду...

— Кто сказал такую ерунду? — Щукин повернулся к Жекахову и устало потер лоб: — Женя, какого хрена?

— А что сразу я? Если нельзя было рассказывать о программе, предупредили бы! — ЖКХ виновато насупился, уже сообразив, что все это можно было сказать совсем иными словами.

Николай вздохнул.

— Конечно, нас легко обвинить. Лекарства, еда, технологии, знания — все это мы можем дать вам. Прекратить войны, накормить голодных, согреть бездомных, излечить калек. Но это не сделает вас счастливыми. Мы просто сломаем привычный мир и поставим в полную зависимость от нас. Ваши обычаи, принципы, нравы и законы — от всего этого придется отказаться, приняв то, что считаем правильным мы. "Это не пойдет людям на пользу, ибо когда получат они все даром, без трудов, из рук моих, то забудут труд, потеряют вкус к жизни и обратятся в моих домашних животных, которых я вынужден буду впредь кормить и одевать вечно", — процитировал Николя.

Он немного помолчал, будто ожидал, что кто-то подхватит его. Но девушки притихли, понимая, что лучше Щукина не объяснит никто, Женя не желал еще сильнее злить Колю, а Олдер и Елент слушали.

— Всему свое время. Вы сами делаете выбор, куда идти, как жить, во что верить; сами творите историю своего мира. А мы не имеем право вмешиваться в вашу жизнь. Навязывать свои мораль и законы. "Магия", которую вам показывали последние два года — это легкомысленное отступление от правил, — Коля раздраженно посмотрел на девушек: — Вы же не гоните ученых из далеких земель, которые изучают культуру вашей страны. Так чем мы хуже?

— Что же вы ищите у нас? — спросил Елент.

— Возможно, следы Бога, — признался Щукин. — Ваши священные писания буквально слово в слово повторяют наши. Не может быть совпадением, чтобы на разных концах галактики независимо друг от друга возникли такие сходные цивилизации. Прошу вас понять: если я сейчас начну рассказывать и объяснять подробно, нам не хватит и года, чтобы рассмотреть все нюансы. В одном я могу вас заверить: вы не дикари и не материалы для исследования. Как последний довод: если было бы иначе, мы бы сейчас не разговаривали.

У Джеммы и Ориел тихо пискнули коммы, высвечивая гневное сообщение ЖКХ: "Как бы Коля не юлил, я все правильно сказал! Глупые, дремучие люди!"

Обменявшись тяжелыми взглядами, девушки решили, что сейчас бить Евгения не станут. Как-нибудь потом отловят в темных коридорах станции.

— Да, так действительно звучит лучше, — согласился Елент.

— И все-таки немного вашей "магии" нам бы не помешало и не повредило бы ни вере, ни выбору, — улыбнулся Олдер.

— А мы разве давали повод в себе сомневаться? Пользуйся, — разрешила Ориел.

Джем фыркнула и утянула из-под носа Евгения последний блинчик. Щукин, устав говорить, прихлебывал новую порцию кофе, щедро сдобренную сахаром. Бейн, прикрыв глаза, кажется, начала тихо задремывать. Все-таки для одного дня происшествий, впечатлений и разговоров оказалось чересчур много.

— Когда мы сможем вернуться? Меня беспокоит ситуация в моей стране; необходимо успокоить людей, — его величество аккуратно поддержал Ориел, когда та, окончательно уснув, едва не упала лицом в тарелку. Девушка что-то проворчала, но охотно ткнулась в плечо короля.

— Максим скажет результаты обследований. Если всё в порядке, то через пару дней вы вернетесь на планету.

Олдера это устраивало. В голове сердито гудел рой незаданных вопросов, но их, перед тем, как задавать, еще надо было обдумать.

— Давайте отдохнем, — предложила Джем.

Елент отвернулся от иллюминатора. Ему казалось неправильным тратить время на сон, когда вокруг было столько всего нового и удивительного. Но, тем не менее, усталость действительно наваливалась снежным комом.